月黑风高，江水呜咽。赤壁江东水寨的灯火在远处连成一片模糊的光带，如同蛰伏巨兽的眼睛。一条仅能容纳十余人的走舸，如同贴着水面的鬼影，悄无声息地滑离了那片光带，融入沉沉的夜色与薄雾之中。
甘宁按刀立于船头，冰冷的江风扑面，却吹不散他心头的灼热与一丝难以言喻的空茫。他身上依旧穿着江东的制式皮甲，但臂膀上代表编制的徽记已被粗暴地扯下，仿佛连同过去数年的羁绊与荣耀，也一并被撕裂。身后，是十二名跟随他多年的老弟兄，人人沉默，眼神在黑暗中闪烁着与他相似的复杂光芒——有脱离樊笼的决绝，有对未来的迷茫，更有对身后那片庞大水寨最后的、复杂的回望。
“头儿，再往前，就出江东水军的日常巡弋范围了。”一名脸上带疤的老兵低声道，声音干涩。
甘宁“嗯”了一声，没有回头。他知道，从接受伊籍带来的条件，踏出自己营帐的那一刻起，他就再无回头路可走。鲁肃的“软禁”是表象，周瑜昏迷前那怨毒的眼神和“叛逆”的指控才是实质。留下来，最好的结局也是被逐渐边缘化，直至某一天“意外”身亡。林凡抛来的橄榄枝，是他绝望中看到的唯一一线生机，尽管这生机伴随着巨大的风险与“背主”的污名。
“加快速度！”甘宁低声下令，声音沙哑。小船如同离弦之箭，在熟练的水手操控下，破开微澜，向着西北方向，竟陵所在的约定接应点疾驰。
竟陵城西五十里，一处名为“芦苇荡”的隐蔽江湾。
魏延一身黑色劲装，外罩轻甲，按刀立于水边一块礁石上，身形挺拔如松。他身后，数十名从麾下精锐中挑选出来的士卒悄无声息地埋伏在芦苇丛中，弩箭上弦，目光警惕地扫视着漆黑的江面。空气中弥漫着水草的腥气和一种紧绷的等待。
“魏将军，约定的时辰快到了。”一名副将凑近低语。
魏延点了点头，虎目之中精光闪烁，没有丝毫放松。他性子虽傲，但对林凡亲自交代的任务从不敢怠慢，尤其是接应甘宁这等事关竟陵未来水军根基的大事。他深知，此事若成，竟陵如虎添翼；若败，或甘宁有失，则不仅折损大将，更将彻底激怒江东，后果不堪设想。
时间在寂静的等待中一点点流逝，江面上只有风声和水流声。就在众人心神渐紧之时，一名耳力极佳的哨兵突然低呼：“有动静！东南方向，船行破水声！”
所有人精神一振！魏延猛地抬手，示意众人噤声备战。只见朦胧的夜色下，一艘走舸的轮廓渐渐清晰，正朝着江湾快速驶来。船头立着一人，身形魁梧，正是甘宁！
然而，就在小船即将驶入江湾入口的刹那，异变陡生！
另一侧江面上，毫无征兆地亮起了几点火光！紧接着，是桨橹划水的哗啦声和一声厉喝：“前方何人？停下受检！”
竟是两艘江东的巡逻快艇！它们似乎是从下游逆流巡弋至此，恰好撞见了甘宁的小船！
甘宁及其部下脸色瞬间大变！
“是凌统麾下的巡哨！”一名老兵失声道，下意识地握紧了刀柄。
甘宁眼中厉色一闪，知道此刻绝不能迟疑，低吼道：“冲过去！”
走舾上的水手拼命划桨，小船猛地加速，欲要强行冲过最后一段距离，闯入接应范围。
“想跑？放箭！”巡逻艇上的军侯见状，立刻下令。
嗖嗖嗖——十数支箭矢带着凄厉的破空声，覆盖向甘宁的小船！
“举盾！”甘宁怒吼，同时舞动手中分水刺，拨打箭矢。船上士卒纷纷举起随身小盾，叮当之声不绝于耳，但仍有一名水手惨叫着中箭落水。
“动手！”礁石上的魏延见情况危急，不再隐藏，猛地一挥手下令！
刹那间，埋伏在芦苇丛中的数十名弩手同时扣动扳机！密集的弩箭如同飞蝗，精准地射向那两艘巡逻快艇！这些弩手皆是魏延亲训，箭法刁钻，专射操桨手与军官。
江东巡逻艇猝不及防，瞬间便有数人中箭，惊呼与惨叫声响起，阵型一乱。
“是接应！他们有埋伏！快发信号！”那军侯又惊又怒，一边格挡箭矢，一边嘶吼。
一名士兵慌忙拿起号角，正要吹响。
就在这千钧一发之际，甘宁眼中凶光毕露，他猛地从船上抓起一支备用长篙，运足臂力，如同投掷标枪般，朝着那吹号士兵狠狠掷去！
“呜——”号角只发出一声短促的闷响，便戛然而止！那长篙如同毒龙出洞，竟跨越近二十步的距离，精准地贯穿了那名士兵的胸膛，将其死死钉在船板上！
这骇人的一击，不仅震慑了巡逻艇上的江东兵，连岸上的魏延等人也看得心头一跳！
“好猛的力道！”魏延心中暗赞。
趁此间隙，甘宁的小船如同游鱼般，险之又险地擦着巡逻艇的边缘，猛地扎进了芦苇荡的掩护之中。
“追！”巡逻军侯气得双眼通红，欲要驱使快艇追入芦苇荡。
“够了！”魏延猛地从礁石上站起身，声如洪钟，在江面上回荡，“前方乃竟陵林军师辖地！尔等越界追击，是想挑起战端吗？！”
他身后的弩手再次举起弩机，冰冷的箭簇在微光下闪烁着寒芒。
那军侯看着幽深难测、极易埋伏的芦苇荡，又看了看岸上严阵以待的敌军，再想到方才甘宁那恐怖的一击，心中衡量利弊，知道已无法留下甘宁，强行追击只会造成更大伤亡。他恨恨地一跺脚，嘶声道：“甘宁！背主之贼！江东绝不会放过你！我们走！”
两艘巡逻快艇悻悻地调转船头，带着伤员和尸体，迅速消失在下游的黑暗中。
江湾内，小船靠岸。
甘宁一跃而下，踏上竟陵的土地，脚步竟有些虚浮，不知是方才用力过猛，还是心神激荡所致。他看着迎面走来的魏延，拱了拱手，声音带着一丝疲惫：“有劳魏将军接应。”
他身后的十余名弟兄也纷纷下船，虽逃出生天，但脸上并无多少喜色，反而带着背井离乡的沉重。
魏延还礼，目光扫过甘宁及其部下，心中亦是感慨，语气却带着军中汉子的直接：“甘将军客气了！主公有令，末将自当尽力！此地不宜久留，请将军随我速回竟陵！”
一行人马不停蹄，借着夜色掩护，由早已备好的快马接应，在天明前悄然进入了竟陵城。
军师府门前，火炬通明。
林凡得报，竟亲自率徐庶、庞统等人出迎。他未着官服，只是一身简洁青衫，站在晨光熹微中，看着风尘仆仆、甲胄染尘的甘宁大步走来。
甘宁走到林凡面前数步处停下，看着这位年纪轻轻却已名动荆襄的“神机军师”，看着对方眼中毫无掩饰的欣赏与诚挚，心中百感交集。他猛地单膝跪地，抱拳低头，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：
“败军之将，叛逆之人，甘宁，甘兴霸！蒙军师不弃，特来相投！自此往后，甘宁这条性命，便卖与军师了！刀山火海，绝不皱眉！”
他身后那十余名弟兄，也齐刷刷跪倒在地。
林凡快步上前，双手将甘宁扶起，语气斩钉截铁：“兴霸何出此言！江东负你，非你负江东！林凡得兴霸，如鱼得水，如虎添翼！自此，竟陵水军，便托付给兴霸了！”他目光扫向甘宁身后那些伤痕累累却眼神坚定的老兵，“诸位弟兄，一路辛苦！凡愿留下者，林凡必视若手足，绝不相负！”
他当即下令：“即日起，设立竟陵水军，甘宁为水军都督，总领一切水战、操练、船务！一应所需，优先供给！”
甘宁闻言，猛地抬头，虎目之中瞬间迸发出惊人的神采！都督！总领一切！林凡竟真的如此信他，予他如此权柄！
“末将……甘宁，领命！必为军师练出一支纵横江海的无敌水师！”他声音激昂，所有的迷茫与空茫在这一刻仿佛都被这沉甸甸的信任与责任驱散。
消息如同长了翅膀，迅速传遍竟陵。
甘宁来投，并被直接任命为水军都督！一时间，竟陵城内议论纷纷，有惊讶，有兴奋，也有少数文吏对甘宁“叛将”身份的微词。但更多的军中将校，尤其是曾与甘宁在江夏交过手或听闻过其水上威名的，则感到振奋不已。
水军都督府被迅速划定，就在濒临江畔的一处宽敞院落。甘宁雷厉风行，拿到林凡的手令后，立刻带着他那十几名老弟兄投入工作，清点竟陵原有的大小船只，甄选熟悉水性的士卒，起草水军操典条例……竟陵的水军建设，在这位新晋都督的带领下，以一种惊人的效率拉开了序幕。
林凡站在府衙高处，能远远听到江边传来的、甘宁那特有的、中气十足的呼喝训导之声。他嘴角微微勾起。
水军的种子，已经种下。只待时日，便能生根发芽，成长为足以倚仗的力量。
庞统不知何时来到他身后，望着江边的方向，丑陋的脸上带着一丝玩味的笑容：“猛虎入柙，蛟龙归海。军师，得此甘兴霸，我竟陵日后在这长江之上，总算有了咆哮的底气。”
他顿了顿，语气微沉：“不过，打草惊蛇，江东那边……恐怕不会善罢甘休啊。”
林凡点了点头，目光深邃。
“是啊，他们不会罢休。”他轻声说道，“所以，我们要让兴霸这条蛟龙，尽快长出足以撕碎一切阻碍的利爪和鳞甲。”
江风猎猎，吹动城头旗帜。竟陵的格局，因甘宁的到来，悄然翻开了新的一页。