第一章：格物院与婚前夜
建安七年秋，邺城·都督府
秋风拂过漳水，卷起几片枯叶，轻轻落在都督府新漆的朱门上。
府内虽无张灯结彩的浮华，却自有一种沉静而忙碌的生机。廊下往来之人，并非尽是文吏甲士，更有不少身着粗布短衣、手指粗糙的工匠，捧着图样或模型，低声交谈着，穿行于前庭与新设的「格物院」偏厢之间。
偏厢内，炭笔灰与木屑味混杂。一个年纪不过二十、说话有些结巴的青年，正俯身于一架精巧的水转翻车模型前，小心翼翼地调整着叶片角度。他叫马钧，字德衡，关中人士，数月前因「格物院招贤令」北上邺城。他身旁，还散落着几张绘有曲辕犁改良、高炉风箱构想、乃至江船龙骨结构的草图。
周晏趿拉着鞋，披着一件半新不旧的锦袍，溜溜达达地走了进来。他先是凑到马钧身边，歪着头看了半晌那哗啦啦转动的模型水车，伸手拨弄了一下水轮，溅起几点水花。
“德衡啊，”周晏开口，语气随意得像是在拉家常，“这东西……真能比人脚踩踏浇地快？”
马钧猛地抬头，见是周晏，脸上掠过一丝紧张，话语更有些磕绊：“都、都督……按、按计算，若、若水流充沛，一、一架可抵十、十余名壮丁……”
“哦？”周晏眼睛亮了亮，拍了拍马钧的肩膀，力道不轻，拍得青年身子晃了晃，“那就搞！大胆试！需要什么物料、人手，去找文若先生批条子，就说我说的。”他顿了顿，环视屋内其他几个或年轻或已显老态的工匠，声音提高了几分，带着一种混不吝的鼓舞，“都听着！农具、水利、炼铁、造船，你们随便哪个方向，但凡能让东西更好用，更省力，哪怕只是快一点点，耐用了那么一星半点，赏钱，土地，甚至……爵位！”他嘿嘿一笑，露出白牙，“孟德公掏钱，你们怕什么？放开手脚干！搞砸了算我的，搞成了，名利双收！”
一番话没什么文绉绉的大道理，却让在场诸多习惯了被轻贱的工匠们眼中燃起了灼热的光。马钧更是激动得脸色泛红，重重地点了点头，又埋首于他的模型之中。
周晏满意地背着手，晃晃悠悠又出了格物院，迎面正碰上皱着眉头的荀彧。
“子宁！”荀彧语气带着无奈，“明日便是吉期，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，诸礼虽已从简，然这亲迎之仪，万不可再出差池！你怎能还在此处……”
“文若兄，”周晏立刻换上一副苦瓜脸，打断他，“我这不是来看看给甄家小姐的‘诚意’准备得如何了嘛！格物院出新东西，将来不也是给她、给大家挣家当？”他凑近一步，压低声音，“再说，一次迎两位夫人过门，省下的开销可不是小数，孟德公家底也不厚实，能省则省嘛……”
荀彧被他这番歪理气得胡子微翘，指着他：“你、你……岂有此理！礼法岂是儿戏！貂蝉姑娘虽与你早有情谊，然甄氏乃明媒正娶，岂可同日迎入，徒惹非议！”
“非议？”周晏眨眨眼，一脸无辜，“谁非议？孟德都没说话，元让他们还等着闹洞房呢！文若兄，你就放心吧，我心里有数，保证热热闹闹，顺顺当当！”说着，他拍了拍荀彧的胳膊，脚下抹油，溜之大吉。
荀彧看着他惫懒的背影，最终只能摇头叹息，嘴角却又不自觉地牵起一丝极淡的弧度。