萧允翊那一声撕心裂肺的呼喊，如同冰锥刺破了黎明的寂静。马车猛地一顿，所有人都被这突如其来的变故惊住了。
“翊儿！你怎么了？”楚晚莹第一时间抱住浑身颤抖、小脸惨白的萧允翊，连声问道。
萧允翊紧紧抓着胸前的冰魄令，仿佛那令牌变得滚烫，他眼中充满了巨大的悲伤与恐惧，望向北方，声音带着哭腔： “烈爷爷……烈爷爷他……没了！我感觉到……他最后……炸开了！为了挡住那个黑色的东西！”
岩雪闻言，脸色骤变，猛地掀开车帘望向北方天空，尽管隔着千山万水，她仿佛也能感受到那股源自血脉、源自灵魂连接的悸动与悲恸。她闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的湖面，深不见底，唯有紧握的双拳泄露了她内心的波澜。 “族长……”她低声呢喃，声音沙哑，“以残躯为引，燃尽最后的意志……强行暂封寂灭……”
墨云舟的心也沉了下去。岩烈，那位豪迈而坚韧的雪岩族族长，竟然以如此惨烈的方式落幕。他拍了拍岩雪紧绷的肩膀，沉声道： “岩烈族长是真正的英雄。他的牺牲，为我们争取了宝贵的时间。我们必须尽快赶到苍岩峰，不能让他的牺牲白费！”
岩雪没有回头，只是重重地点了点头，将所有的悲痛与愤怒都压入了心底最深处。
队伍的气氛变得更加沉重。那几个从荒村救出的孩子似乎也被这凝重的气氛感染，缩在驴车里，不敢出声。马车和驴车再次启动，沿着愈发崎岖难行的山道，向着北方艰难跋涉。
根据从孩子们口中得到的零碎信息，以及影卫对附近地形的探查，那个被称为“黑沼”的地方，应该位于他们必经之路的东北方向，是一处人迹罕至的沼泽湿地。面具人和他手下掳走村民，极有可能就是前往了那里。
“我们必须避开黑沼。”墨云舟在临时歇息时，摊开简陋的地图，指着上面一片模糊的区域说道，“对方在那里必有布置，而且很可能有大量人手。我们带着太子和这些孩子，不能冒险。”
岩雪看着地图，眉头紧锁： “绕开黑沼，意味着我们要多走至少两天的路程，而且需要翻越前面那座‘鬼见愁’山岭。山路险峻，马车恐怕难以通行。”
楚晚莹看着脸色依旧苍白的萧允翊，担忧地说： “翊儿虽然暂时稳定，但经不起太多颠簸和延误。而且，那些孩子也需要尽快找到安顿之处。”
就在这时，负责在前方探路的一名影卫匆匆返回，脸色凝重地禀报： “大人，前方发现大量人马经过的痕迹，车轮印很深，方向直指黑沼。而且……我们在路边的草丛里，发现了这个。” 影卫递过来一块破损的木牌，上面用一种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，画着一个扭曲的、如同无数触手缠绕的诡异符号。
看到这个符号，岩雪和墨云舟的脸色同时一变。
“这是……墨家用来标记重要祭祀地点或者能量节点的‘蚀文’！”墨云舟语气凝重，“看来黑沼就是他们在此地进行邪恶仪式的核心地点无疑了。”
岩雪盯着那扭曲的符号，感受着其中散发出的微弱但令人不适的能量波动，冷声道： “他们聚集于此，以生灵血气举行仪式，目的定然与寂灭之息和太子有关。我们若置之不理，只怕他们力量大增，后患无穷。”
“可是我们力量有限……”楚晚莹提醒道。
一直沉默的萧允翊忽然抬起头，虽然虚弱，眼神却异常坚定： “墨国公，岩雪姑姑，我们不能眼睁睁看着他们残害百姓。那些被抓走的村民……还有可能活着吗？”
墨云舟看着萧允翊，心中暗叹这孩子虽经历磨难，却依旧保有一份仁心。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断： “太子仁德。既然如此，我们或许可以……兵分两路。”
他指向地图： “岩雪姑娘武功最高，对寂灭气息感应也最为敏锐，由你带领两名身手最好的影卫，秘密潜入黑沼附近探查。若有机会，查明他们的目的，若能救出部分村民最好，若事不可为，则立刻撤回，切勿恋战。” “我与晚莹，带着太子和其余人手，护送这些孩子，设法绕过黑沼，翻越鬼见愁。我们在山岭北侧的‘落鹰涧’汇合。”
这是一个冒险的计划，但似乎是目前最优的选择。岩雪去探查，可以掌握敌方动向，甚至可能找到破坏对方仪式的机会。而大队人马避开危险区域，也能保证太子的安全。
岩雪几乎没有犹豫，立刻点头： “好！就这么办。我会小心行事，尽快与你们汇合。” 她看向萧允翊，语气放缓了些， “太子，保护好自己，冰魄令贴身戴好，它能庇护你。”
萧允翊用力点头： “姑姑放心，我会的！您一定要小心！”
简单的准备后，岩雪带着两名精于潜伏和刺杀的影卫，如同三只灵巧的山猫，悄无声息地脱离队伍，消失在通往黑沼方向的密林之中。
墨云舟则指挥剩下的人，将马车上的部分必需品转移到驴车上，然后舍弃了笨重的马车，所有人或骑马或步行，带着孩子们，转向那条更为险峻、通往鬼见愁的小路。
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北境，苍岩峰顶。
岩烈遗体在爆发出那石破天惊的一击后，仿佛耗尽了最后一丝能量，那具魁梧的身躯如同风化的岩石般，寸寸龟裂，最终化作一堆普通的尘土，与峰顶的冰雪融为一体。唯有那枚首领骨符，光芒黯淡地掉落在地，仿佛在哀悼主人的逝去。
而那道由他残存意志引爆的、混合了祖灵之力与生命本源的冲击，确实起到了作用。那狂暴的黑暗漩涡被强行压制回了祭坛深处，猩红的寂灭之瞳不甘地闪烁了几下，最终缓缓闭合。肆虐的黑色气流也如同潮水般退去，只留下满目疮痍、遍布裂纹的祭坛，以及空气中尚未完全散去的阴冷死寂。
凌云、阿木和岩石挣扎着从雪地里爬起来，看着族长化作飞灰的地方，虎目含泪，悲痛难抑。
“族长！”阿木噗通一声跪倒在地，朝着那堆尘土重重磕头。
凌云抹去嘴角的血迹，强忍着身体的剧痛，沉声道： “现在不是悲伤的时候！岩烈族长用命为我们争取了时间！寂灭之息只是被暂时逼退，封印已近崩溃，它随时可能再次爆发！我们必须立刻加固封印！”
岩石捡起那枚光芒黯淡的骨符，又看了看自己手中已经出现裂纹的骨角，脸上满是决绝： “怎么加固？族长不在了，祖灵之力也消耗巨大……”
凌云的目光投向祭坛上那些暗淡破损的幽蓝色符文，又看了看峰下山腰处隐约传来的厮杀声： “靠我们几个不够！必须立刻清理掉山腰的墨家杂碎，让族中长老和懂得封印仪式的族人上来！阿木，岩石，还能战吗？”
阿木猛地站起来，抓起地上的骨矛，赤红着双眼吼道： “能！为族长报仇！”
岩石也将骨角别在腰间，抽出随身的猎刀： “走！杀光那些混蛋！”
三人带着一身的伤和满腔的悲愤，如同三头下山的猛虎，朝着山腰激战之处冲去。
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京城，御书房。
“惊蛰”计划启动的密令已经通过特殊渠道发出。萧景琰站在巨大的疆域图前，目光锐利如鹰。沈清辞坐在一旁，面前摆放着更多她从各处搜集来的典籍和密报。
“陛下，‘惊蛰’一动，必如雷霆。但墨家经营日久，根须深远，恐有漏网之鱼，或会狗急跳墙。”沈清辞轻声道。
萧景琰冷哼一声： “朕就是要逼他们跳出来！躲在暗处的毒蛇才最难防备。如今他们在北境动作频频，在江南暗中积蓄力量，又在这京畿附近屠村炼法，朕若再隐忍，岂非成了昏君？” 他转身看向沈清辞， “清辞，你这边进展如何？对那‘寂灭之息’与血脉关联，可有更深了解？”
沈清辞拿起几张她刚刚整理好的笔记： “陛下，臣妾发现，林婉儿那一支的隐秘血脉，似乎对寂灭之息有着某种矛盾的吸引力与排斥力。宇文玥与墨家试图利用这种血脉制造‘容器’，或许是想以其为‘桥梁’或‘过滤器’，来安全地引导或利用寂灭之息那毁灭性的力量。” 她指着《楚门医案》中一段关于“阴阳相冲，以柔克刚”的论述， “若以此推论，太子殿下的‘冰魄’，或许正是这种血脉力量的一种显化，其本质是至阴至寒，但却蕴含着一种奇异的‘生’机，与寂灭之息的纯粹‘死’寂形成对立。这或许就是为什么冰魄令能安抚太子力量的原因。”
萧景琰若有所思： “也就是说，翊儿的力量，本身可能就是对抗寂灭之息的关键？”
“极有可能！”沈清辞肯定道，“所以墨家才对他志在必得。他们需要太子这个‘钥匙’，去开启和控制他们无法直接驾驭的力量。而我们现在要做的，就是抢在他们之前，让太子真正掌控这股力量，并找到利用它克制寂灭之息的方法！”
就在这时，一名内侍匆匆入内，呈上一封密信： “陛下，北境八百里加急！”
萧景琰迅速拆开，快速浏览，脸色瞬间变得无比难看，他将信纸递给沈清辞，声音低沉而压抑： “岩烈族长……战死了。以身封魔，暂阻寂灭。”
沈清辞接过信纸，看着上面关于苍岩峰顶惨烈一战的简略描述，手微微颤抖，眼中涌上泪水： “岩烈族长他……”
萧景琰重重一拳砸在御案上，眼中满是痛惜与怒火： “传朕旨意！追封雪岩族族长岩烈为忠勇公，以王侯之礼厚葬！令北境大军，不惜一切代价，肃清墨家叛逆，支援苍岩峰！”
他走到窗边，望着北方，仿佛能看到那白雪皑皑的山峰，和那位慷慨赴死的族长身影。 “岩烈……你的血不会白流！朕定会护住翊儿，铲除奸佞，还这天下一个朗朗乾坤！”
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鬼见愁山岭脚下，墨云舟一行人望着那几乎垂直向上、云雾缭绕的险峻山路，都不禁倒吸一口凉气。山路狭窄，怪石嶙峋，别说车辆，就连马匹都难以通行。
“只能步行了。”墨云舟果断下令，“将所有必需品分装打包，每人背负一些。孩子们……轮流背着走。”
这是一段极其艰难的跋涉。众人沿着近乎垂直的崖壁小心攀爬，脚下是万丈深渊，凛冽的山风如同刀子般刮在脸上。萧允翊被一名强壮的影卫背负着，楚晚莹和其他人则小心翼翼地护着那几个孩子，一步一步向上挪动。
然而，祸不单行。就在他们艰难攀爬到半山腰一处相对平坦的休息地时，负责断后的影卫突然发出警报： “大人！后面有追兵！速度很快，是高手！”
众人心头一紧，回头望去，只见下方山道上，几十个黑点正在迅速逼近，他们身形矫健，在险峻的山路上如履平地，显然都是精通山地行走的好手，看其装束，正是墨家的人！
“他们怎么追上来的？！”楚晚莹惊道。
墨云舟脸色阴沉： “恐怕我们早就被盯上了，或者……他们有什么特殊的追踪手段。来不及想了！所有人，加快速度，抢占上方那个隘口！”
前有险峰，后有追兵。一场在这绝岭之上的亡命追逐，骤然展开！