佛郎机特使卡斯特罗的威胁并非虚张声势。在谈判破裂后的第七日清晨，三艘佛郎机战舰呈品字形出现在广州外海视野可及之处，其中卡斯特罗所在的旗舰“海狼号”更是悍然对着外侧一处无人岛礁进行了警告性炮击！震天的炮声沿着海面传来，广州城内人心惶惶。
战争，一触即发！
驻守广州的水师分舰队仅有一般战船，绝非佛郎机人对手。消息以八百里加急送至金陵，朝堂震动。主和之声再起，认为应为大局暂且隐忍。
“隐忍？今日隐忍，明日他就要上岸立碑了！”吴铭在御前力排众议，“陛下，佛郎机人此乃试探，若我退让，其必得寸进尺！臣请命，即刻调集第一舰队主力南下，与佛郎机人决一死战！同时，令沿海卫所坚壁清野，严防其登陆骚扰！”
“陈璘舰队尚在返航途中，如何能及时赶到？”有大臣质疑。
“即便赶到，能敌得过那巨舰重炮吗？”
质疑声不绝于耳。
就在这时，一封来自格物院的密报被悄然送至吴铭手中。他快速浏览，眼中骤然爆发出惊人的神采！他立刻躬身奏道：“陛下！臣刚得格物院急报，针对佛郎机战舰，已有破敌之策！请陛下准臣与水师将士，放手一搏！若败，臣愿献上项上人头！”
朱元璋死死盯着吴铭，见他目光坚定，不似妄言，再想到旧港之胜，终于狠下决心：“准！即命陈璘舰队全速南下！沿海军政，皆听吴铭节制！此战，关乎国体，许胜不许败！”
吴铭手持尚方宝剑，立刻展开部署。 他并未让陈璘舰队直接去硬碰硬，而是下令其悄然绕至外海，占据上风位，等待信号。同时，他密令广州水师分出数艘快船，满载一种格物院紧急赶制的、以猛火油（石油原油）为基础，混入硫磺、硝石及黏稠剂的新型猛火油柜（原始火焰喷射器），并配发了特制的防风点火装置。
他的战术很简单，却也极其冒险——利用佛郎机战舰转向相对笨重（相较于改装后的大明海鹄船）的弱点，以快船突袭，贴近敌舰，使用猛火油柜焚烧其帆缆！失去风帆动力的战舰，不过是漂浮的靶子！
而这一切战术的灵感，竟部分源于吴麟那次危险的“玩火”。 那日之后，吴铭在严厉告诫儿子火药危险的同时，也敏锐地捕捉到了他对“燃烧与喷射”现象的好奇。他将此现象抛给了格物院，要求研究如何“控制火势，定向喷射”。周大巧等人不负众望，在原有猛火油柜基础上，改进了泵压装置和喷口设计，使其射程更远，火力更集中，这才有了此次奇袭的资本。
三日后，广州外海，决战爆发！
卡斯特罗见明军仅有少量老旧战船出港，轻蔑一笑，命令舰队前压，准备一举歼灭。然而，就在佛郎机战舰调整阵型，侧舷炮窗即将对准明军时，数十艘看似不堪一击的明军小艇，却如同灵活的猎豹，凭借速度优势，冒着稀疏的警戒炮火，悍然冲入了佛郎机战舰群中！
距离拉近！佛郎机人的重炮失去了用武之地！
“放！”明军指挥官一声令下！
一道道粗壮的火龙从明军小艇上喷吐而出，精准地舔舐上佛郎机战舰巨大的亚麻船帆！掺杂了特殊助燃剂的猛火油黏附力极强，遇帆即燃，火借风势，瞬间蔓延开来！
“上帝啊！”卡斯特罗在“海狼号”上惊恐地看到，他引以为傲的巨舰帆缆，正以肉眼可见的速度被烈焰吞噬！浓烟滚滚，火光冲天！水手们惊慌失措地试图灭火，却徒劳无功。
与此同时，占据上风位的陈璘舰队主力，如同神兵天降，出现在海平线上！失去了大部分动力的佛郎机战舰，在海上笨拙地打转，成为了大明水师火炮绝佳的靶子！
“靖海”、“平波”两舰侧舷齐射，炮弹如同冰雹般砸向已成火海的佛郎机舰队！爆炸声、碎裂声、惨叫声响彻海天！
卡斯特罗见大势已去，在亲卫拼死保护下，换乘小艇狼狈逃离，其座舰“海狼号”及另一艘护卫舰最终在烈火与炮击下沉没，仅有一艘战舰重伤逃脱。
大明水师，以一场酣畅淋漓的火攻加大炮奇袭，重创不可一世的佛郎机远东舰队！
捷报传回，举国欢腾！这一次，再无人敢质疑水师的价值，吴铭的威望如日中天！
而此刻的太保府内，吴铭正蹲在吴麟面前，神色前所未有的严肃。
“麟儿，你可知错？”
吴麟低着头，小手绞着衣角，小声道：“麟儿……不该玩火……”
“记住，火，能造福，亦能成灾。爹爹不反对你探究其理，但绝不可再私自触碰危险之物！”吴铭语气严厉，但看着儿子似懂非懂却努力认错的模样，心中又是一软。他取出一个格物院制作的、安全演示燃烧原理的铜制小灯（仅能用灯油，且完全封闭），递给吴麟，“若想知火为何物，可用此物，在爹爹或娘亲看护下观察。格物，需在安全与规矩之内。”
吴麟接过那精致的小灯，看着里面跳动的温和火苗，用力点了点头。
经此一战，佛郎机人的气焰遭到沉重打击，短时间内再无力组织大规模进犯。大明海疆获得了一段宝贵的喘息与发展时机。而吴铭也借此机会，以雷霆手段清洗了朝中几个与散布吴麟流言密切相关的官员，彻底铲除了这一隐患。
怒海焚天，麒麟破局。一场由孩童玩闹引发的危机，最终竟以一场辉煌的海战胜利告终。吴铭站在海图前，看着上面标注的、愈发广阔的大明海疆，知道属于大明的时代，正伴随着烈焰与炮声，轰然开启。
广州外海一战，佛郎机远东舰队遭遇重创，其不可战胜的神话被彻底打破。消息如同海风般迅速传遍南洋，满者伯夷内部主战派势力大受打击，而亚齐、旧港等亲明土邦则欢欣鼓舞，遣使朝贡的规格与频率更胜从前。大明水师的龙旗，真正成为了这片海域权威的象征。
吴铭并未被胜利冲昏头脑。他深知，卡斯特罗的败退只是暂时的，佛郎机王国绝不会放弃富饶的东方。更大的风暴，或许正在遥远的里斯本宫廷中酝酿。而朝堂之内，那些被压制下去的反对声音，也如同灰烬下的火星，随时可能复燃。
借此大胜之威，吴铭推动了一系列更深远的改革。
他奏请正式设立“大明南洋都护府”于旧港，由陈璘暂领都护之职，统辖南洋军务、外交及贸易事宜，并获准建立一支常备的南洋分舰队。这意味着大明对南洋的经营，从临时性的军事存在，转向了常态化的行政管理与战略布局。
同时，他极力促成了《皇明海贸律》的颁布。这部律法首次以国家法典的形式，明确了市舶司的权责、海商的义务与权利、进出口货物的税则与检验标准，甚至包含了针对海难救助、海事纠纷仲裁的条款。它将此前吴铭推行的《市舶则例》系统化、法律化，为蓬勃发展的海外贸易奠定了坚实的制度基础，也标志着大明在海洋管理上迈出了制度化、规范化的关键一步。
然而，吴铭的目光，已投向了更遥远的地方。
格物院内，随着轴承、齿轮传动、改良帆索等技术的逐步成熟和应用，周大巧等人的信心日益增强。吴铭向他们提出了一个更为宏大的课题——设计一种能够适应更远航程、装载更多补给、抵御更大风浪的远洋探索船只。他将其暂命名为“星槎计划”。
“佛郎机人能从数万里外而来，我大明为何不能西行，探其根源，广我见闻？”吴铭在格物院的议事堂内，指着那幅根据各方信息拼凑、仍显模糊的世界地图，“大海之外，必有更多未知之国，未知之物。被动防御，终非长久之计。唯有走出去，知己知彼，方能真正海疆永固！”
这个计划过于超前，即便在格物院内也引发了争议。远洋航行的风险、巨大的投入、不确定的回报，都让人望而却步。但吴铭力排众议，从水师经费和皇室内帑中挤出一部分，作为“星槎”的前期研究经费。他知道，这或许需要十年，甚至更久，但这一步必须迈出。
就在吴铭为“星槎计划”殚精竭虑之时，太保府内的吴麟，再次给了他一个巨大的惊喜。
或许是受父亲谈论远航船只的影响，吴麟对“如何让船在逆风下也能前进”产生了浓厚兴趣。他不再满足于摆弄齿轮模型，开始用吴铭给他准备的纸张和炭笔，尝试画出自己想象中的、拥有许多奇怪角度帆具的船只。
这一日，吴铭回府，见吴麟正对着一幅涂改得乱七八糟的草图发呆，地上扔满了纸团。
“麟儿，又在画什么？”吴铭温声问道。
吴麟抬起头，小脸上带着困惑，指着草图上几个歪歪扭扭、呈一定角度排列的帆，模糊地说：“爹爹……风……斜着吹……船，为什么……不能斜着走？”
他用手比划着，试图说明当风不是正后方吹来时，船为何不能利用风的力量，沿着一条斜线前进。
吴铭心中剧震！这是……逆风航行 的核心概念！虽然吴麟无法理解空气动力学原理，但他凭借直觉，捕捉到了利用风压与龙骨阻力，使船得以“之”字形前进（抢风航行）的可能性！这远比目前主流船只只能顺风或侧顺风航行的技术，先进了整整一个时代！
他强压住内心的激动，没有直接给出答案，而是引导道：“麟儿觉得，如果帆像鸟的翅膀一样，可以转动角度，是不是就能‘吃’住斜吹过来的风了？”
吴麟眼睛一亮，用力点头，立刻抓起炭笔，在草图上修改起来，画出了可转动帆桅的雏形。
吴铭看着儿子那专注而兴奋的侧脸，心中涌起惊涛骇浪。这孩子的思维，仿佛不受任何现有框架的束缚，总能直指问题的本质。这“星槎”未来若真能建成，其关键技术，或许就要应在这颗小小的“麒麟心”之上。
他立刻召来周大巧，将吴麟那充满童趣却意义非凡的草图交给他，要求格物院以此为基础，开始研究逆风帆具的可能性，并将其列为“星槎计划”的优先研究项目。
夜色中，吴铭站在庭院里，仰望星空。
南方海疆暂安，北方边患稍息，朝局也在高压下维持着脆弱的平衡。但他知道，这平静之下，暗流依旧汹涌。佛郎机人绝不会甘心失败，朝中的敌人也在等待时机。而他所推动的一切——水师、格物院、海贸律、乃至这遥不可及的“星槎”，都如同在悬崖边上行走，稍有不慎，便是万丈深渊。
然而，看着书房窗户上，吴麟正对着新领到的、关于天体导航的启蒙图册看得出神的小小剪影，吴铭的心中便充满了力量。
星槎虽远，终有启航之日；麒麟虽幼，其声已初鸣于九天之外。他深吸一口气，目光重新变得坚定。无论前路如何，他都必须走下去，为了这个国家，也为了这些即将长大的、眼中闪烁着星辰与大海的孩子们。