“圣旨都到了，你们才来，架子不小啊！”
莫氏冷冷开口，目光扫过秋霜和沈行舟，尤其在沈行舟身上多停留了一瞬。
她心里清楚，这次宫中传旨，多半是为了沈行舟升职。
这本是好事，可一想到昨夜他当面提过要将自己送去庵堂养老的话，她胸口就一阵发闷。
沈行舟没理她，轻轻牵起秋霜的手，带着她一同跪下，面向圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“京兆府长史沈行舟，年少成名，才华横溢，天资卓绝。自弱冠之年入仕以来，勤勉克己，明察秋毫，十年间屡破奇案、重案，声名远播于朝野。其行事沉稳老练，不骄不躁，恪守臣节，深得民心与同僚敬重。近日又侦破徐州贪污大案，抽丝剥茧，追查到底，揭发贪官污吏数十人，使一方百姓重见天日，实乃国之栋梁，社稷之倚仗。为彰其功，励群臣，即日起调任御史台，授御史中丞，品秩正三品，掌监察百官之责，纠查刑狱之弊，整肃朝纲之乱，以正风纪，肃清吏治。望尔尽忠职守，不负圣恩，勉力前行，再建新功。钦此！”
“臣接旨，谢陛下隆恩。”
沈行舟双膝跪地，双手高举过头，恭敬地接过圣旨。
领旨之后，他站起身，微微低头，神情肃穆，毫无得意之色。
秋霜站在一旁，手中捧着一个红木托盘，上面放着一锭沉甸甸的赏银。
他快步上前，双手呈上。
传旨的公公眯着眼接过银子，掂了掂分量，脸上顿时堆满了笑容。
“沈大人果然是人中龙凤，年纪轻轻便担此重任，实乃朝廷之幸，万民之福啊！小的在这儿提前恭贺大人高升，日后前程似锦，步步登云！”
莫氏却笑不出来。
她站在堂下侧首，目光落在那道黄绫圣旨上，只觉得耳边这些奉承话格外刺耳。
她早料到沈行舟会升官，可万万没想到，这一升，竟是直接调入御史台。
还授了正三品御史中丞的要职！
这可是监察百官、执掌风宪的实权位置，是清流之中极受尊崇的高位。
如今沈行舟一步登天，年未三十便居此要职，简直是前程无量。
而反观她自己两个儿子，一个屡试不第，一个尚在读书，连个秀才功名都未取得。
将来若沈行舟继续升迁，权势日盛，世子之位还有他们兄弟的份吗？
想到这里，莫氏脸色阴沉如水。
莫玉珠眼尖，早已察觉姑母神情有异。
她立即轻步上前，柔声安慰道。
“姑母，表哥升职，乃是侯府上下共同的荣耀，您该高兴才是。”
她说着，轻轻扶住莫氏的手臂。
莫氏被她一提醒，心头一凛，立刻意识到自己失态了。
她强压下心头的不快，勉强扯出一抹笑意，转头对身边侍立的管家吩咐道。
“去，传我的话，今日起，侯府上下所有下人，不论职位高低，每人多发半个月工钱，以示庆贺。”
“再派人去城中最有名的那几家裁缝铺，请几位师傅来府里，给主子们量身定制新衣，务必要赶在三日内完工。主子们穿得体面，府里才有气象。”
命令一下，府中顿时忙碌起来。
仆人们奔走相告，裁缝陆续登门，绣房灯火通明，布料绫罗堆满厅堂。
一时间热闹非凡，仿佛过节一般。
可当夜幕降临，众人退下，莫氏一回到正院，那层伪装便瞬间剥落。
她猛地一拍桌案，瞪着莫玉珠。
“你说你能替我摆平烦心事，让我无忧？结果就搞出这么个办法？发点银子，做几件新衣，就能压住沈行舟的风头？就能让越儿、宇儿翻身？”
沈行舟在前朝步步高升，她在后宅耍这些小手段，又有何用？
越想她越觉得憋闷，胸口发堵，太阳穴突突直跳。
莫玉珠见状，急忙上前，绕到她身后，伸出手指，轻轻替她按摩太阳穴。
“姑母莫急，先宽心歇息片刻。表哥十七岁便高中状元，才名冠绝天下，那是连陛下都亲口夸赞过的奇才。就算在京兆府埋头苦干十年，也藏不住他的本事。如今圣眷正隆，顺势提拔，也是情理之中。”
莫氏一听她又夸沈行舟，眉头立刻皱成一团。
莫玉珠察觉到她的不悦，连忙改口。
“表哥在官场上的事情，咱们这些内宅妇人确实插不上手，也没有资格过问。但曹秋霜不一样啊，她出身低微，不过是市井小户里长大的，从未见过真正的大场面。说白了，就就是个没见过世面的粗人，要让她在众人面前出丑、犯错，根本不难。”
“关键是，表哥如今越是宠爱她，就越容易被她牵绊住脚步，稍有不慎，便是满盘皆输。”
莫氏当然明白这个道理。
当初她暗中撮合这门亲事的时候，心里打得就是这个算盘。
借曹秋霜的粗鄙无知，败坏沈行舟的名声，让他在官场上难以立足。
也好为自家儿子日后铺路。
可她万万没想到，自己竟小看了曹秋霜这个女子。
自从曹秋霜嫁进沈家，几次交锋下来，竟是她处处落了下风。
想到这儿，莫氏嘴角牵起一丝冷笑。
“要是曹秋霜这么容易对付，你又何必厚着脸皮去纠缠我宇儿？若真有本事，早该把她踩在脚下才是。”
莫玉珠脸色顿时一白，却还是强撑着继续说道。
“我不是败给曹秋霜，是败给了表哥的心意。他对她一心一意，毫无保留，对我却处处提防，连一句真心话都不肯说。我再如何用心筹谋，终究是徒劳。”
“可现在不同了，表哥越是宠她，越会让她承担更多的责任。她一旦掌权，犯错的机会也就越多。对我们来说，反而是个机会。”
莫氏没有吭声，只是眯着眼睛，冷冷地盯着她。
莫玉珠见她沉默，心中略安。
“按咱们沈家的规矩，表哥这次升了官，是一定要办升迁宴的。可姑母最近身子一直不好，精神也大不如前，根本无法主持这样的大事。这样一来，操办宴席的责任，自然就落到了曹秋霜头上。”
“她以前不过是魏家的丫鬟，哪里懂得如何安排一场体面周全的宴会？她只要稍稍出点岔子，哪怕是上错一道菜、排错一个座次，就会被外人传为笑谈，成为全城的谈资。”