“你以为我没想过？”
莫氏冷笑一声，语气中满是不屑。
“曹秋霜看着莽撞粗率，其实心眼儿精得很。咱们要是暗中动手脚，被她察觉了，反倒会让她抓住把柄，反过来整治咱们。到时候，丢人的不是她，而是我们自己。”
她想起之前几次试图刁难却被反将一军的经历，语气愈发冷厉。
莫玉珠却不慌不忙，嘴角轻轻扬起，露出一抹意味深长的笑容。
“姑母多虑了。我们根本不需要动手，也不用暗中使绊子。我们只需静观其变，袖手旁观就好。等她把整个宴席办完，咱们再堂而皇之地挑毛病，一条一条列出来，摆在众人面前。这世上，谁能做事天衣无缝？再聪明的人，也有疏忽的时候。”
办砸了宴席，虽然不至于惹出什么弥天大祸，但在那些世家夫人们面前丢了脸面，终究是件极为难堪的事。
到时一旦传出风言风语，莫氏想再在她们面前拿捏她，可就容易多了。
她心里盘算着，就听莫玉珠慢悠悠地开口说道。
“再说了，迟儿妹妹和她关系不是一向不错吗？要是迟儿妹妹无意间说了几句不合适的话，她总不好当着那么多宾客的面，冷脸呵斥一个小姑娘吧？那样不仅显得她心胸狭隘，还会被人说苛待小姑子。”
听罢此话，莫氏眼里掠过一丝冷光。
对啊，自家女儿一向老实本分，平日连大声说话都不敢，能有什么坏心眼？
真出了岔子，责任自然该由做大嫂的曹秋霜来承担。
更何况，她又是外头嫁进来的，根基不稳，最经不起风浪。
只要稍加煽动，便能让她颜面尽失，甚至动摇她在沈家的地位。
她心里有了底，底气也足了几分。这才转过头看向莫玉珠。
“在外面漂了这些年，你还真学了不少阴招。心思变得如此玲珑，倒是比从前强多了。”
“帮你对付曹秋霜，我可以答应。到时候我出钱，让你体面地离开瀚京，找个偏僻安生的地方，安安稳稳过日子，吃穿不愁。”
“但你想嫁给宇儿？嫁进沈家大门，做我儿媳妇？想都别想！趁早死了这条心！”
莫玉珠早就料到她会这么说，她嘴角轻轻一扬，眸中闪过一抹意味深长的光。
“姑母，跟曹秋霜斗，可不是一天两天就能见成效的事。她表面柔顺，实则极会装样子，沈家上下谁不夸她贤惠？若我没有名分，没有身份，如何能在她眼皮子底下动手脚？只有我正式进了门，成了沈家的媳妇，才能名正言顺地帮您分忧。您说是不是？”
她顿了顿，声音压得更低了些。
“而且，我爹娘也不会忘恩。当年若不是您出手相救，我们一家早被官府抓了去。这份情，他们记在心里。莫家的门路、人脉，他们还能替您用上，将来在朝中，在地方，多一条路，总是多一份助力。您何乐而不为呢？”
“不行！”
莫氏断然拒绝，声音陡然拔高。
“你当年做的事，哪一件能见人？私通外男，夜奔逃走，败坏门风，险些让我莫家蒙羞！若不是我冒着被族老问责的风险替你遮掩，你早就被逐出家门，哪还有今日说话的资格？”
“宇儿堂堂正正，清清白白，将来要继承家业，执掌门户。他绝不能娶你这种名声有污、德行有亏的女人进门！绝无可能！”
莫玉珠轻笑一声。
她缓缓抬起眼，目光如刀，直直刺向莫氏。
“说起当年的事，姑母，若不是您亲自帮我备马车，伪造路引，又让心腹家仆在外接应，我和那人哪能顺利脱身？”
那一夜风雪交加，若没有您的手令，城门怎会为我们打开？”
她语气一沉。
“倒是表哥，白白背了克妻的名声。婚事被退，名声受损，莫家还为此赔了一大笔银子，替您圆谎。可笑的是，他至今蒙在鼓里，还以为是我病逝，感念我多年。”
“要是他哪天知道了真相，知道他替人顶罪，替您掩盖丑事，不知道会怎么看待您这位亲姑母呢？会恨，还是会心寒？”
“你这是在威胁我？”
莫氏脸色瞬间沉了下来。
莫玉珠连忙摇头，声音也放软了。
“姑母，我那时候年纪小，不懂事，被人几句花言巧语就哄骗走了，实在是可怜又可悲。这些年在外漂泊，吃了多少苦，夜里想起父母双亲，常常是泪湿枕巾。”
“现在我回来了，不为别的，只为给父母尽一份孝心，弥补当年的过错。我可以当着您的面发誓，我一定会喝绝子汤，从此断了子嗣之念。过几年，您心愿达成，清越继承爵位已是定局，您完全可以安排宇儿以‘无后’为由休了我。”
“那时候，宇儿照样能娶高门贵女，光耀门楣，而我绝不会成为他的阻碍，更不会碍您的眼。您说，是不是这个理？”
说着，她扑通一声跪下，泪水啪嗒啪嗒往下掉。
“姑母，我是真心悔过才回来的，不是为了争什么。我晓得自己错了，也愿意用余生去赎罪。”
“我保证，进门之后，绝不纠缠宇儿，更不会耍什么手段去争宠。相反，我会督促他专心读书，上进科举，不让您操心。”
“而且，我还可以一心一意帮您对付曹秋霜，她如今得势，气焰太盛，若不早做打算，迟早会坏了您的大事。求您给我一个机会，给我一条活路，好吗？”
她哭得真切，双肩抽搐，声音哽咽，眉眼间满是悔恨与哀求。
莫氏坐在太师椅上，手指摩挲着茶盏边缘，竟真的有些动摇了。
一方面，曹秋霜那丫头确实不好对付，而她一个人运筹帷幄，终究势单力薄。
若有个帮手替她分忧，未尝不是一件好事。
另一方面，她也正需要一个关键时刻能替她顶雷的人。
万一将来事情败露，沈行舟追查起来，那时把莫玉珠推出来当替罪羊，说是她一人所为，与自己无关，岂不正好？
想了许久，莫氏终于开口。
“你现在跪在这儿哭给我看，也没用。眼泪不值钱，我信的不是你的哭声，是你的本事。你要想进沈家的门，就得让我亲眼看见你能做什么。”
这话的意思已经很清楚。
这次晋升宴上，莫玉珠如果能让曹秋霜栽个大跟头，她才考虑让她正式进门。