与此同时，江夏候府内。
周德兴立于侧旁，面色凝重。
“小侯爷，您还真是胆识过人，竟真将东西取出来了。”
周骥双手捧着一只木箱，神情微滞。
前方，柳泷玉正静静打量着他的一举一动。
“柳姑娘，信物已到手，此事也该画上句点了吧？”
柳泷玉轻轻颔首：“侯爷放心，该办的事，妾身一件未落。”
周骥长舒一口气。
“如此甚好，总算是……”
“总算？”柳泷玉忽而轻笑，“小侯爷未免太过心急，这还远未结束呢。”
周德兴猛然站起：“你还要耍什么花样？”
柳泷玉笑意不减：“侯爷息怒，这只是一道试炼，为的是看看您的诚意与手段。”
“既然您做到了，妾身自然会向二殿下称述您的能耐。”
“届时，江夏候府，或将成为二殿下手中一把利刃。”
言罢，她缓缓掀开木箱，取出一封密信，悄然藏入广袖绣纹之中。
“往后这类险事，不会再劳烦侯爷。”
“您只需静候佳音便可。”
“将来前途，未必止步于此，或许位极人臣，也未可知。”
她话语温柔，却字字如钩。
周德兴猛拍桌案：“妖妇住口！莫要妄图蛊惑人心！”
“老夫也要奉劝你，还有那位二皇孙。”
“趁现在收手，尚不算晚。”
“皇上对亲族血脉或可宽容，但身边之人，一旦触其逆鳞，必将招致百倍雷霆！”
“皇长孙归期将至……”
“老夫实在不解，你们究竟还妄想些什么？”
周德兴言辞凛然，毫无退让之意。
若非对方手中握有足以倾覆全府的把柄，他又岂会容忍这般言语蛊惑！
他心里盘算着。
尽快了结眼前的事最为紧要。若二皇孙能远离京城，那便是万幸。
江夏候府这一关，才算真正挺过去。
不然——
只要想起当年胡惟庸案发时，老爷子对牵连之人毫不留情、尽数诛杀的模样，他就脊背发凉。天子之侧，岂容半点差池？
哪怕他是自幼相伴的旧友。
可这份情分，在至高权力面前，又算得了什么？
更别提，深居宫中的那位老人，近日虽神色和缓，待人宽厚。
但骨子里的刚烈与狠决，从未消散。
他对自家血脉，的确疼爱非常，护孙如命。
可对外姓之人……
又能有多少宽容？
“请转告二皇孙殿下，切莫试探皇爷的底线。”
“如今得以宽待，只因他是朱家后人。”
“荒唐念头，偶有一二，尚可包容；若一而再、再而三，只会惹来厌弃！”
“老夫侍奉君前多年。”
“大明的继统之道，唯有得皇爷首肯者，方可登临。”
“除此之外，别无他途。”
“否则，你我皆将陷入万劫不复，形神俱灭！”
“皇爷对此事之重视，实乃汲取秦汉唐宋历代教训而来。”
“嫡长之子，方为正统储君！”
“皇长孙既已立名……”
周德兴正欲开口，却被柳泷玉轻轻截断。
“侯爷何不看得远些？”
她唇角微扬，“侯爷真觉得，眼下大明能造出腾空而起的器物？”
“这岂不是痴人说梦？”
“依奴所见，不过是皇长孙困局之中，抛出一件遥不可及之事，至少十年二十年内，无人可成。”
“飞天御空？”
“恐怕只有稚童才会信以为真。”
可这漫长的岁月里——
侯爷难道以为，二皇孙会坐以待毙？
柳泷玉顿了顿，又道：
“这几日在朝堂之上，侯爷也应看在眼里。”
“连方孝孺先生，还有齐泰这般老师辈的人物，都已悄然收敛锋芒。”
“那又如何？”周德兴冷哼，“你以为咱不清楚？皇爷连封地都替他定下了！”
“封地？”柳泷玉轻笑，“这反而是最不必忧心之处。”
“侯爷可曾记得，殿下至今尚未婚配？”
“婚配……”方孝孺眼神微动。
柳泷玉笑意更深：“哪家祖宗，会把未娶亲的子孙早早打发出去？”
“更何况，如今的大明，并不安宁。”
“皇爷能将心思放在格物院多久？”
“北境大捷，胜得干脆利落，消息早已传遍四海。”
“大明对高丽之举，更是令各国使节议论纷纷。”
“当年外邦使者进京时的神情，侯爷可还有印象？”
“眼下这个节骨眼，您觉得那些异国人正做些什么？”
“莫非是聚在一处，打算向大明低头纳礼？”
“又或者，正暗中串联，图谋不轨？”
柳泷玉缓缓站起身来，已有告辞之意。
“侯爷，眼光要看远一点。”
“乱世将至……”
“格物院还能撑多久？”
“那位皇长孙，注定不会再回来了。”
同一时间，京城内外因“格物院”的设立而风波渐起。
传言皇长孙即将现身，各方势力悄然动作，暗流涌动。
而在大明北疆，朝廷已正式推行“彻底根除北患”的方略。
北平城内，燕王府中。
燕王朱棣今日难得清闲，正坐于厅堂阅卷。
侧旁的燕王妃徐妙云，虽育有三子，年过三十，却依旧端庄秀丽，气度不减。
“雄英要出现了？”
朱棣放下手中密信，眉头微挑。
徐妙云闻声转身，眼中闪过一丝惊异。
他们成婚于京城，并未立即北上。
彼时北境诸将皆听命于徐达，老爷子安排这门亲事，本就有意让朱棣逐步掌控行伍。
直至洪武十八年，徐达病重，朱棣才正式就藩。
此后连年征伐草原部落，战无不胜，终令众将归心。
洪武十五年，朱雄英八岁早逝。
那时二人尚在京师，对那段往事记忆犹新。