她好不容易才找到可以追随的方向，实在舍不得就这样与沈青梧分开……
沈青梧见她这副模样，眼底的笑意更浓，她轻轻叩了叩桌面，话锋一转：“鸿影，你先前要找的那个人，已经找到了吗？”
鸿影先是一怔，像是没料到她会突然提起此事，愣神片刻才回道：“谢大人挂心，属下已经找到他了。”
沈青梧点了点头，轻笑道，“找到便好。既已寻回，你让他提前收拾准备一番吧。”
“准备？”鸿影眉头微蹙，下意识重复着这两个字，眼中满是不解，“大人，是要准备什么？”
沈青梧起身走到窗边，推开半扇木窗，庭院里的日光透过梧桐叶隙，在地面上投下斑驳碎影，风里带着几分初秋的凉意。
她望着那片光影，声音平静：“淮津府比山阳寒冷些，春夏之交更是多雨潮湿。你们此去，需提前备好御寒避雨之物，也好早日适应那边的气候。”
“大人？您、您……”鸿影惊得险些打翻手边的茶盏，身子猛地站直，说话都有些结巴起来，“大人您愿意带属下去淮津府？还、还允许属下带家属同往？”
“不止这些。”
沈青梧转过身看向她，眼底的光芒极盛，“到了府衙后，我会为你安排一个正经职位。虽不能像朝廷命官那般领取俸禄，但朝廷核定的伙食费、车马费都会按例发放，是实打实被官府认可的差事。我要让你以女子之身，和王二、李昭他们一样，拥有堂堂正正的身份，不必再隐藏自己的姓名。”
“大人，我……属下真的能……”鸿影彻底僵在原地，嘴唇翕动了好几下，竟一句话也说不完整。
她鼻尖一酸，眼眶有些发热。
她从未想过，沈青梧竟一直记得当初随口说的话……
她更没想过，沈青梧会愿意顶着旁人的非议，为她铺就这样一条向上的路。
那些潜藏在心底的委屈、不甘与期盼，此刻尽数翻涌上来。
缓了缓心神，鸿影还是强压下翻涌的情绪，低声劝道：“大人，此事万万不可大意。您若给属下安排官职，衙门里必定会有非议。女子当差本就少见，更何况是在刑名相关的差事上……恐会给大人惹来麻烦。”
“女子在衙门当差虽少，却并非没有先例。”
沈青梧上前一步，目光灼灼地直视着她的眼睛，“宫廷有女官执掌内闱，牢狱有女监看管女犯，为何就不能有女捕快查案缉凶？旁人的议论与眼光，我向来不在意。鸿影，你只需告诉我，这件事，你想不想做？敢不敢做？”
“我想！”
鸿影几乎是脱口而出，她胸口剧烈起伏着，声音带着抑制不住的发颤，却字字铿锵，“属下想！属下想要去衙门当差，想要堂堂正正地做事！属下不怕旁人质疑，更不怕吃苦，属下必定全力以赴，绝不会比任何男子做得差，更不会给大人丢脸！”
“这便对了。”
沈青梧抬手轻轻拍了拍她的肩膀，笑得愈发开怀，“我就知道，你从不是畏缩之人。”
她凝视着眼前眼中燃着光的女子，恍惚间像是透过她，看到了曾经那个在困境中挣扎，却始终不肯低头的自己。
她的声音渐渐低了下去，带着几分只有自己才懂的怅然与期许：“鸿影，我这一生，也许注定要带着伪装步步为营。但我希望你能不一样，能光明正大地站在阳光下，用你本来的名字，走你想走的路，不必再受身份所困。”
鸿影的眼眶瞬间红了，水汽在眼底氤氲开来。
她怎会不懂沈青梧的意思？
女扮男装踏入官场，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复的境地。
大人承受的压力，比任何人都要重。
她张了张嘴，想宽慰几句，却又不知从何说起，千言万语最终只化作喉头的一阵哽咽。
沈青梧唇角弯了弯，递过去一张帕子，“此事不急，等调令下来，我们再细谈具体事宜。”
她话锋一转，“眼下我们要盯紧的，是英国公府。他们此番送回囡囡，虽是示好，却未必全无算计。他们能精准找到囡囡的下落，又能神不知鬼不觉地送到破庙引你发现，可见我们在山阳县的一举一动，早已落在他们眼中。”
鸿影心头一凛，方才的激动与动容瞬间敛去，神色立刻变得凝重起来：“那他们的目的，究竟是什么？”
“无非是看中了我手中的某些东西，或是觉得我尚有利用价值罢了。”沈青梧转身走到案前，“沈万山的案子，看似以误会草草收场，实则疑点重重。他能平安归来，还敢大张旗鼓地举办寿宴，背后定然有势力撑腰。英国公府此时突然插手，恐怕与沈万山背后的人，脱不了干系。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过沈万山的寿宴，倒是个绝佳的机会。我们正好借此契机，探一探各方势力的虚实。”
鸿影闻言，立刻挺直了脊背，眼神坚定：“属下明白！属下这就去安排人手，清查寿宴场地，布防暗哨，确保大人赴宴时万无一失！”
“不必急于一时。”沈青梧抬手制止了她，“攘外必先安内。眼下最要紧的，是摸清山阳县境内的隐患。那个藏头露尾的霖文山，还有之前给我递消息、告知柳文轩藏身之处的神秘势力，你派人暗中盯紧了。钦差不日便会下江南，这些潜藏的魑魅魍魉，定会有所动作，到时候自会露出马脚。”
“是，属下这就去办！”鸿影应声，转身正要离去，却被沈青梧叫住。
“鸿影。”
鸿影驻足回头，眼中满是疑惑。
沈青梧定定望着她，再次强调：“记住，无论查到什么线索，无论遇到何种险境，你自身的安危永远是第一位的。切勿逞强冒险，若有任何情况，第一时间回报，明白吗？”
“属下谨记大人教诲！”鸿影重重点头，唇角的笑咧得更大。