皇城深处，被万魂血煞大阵侵蚀过的痕迹如同附骨之疽，难以彻底清除。宫墙之上，那些暗红的污迹在夕阳映照下泛着诡异的光泽，仿佛无数冤魂在无声呐喊。象征着至高权力的金銮殿前，九十九级白玉台阶上残留着几处难以擦拭的血迹，宫人们只得用金粉遮掩，却掩不住那股若有若无的血腥气。
金銮殿内，九龙盘柱，金碧辉煌。九条张牙舞爪的金龙在摇曳的宫灯下投下扭曲的影子，龙睛镶嵌的夜明珠泛着冷光，仿佛在注视着殿内每一个人的一举一动。新换的蟠龙金丝地毯下，隐约还能闻到焦土的气息——那是前些日子血煞大阵爆发时留下的痕迹。
殿门紧闭，隔绝了外界一切声响。殿内侍立的宫女太监早已被屏退，连平日里负责记录朝议的史官也被请了出去。此刻殿中只剩下大炎王朝真正掌握权柄的核心人物：三省六部的重臣、掌握实权的几位皇子，以及端坐在龙椅上的那位天下共主。
“陛下！”
一声洪亮的呼喊打破了令人窒息的沉默。只见一名身着紫金蟒袍的老臣大步出列，腰间玉带随着他的动作发出清脆的碰撞声。他面容刻板如刀削，一双鹰目锐利得仿佛能洞穿人心——正是当朝左相赵元极，三皇子炎无咎的铁杆支持者。
“天衍宗破天都，诛皇无极，其势已成吞天巨兽！”赵元极的声音在殿内回荡，他右手成拳，重重击在左掌上，“今日他们占据皇都，收拢天都府千年积累，引得四方小宗门趋之若鹜！光是这三日，就有十七个小门派递上投诚书！”
他猛地转身，宽大的袖袍在空中划出一道凌厉的弧线，手指直指皇都天衍宗大本营的方向：“那凌绝，身负禁忌噬灵根，行事狠绝，视皇权如无物！诸位可还记得三日前他在东市当众斩杀我朝三名禁军统领？只因他们拦路盘查！此等狂徒，岂会将我大炎律法放在眼中？”
殿中几位武将闻言，脸色顿时阴沉下来。那三名统领正是他们的心腹爱将。
赵元极见气氛已被挑起，声音又拔高了几分：“再说那云璃，虽出身仙宗，然其立场暧昧！前日她与凌绝同入皇宫秘库，取走了三件上古遗宝，连个借条都未留！更可怕的是玄微子——那老道深不可测，如今坐镇皇都，每日接见各方势力，俨然已是无冕之王！”
他转向龙椅，声音陡然变得悲怆：“陛下！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？当趁其立足未稳，速调集重兵，联合各方忌惮其势的宗门，以雷霆之势将其驱离皇都！否则...”他压低声音，“恐怕不出三月，这金銮殿上就要换人发号施令了！”
“赵相此言差矣！简直荒谬绝伦！”
一个清朗的声音如利剑般刺破凝重的空气。只见二皇子炎无行大步走出，他今日特意穿了一身素白蟒袍，腰间悬着象征皇子身份的蟠龙玉佩，行走间玉佩相击，发出清越声响。
“若非天衍宗力挽狂澜，此刻这殿中诸位，包括赵相您——”炎无行目光如电，直视赵元极，“恐怕早晚都会变成皇无极万魂幡上的一缕怨魂！”
他转向龙椅，单膝跪地，声音恳切：“父皇明鉴！当日血狱降临，皇城危在旦夕。是天衍宗弟子舍生忘死，在城南布下九霄雷劫阵，阻挡了第一波血煞侵袭；是凌绝与云璃二位道友深入九幽，斩杀皇无极本体；是玄微子掌教以一人之力镇压血狱通道！此恩此德，我大炎当永世铭记！”
炎无行从袖中取出一卷竹简，双手呈上：“这是儿臣命人统计的伤亡名录。皇都百姓死伤逾十万，禁军折损七成，文武百官殁者三十有九。若非天衍宗出手，这个数字至少要翻上三倍！”
“二殿下此言，未免太过天真！”
一个阴冷的声音从文官队列中传出。只见兵部尚书郑元培缓步走出，他身形瘦削，面容阴鸷，是三皇子咎无炎的得力臂助。
“国与国之间，何来永恒恩义？唯有永恒之利害！”郑元培冷笑道，“天衍宗如今势大，已打破大炎修真界千年平衡。据探子回报，他们正在秘密修复天都府的‘周天星斗大阵’——此阵一旦重启，可笼罩整个皇都，届时我朝廷还有什么威严可言？”
他忽然压低声音：“更可怕的是...凌绝那噬灵根。据古籍记载，此等魔功修炼到极致，可吞噬一国气运！陛下，不得不防啊！”
“郑尚书此言大谬！”一位白发苍苍的老臣颤巍巍地站出来，正是礼部尚书周明远，“天衍宗乃正道魁首，立派千年，何曾有过不臣之举？至于噬灵根...”他苦笑一声，“老臣翻阅典籍，发现上一个身负此等灵根的前辈，正是三千年前拯救中州大陆的吞天老祖！”
“周大人老了，记性不好。”郑元培阴恻恻地说，“那吞天老祖最后可是引发了‘灵气潮汐’，导致三座洞天福地崩塌！”
殿内顿时吵作一团。主战派声嘶力竭，将天衍宗描绘成洪水猛兽；主和派据理力争，强调其救世之功；中立者则左右为难，时而点头时而摇头。
就在这喧嚣达到顶峰时——
“笃...笃...笃...”
一阵清晰的叩击声从龙椅方向传来。那声音不大，却奇异地穿透了所有争吵，如冰水滴入沸油，瞬间让殿内鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在那珠帘之后的身影上。炎国国君炎天烬依旧端坐如钟，只有那只放在龙首扶手上的右手在轻轻叩击，节奏缓慢而稳定。
“天衍宗...有功于国。”
珠帘后传来帝王低沉的声音，每个字都仿佛有千钧之重。炎无行眼中闪过一丝喜色。
“然。”
这个“然”字一出，赵元极等人立刻挺直了腰背。
“皇都乃国本重地，非宗门久居之所。”炎天烬的声音不带任何感情，“其势过盛，亦非社稷之福。”
殿内温度似乎骤降。几位老臣不自觉地拢了拢衣袖。
“如何赏，如何安...”帝王的声音顿了顿，珠帘后的目光似乎扫过两位皇子，“无行，无咎。”
“儿臣在！”两位皇子同时出列。炎无行神色肃穆，而三皇子咎无炎虽然低着头，嘴角却微不可察地扬起一丝弧度。
“此事交由尔等...妥善处置。”炎天烬的声音带着深沉的算计，“既要彰其功，显我国恩浩荡。亦需...定其位，安其心。”
最后四个字被刻意放慢了语速：“明晓...君臣之分。”
“儿臣领旨！”两位皇子齐声应道，但谁都能听出炎无行声音中的勉强。
“退朝。”
随着这两个字落下，九龙金殿的朱漆大门缓缓开启。正午的阳光倾泻而入，却驱不散殿内弥漫的权谋寒气。
赵元极快步追上三皇子咎无炎，低声道：“殿下，陛下这是...”
咎无炎轻笑一声，从袖中取出一枚血色玉佩把玩：“父皇的意思很明白——既要给天下人看我们知恩图报，又要...永绝后患。”他忽然攥紧玉佩，“听说云璃仙子近日在寻找九转还魂草？”
“殿下的意思是...”
“备一份厚礼，本宫要再次亲自拜访天衍宗。”咎无炎眼中闪过一丝阴冷，“对了，把那个东西也带上。”
与此同时，炎无行正匆匆穿过御花园。他身后跟着的心腹低声道：“殿下，三皇子那边恐怕...”
“立刻备马，我要去拜见玄微子掌教。”炎无行沉声道，“另外，派人盯着赵元极府上，一有异动立刻来报！”
御花园的假山后，一只通体漆黑的乌鸦静静注视着这一切，它的眼中闪烁着诡异的红光...
皇城上空，乌云悄然汇聚。一场比血煞之灾更加凶险的风暴，正在权力旋涡中酝酿。而那把名为“天衍宗”的双刃剑，已然架在了大炎王朝的命脉之上。