许都吹出的阴风，掠过竟陵坚固的城防与凝聚的人心，未能造成预期的瓦解，却并未停歇，而是打着旋，更为猛烈地灌入了江陵与建业之间那本就并不牢固的联盟缝隙之中。
林凡在竟陵以坦诚与铁腕稳定了内部，但孙权与刘备之间的信任基石，却在司马懿精心编织的流言与双方固有矛盾的共同侵蚀下，发出了令人不安的龟裂声。
建业，吴侯府。书房内熏香袅袅，却驱不散孙权眉宇间那越聚越浓的阴郁。他手中拿着一份来自荆南的密报，以及鲁肃关于近期江北曹军异动（实为曹操故意制造的疑兵）的分析。两份文书并置案头，让他心中那架天平剧烈地摇摆着。
“刘备……林凡……”孙权喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。周瑜逝世后，他独掌大权，虽重用鲁肃，但内心深处那份因年轻（相较于曹操、刘备）而生的不自信，以及对麾下派系林立的担忧，让他对外部局势的变化格外敏感。
“主公。”吕蒙的声音在门外响起。得到许可后，他大步走入，一身戎装带着江风的湿气。
“子明来了，坐。”孙权指了指旁边的坐榻，“江防情况如何？”
“回主公，沿江哨探回报，江北曹军确有零星船队活动，但规模不大，似是例行巡弋。然其营寨旌旗变换频繁，虚实难测。”吕蒙沉声汇报，随即话锋一转，“倒是荆南方面，近日颇不平静。”
“哦？”孙权抬眼，示意他继续说下去。
“据探，刘备自取得武陵太守名分后，并未安于现状。其麾下关羽，在临沅不断加固城防，整合郡兵，更有迹象显示，其正暗中与武陵本地豪强习珍、樊胄等人往来密切。而竟陵林凡，虽表面遵守协议，但其水军巡弋范围已触及洞庭湖口，陆上‘无当飞军’于五溪之地活动频繁，其势日涨。”吕蒙的话语中带着明显的警惕，“流言虽不可尽信，然空穴来风，未必无因。刘备、林凡，皆非池中之物，其志恐不在小。我江东若一味强调同盟，恐养虎为患。”
孙权沉默着，吕蒙的话，正好说中了他内心最深处的忧虑。鲁肃主张维持联盟，共抗曹操，这固然是大局。但刘备的扩张，林凡的崛起，都让他感到如芒在背。尤其是林凡，其发展速度太快，手段太过灵活，让他这个继承父兄基业的主君，都感到一丝难以言喻的压力。
“子敬（鲁肃）之意，仍是联刘抗曹为主。”孙权缓缓道，语气有些复杂。
吕蒙直言不讳：“子敬先生老成谋国，然时移世易。周都督在时，可凭威望与谋略驾驭全局。今公瑾已逝，刘备、林凡羽翼渐丰，若仍固守旧策，我江东恐陷于被动。蒙以为，当未雨绸缪，对荆南，尤其是刘备，需加以限制，至少，不能令其如此顺畅地消化武陵，积蓄实力。”
孙权眼中闪过一丝决断：“如何限制？”
吕蒙显然早有腹案：“其一，可借‘协防’之名，向长沙、桂阳等与武陵接壤之郡增兵，对刘备形成威慑，亦防止其势力进一步南扩。其二，严格控制与江陵方面的军械、粮草贸易，尤其是战马、铁料等战略物资，卡其咽喉。其三，可暗中支持武陵境内对刘备不满之势力，使其不能全力经营。”
这些措施，可谓招招见血，直指刘备的要害。孙权沉吟片刻，眼中厉色一闪：“便依子明之策！然需把握分寸，莫要过早激化矛盾。”
“末将明白！”
江东政策的悄然转向，如同在江陵与建业之间竖起了一道无形的壁垒。首先感受到这寒意的，便是江陵的刘备集团。
这一日，关羽闻报，江东方面以“江夏防务吃紧”为由，单方面暂停了一批原定交付江陵的三百匹战马和五千石军粮，而这批物资，对于急需补充武陵战损、并进一步武装军队的关羽而言，至关重要。
“岂有此理！”关羽勃然大怒，丹凤眼圆睁，一掌拍在案几上，震得笔墨乱跳，“孙权小儿，安敢如此！当初赤壁并肩抗曹，如今竟行此背信弃义之举！”
谋士马良连忙劝慰：“君侯息怒。江东此举，确实不妥。然其理由冠冕堂皇，我等亦不好强行索取。或许……与近日流言有关？”
“流言？”关羽冷哼一声，“定是那林凡小儿在背后捣鬼！散布谣言，离间我与江东关系！其心可诛！”
正在此时，诸葛亮轻摇羽扇，从门外步入，神色平静，显然已得知消息。“云长不必动怒。孙权此举，虽有过河拆桥之嫌，却也在意料之中。”
关羽看向诸葛亮：“军师何出此言？”
诸葛亮淡然道：“周瑜既死，孙权独掌大权，其心态已变。以往依赖公瑾谋略，对外或可包容。如今亲政，必思巩固权威，拓展疆土。我据有南郡，名义上掌控武陵，其心生忌惮，乃必然之事。流言，不过是加速此过程的催化剂罢了。”
他走到舆图前，指向江东与荆南接壤之处：“孙权增兵长沙、桂阳，限制贸易，意在警告与限制。我等若此时与之强硬对抗，正中曹操下怀。不若暂且隐忍，另谋他路。”
“隐忍？”关羽怒气未消，“难道就任其卡我脖颈？”
“非也。”诸葛亮眼中智慧光芒闪动，“江东之路暂阻，我等可西向图之。”
“西向？”
“益州，刘璋。”诸葛亮吐出四个字，“刘璋暗弱，其麾下张松、法正等人，皆怀异志。亮已遣心腹与之暗中联络，彼等对刘璋多有不满，愿为内应。若我能得益州，则据有荆益，坐拥天府之国，届时，进可北伐中原，退可割据自守，何须再看孙权脸色？”
关羽闻言，怒气稍平，但仍皱眉道：“益州路险，刘璋虽弱，亦有数万兵马，急切间恐难图之。且若我主力西向，荆南空虚，孙权与林凡来袭，如之奈何？”
诸葛亮成竹在胸：“云长所虑极是。故，西图益州，不可操之过急，需缓缓图之。眼下，当务之急是稳固现有地盘，积蓄力量。江东限制贸易，虽造成困难，却非绝路。我可加大与竟陵林凡之贸易，其地处荆襄中心，物产丰饶，工坊所出之铁器、布匹、甚至新式军械，皆可为我所用。同时，加紧整合武陵，安抚士族，编练新军。待时机成熟，方可西进。”
“与林凡贸易？”关羽眉头皱得更紧，“此子奸猾，武陵之事便可见一斑，与其贸易，岂非与虎谋皮？”
诸葛亮叹道：“此一时，彼一时也。林凡虽有其志，然目前其主要威胁，仍是北方的曹操与东面的孙权。与我交好，符合其利益。且我与之贸易，乃各取所需，只要条款清晰，监管得力，短期内无妨。待我取得益州，实力倍增，届时再论荆襄归属不迟。”
关羽虽心中仍不情愿，但也知诸葛亮所言乃是当前形势下最务实的选择，只得闷声道：“既如此，便依军师之策。”
江陵与建业之间的裂隙，在双方各有盘算与实际行动中，逐渐扩大，从暗流涌动，变成了几乎公开的秘密。
江东对江陵的物资禁运与边境增兵，让刘备集团感到了切实的压力和屈辱。而刘备方面加强与竟陵贸易、并暗中联络益州的消息，也未能完全瞒过江东的耳目，这更坐实了孙权对刘备“野心”的判断，使得江东的防范措施愈发严厉。
两国边境的气氛，陡然紧张起来。以往往来频繁的商队受到了严格的盘查，民间交流也近乎中断。驻扎在长沙的江东老将程普，甚至几次以“追剿水匪”为名，将战船开至靠近江陵水域的江面，引得关羽大怒，几次欲出兵驱逐，都被诸葛亮强行按住。
这一日，鲁肃奉命再次出使江陵，试图做最后的挽回，或者说，探听刘备的真实意图。
荆州牧府（刘备暂居之所）内，气氛比之上次更为凝重。刘备端坐主位，面色沉静，但眼神深处隐含着一丝不悦。诸葛亮陪坐一旁，羽扇轻摇。关羽、张飞等将领则按剑立于两侧，虎视眈眈。
鲁肃行礼已毕，开门见山：“皇叔，吴侯遣肃前来，是想请问，近日江陵与我江东之间，似生诸多误会。边境增兵，实为防御曹贼，绝无他意。至于物资贸易，皆因江夏军情紧急，暂时挪用，待局势缓和，必当补上。还望皇叔以同盟大局为重，勿生嫌隙。”
刘备尚未开口，关羽便按捺不住，冷声道：“子敬先生好口才！防御曹贼？曹贼在北，何以重兵布于长沙，面向我南郡？物资挪用？何以单单挪用我江陵所急之战马粮草？吴侯之心，路人皆知，何必惺惺作态！”
鲁肃面色不变，看向刘备：“皇叔，云长将军之言，未免过激。同盟之道，贵在诚信与体谅。若因些许小事便相互猜忌，岂非令亲者痛，仇者快？”
诸葛亮接口道：“子敬兄，非是我等不愿体谅。然吴侯之举，确实令人心寒。赤壁携手，共抗强曹，方有今日局面。如今曹贼未灭，吴侯便急于限制盟友，岂是长久之道？况且，”他话锋一转，意味深长，“我主近日闻听，江东与北方使者，似有往来？”
这话如同一柄软刀子，直刺江东要害。与曹操暗中往来，乃是孙权为了缓解压力、多方下注的试探性举动，极为隐秘，不想竟被诸葛亮点破。
鲁肃心中一震，面上却强自镇定：“孔明先生何处听来此不实之言？我江东与曹贼势不两立，岂有往来之理？此定是曹操离间之计，万不可信！”
诸葛亮微微一笑，不再深究，但话语中的机锋已然显露：“但愿如此。然则，同盟若想稳固，需双方共同维护。若一方心存疑虑，步步紧逼，另一方为求自保，亦不得不另寻他策。望子敬兄回转吴侯，慎思之。”
会谈在不冷不热、互相试探与警告的气氛中结束。鲁肃带着满腹的忧思离开江陵，他知道，孙刘联盟这道裂痕，恐怕已难以弥合。
竟陵，军师府。
林凡听着墨衡关于孙刘关系急剧恶化的详细汇报，嘴角勾起一抹复杂的弧度。
“果然如此。”他轻声道，“曹操这把软刀子，还真是锋利。孙权和刘备，本就同床异梦，如今这点脆弱的信任，算是彻底破产了。”
庞统嘿嘿笑道：“此乃意料中事。孙权欲自立，忌惮刘备坐大；刘备欲取荆州，视孙权为绊脚石。两人之间，根本矛盾无法调和。流言不过是个引子，即便没有流言，这联盟也长久不了。”
徐庶面露忧色：“孙刘失和，于抗曹大局不利。若曹操此时南下，我等压力倍增。”
林凡摇头：“元直所虑，自是正理。然则，孙刘联盟，从未真正铁板一块。其存在，更多是源于赤壁之战时的外部压力。如今压力稍减，内部矛盾自然凸显。即便没有曹操离间，他们也会因为荆州归属、利益分配等问题产生冲突。此乃结构性矛盾，非人力可轻易扭转。”
他走到舆图前，目光深邃：“孙刘反目，于我竟陵而言，既是挑战，亦是机遇。挑战在于，北方压力可能更多地转嫁到我等身上；机遇在于，荆南格局重组，我等有了更大的辗转空间。”
庞统接口道：“主公明见。孙权限制刘备，刘备必然更加依赖与我的贸易，此乃我攫取经济利益、施加影响力之良机。同时，刘备西图益州之心已显，其精力将被牵制，于我整合荆南、尤其是消化武陵利益大为有利。甚至……”他眼中精光一闪，“若操作得当，我等或可成为孙刘之间不可或缺的调停者，从而提升自身地位！”
林凡颔首：“士元所言，与我不谋而合。眼下，我竟陵需持重。对江东，继续维持表面友好，加强商贸，尤其是我水军所需之木材、桐油等物，可加大采购。对江陵，扩大贸易，满足其部分需求，但需控制关键物资流出，并借此机会，进一步渗透武陵地方。同时，内修政理，加强军备，静观其变。”
他顿了顿，语气转冷：“至于曹操……他欲坐山观虎斗，我偏不让他如愿！‘暗羽’对校事府的反制，还需加大力度！我要让许都也知道知道，搬弄是非，也是要付出代价的！”
建业与江陵之间的使者往来，逐渐稀疏。边境线上，双方军队的戒备等级不断提升，小规模的摩擦时有发生。曾经在赤壁并肩作战的旗帜，如今在长江两岸冷漠地对峙着。
贸易的中断与边境的紧张，使得江陵的经济与军事建设受到了实质性的影响。刘备与诸葛亮不得不将更多的精力投入到稳定内部、开拓西路以及维持与竟陵脆弱关系上，再也无法像之前那样，全力与江东协同，应对北方的威胁。
而在江东，孙权虽然暂时达到了限制刘备的目的，但面对北方曹操的压力以及竟陵林凡这个新兴变量的不确定性，他心中的焦虑并未减少，反而因为与刘备关系的破裂，使得江东在荆襄问题上陷入了更加孤立的境地。
曹操在许都，满意地看着荆南送来的最新情报。孙刘联盟名存实亡，互相提防，甚至隐隐敌对，这正是他想要看到的局面。他手中的“软刀子”，初见成效。
然而，无论是志得意满的曹操，还是焦头烂额的孙权与刘备，亦或是静观其变的林凡，都清楚地意识到，荆襄乃至整个南方的局势，已经进入了一个更加复杂、更加动荡的新阶段。旧的平衡已被打破，新的秩序，将在各方更加激烈的博弈与算计中，艰难地孕育。