\"这枚印记，工部从未铸造过。\"
清晨的万民宫密室内，工部尚书宋礼将空白盐引上的铜印仔细查验后，语气肯定。烛光下，他的额头渗出细密汗珠：\"陛下，这枚印的工艺极为精湛，几乎与官印无异，但微臣可以断定，这绝非出自工部官坊。\"
赵政的手指轻轻敲击着案几，目光深邃：\"也就是说，有人能在朝廷眼皮底下，仿造出足以乱真的盐引？\"
\"正是。\"宋礼的声音带着颤抖，\"而且此人必定接触过真正的盐引印模，否则做不到如此相似。\"
就在此时，周亚夫快步走入，手中捧着一份密报：\"陛下，暗察司在梁郡查获的官盐车辙中，发现了这个。\"他展开丝绢，里面是几根特殊的驼毛，\"经辨认，这是西域胡商常用的白骆驼毛，通常只在通往匈奴的商路上出现。\"
密室内的空气瞬间凝固。
赵政缓缓起身，走到窗前。晨光初现，将他的身影拉得很长。这一刻，他脑海中浮现出前世大秦时，那些在边境暗中与匈奴交易的官员。没想到重活一世，这样的戏码再次上演。
\"周亚夫，\"赵政转身，声音冷峻，\"朕给你三日时间，调动所有暗察司人手，就是挖遍兴洛城的铜匠铺，也要找出伪造印记的出处。\"
\"钟离眛，\"他继续下令，\"你立即前往北境，暗中查访西域商队的行踪。记住，不要打草惊蛇。\"
待二人领命离去，赵政又对侍从官道：\"给项羽驿馆送去北境特产的酪饼，就说是朕的一点心意。\"
正午时分，监察院暗察司内一片忙碌。
周亚夫将空白盐引拆解成三部分：印记、竹料、墨迹。他指着铜印对钟离眛说：\"你带一队人去城南，重点排查近三个月承接私活的铜匠。记住，要找那些手艺精湛，但最近突然阔绰起来的。\"
钟离眛领命而去后，周亚夫亲自带人前往工部。在核对竹料采购记录时，他发现了一个蹊跷：\"这批竹料明明是供应给户部制作盐引的，为何会有多余流出？\"
工部小吏战战兢兢地回答：\"大人，去年确实有一批竹料在运输途中遭遇暴雨，部分受潮报废，这些都是记录在案的。\"
\"报废的竹料如何处理？\"
\"按例应当焚毁...\"
\"可有人亲眼见到焚毁？\"
小吏顿时语塞。
与此同时，户部官署内，桑弘羊正对着盐引底档大发雷霆：\"荒唐！简直是荒唐！居然有人能在户部眼皮底下伪造盐引！\"
萧何缓步走入，神情凝重：\"桑尚书，现在不是动怒的时候。空白盐引若是流入北境，被匈奴利用，后果不堪设想。\"
桑弘羊猛地抬头：\"萧公的意思是？\"
\"我已经让人整理出近一年的盐引发放记录，\"萧何将一叠竹简放在案上，\"你我联手核对，看看有没有遗漏的漏洞。\"
两人埋头核对至午后，突然一名户部小吏慌张来报：\"大人，查到了！去年负责盐引印刷的三名工匠，上个月同时辞官，说是要回老家养老。但是...\"
\"但是什么？\"桑弘羊急问。
\"但是下官刚才查证，这三人的老家根本没有人见过他们回去！\"
萧何与桑弘羊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
傍晚时分，项羽在驿馆中收到赵政派人送来的酪饼，正自疑惑，却见赵政亲自到访。
\"项将军，\"赵政将一份军报放在案上，\"这是你营中士卒的家书汇总，朕特意让人整理出来的。\"
项羽疑惑地翻开，当看到其中一封信时，他的手指微微颤抖。那是一个普通士卒写给母亲的信：
\"娘亲勿念，孩儿在营中虽缺盐乏力，但知道项将军正在为我们奔走，便不觉得苦。只盼将军平安，早日带盐归来...\"
铁打的汉子，在这一刻竟红了眼眶。他单膝跪地，声音哽咽：\"陛下...臣...\"
赵政扶起他：\"项将军，朕可以向你保证，若查出有人故意断北境盐路，朕定斩不饶！\"
\"臣愿配合陛下查案！\"项羽抬头，重瞳中燃烧着火焰，\"若有需要，北境驻军任凭调遣！\"
就在这时，钟离眛疾步走入驿馆，脸色凝重：\"陛下，城南有发现。\"
夜幕降临，城南一间看似普通的铜匠铺内，暗察司的人已经控制了现场。周亚夫指着工作台上未完工的铜印，对赶来的赵政说：\"陛下，就是这里。工匠已经招认，三个月前有人出重金请他仿制盐引印模。\"
\"可知道雇主是谁？\"赵政问。
钟离眛递上一块玉佩：\"这是在工匠住处搜到的。经查，这块玉佩的主人...是户部一名五品主事。\"
消息传回户部，桑弘羊脸色煞白：\"不可能！王主事在户部任职十余年，一向勤勉...\"
\"勤勉到能在三个月内置办城外田产百亩？\"周亚夫冷冷地甩出一份地契副本。
案情似乎即将水落石出，但赵政却皱起眉头。太顺利了，顺利得像是有人故意在引导他们...
果然，当夜王主事在狱中自尽，留下遗书承认一切罪责，声称是贪图钱财才铤而走险。
\"陛下，\"萧何深夜入宫，神情忧虑，\"此案恐怕没那么简单。一个五品主事，如何能弄到工部的特供竹料？又如何能精准掌握盐引的流转规律？\"
赵政站在万民宫高阶上，望着满天星斗，忽然问道：\"萧卿，你可知朕最担心什么？\"
\"臣不知。\"
\"朕担心的是，这朝堂之上，还有人把朕当成那个只会用严刑峻法的秦始皇。\"
就在这时，韩信八百里加急军报送到：\"陛下，北境军中发现数张来历不明的盐引，经查验均为伪造。末将已暗中控制相关人等，等候陛下进一步旨意。\"
赵政看完军报，对萧何露出一个意味深长的笑容：\"看来，有人迫不及待要跳出来了。\"
翌日朝会，赵政当众宣布：\"盐引伪造案主犯已伏法，此案了结。北境盐务特事特办，继续使用盐券过渡。\"
退朝后，赵政单独留下周亚夫：\"明面上结案，暗中继续查。朕要知道，到底是谁在幕后操控这一切。\"
周亚夫躬身领命，低声道：\"陛下圣明。臣已查到，那三名失踪的工匠，最后都出现在同一个地方——前秦余孽的聚集地。\"
夜色深沉，赵政在宫中漫步，不知不觉走到了阿房宫遗址。残垣断壁在月光下显得格外凄凉。
\"陛下又在想前世之事？\"侍从官轻声问道。
赵政抚摸着斑驳的宫墙，喃喃自语：\"朕以为重活一世，能够避免前世的错误。但现在看来，只要有权力的地方，就永远少不了阴谋与背叛。\"
他转身望向北方，目光渐渐坚定：\"不过这一次，朕不会再选择焚书坑儒那样的极端手段了。\"
\"传令给项羽，\"他对侍从官说，\"让他明日就回北境。告诉他，朕会给他一个交代，但不是现在。\"
当项羽接到旨意时，这个曾经力能扛鼎的霸王，对着万民宫方向深深一躬：\"臣，明白了。\"
在返回北境的路上，项羽对亲兵说：\"传令全军，即日起严格执行盐券制度。同时暗中留意，看看还有谁敢打北境盐路的主意。\"
\"将军怀疑...\"
\"陛下这是在钓鱼，\"项羽望着远方的地平线，\"咱们就陪陛下，把这条大鱼钓出来。\"
而此时在兴洛城中，一场更大的风暴，正在暗中酝酿。周亚夫刚刚接到密报：那三名失踪的工匠中，有一人的尸体在洛河下游被发现...
赵政得知消息后，只是淡淡地说：\"果然，有人坐不住了。\"