崇祯十七年六月初三，北京紫禁城西侧的一处隐秘宅院，院墙高筑，门外无任何标识，唯有两名身着便服、目光锐利的禁军士兵暗中值守。这里是王巢亲自设立的“天机司”，专门负责情报收集与间谍派遣，主事者乃是早年追随王巢、精通潜伏与侦查的卫峥。
此时，天机司内堂烛火通明，墙上悬挂着一幅标注详尽的辽东舆图，沈阳、辽阳、锦州等重镇用红笔圈出，密密麻麻的小字记录着清军驻军、粮库、要道等信息。卫峥身着青色长衫，正对着舆图凝神思索，案几上堆放着数十封密信，皆是潜伏在辽东的间谍传回的情报。
一阵轻微的脚步声传来，卫峥抬头，见王巢身着常服，仅带两名随从悄然走入，连忙躬身行礼：“属下参见监国大人。”
“免礼。”王巢摆了摆手，径直走到舆图前，目光落在沈阳城的标记上，“卫峥，此前派往辽东的间谍，如今进展如何？”
卫峥直起身，递上一封密信：“回大人，自去年入冬以来，我司已向辽东派遣三批间谍，共计五十余人，其中二十人潜入沈阳，十五人进驻辽阳，其余分散于锦州、盖州等重镇。如今已建立秘密据点七处，发展线人一百三十余人，涵盖清军兵营、粮库、官府等要害部门。”
王巢接过密信，仔细翻阅。密信上用特殊墨水书写，字迹娟秀，记录着清军近期的动向：多尔衮退回沈阳后，收拢残部，与留守沈阳的济尔哈朗共管军务；清军在沈阳城外增筑炮台，调集粮草入库；皇太极近期深居简出，偶有咳嗽咯血之症，宫中太医频繁出入。
“皇太极的健康状况，可信度如何？”王巢眉头微蹙，这是他最关心的核心情报之一。历史上皇太极猝然离世，引发清军内部权力动荡，如今若他身体抱恙，或许会成为收复辽东的突破口。
“回大人，此情报来自沈阳故宫的一名汉人太监。”卫峥解释道，“这名太监是我司潜伏在沈阳的间谍‘寒鸦’发展的线人，负责宫中洒扫，多次亲眼见皇太极议事时咳嗽不止，且近期已三次拒绝接见外臣，想必病情不轻。‘寒鸦’已设法联络太医，试图获取更确切的诊断信息。”
王巢点头赞许：“做得好。但这还不够，我们需要的是核心情报——清军在沈阳的兵力部署、粮草储备的具体数量、济尔哈朗与多尔衮的矛盾深浅，以及各旗主的态度。这些情报，直接关系到后续进攻辽东的战略部署。”
他手指在舆图上划过，从沈阳到辽阳，再到锦州：“如今中华军虽已收复永平、遵化，新式武器也在加紧换装，但辽东地势复杂，清军经营多年，城防坚固，若贸然进攻，难免伤亡惨重。间谍的作用，便是要为我们拨开迷雾，找到清军的软肋。”
“属下明白。”卫峥躬身道，“大人放心，我已向辽东各间谍下达密令，重点收集四项情报：其一，清军各旗兵力分布，尤其是精锐部队的驻扎地点；其二，沈阳、辽阳等地粮库的具体位置、储量及看守情况；其三，皇太极病情的详细诊断结果，以及清军内部是否有人暗中谋划权力；其四，各城防工事的布局，包括炮台位置、护城河深度、城门守卫换班时间。”
王巢补充道：“还有一点，要联络辽东的汉人百姓。自清军入关以来，辽东汉人饱受欺压，圈地、逃人法等苛政让百姓苦不堪言。你令间谍暗中宣传中华军的政策——收复辽东后，免除三年赋税，归还被清军霸占的土地，善待降兵降将，保护百姓身家性命。让百姓们知道，我们是来解放他们的，不是来征战的。”
“属下早已安排。”卫峥取出另一叠密信，“各据点的间谍已开始行动，通过走亲访友、夜间宣讲等方式，向汉人百姓传递消息。目前已有不少百姓暗中表示，愿意在中华军进攻时作为内应，提供城门钥匙、引导路线等帮助。只是清军对汉人防范甚严，大规模联络风险极高，只能循序渐进。”
王巢翻看密信，其中一封来自辽阳的间谍“孤雁”写道：“辽阳城西汉人聚居区，百姓多为被清军强征的佃户，不堪重负。近日夜间宣讲中华军政策后，已有三十余户百姓秘密结盟，愿为内应，约定以红灯笼为号，届时打开西城门。”
另一封来自沈阳的密信则提到，清军为防范汉人异动，近期加强了城防巡逻，对进出城门的汉人严格盘查，甚至在部分汉人聚居区安插了密探，多名试图联络百姓的汉人被逮捕处死，形势颇为严峻。
“风险在所难免，但必须坚持。”王巢语气坚定，“民心向背是成败关键，只要让辽东汉人看到希望，他们就会成为我们最坚实的后盾。你告诉间谍们，行事务必谨慎，避开清军密探，多用暗号联络，切不可因急于求成而暴露目标。”
“属下遵令。”卫峥将王巢的吩咐一一记下，又道，“大人，为了加快情报收集，我司计划再派遣一批间谍潜入辽东，重点补充锦州、盖州等地的力量。这些地区是清军连接沈阳与朝鲜的要道，掌握其动向，可切断清军的外援与退路。”
王巢沉吟片刻：“可以，但新派间谍需经过严格训练，熟悉辽东的风土人情、清军的服饰礼仪，避免露出破绽。另外，给每名间谍配备最新改良的信号枪与密写药水，信号枪用于紧急情况下联络，密写药水可将情报隐藏在普通书信中，提高安全性。”
“属下明白，新派间谍已在秘密训练营接受了三个月的训练，精通骑射、伪装、密写等技能，可随时出发。”卫峥回应道。
两人商议至深夜，王巢才起身离去。临走前，他再次叮嘱：“天机司的工作，关乎收复辽东的成败，务必严守秘密，任何环节都不能出错。间谍的安全至关重要，若有间谍暴露，立即启动应急预案，不惜一切代价将其救出，或销毁相关证据，防止情报泄露。”
“属下誓死遵命！”卫峥躬身相送，眼中满是坚定。
次日清晨，十名身着清军服饰的间谍，骑着骏马，带着伪造的路引与文书，从北京城郊的秘密据点出发，向辽东方向疾驰而去。他们伪装成清军的粮差、驿卒等身份，分批次潜入锦州、盖州等地，与当地潜伏的间谍汇合。
与此同时，辽东沈阳城内，间谍“寒鸦”正借着采购药材的机会，与线人——宫中太医李默在一家偏僻的药铺接头。“寒鸦”本名苏彦，原是辽东秀才，清军占领辽东后，家人被清军杀害，他辗转投奔王巢，成为天机司的间谍，潜伏在沈阳城内，以药材商的身份为掩护。
药铺后院，苏彦递给李默一包银子：“李太医，多谢你上次提供的消息。不知皇太极的病情，如今可有定论？”
李默接过银子，小心翼翼地四下张望，低声道：“情况不妙。前日为皇上诊脉，发现他肺腑受损，咳嗽带血，已是沉疴难愈。太医院众人都心知肚明，只是不敢明说，只能用些温补的药材拖延时日。”
“可有具体的病症名称？”苏彦追问。
“像是肺痨晚期，再加上多年征战劳累，心力交瘁，怕是撑不了多久了。”李默叹了口气，“如今宫内人心惶惶，多尔衮与济尔哈朗明争暗斗，都在暗中拉拢旗主，争夺权力。镶黄旗、正黄旗支持皇太极的长子豪格，镶白旗、正白旗则拥护多尔衮，局势一触即发。”
苏彦心中一喜，这正是王巢最需要的情报。他又问：“清军近期的军事部署，你可有耳闻？”
“听闻多尔衮已下令，将山海关战败的残部整编，驻守在沈阳城外的北陵兵营，约有三万余人；济尔哈朗则调动正蓝旗、镶蓝旗精锐，加固沈阳城防，在四门增设炮台，粮草也已从辽阳、锦州等地调运入库，似乎在防备中华军进攻。”李默一一说道。
苏彦将情报牢记在心，又叮嘱道：“李太医，日后有新的消息，可按老规矩，将密信藏在药材的包装内，送往‘和安堂’药铺。切记小心行事，不可露出任何破绽。”
李默点头应允，匆匆离去。苏彦则返回自己的药材铺，将情报用密写药水写在一张普通的药方背面，再用浆糊粘在药材包的内层，交给一名心腹伙计，令其以送货为名，送往城外的秘密据点，再由据点间谍用快马送往北京。
类似的接头场景，正在辽东各地悄然上演。辽阳城内，间谍“孤雁”——本名林秀，伪装成绣娘，每日走街串巷，为清军眷属绣制衣物，趁机收集情报。这日，她在为镶红旗一名参领的妻子绣嫁妆时，听到参领在家中抱怨：“济尔哈朗太过谨慎，死守沈阳有何用？中华军的‘神枪神炮’威力无穷，山海关都守不住，沈阳城早晚也会被攻破。”
参领的妻子道：“听说多尔衮想联合朝鲜，借兵反扑，可有此事？”
“哪有那么容易！朝鲜本就畏惧中华军，如今中华军收复永平、遵化，气势正盛，朝鲜怎敢轻易出兵？再说，粮道都被中华军盯着，就算借到兵，也运不过来。”参领的话语中满是沮丧。
林秀将这些对话牢记在心，夜间回到住处，将情报密写在绣品的衬布上，次日托人送往秘密据点。她还联络了此前结盟的三十余户汉人百姓，告知他们中华军的进攻计划正在筹备中，让他们提前做好准备，保管好城门钥匙，等待信号。
锦州城内，新潜入的间谍“鹰眼”——本名赵烈，伪装成清军驿卒，负责传递公文。他利用职务之便，偷看清军的军事文书，得知锦州城内清军粮草储备仅够三个月之用，且大部分粮草来自朝鲜，运输线路为锦州—义州—平壤。他还发现，清军为保护粮道，在义州驻扎了五千精锐骑兵，由将领阿济格率领。
赵烈将这些情报详细记录，用密写药水写在公文的背面，趁着传递公文的机会，交给城外据点的间谍。同时，他还暗中联络锦州城内的汉人脚夫，这些脚夫常往返于锦州与义州之间，熟悉粮道的地形与守卫情况，赵烈许诺收复后给予重赏，让他们暗中绘制粮道地图，标记清军的巡逻路线与关卡位置。
然而，清军的防范也日益严密。多尔衮退回沈阳后，深知中华军的威胁，一方面加固城防，另一方面加强了对间谍的排查。他下令在各城推行“连坐法”，若发现汉人中有间谍，其邻里乡亲一并治罪；同时，任命亲信大臣索尼负责情报工作，在各城安插大量密探，严查可疑人员。
沈阳城内，一名间谍因在传递情报时过于急切，被索尼的密探发现行踪，跟踪至秘密据点。据点内的五名间谍奋力抵抗，最终全部牺牲，据点被清军捣毁，部分未及销毁的情报落入清军手中。
消息传到北京，王巢与卫峥皆是震怒。卫峥请求处分，王巢却道：“此事非你之过，是清军防范过严，也是我们的间谍经验不足。当务之急，是查明泄露的情报范围，通知其他据点的间谍立即转移，更换联络方式，避免更大的损失。”
卫峥即刻下令，通过紧急信号通知辽东各据点间谍：“老巢已破，速换暗号，转移据点，暂停大规模联络百姓，专注收集核心情报。”
沈阳城内的苏彦接到通知后，当即关闭药材铺，乔装成乞丐，转移至城南的一处废弃宅院。他清点了剩余的情报，发现未泄露的核心情报仍在，心中稍安。随后，他按照新的暗号，与其他幸存的间谍重新建立联系，继续收集情报。
辽阳的林秀也接到了通知，她销毁了所有密写工具与情报，将绣品铺转让，伪装成逃难的妇人，躲进了城西的汉人聚居区，在百姓的掩护下继续活动。
尽管遭遇挫折，但间谍们并未退缩。他们调整策略，更加谨慎地开展工作：减少直接联络，多用暗号、信物传递消息；避免夜间集会，改为分散宣传；发展线人时，优先选择与清军有深仇大恨、忠诚度高的汉人。
七月中旬，苏彦通过新发展的线人——清军粮库的一名汉人库吏，获取了沈阳城粮库的详细情报：沈阳城内共有三座大型粮库，分别位于城东、城西与城北，城东粮库储量最大，约有粮食十万石，由镶黄旗精锐看守，每日辰时、申时换班，换班间隙有半刻钟的防守空档；城西与城北粮库储量各约五万石，看守相对薄弱。
他还得知，皇太极的病情进一步恶化，已卧床不起，豪格与多尔衮的权力争夺愈发激烈，豪格暗中调动正黄旗兵力，驻守在皇宫外围，多尔衮则联合镶白旗、正白旗将领，控制了沈阳城外的兵营，双方剑拔弩张，清军内部陷入分裂。
辽阳的林秀也传来好消息，她联络的汉人百姓已增至百余户，其中不乏熟悉城防的工匠、士兵。他们绘制了辽阳城西城门的防御图，标记了炮台位置、守卫人数及换班时间，并约定在中华军进攻时，用火箭为信号，打开西城门，引导大军入城。
锦州的赵烈则成功获取了清军粮道的详细地图，标注了义州至锦州沿线的关卡、巡逻队位置及换班时间，并得知阿济格率领的五千骑兵因粮草不足，士气低落，不少士兵心生退意。
这些情报通过秘密渠道源源不断地送往北京，王巢每日都会抽出时间仔细审阅。看着舆图上不断更新的情报标记，他心中对收复辽东的信心愈发坚定。
七月下旬，王巢召集徐阶、秦邦屏、卫峥等人在文华殿议事。案几上摆放着辽东的最新情报，王巢指着舆图道：“如今辽东的情况已基本明朗。皇太极病重卧床，清军内部权力争夺激烈，军心涣散；沈阳、辽阳等地粮草储备有限，且粮道暴露；汉人百姓归心似箭，愿为内应。这些都是我们的有利条件。”
秦邦屏道：“监国大人，如今中华军新式武器换装已完成三成，‘飞鸢’部队也已训练成熟，先锋营三千精锐已抵达遵化，随时可以进军辽东。若趁清军内部混乱之际发起进攻，定能事半功倍。”
徐阶担忧道：“只是辽东地势偏远，补给线过长，且清军虽内部混乱，但仍有十万余兵力，城防坚固，不可轻敌。”
卫峥补充道：“大人，间谍已在沈阳、辽阳、锦州等地做好准备，只要大军进攻，城内百姓便会作为内应，打开城门，配合大军行动。粮道方面，我们已掌握清军的运输线路，可派骑兵部队截断其粮道，断其补给。”
王巢沉吟片刻，道：“进攻辽东的时机已逐渐成熟，但仍需再等一等。待新式武器全部换装完毕，三座大型兵工厂投产，粮草储备充足，再一举进军。在此期间，天机司继续深耕情报，联络更多百姓，同时密切关注皇太极的病情与清军内部的动向，一旦出现权力真空，便立即出兵。”
他看向卫峥：“你令间谍们，重点关注豪格与多尔衮的动向，若双方发生火并，立即传回消息。同时，加大对清军士兵的策反力度，宣传中华军善待降兵的政策，让更多清军士兵临阵倒戈。”
“属下遵令！”卫峥躬身应道。
秦邦屏道：“臣即刻下令，加快新式武器的换装速度，让各地驻军加强训练，尤其是骑兵与‘飞鸢’部队，做好长途奔袭与协同作战的准备。”
徐阶道：“臣将全力协调粮草与物资，在山海关、永平等地建立大型粮仓，确保大军进攻辽东时补给充足。”
王巢点了点头，目光扫过众人，沉声道：“收复辽东，是恢复中原的关键一步，也是告慰辽东千万受苦百姓的必然之举。我们已在情报、军事、民心等方面做好了布局，只要时机一到，便挥师北上，彻底剿灭满清，还辽东百姓一个太平，还中原大地一个盛世！”
众人齐声应道：“愿追随监国大人，剿灭满清，收复辽东！”
议事结束后，卫峥即刻返回天机司，向辽东的间谍们下达了新的指令。夜色中，一封封密信从北京出发，穿越山川河流，送往辽东各地。潜伏在暗处的间谍们，如同暗夜中的星辰，虽微弱却坚定，他们在刀尖上行走，用生命传递着希望，为中华军收复辽东的大业，默默耕耘着。
沈阳城内，苏彦站在废弃宅院的窗前，望着远处皇宫的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，中华军的大军已在关外集结，收复辽东的日子越来越近了。他握紧手中的密写工具，心中默念：“家人的仇，百姓的苦，终将在不久的将来，一并清算！”
辽阳城西，林秀与三十余户汉人百姓秘密会面，将中华军即将进攻的消息告知众人。百姓们眼中满是期待，纷纷表示愿意拼尽全力，配合中华军打开城门。一名白发老者激动地说：“盼星星盼月亮，终于盼来了中华军！只要能赶走清军，夺回土地，我们就算死也值了！”
锦州城内，赵烈看着手中的粮道地图，嘴角勾起一抹笑意。他知道，这张地图将成为中华军切断清军补给的关键，只要粮道一断，沈阳、辽阳