（场景：四月十二日午后，利州行辕后园暖阁外，日头斜斜挂在檐角，将廊柱的影子拉得纤长，风卷着院中新开的栀子花香，顺着半掩的竹帘钻进屋，混着暖阁内的沉香，格外宜人。）
不知不觉，半个月过去，黄蓉这些日子被吕文德的温柔妥帖滋润得透透的，往日里因筹谋防务、打理军备添的几分倦意，早已消散得无影无踪。如今她气色上佳，肌肤透着莹润的光泽，连眼底都带着几分柔和的笑意，哪怕只穿件素色襦裙，都难掩灵动风姿，更别提盛装出行时——鬓边簪着赤金嵌珍珠的钗子，耳坠是同套的珍珠耳珰，身着烟霞色绣缠枝海棠的锦裙，裙摆拂过青石板时，竟似有霞光流转，走在利州街头，常有路人看得失神，甚至闹出撞在老槐树上的笑话，连街边叫卖糖糕的小贩，都要多望她两眼才肯收回目光。
这日午后，黄蓉依旧精心打扮，先往校场去。彼时士卒们正分组练箭、搬演投石机，个个汗流浃背却精神十足，见她来，都下意识挺直了脊背。黄蓉笑着走上前，亲手给几个练得最卖力的士卒递了凉透的酸梅汤，声音清亮：“练得扎实！往后守城，咱们能不能守住三关，就靠你们这些好儿郎了！”一句话说得士卒们热血沸腾，练箭的力道都添了几分。
随后她又转去工匠营，看匠人们打磨投石机的木轴、锻造床弩的弩牙，见几架改良后的投石机已初具雏形，木轴打磨得光滑趁手，便当众拍板：“月底论功行赏，今日我瞧着这些器械，手艺比上月强了不少，到时候手艺出众的，赏银再加两成！”匠人们闻言，手里的锤子敲得更响，连脸上的疲惫都淡了几分，整个工匠营都透着股干劲。
待在两处都安抚完众人，黄蓉慢悠悠往行辕后园暖阁走，想着回去歇会儿，顺便翻一翻霍都刚送来的军情简报。可刚推开暖阁的门，她便顿住了脚步——原本只摆着她常用的桌椅、铺着她喜欢的青竹席的住处，此刻竟多了两个人，正坐在八仙桌旁低声说话，见她进来，齐齐起身。
其中一人，身着一身月白色道袍，腰束墨色丝绦，发间只插着一根素银簪，虽衣着素雅，却难掩周身清冷气质，正是那明面上在襄阳挂牌、人人皆知的郭夫人李莫愁；而站在李莫愁身侧的，穿着一身熟悉的青布衣裙，乌发依旧用木簪挽着，脸上满是久别重逢的惊喜，眼眶都红了些，不是她在襄阳竹林别院时最贴心的贴身侍女春桃，又是何人？
黄蓉心头一喜，快步上前，一把将春桃搂进怀里，指尖捏了捏她的胳膊，笑着道：“可算把你盼来了！在襄阳竹林别院这些日子，没受委屈吧？”春桃靠在她怀里，连连摇头，声音带着哭腔：“姑娘放心，奴婢一切都好，就是在竹林别院惦记着姑娘，总算能来伺候您了！”
寒暄两句，黄蓉才松开春桃，目光落在李莫愁身上，眼神里满是打趣，指着她的道袍笑问：“莫愁姐姐，好好的郭夫人不当，怎么又穿起这道袍来了？难不成是嫌襄阳的日子闷，想做回出家人清静清静？”
这话一出，李莫愁原本清冷的脸颊瞬间浮起一层薄红，眼神都有些闪躲，竟一时语塞，不知该如何回应。春桃在一旁看得真切，忍不住捂嘴笑出声，替李莫愁解释道：“姑娘您不知道，我们从襄阳动身时，夫人也是规规矩矩穿襦裙的，浅粉的、月白的换着来，那妩媚劲儿别提了，走在路上没少引人驻足观看。”
“偏生路上不太平，不少登徒浪子见了夫人，就凑上来搭讪纠缠，说些不三不四的话。”春桃顿了顿，又接着说，“可夫人如今又不像从前，动辄就举手杀人，只能耐着性子避开，可架不住那些人缠得紧，实在没法子，就在半路找了个裁缝铺，现做了这身道袍换上。”
黄蓉闻言，再看向李莫愁的道袍，忍不住点头：“倒是个聪明法子。莫愁姐姐，你这副出家人打扮，虽说依旧冷艳得让人移不开眼，却着实替你挡住了不少麻烦，那些登徒浪子再不长眼，也不敢随便去招惹出家人。”李莫愁听着，脸颊的红意又深了些，轻轻“嗯”了一声，算是默认了。
暖阁里静了片刻，栀子花香顺着竹帘缝又飘进来几缕，李莫愁攥了攥袖角，终究还是按捺不住心底的牵挂，抬眼看向黄蓉，声音放得又轻又缓，带着几分明显的吞吞吐吐：“蓉儿，我……我想问一句，靖哥哥呢？他在四川还好吗？”
这一问，像把她憋了小半年的委屈与不安都勾了出来，话音刚落，眼底便悄悄漫起几分湿意。“这小半年在襄阳，我大多时候守着樊城军营的防务，春桃则在竹林别院打理住处，咱们俩虽没天天见面，却都惦记着彼此，也惦记着靖哥哥。我一边帮衬吕文焕忙活军务，一边要掩着对靖哥哥的思念，早就……，偏生吕文焕还日日缠着，借着查城、议事的由头找我，话里话外总带着撩拨，我不敢接、不敢应，只能硬着心肠冷脸避开，可越避，心防越累，守得格外艰难。”
黄蓉见她这般模样，先前的打趣神色瞬间敛去，连忙追问：“他竟这般过分？没对你做什么逾矩的事吧？”
“最险的是攻樊城的蒙古军退兵那日。”李莫愁想起那天的事，身子忍不住轻轻颤了颤，满是余悸，“那天我跟着守了两夜一天，眼瞧着蒙古军撤兵，连口气都没顾上喘，就赶紧回樊城军营我的营舍里睡觉，实在没力气管别的，也没来得及让人去竹林别院知会春桃一声。夜里竟梦到……梦到我和吕文焕孤男寡女共处一室，他抱着我不肯放，还吻了我，最后差点就滚到一张床上，吓得我猛地惊醒，醒来才发现，吕文焕真的守在我屋里，当时只差一点，就真的要出事！”
春桃在一旁也跟着点头，语气里满是替李莫愁担心：“是啊姑娘，后来夫人从军营回竹林别院，跟我说了那天的事，我听得都替夫人捏把汗！夫人说她醒了之后，在营舍里坐了一夜没合眼，总说再待在襄阳迟早撑不住，会对不起靖哥哥。”
李莫愁深吸一口气，眼神渐渐坚定起来：“我实在不敢再赌了，再待在襄阳，吕文焕日日这么缠磨，我迟早会破了心防，既对不起靖哥哥，也坏了咱们郭家的体面，连龙儿师妹那边，我都没脸交代。所以我没敢跟任何人告别，怕吕文焕阻拦，只悄悄去竹林别院接了春桃，带着她不告而别，一路往利州来，就是想找靖哥哥、蓉儿你，还有龙儿师妹，咱们一家人团聚，往后再也不回襄阳那个是非地了。”
黄蓉听了，连忙拍了拍她的手安抚：“莫愁姐姐你别担心，靖哥哥跟龙儿在武休关守关呢！眼下那边局势稳当，等过些日子，咱们再想办法把他们叫回来，咱们一家人就能好好聚聚了。”