可如此大的机遇，往往也伴随着更大的风险……
沈青梧沉默了片刻，脑子里瞬间闪过许多画面。
苏曼卿果然最懂她，每次提出的条件，都精准戳中她的软肋，让她无从拒绝。
她受够了被动挨打，受够了被无形的手牵着鼻子走，她需要更高的位置，更强大的后盾，才能保护想保护的人，才能真正做成一番事。
她的秘密，她的隐患，她的把柄，唯有站得足够高，才有能力一一化解。
良久，她缓缓抬起头，眼中早已没了半分犹豫，只剩破釜沉舟的坚定：“好，我答应。”
……
回到山阳县衙的第二日，沈青梧终于等来了沈府的消息。
沈府的封禁已悄然解除，官府言明此前种种皆是误会。沈万山不仅毫发无损地返回府中，更是高调宣布要筹办四十大寿的寿宴，广发请柬邀各方亲友赴宴。
换作往日，沈青梧少不了要冷嘲热讽几句。
这沈万山当真是飘得没边了，刚从鬼门关捡回了一条命，不夹紧尾巴安分度日，反倒如此大张旗鼓地操办四十大寿的寿宴，难不成是生死关头走了一遭，把脑子落在阎王殿了？
但现在的她，却是没有心情去关注沈万山了。
衙役公房内，她正忙着安抚两个哭得撕心裂肺的孩子。
鸿影在清晨的时候终于是寻到了被藏在城郊破庙里的囡囡，小姑娘虽受了不小的惊吓，身形也清减了些，但万幸并无大碍，好生调理一些时日便能恢复元气。
小石头毕竟年长几岁，经此一番波折，性子沉稳了不少，只是紧抿的唇线透着与年龄不符的隐忍。反观囡囡，哭得小脸惨白，浑身止不住地颤抖，险些都要背过气去。
“囡囡不怕，哥哥在呢。以后再也没人能欺负你了。”小石头笨拙地用帕子拭去妹妹脸颊的泪珠，另一只手轻轻拍着她的后背顺气，声音也有些哽咽。
过了好一会，囡囡哭得累了，终于趴在哥哥怀里安心的睡着了。
哭了许久，囡囡终是耗尽了力气，趴在哥哥怀里沉沉睡去。
直到妹妹呼吸平稳，小石头眼底强撑的坚强才轰然崩塌，滚烫的泪水夺眶而出，他胡乱抹了一把，生怕错过妹妹一丝一毫的动静。
他就那样紧紧抱着怀里的小人儿，目光一瞬不瞬地粘在她脸上，即便胳膊早已酸麻僵硬，也不愿松开分毫，就像是抱住了自己的整个世界……
这一幕，让在场的衙役们无不眼眶发酸，几个年轻些的，竟也忍不住红了眼眶，悄悄抹起了眼泪。
唯有鸿影，目光并未落在这对兄妹身上。她眉头紧蹙，神色忧心忡忡地望向沈青梧，嘴唇嗫嚅着，一副欲言又止的模样。
沈青梧很快察觉到她的异样，抬手招了招，示意她随自己去书房细谈。
刚踏入书房，鸿影便反手带上房门，声音压低却语速极快地汇报道：“大人，此事蹊跷得很！那城郊破庙，属下前些日子带人仔细搜查过，别说人影，连半点活人的气息都没有。今日清晨，是有人故意引着属下往破庙方向巡视，这才发现了囡囡。而且……而且破庙里根本没有她居住或被囚禁过的痕迹，干净得过分！”
“这孩子，是被人救下后，特意送到破庙的。”沈青梧面色平静地接话，语气笃定，仿佛早已洞悉一切。
“大人？”鸿影猛地瞪大了眼睛，瞳孔中满是震惊，她下意识扭头望向书房外兄妹俩所在的方向，急切问道，“那囡囡身上……会不会被人动了手脚？”
沈青梧摇了摇头，她上前一步，拍了拍鸿影的肩膀，温声安慰道，“放心，这孩子身上我已经检查过，没有什么问题。”
见沈青梧如此镇定自若，鸿影心中忽然冒出一个大胆的猜想，她试探着问道：“大人……您是不是早就知道是谁做的？”
“哦？何以见得？”沈青梧不答反问，眼底掠过一丝玩味。
“因为大人自始至终都没有半分惊讶，仿佛早已预料到这一切。”鸿影斟酌着措辞，缓缓说道，“而且这人既然主动将囡囡送回，想必是友非敌，此举怕是为了向大人示好，彰显诚意。”
鸿影说完，书房内陷入短暂的寂静。
她心中忐忑，忍不住抬头望去，却见沈青梧正含笑望着她，眼底满是毫不掩饰的骄傲与欣喜，那目光，宛如一位匠人看着自己最得意的作品……
沈青梧轻叹一声，唇角的笑意越来越深，“鸿影，你的成长，比我预想的还要快得多。”
鸿影此前从未涉足官场事务，不过半年光景，便能将所学融会贯通，甚至学会举一反三，这份悟性与进步，着实让她惊喜不已。
沈青梧略一思索，将此前在淮津府与英国公府结下的渊源，拣要紧的跟鸿影说了些。
末了，她又补充道：“此次找到囡囡并送回的，应当就是英国公府的人。”
“英、英国公府？！”
鸿影惊得下巴都快掉了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上神色变幻莫测，震惊、狂喜、难以置信，最后竟还掺了几分莫名的忧虑。
她此刻心里乱成了一团麻。
老天爷！她这是走了什么逆天的狗屎运？
跟着新主子还不到半年，对方竟连英国公府这等权贵都能搭上关系，难不成很快就要升迁调离山阳县了？那她……她以后还能跟着沈青梧吗？
沈青梧将她脸上的神色变化尽收眼底，不由得觉得好笑，忍不住调侃道：“怎么？一听到英国公府，就吓得魂不守舍了？还是在琢磨，我要是升迁了，你该何去何从？”
鸿影被说中心事，脸颊腾地涨红，窘迫地低下头：“大人……属下、属下只是……”话到嘴边，她竟然一时不知道该怎么说出口。
她确实是慌了。
沈青梧于她而言太过特殊，两人从敌对到合作，从相互怀疑到坦诚信任。
到现在，她对于沈青梧已经是满满的钦佩与敬仰。
若不是沈青梧当初力排众议将她留在身边，带她办案，识人，她如今或许还在底层苦苦挣扎，做一把见不得光的杀人刀。