几时了？几时了？
几时了？范瑀仓皇四顾，这才意识到今夜竟没听到宅子里巡夜的敲更。
底下人行事偷奸耍滑常有，但绝不会在明面上怠惰如斯，是自个儿惴心以至耳聋目塞，全未听得外头如何。
“几时了？”他问。
许是晚间吃的也不对，胃里有什么东西要跳脱似的从喉咙里冒出来，范瑀强行压下舌根处那种莫名滑腻感，伸手要拿桌上茶碗。
茶碗倾斜在地上，四方烛火撕扯，将那影子拖的扭曲逶迤，完全失了原来形状。
“现是几时啊。”他咧嘴笑着问，手在桌上抓了个空往嘴边送。
碰到唇上皲裂，若有似无的刺痛感才让他回神，顺势向下，捋了一把花白胡须。
但嗓音里的颤抖非但没压下去，反而因想要掩饰而添了一丝干瘪尖利，像经年没有用过的铡刀，在重新开合的一刹那，发出铁与锈摩擦粉碎发出的“嘶嘶”声。
“是......”宫人不自觉往后仰身，直至肩膀脊柱完全抵靠在了椅背上，“是....”，话语在上下颚间咀嚼数遍仍不能脱口，他就一传话的，几时跟几时哪能说的仔细。
约莫是，约莫要三更了吧，出宫门时见到一些洒扫太监在清理长安道，那里是亥时中关闭，卯时中开启，再一路赶将过来，说得一会子话，怎么也得子时有多了。
“是....”宫人拿定了主意要答，墙外“铛”地声起，渐隐之后又接连两声“铛铛”如雷，唱更的反而有气无力听不真切。
正是范瑀想的，明面上无有怠惰，铜锣敲的响，本职是偷奸耍滑，喊声不中听。
也用不着他喊的中听，更敲一慢两快，是半夜，子时正。
“子时了，大人。”宫人略颔首道。
“是是是，子时了。”范瑀点头，迟迟挥不去突如其来的错愕。
更夫敲久了，尚且知道锣响就行，谁敲锣压根不重要，怎么臣子君王做的越久，就越觉得自身重要呢。
天下何人连龙椅那位，不是个敲锣的？全特么敲锣的。
命也运也成今日，时也势也，就忘了当初。
当初当初，何曾悔当初。
苦海回首唯菩萨，凡俗无岸，只能往前走，悔不得当初。
他撑着桌沿起了身，自言自语般轻摇着头道：“你等等，我着人送你回去。”
话毕不等宫人起身告礼，即踩过那一滩茶水湿溺，迈步往外。
那宫人缓缓起了身，满脑子雾水不明所以，茫然无措下意识往前走了两步，弯腰将地上茶碗捡了起来。
在天家当差，最要紧是眼力见儿，怎敢让物件在地上躺着。
他适立身，门外来了范府管事，恭敬请了要送往外。
下人行走已是极快，竟不及范瑀先出府门，原他冲出内屋后，即刻招人套绳驾梁，范府到晋王府，往日一个时辰的马程，今儿不足三刻，范瑀就出现在了晋王面前。
无须多言，双方对宫内圣人制诰一事皆已耳闻，只晋王尚存侥幸，将范瑀迎进密室分付坐下后问：
“大人何故深夜过来，不是说，司天监解的天象是圣人在晋，与本王无关么。”
齐王生母封后当然也是件糟心事，但还不至于糟心到彻夜难眠，该睡得睡，明儿朝堂少不得声嘶力竭表忠，披心沥胆答孝，演完了还得赶早往太庙。
范瑀方才便已见得晋王未着常服，仅寝衣外套了件锦氅裹身，猜他是听了消息后以为暂时无虞已经睡下，唯恐其不知事态严重，连连摆手道：
“非也非也，那天象不是郑玄解的，是清绝尊人解的。”他犹如已经身在金殿，依旧是官拜上卿指君点臣雄辞闳辩有铿锵之感：
“清绝尊人就是陶姝，陶姝是安乐公陶矜的女儿。
她若是个后院蠹妇，决然说不出这话，她能说出这话，绝不是个后院蠹妇。
殿下......”范瑀长呼如啼，气势忽而陡转一泻千里，唯剩凄怆嗟吁，“殿下”。
“殿下，她是要置你我于死地。
方士误国，妖道误君，古人诚不我欺，诚不我欺，诚不我欺啊。
殿下......”
晋王若有所思垂目，片刻幽声道：“她爹是父皇与皇兄.....关你我何事。”
“您与宫中正是圣人与皇子，关她何事呢？”范瑀道：“她爹客居我府，身败名裂，我....我...”
话未尽而意无穷，晋王搁在膝上的手蜷指成拳，沙哑声问：“那，卿以为如何？
明日朝间，参她....”他摇头，“多半无用，父皇痴迷问道，何况天象有异，司天钦监，解的也是刚柔失合，理该重整中宫。
她提议立后，是顺应天时，如何能以妖道论之。”
晋王眼皮上挑，飞快觑过范瑀，臣子无退路，皇子是有的，先忍得一时，徐徐图之未必无有未来。
不忍也别无它法，谁个真能上天拨星推月不成。
“殿下若要退守，末路必是，堤溃于蚁穴，桑毁于蚕食。
她与贤太妃，淑妃与齐王，殿下还看不分明么。”范瑀目光定在桌上烛台。
天家用物，极尽精巧，赤金打造的主干高逾三尺，龙骧虎托为底座，数节灯架铆合，自下而上层层分枝。
又每枝的顶端都承托着一盏精美的灯盘，共数十盏之多如林盛芃芃，故称连枝灯。
这种形制，传是战国时兴起，一灯燃则照室如昼，他余光环视周围，果未见得别处再有灯烛之物，唯屋角立屏顶端上嵌了几颗拳头大小明珠散着温润华光。
范瑀伸手，拿起桌上一个红彩茶盖，缓缓扣在一枝蜡烛顶端，青烟顺着盅沿逃逸而出，“连枝虽盛，今日灭其一。”
他再扣一根，“明日又其一，后日再其一，日复其一”，那只手带着杯盖上霁红游走于烛火苒苒，撩起次第青烟冉冉。
直至剩下最后一根，在呼气声中飘摇如荧，明灭都在岌岌之间。
他抓着茶盖，“殿下......”范瑀推手，连盖带灯推倒。
晋王眼前先是一黑，继而屏风上的珠光缓缓流过来，映得风高，杀人夜。
“进则龙腾于九州，鲸吞于四海，臣愿为掌书，君为太祖否。”
后周庚申之年，陈桥天见二日。
归德军中掌书赵普合赵匡义，为英武圣文神德皇帝赵匡胤，着黄袍加身。