钦差行辕的书房内，烛火彻夜未熄，跳动的火苗将满室的书卷、舆图映得忽明忽暗。凌云鹤身着青衫，静立在案前，指尖捏着那卷墨迹未干的口供，目光凝重地落在反复出现的“南宫”二字上。窗外，夜色如墨，京城的轮廓在沉沉夜幕中若隐若现，而数里外那片荒废已久的宫苑，此刻仿佛成了搅动天下风云的核心，正无声地散发着令人心悸的气息。
裴远站在一旁，身上的劲装还带着地牢的潮湿寒气，他看着凌云鹤专注的神情，忍不住开口道：“先生，‘塑形师’虽已昏迷，但他呓语中透露的信息太过关键。南宫……那可是当年英宗皇帝被软禁之地，自‘夺门之变’后便彻底荒废，至今已有二十余年，断壁残垣，荒草萋萋，寻常人避之不及，‘烛龙’为何要选择藏在那种地方？”
凌云鹤缓缓转过身，将口供放在案上，伸手取过一旁的《西山雾霭图》，缓缓展开。画卷在烛火下舒展，山峦、小径、隐于雾霭的亭台清晰可见。他指尖顺着画中山坳的小径一路划过，最终停在那座模糊的亭台之上：“你看这里。”
裴远凑近细看，只见画中的亭台形制古朴，飞檐翘角间透着几分残破，与记忆中南宫迎恩殿的模样隐隐重合。“这亭台……”
“正是南宫迎恩殿。”凌云鹤沉声道，“当初我初见此画，便觉得亭台形制非凡，却未深思。如今结合‘塑形师’的口供，才恍然大悟。你再看亭台西侧的阴影，画家用墨极淡，看似是云雾缭绕，实则是刻意勾勒的暖阁轮廓。而这暖阁之下，按‘塑形师’所说，便是藏着地宫的入口。”
他顿了顿，指尖落在画中暖阁下方一片留白处：“此处留白看似无意，实则暗藏玄机。‘塑形师’提及‘石板’‘龙纹凹槽’，若我没猜错，这留白之处，便是地宫入口的暗记。‘烛龙’将藏所暗喻在画中，既显其心机深沉，也透着一种近乎炫耀的自信。”
“可他为何要如此大费周章？”裴远不解，“直接将藏所告知‘塑形师’便可，何必藏在画里？”
“因为‘烛龙’此人，心思缜密，且极度自负。”凌云鹤眼神锐利，“他不仅要让‘塑形师’为他效力，更要试探‘塑形师’的能力，同时也在防备任何人。画中暗喻，只有真正懂他、懂天工苑技艺、懂宫廷秘辛之人才能参透，既保证了消息的隐秘性，也满足了他掌控一切的欲望。”
他走到墙边悬挂的京城舆图前，伸手点在南宫所在的位置：“你再看南宫的地理位置。它位于紫禁城西北角，与内城仅一墙之隔，既偏僻隐蔽，又能快速切入京城核心。当年英宗被软禁于此，虽名为‘南宫’，实则与囚笼无异，日夜有锦衣卫看守，与世隔绝。‘烛龙’选择此地，绝非偶然。”
“先生是说，这其中有象征意义？”裴远问道。
“不仅是象征意义，更是报复心理。”凌云鹤语气沉重，“‘塑形师’呓语中反复提及‘屈辱’‘偿还’，结合袁彬查到的‘裕王假死’线索，再加上汪直此前透露的‘皇室旧怨’，不难推测，‘烛龙’必然与当年的皇权更迭有着极深的渊源。南宫是英宗的屈辱之地，或许也是‘烛龙’心中无法磨灭的痛。他选择藏在这里，既是要以此为根基，积蓄力量，也是要在这片承载着耻辱的土地上，向当今陛下复仇，夺回他认为本该属于自己的一切。”
正说着，书房门被轻轻推开，一名锦衣卫快步走入，手中捧着一个锦盒：“先生，这是从‘塑形师’的临时工坊中搜出的物件，属下觉得可能与南宫有关，特来呈上。”
凌云鹤接过锦盒，打开一看，里面装着一块巴掌大小的青铜残片，上面刻着繁复的龙纹，纹路与“塑形师”口供中提及的“龙纹凹槽”极为相似。残片边缘还有明显的磨损痕迹，像是从某个大型器物上断裂下来的。
“这是……天工苑的龙纹锁钥残片。”凌云鹤眼中闪过一丝精光，“天工苑当年为皇室打造器物，常用这种龙纹作为暗锁的标识，只有对应的凹槽才能开启。‘塑形师’能拥有此物，必然是‘烛龙’所赠，用于开启南宫地宫的入口。”
他将青铜残片放在舆图上南宫的位置，继续道：“‘塑形师’还提到了‘机关’‘死士’‘密诏’。这三者环环相扣，足以说明南宫不仅是‘烛龙’的藏身之处，更是他发动政变的老巢。地宫之内，必然布满了天工苑遗留的致命机关，由‘烛龙’豢养的死士守卫，而那封所谓的‘宣宗遗诏’，便是他颠覆朝纲的最大筹码。”
裴远眉头紧锁：“若真是宣宗遗诏，质疑当今陛下一脉的合法性，一旦公之于众，必然会引发朝野动荡。那些对当今朝廷不满的藩王、旧臣，很可能会趁机响应‘烛龙’，到时候局面将难以控制。”
“没错。”凌云鹤点头，“‘烛龙’的计划极为周密。先用‘双影’制造恐慌，扰乱民心；再用密诏动摇法统，争取支持；最后以南宫为据点，发动政变，控制京城。三步连环，每一步都直指大明的根基。如今‘塑形师’被擒，他的计划虽受影响，但绝不会轻易放弃。我们必须尽快摸清南宫地宫的具体情况，否则一旦他提前发动政变，后果不堪设想。”
他沉吟片刻，对裴远道：“你立刻挑选三名最擅长追踪、侦查、且懂机关之术的江湖好手，再配上两名经验丰富的锦衣卫百户，乔装成樵夫、流民，分批潜入南宫外围。记住，务必隐秘行事，不可打草惊蛇。”
“属下明白。”裴远拱手道，“不知我们需要探查哪些具体情况？”
“第一，确认迎恩殿西侧暖阁的位置，寻找‘塑形师’口中提及的‘龙纹凹槽’石板，核实地宫入口的具体方位。”凌云鹤条理清晰地吩咐，“第二，观察南宫内外是否有异常人影活动，记录死士的巡逻路线、换班时间，估算守卫数量。第三，留意南宫周围是否有隐秘的通道、暗哨，摸清‘烛龙’与外界联系的途径。第四，尽量探查地宫入口附近的机关布置，若能找到机关的破绽最好，若不能，切勿强行破解，只需记录大致方位即可。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的一点，无论发现什么，都不可轻举妄动。‘烛龙’能蛰伏二十年，必然极为谨慎，任何风吹草动都可能让他察觉。一旦他提前转移，或是改变政变计划，我们之前的所有努力都将付诸东流。你们的任务是侦查，不是攻坚，务必以安全为上，明日天亮前必须返回。”
“属下谨记先生教诲！”裴远神色郑重，“今夜便出发，定不辱命。”
裴远转身离去后，凌云鹤并未休息，而是取出汪直此前送来的密报，与“塑形师”的口供、《西山雾霭图》的暗喻、袁彬查到的线索一一对照，细细梳理。
汪直的密报中提到，“烛龙”组织在京城内外安插了大量眼线，且与部分藩王、旧臣暗通款曲，甚至可能勾结了外部势力。而袁彬查到，裕王当年假死，是在英宗的默许之下，且裕王手中似乎握着英宗的某个“把柄”。结合“塑形师”提及的“宣宗遗诏”，一条清晰的脉络渐渐浮现——
“烛龙”极有可能就是当年假死脱身的裕王朱见泽。他手握宣宗遗诏，认为自己才是皇位的正统继承人。当年英宗复位后，他因权力之争与英宗反目，却凭借遗诏作为“把柄”，迫使英宗默许他假死脱身。之后，他蛰伏二十年，创立“烛龙”组织，网罗天下奇人异士，积蓄力量，等待时机成熟，便以南宫为据点，发动政变，夺回皇位。
而他选择南宫作为藏所，既是因为这里承载着英宗的屈辱，也是为了向当今陛下朱见深复仇——朱见深是英宗复位后立的太子，继承了皇位，在裕王看来，这皇位本就该是他的。
“若真是裕王，那这场政变的凶险，远比我们想象的更甚。”凌云鹤心中暗道。裕王曾是亲王，人脉广阔，根基深厚，且蛰伏二十年，势力早已渗透朝野。一旦他发动政变，内外呼应，大明江山将岌岌可危。
他走到案前，提笔写下一封密信，详细阐述了目前的推测、南宫的重要性以及侦查计划，然后唤来一名心腹锦衣卫，吩咐道：“立刻将此信送往西厂，亲手交给汪直督主，让他即刻调派可靠眼线，密切监视京城内外的藩王府邸、旧臣宅院，一旦发现异常动静，立刻回报。另外，让他加强西厂对南宫外围的暗中监控，配合裴远等人的侦查行动，但切记不可发生冲突，以免打草惊蛇。”
“属下遵命！”锦衣卫接过密信，小心翼翼地收好，转身快步离去。
处理完这些，凌云鹤又提笔给袁彬写了一封信，让他调动锦衣卫的力量，加强京城各城门、要害部门的守卫，严密排查进出京城的可疑人员，同时暗中保护朝中忠良之臣，防止“烛龙”组织提前下手，清除异己。
做完这一切，天已微亮。窗外，晨曦透过云层，洒在京城的屋顶上，泛起一层淡淡的金光。但凌云鹤心中却没有丝毫轻松，反而愈发沉重。南宫的阴影如同一块巨石，压在他的心头，一场关乎大明国运的决战，已悄然逼近。
他走到窗边，望着远方南宫的方向，眼神坚定。无论前路多么凶险，他都必须迎难而上。为了天下苍生，为了大明江山，他必须尽快查清南宫的秘密，找到“烛龙”的踪迹，在政变爆发之前，将这场阴谋彻底粉碎。
约莫一个时辰后，裴远带着侦查小队回来了。几人皆是一身风尘，脸上带着疲惫，却难掩眼中的兴奋。
“先生！”裴远快步走入书房，拱手道，“属下幸不辱命，已摸清南宫的大致情况！”
凌云鹤心中一喜，连忙道：“快说！”
“回先生，南宫迎恩殿西侧确实有一座荒废的暖阁，与《西山雾霭图》中的描绘一致。”裴远语速极快地禀报，“暖阁周围的荒草有明显被踩踏过的痕迹，地面上确实有一块青石板，石板中央刻着龙纹凹槽，与我们从‘塑形师’工坊中搜出的青铜残片纹路完全吻合，可以确定，这便是地宫的入口。”
“还有呢？”凌云鹤追问。
“南宫内外果然有死士守卫。”裴远继续道，“我们粗略估算，外围巡逻的死士约有五十余人，分为五队，每队十人，半个时辰换班一次，巡逻路线固定。暖阁附近守卫更为严密，有二十余名死士日夜值守，个个身手矫健，眼神警惕，且腰间佩着弯刀，身上带着一股杀伐之气，显然是久经训练的精锐。”
他顿了顿，补充道：“我们还发现，南宫东北角有一条隐秘的小径，通往城外的乱山之中，小径上有新鲜的马蹄印和车轮印，显然是‘烛龙’与外界联系的通道。另外，我们在暖阁附近的草丛中，发现了一些未爆炸的火药包和毒针，与‘塑形师’制作的机关暗器极为相似，说明地宫入口附近确实布满了机关。”
“有没有发现‘烛龙’的踪迹？”凌云鹤问道。
裴远摇了摇头：“没有。‘烛龙’极为谨慎，似乎一直待在地宫之内，从未露面。我们观察了一夜，只看到死士们按部就班地巡逻、值守，并未见到有人进入或离开地宫。”
凌云鹤点了点头，心中了然。“烛龙”既然能蛰伏二十年，必然不会轻易现身，他此刻定在地宫之内，筹划着最后的政变计划。
“辛苦你们了。”凌云鹤道，“你们先下去休息，好好调养精神，接下来还有硬仗要打。”
“是，先生！”裴远等人拱手领命，转身离去。
书房内再次恢复了平静。凌云鹤走到案前，将裴远禀报的情况一一记录在案，与之前的线索相互印证。如今，南宫地宫的入口已确认，守卫数量、巡逻路线、机关布置、对外通道都已摸清，“烛龙”的藏所终于水落石出。
他看着案上的舆图和记录，心中渐渐有了计划。接下来，便是调动力量，制定详细的突袭方案，直捣南宫地宫，擒获“烛龙”，粉碎他的政变阴谋。
只是，凌云鹤心中清楚，这场突袭必然凶险异常。地宫之内，不仅有精锐死士守卫，还有天工苑遗留的致命机关，更有那封足以动摇国本的密诏。稍有不慎，便会满盘皆输。
他深吸一口气，眼神变得愈发坚定。无论前方有多少艰难险阻，他都必须勇往直前。这场对决，他输不起，大明也输不起。
窗外的阳光越来越明亮，照亮了书房的每一个角落。凌云鹤知道，决战的时刻，已经不远了。他必须尽快做好一切准备，迎接这场关乎大明国运的终极较量。