芥子小楼顶层，走廊末端的屋子门窗紧锁，禁灵隔音的法阵亮着幽幽的光，门外一副楹联龙飞凤舞，用上好的云纹纸写着：炼器重地道友止步，炸炉毁材照价赔偿。
横批四字更是直言不讳：概不赊账。
房内，玄铁炉中燃着一捧青绿色的火苗，轻盈好似水中丝绸，看似温润，然被其包裹在内的一块蓝玉却跟融化了似的，被硬生生烧得不住凝缩，杂质化作青烟逸出，一缕缕涌入炉顶的吞烟石。
杜如琢忽地睁眼，沉声道：“差不多了。来，师妹，再试试。”
他身畔打坐的朱英闻言，眼都没睁开，剑已出鞘，莫问如惊雷轰然劈落，剑气冲进炉中，与硬玉铿然相撞，震得炉子都颤了一颤，然而那玉竟也非凡品，受了如此重击，非但光洁无损，反而更显剔透。
“再来。”杜如琢眯了眯眼睛，灵焰随心念而动，如潮水将蓝玉托起：“下重手，不用留情。”
他都这么说了，朱英也就不再客气，剑招急风骤雨般落下，一剑比一剑更势大力沉，直砸得蓝玉尖声锐鸣不断。上有剑雷，下有炉火，磐石也经不住这么折腾，十几剑后，终于不堪重负，伴随着一声清脆的轻响，被一道裂缝由表及里贯穿，随后“咔嚓”一声，彻底在灵焰中粉身碎骨。
闷雷声戛然而止。
“……又失败了。”杜如琢轻叹一声，信手一拂熄了炉火，连废料都懒得收拾，倦怠地倚进背后软枕中，打了个响指，泥炉上茶壶兀自提起，叮咚注满两杯热茶，端在木托盘里悠悠飘至二人身前。
朱英召回莫问，瞅了眼锅里碎得惨不忍睹的青琅灵石，讪讪道：“我是不是劈得太狠了？”
杜如琢先呷了口清茶润嗓子，方才摇头：“师妹动起手来的确不同凡响，但此石亦有责任，太脆，扛不住你的剑。”
朱英态度端正，知错就改：“那我下回再轻些。”
“算了吧，连你的寻常几剑都扛不住，如何能承载师妹的元神剑意？”杜如琢本是觉得有趣才答应，没成想给自己招来个大难题，仰天长叹一声：“唉，只能再找更耐打的材料了。”
朱英也觉得棘手，从茶托里端起白釉瓷盏，却没往嘴边送，蹙眉想了一会：“还要更硬么？”这青琅灵石是她跟严越在方壶窟的暗湖底下找到的，两个人撬了半天才撬下来拳头大的一块，本以为定然够了，没想到竟还是不成。
“硬度只是一方面，还有韧性，灵性，以及与师妹剑气的相性。”
杜如琢稍加解释了两句，见她眼神一片茫然，便打住话头，直截了当道：“简而言之，就是找更珍贵的，师妹看见哪有天地异象、草木生辉、灵兽巡逻，就去哪里找，越贵越好。”
朱英似懂非懂地点了点头，又听他话锋一转，再次劝道：“当然，还有个更简便的法子，就是师妹放弃外存元神剑的妄念，只纳两道寻常剑气，凭此青琅灵石便足矣。如此这般，你也省力，我也省心，岂不皆大欢喜？”
朱英却一口拒绝：“不成，寻常剑气太弱了，不够用。”
杜如琢简直给她逗笑了：“英师妹，你是否忘了，你如今是一位破道的金丹剑修，别说修为低于你的，纵然是金丹，又有多少接得住你一剑？有你的剑气傍身，大公子出门都能横着走了，何来不够之理。”
“若事事皆在掌控中，当然用不上这个，但假若又遇上意外之祸呢？”朱英固执道：“能威胁到他性命，还不知道会是什么，宁可备而不用，不可用而无备。”
杜如琢头疼地按了按额角，难得体会一把当兄长的心累：“师妹，那可是元神剑，连着你神魂的，剥下来一道与割肉也没差了，说实话，即便你真能找着材料，我也未必敢炼。”
朱英倒是很会想办法：“我自己动手，师兄替我造出容器就好。”
杜如琢眼皮一跳：“这是谁动手的问题吗？”
众人在瀛洲落脚后不久，朱英就私下找到他，提出想炼一个能存下她剑气的东西给宋渡雪，危急关头能作为保命之法，杜如琢这个好事之徒听闻有此等热闹怎能不掺合，爽快应下，都已经开始构思是做成镯子好还是玉佩好了，才得知朱英要存的不是普通剑气，而是元神剑。
剑修的元神剑脱胎自魂魄，哪怕只是取一道剑气，也足够她喝一壶的，杜如琢自从听闻她这惊世骇俗的想法后就一直在变着法子规劝，奈何伊人是头活驴，不达目的誓不罢休，还反过来威胁他不准告诉宋渡雪，否则就再也不去照顾他的生意，让他痛失一位金牌客户。
朱英不以为意地笑了笑：“师兄放心，我有分寸。”
执意如此，除了因为元神剑是她最强的招数以外，朱英还有一点私心。源自神魂的东西哪怕脱离在外，也与原主有千丝万缕的感应，下次无论他丢在了哪儿，只要宋渡雪打出这道剑气，即便是天涯海角，万里之遥，她也能找到。
杜师兄心说我看你连尺丈都没有，还分寸，然而他被这俩人夹在中间，里外不好做人，只能暗中祈祷朱英找不到合适的材料，可惜他显然是低估了此人的执拗程度，转头就听见一句：“听云苓说勾陈山中宝物最多，只是离得太远，还没去过。我立刻动身，或许能快些回来。”
杜如琢动作一顿，瞧了眼墙上的时晷：“师妹采药去了两日，才回来歇了一宿，又要走了？不多陪陪大公子？”
朱英疑惑地歪了歪头：“他不是快好了么，为何要我陪？”
杜如琢扶额，古来世事难两全，何其不幸，美若天仙的小师妹脑袋是块榆木。委婉提点道：“即便他伤势痊愈，也总是赶不上师妹的，师妹时常三五天不见人影，留下大公子独对空庭，不可怜么？修炼再刻苦，也不能忘了眼前人啊。”
朱英不明所以：“你们都在，哪里是空庭了？”
正所谓因材施教，委婉的行不通，杜如琢便利索地改了口：“上回提起这事，大公子说你成天往野地钻，干脆搬去跟灵兽住算了，省得来回跑也麻烦。”
“……”
在无家可归的威胁面前，朱英乖乖低了头，为了挽回人心，特意多留了一阵，在院中四处晃悠找活干，正巧看见朱慕抱了个大桶从厨房出来，便叫他回去歇着，自己来代劳。
朱慕近几日整日盯着棋盘，将棋先生留下的残局翻来覆去地推演，成天魂不守舍，闻言正是求之不得，放下桶就走，由朱英将之搬进宋渡雪的卧房，跟宋大公子面面相觑。
宋渡雪人在床上，目光不可置信地在木桶与她之间来回游移，嗓音发紧地问：“朱慕呢？”
朱英理所当然道：“休息去了，我来帮你，需要做什么？”
宋渡雪差点咬了舌头，又往被子里缩回去几分，恼怒道：“你帮什么帮，去叫他回来！”
“我怎么不能帮？我力气还比他大些。”朱英觉得此人纯粹是对她心存偏见，朝他走近几步：“要下来吗？”
宋渡雪吓得花容失色，拼命往床角缩：“你别过来！等等，说了不行、停下、停——我没穿衣服！！”
朱英动作蓦地一僵，刚伸出的手也悬在半空，不敢动了。
一方小屋，两人相顾，俱是死寂。
“你、你怎么不穿……”朱英这才看见挂在床畔的衣服，从外袍到里衣齐齐整整，可见其主人的确什么也没穿，顿时尴尬得脚趾抓地，耳根泛红，说话都结巴了。
宋渡雪比她还崩溃：“药浴！这是药浴！很难猜吗？不然呢？这一桶都是给我喝的？我是牛吗？？”
朱英手足无措，本已在满地寻找能往里钻的缝了，听见这话，脑子擅自构想出一副宋大公子与牛相关联的景象，乱瞟的眼神霎时一凝，沉默片刻，很不合时宜地漏出了“扑哧”一声轻笑。
宋渡雪又羞又恼，狼狈至极，见她居然还敢笑，简直气成了个河豚：“笑什么笑！还有没有礼义廉耻了？出去！赶紧出去！”
奈何此情此景实在荒谬，朱英越忍越觉得好笑，实在忍不住了，别过脸去一发不可收拾地笑出了声。
宋渡雪七窍生烟，面红耳赤地拔高了声音：“朱！！英！！”
朱英眼睛没地方落，只能盯着墙上的挂画，笑道：“知道了，急什么，我又不吃了你。”
宋大公子紧紧抱着蔽体的被子不敢松，虚张声势地凶道：“那你还不走！”
朱英便趁机顺坡下驴，转身道：“行，这可是你赶我走的，不能再怪我没有陪你了。”说罢就准备离开。
“这是一回事吗？！”
宋渡雪对此积怨已久，本来就憋了一肚子哑巴火无处发泄，见她走得步履轻快，还混淆是非，恼羞成怒登时染上了几分真火：“你爱去哪去哪，去外面安家都无所谓，谁要你陪？”
朱英脚步一顿，蹙眉回头道：“我出门是有事。”
宋渡雪整个人裹着被子藏头缩尾地蜷成一团，也不影响嘴上威风，冷笑道：“可不是么，姐姐日理万机，连半天都歇不下来。”
朱英越发觉得不可理喻了，想起最近无缘无故受的冷脸，心里也腾起点火气，扭头走回床前：“我不出门，怎么采药？难道眼睁睁看着你一身是伤不管吗？你到底在胡闹什么？”
宋渡雪气急，也顾不上什么廉耻不廉耻了，挣扎着撑起身子，锦被从身上滑落，露出了平坦的胸膛，怒目反问：“我胡闹？采药只需四五天去一次，你剩下的时间都在哪？在这吗？想走就是想走，找什么借口？”
说得像是看见她能让他高兴似的，朱英简直气得笑了：“那你想要我如何？留在这？留在这做什么？无所事事地浪费时间？”
宋渡雪瞳孔一缩，终于忍无可忍地低吼道：“跟我待在一起对你来说就是浪费时间吗？！”
却见朱英脸色剧变，似乎被他吓懵了，才意识到自己失态，当即咬紧了牙关，下颌绷成一条线，猛地转开脸去，狠狠掐紧了掌心，直将指节掐得发白，拼命压抑着心魔滋生过重的妄念。
朱英实在难以想象他居然能有如此离奇的念头，愣了半天才反应过来，不知所措道：“不是，当然不是，我只是，我……”
“你走吧。”
宋渡雪蓦地打断，披散的长发下，胸膛剧烈地起伏着：“不用解释，我没资格说这些。你就当没听见。”
“但我不是……”
宋渡雪一句话也不想听了，强硬地命令道：“走。”
朱英暗自攥紧了拳，深吸一口气，非但不走，还上前两步，不请自来地在床沿坐下了，固执道：“我必须说清楚。”
宋渡雪喉中挤出了一声短促的冷笑，似乎觉得荒唐可笑，然而他到底没法硬把朱英轰走，只能梗着脖子一动不动地听着。
朱英想了想：“我……阴长生的话你也听见了，我是个怪胎，招来的祸事肯定不止这一件，我必须要赶紧变强。”
见他无动于衷，显然不接受这个理由，朱英无声叹了口气，又默默思索了一阵，才继续道：“此事三清的长老们都清楚，但掌门依旧将我留下了，是保护还是监视，我其实不在乎。”
“知道真相后，我反倒彻底对当年之事释怀了，如果我的存在可能造就下一个魔神，那么在事态无法挽回前就将我抹除，的确是最保险的做法，也无可指摘……所以哪怕往后有一天，三清必须杀我，我也不会心存怨恨。”
宋渡雪听不得这种胡言，即便满心怒火未消，也要脱口反驳：“凭什么？你一没为非二没作歹，也从来不曾害人，凭什么你必须偿命？”
朱英垂眸笑了笑，问得有些许迷茫：“我没有吗？浑天不就是我放出来的？”
宋渡雪话音蓦地一滞，便听她轻叹一声，喃喃地说：“我不知道，小雪儿，我一直努力不让所谓的天命应验，可又时常感觉身不由己，我也不知道还有什么破局之法，唯一的能依靠的，就只有手中剑了。”
“我不是不愿意陪你，我只是……我只是不敢。我想抓紧时间修行，这样假若危险忽然来了，我也能有办法保护身边的人，也能有办法多挣扎一二。”
回想起阴长生那等能掌控一片天地法则的力量，朱英自嘲地勾了勾唇角，无奈道：“就算结局都一样，至少比任人宰割好看吧？”
宋渡雪默然良久，低声道：“我不会让这种事发生。绝对不会。”
朱英见他虽然仍别扭地侧着脸，一副生闷气的模样，说出的话却很温柔，心下一软，眼角弯了弯，忍不住抬手摸了摸他的头。
“嗯，我知道。”
话音停顿片刻，又佯作不经意地提起：“还有一事，三清定下这桩婚事时，大约也没料到我是个这么大的麻烦，我也不想把你卷入危险，所以这桩婚事，要不然就——”
宋渡雪骤然攥住她的手腕，一把拽下来，哑声质问：“这两件事有什么关系？”
朱英一愣：“什么？”
宋渡雪一怒未消一怒又起，心魔种再次被勾动，在他识海中疯狂鼓噪，化作千百道惑人的低语，字字诛心，由不得他不信。
“……她想走，她又想走了……她想离开你……当然了，你是个麻烦的累赘，谁会想要？”
藏匿于隐秘处的心魔已被他喂得足够大，悄无声息地发出了尖酸的窃笑：“借口，又是借口，都是借口……没了婚约，你又算她什么人呢……”
宋渡雪心如刀割，眼睛却干涩得发烫，直勾勾地盯着她，咬紧了字眼缓慢道：“我问你，这两件事之间，有什么关系？”
朱英迟疑地回答：“跟我成亲……可能对你不好。”
宋渡雪面容扭曲了一瞬，最后竟埋头低低地笑了，攥着她手腕的指节失了控，猛地收紧，力气大得像要捏碎她的骨头。
“哈哈哈哈，对我不好……好，好，说得在理。那便解了吧，解了最好，对谁都好，是不是？我答应，我答应你，这样你满意了吗？我们就此分道扬镳，你再也不必见到我了，想去哪里、想和谁在一起都随你，你自由了，我永远都不会……”
朱英小心地观察着他的表情，再次确认：“你不愿意吗？”
宋渡雪好似彻底摆脱了某种枷锁，又好似坠崖之人拽断了最后一根枯枝，双目赤红，肆无忌惮地挑眉笑道：“我？我愿不愿意重要么？你在乎么？你愿意不就行了？解了就解了，不算什么，对我也好，不是么？”
“可是我不愿意。”
宋渡雪笑容猝然一僵：“你——什么？”
朱英坦然地迎着他的目光：“我只是觉得，和我扯上关系对你并不好，但是于我而言，我还是想和你有关系。我不知道你是怎么想的，所以想问清楚。”
“……谁教你这么问人的？”
宋渡雪活像刚上了一回断头台，铡刀都落下来了，才发现是豆腐做的，台下众人还噼里啪啦地放起了鞭炮，跟他说只是开个玩笑，全然懵得找不着北，半晌过去才喘匀了气，心乱如麻，浑身冷汗，千头万绪熬成了一锅糨糊，牙都险些咬碎了，才憋出来这么一句。
朱英却理直气壮道：“不把台阶搭够，万一你只是勉强同意呢？”
他还能怎么勉强？吃醋而已，还能吃得休妻吗？
宋渡雪无话可说，只觉得再被她折磨一会儿，大概就真要疯了，强忍着晕眩与耳鸣阖上双眼，掐紧了眉心恨恨道：“滚，滚远点，别回来了，我不想看见你。”
回答他的却是一个很克制的拥抱。
虽然她可能确实有这样那样的毛病，不符合宋大公子对心上人的要求，但既然他还愿意履行婚约，至少说明还有努力的余地，想到此处，朱英唇角无声勾起，暗自庆幸。
幸好从现在开始，也不算太晚。
她抱得很轻，手臂虚虚环过，身体也仅仅是试探着贴近，尚且不算非常冒昧——只是她自以为的。
宋渡雪呼吸骤停，蓦地僵成了块木头，未着寸缕的身体尽职尽责地体会起了另一个人的柔软触感，顿时吓得头皮发麻，动弹不得，浑似已经半身不遂了。
“你、干什么？！”
但凡是个正常人都知道，孤男寡女共处一室，还衣冠不整，还肌肤之亲，这是妥妥的苟合啊！
朱英显然不是什么常人，但宋大公子要脸极了，绝不愿意跟她同流合污，一动也不敢动，愣是连喘气都轻了三分，咬牙切齿地低声道：“松手……快松手。”
“对不起，”朱英小声道，“我会努力的。”
宋渡雪没料到她会道歉，不由得一怔，霎时间过往所有没埋干净的委屈全涌上心头，鼻尖兀自一酸，差点又梨花带雨了，强忍了半天才忍住，默不作声地吸了吸鼻子，闷闷道：“我说了，你没有义务……不用补偿我。”
“咦？好奇怪的道理，未婚夫妻还没有义务？”
朱英觉得宋大公子真是正人君子过头了，好笑地反问：“非得已婚才有？”
宋渡雪的脸噌地一下烧得通红，眨眼染红了耳根又延伸到颈项，张口结舌地“你”了半天，终于恼羞成怒道：“你松开！”
“为什么？”
凭宋渡雪现在的坦诚程度，随便动一下都算轻薄，只能拼命维持着僵硬的姿势，手都举酸了，抓狂道：“你说呢？好歹是个姑娘，还知不知羞了！”
朱英笑起来，存心不松手，逗他道：“羞什么？这也得等到已婚？”
宋渡雪眸光可疑地闪烁了一下，喉结滚动，脑子彻底被她两句话搅得不转了，又僵持了片刻，终于败下阵来，用几不可闻的声音认输道：“你先松开……至少，至少等我穿上衣服……”
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