奉天殿内，金砖铺地映着明黄龙纹，朱元璋龙行虎步间自带威压，神采奕奕的眼眸扫过阶下时，却藏着不容置喙的锐利。身旁立着的两人，皇长孙朱允炆面含拘谨，双手拢在宽大的袖中，另一个与他有三分相似的身影，却是肩宽背厚、眉宇间透着沙场磨出的英武威严，来人正是燕王朱棣，朱元璋的第四子。
“你来做什么？”朱元璋的声音陡然沉下，如惊雷滚过殿宇，“朕不是说过，若无旨意，尔等藩王不可擅离属地赴京！莫不是京中流言听多了，特意来看朕这老东西死了没有？”
朱棣心头猛地一缩，冷汗瞬间浸了内衬，父皇这话诛心，分明是在敲打他“觊觎皇位”的嫌疑，他忙双膝跪地，头颅低得几乎触到地面，声音带着一丝不易察觉的发颤：“儿臣万万不敢！儿臣在北平得到了一株百年参王，想着父皇日理万机、操劳国事，便急着亲自送进京来，只求能为父皇补养精神。顺带看一看炽儿与煦儿，许久未见，实在惦念。”说这话时，他眼含热泪盯着朱元璋，生怕哪句说错，撞了父皇的疑心。
朱允炆站在一旁，悄悄抬眼瞟了眼朱棣，又飞快低下头，紧张不安局促写在脸上，他对这位四叔也十分惧怕。
朱元璋盯着他半晌，殿内静得只余烛火噼啪声，想起自己少年时遭遇旱灾、蝗灾与瘟疫，父母兄长相继离世，自己渴望的骨肉亲情全都给了太子朱标和朱允炆，对这个有能力的四儿子一直亏欠很多，甚至为了提防这个远在北平的儿子权力太大，还把他的两个儿子扣为质子。
看着哭的泣不成声的朱棣，终于，朱元璋的语气缓了些：“嗯，如此说来，是父皇冤枉你了，这些年，你辛苦了！”
一听此话朱棣哭的更加厉害，不知是因朱元璋迟来的认可而激动，还是因为劫后余生的庆幸。
朱棣悬着的心刚往下落了半寸，却又被接下来的话揪紧：“可你北平的蒙元残部一直虎视眈眈，稍有松懈便可能卷土重来，你这一走，北疆防务谁来主持？”话语间，朱元璋的目光如刀锋般刮过他的面庞，既有对边疆的真切担忧，更有对他“擅离职守”的严厉审视。
朱棣后背的汗瞬间凉透，脑子飞速转动，他深吸一口气，保持着躬身的姿态，背脊却悄悄挺了挺，声音逐渐稳了下来：“回父皇，儿臣离北平前，已将防务诸事，托付给燕王府长史，另派三名心腹将领分守关隘，皆是随儿臣征战多年、忠心耿耿之辈。儿臣还定下规矩，每日军情须以快马传至京中，哪怕是细微动静，也绝不敢耽误北疆安危。”
说到“参王”时，他特意放软了语气，带着几分真切的恭敬：“此次冒险进京，实在是念着父皇年事已高，仍为大明社稷劳心，儿臣无以为报，只盼这参王能略尽孝心，让父皇多添几分精神。”
话落，他这才悄悄抬眼偷瞄朱元璋，见父皇眉头微舒，眼中的锐利淡了些，心头那股惊惧才缓缓散去，取而代之的是一丝隐秘的侥幸，方才那番话，总算是暂时打消了父皇的疑虑。
“你既然来了，那便多住两天吧！两天后，立刻返回北平，不得在此地逗留。”朱元璋语气决绝道。
朱棣闻言心中一喜：“是！”这一关，算是勉强躲过了。
朱棣的身影刚消失在殿门外，朱元璋枯瘦的手指便猛地攥紧了龙榻扶手，指节泛白。他转向身侧的朱允炆，声音里淬着冰碴：“允炆，你这四叔狼子野心藏不住了！拿着我的令牌去，让他即刻滚回封地，他若敢说半个‘不’字，直接斩了！”
朱允炆吓得身子一哆嗦，忙扑通跪倒，声音发颤：“皇爷爷！四叔是闻您病重，特意赶来尽孝的啊！若这般杀了他，天下人会说您……说您不念父子情分，有损圣明啊！”
“尽孝？”朱元璋突然低笑一声，笑声里满是杀气，他猛地坐直身子，眼底的狠厉几乎要溢出来，“一个藩王，未经传召就擅离封地，他是来尽孝，还是来看我这老头子死透了没有？！也就你这般天真，看不清他的狼心！”
“可他终究是您的亲儿子啊！”朱允炆额头抵着冰凉的金砖，哽咽着恳求，“求皇爷爷看在骨肉亲情的份上，饶他这一次吧！”
朱元璋的眼神滞了滞，指尖的力道松了几分。纵使他是铁血帝王，“骨肉亲情”四个字，终究还是戳中了心底最软的地方。殿内静得能听见烛火噼啪的声响，过了许久，他才缓缓闭眼，再睁开时，眼底只剩帝王的决绝。
“圣命不改。”朱元璋一字一顿，语气不容置喙，“你带着太子府令牌去，他见了令牌若不跪，更证他有不臣之心，杀无赦！我让武莫道跟着你，他朱棣的脑袋能不能保住，全看他自己了！”
朱允炆只觉双腿一软，几乎撑不住身子。见朱元璋眼底只剩帝王的决绝，半分转圜的余地都无，他只能攥紧了袖中的太子府令牌，声音带着未散的颤意应下：“孙儿……遵皇爷爷圣命。”说罢，便躬身跟着武莫道，脚步沉沉地退出了奉天殿。
殿门“吱呀”一声合上，将殿外的微光彻底隔绝。偌大的奉天殿里，只剩朱元璋孤零零地靠在龙榻上，枯瘦的手无意识地摩挲着扶手。
他望着殿顶悬着的蟠龙藻井，声音低得像一缕飘在风里的絮语：“妹子……老大、老二、老三都先去陪你了。咱们这老四，是块做帝王的料子，可这大明的江山，容不得半点隐患，我这把老骨头，也快去找你们了……你在那边，会不会怪我心狠？”说完此话，一向刚强的朱元璋也不禁潸然泪下。要说这位铁血皇帝唯一的软肋，那便是陪着他几度风雨的开国皇后，目光落在殿角跳动的烛火上，像是透过那团光晕，看到了当年濠州城里，那个为他偷偷藏热饼、怕他受冻连夜缝棉衣的妹子。
烛火噼啪作响，将他的影子拉得又细又长，映在金砖上，竟透着几分说不出的孤凉。