沈清迟沉默了好一会儿，才低声说。
“那是因为大哥护着你。”
她知道秋霜的胆气，不只是性格使然，更是因为背后有沈行舟这样一个人，愿意为她挡风遮雨。
“对啊，所以我愿意嫁给他啊。”
秋霜笑了笑。
“我娘要的是能压得住我、让我一辈子低眉顺眼的女婿。可我要的是依靠。我宁愿嫁给一个愿意站在我前面的人，也不愿嫁给一个只会点头称是、让我独自扛事的懦夫。”
“我比她还能闹，可我也知道，闹得再凶，也得有人接得住才行。你大哥，就是那个接得住我的人。”
沈清迟听出了话里的意思，又闭上了嘴，不再接话。
秋霜也没再往下说，只淡淡道。
“你大哥今天已经跟娘讲明白了，从今往后你的事由我们管。”
沈清迟心头猛地一震。
原来这世上还有人愿意把她划进“我们”的范围里。
“不过要是你信不过我们，那就当他喝醉了胡言乱语好了。”
秋霜说得轻描淡写。
可那句话里藏着的试探和退让，却让沈清迟的心狠狠揪了下。
她想说点什么，嘴唇动了动，终究还是什么都没说出来。
说完，秋霜起身离开。
她走到门口时又停下，回头补了一句。
“你绣的那朵牡丹，真好看。”
沈清迟的院子在侯府最偏的角落。
靠窗的位置摆着一张大绣架，木框已经有些发黑，边角也磨出了毛刺，却依然稳稳地立在那里。
她学什么都不灵光。
读书认字，她总是比别人慢半拍；
琴棋书画，她学来学去也只落得个“平庸”二字。
可刺绣不同。
针线在她手里仿佛有了灵性，一针一线都极有分寸。
她不是天才，只是太习惯于低头、顺从、忍耐。
而这恰恰成了她唯一能抓住的东西。
莫氏从不曾温柔待她，唯有在她拿起绣针的时候，才会稍稍放缓语气。
于是，她便日复一日地坐在绣架前。
手指被针尖刺破无数回，血珠渗进丝线里，也没人说过一句心疼的话。
她一练就是好些年，好不容易手艺拿得出手了，便亲手做了些帕子、香囊，送给了那些大家闺秀，想结个善缘。
没想到人家背地里嘲笑她，说侯府小姐干的是绣娘的活计，真掉身价。
莫氏知道后狠狠骂了她一顿。
说她废物，除了给家里惹笑话，什么用也没有。
可她明明，只是想让人看见她的好，哪怕一眼也好。
秋霜这一句夸，就像黑夜里忽然透进一道光，暖暖地照在她心上。
她怔在原地，眼眶发热，几乎要落下泪来。
她太久没有听过一句真心的夸奖了。
久到差点以为自己这辈子都不会再听见。
她明白大嫂是真心想帮她一把。
可自己太懦弱了，连伸手回应的胆量都没有。
沈清迟缩在床角，把脸埋进被褥里，小声抽泣着。
她不是为了委屈哭，也不是为了过往哭，而是为了那一句“你绣的那朵牡丹，真好看。”
那么轻，却又那么重，压得她喘不过气来。
对不起啊，大嫂，我没能好好珍惜你的好意。
她在心里一遍遍地说。
沈行舟不方便进妹妹的屋子，一直在门外焦急地等着。
看到秋霜出来，他立马走上前，一把抓住她的手。
“你怎么在里面这么久？”
“这些事，找大夫来就行了，何必亲自动手。”
他低声嘟囔着。
秋霜顺着他说。
“让你久等了，对不起，我们回去吧。”
她轻轻抽回手，理了理袖口，转身朝回路走去。
沈行舟察觉到她情绪低落，认真问道。
“你怎么了？不开心？”
他快走两步拦在她面前，伸手轻抚她的脸颊，声音放得极柔。
“是不是清迟说了什么？你别憋着，告诉我。”
“没事。”
秋霜轻轻摇了摇头。
但她眼底那一抹黯然，却被沈行舟敏锐地捕捉到了。
他身子前倾，目光紧紧锁住她的脸，语气坚定。
“你有心事！”
秋霜沉默片刻，终于叹了口气。
她低声说道。
“我只是觉得，女人过得太难了。哪怕是一家人，做的事也常常冷漠得让人心寒。”
她想到自己的娘，那个生她养她、却在她幼年便狠心将她送走的妇人；
更想到眼前这位嫡母莫氏。
表面端庄持重，实则冷酷算计，从不曾将她真正视为家中一员。
沈行舟听后心中一紧。
他将她缓缓搂进怀里，手掌抚上她的发丝。
“别担心，有我在，没人能欺负你。”
“将来我们有了闺女，我一定疼她护她，不让任何人让她受一点委屈。”
他说得极认真，语气里没有半分玩笑。
她靠在他怀里，胸口渐渐暖了起来，原本压着的沉重感也轻了几分。
可没过一会儿，她就觉出不对劲了。
“夫君，你往后退一点。”
她低声提醒，声音里已带了一丝慌乱。
沈行舟却一脸委屈，非但没松手，反而收紧了手臂。
秋霜忍不住咳嗽了两声，脸颊微红，视线忍不住悄悄往下瞟了瞟。
“抱歉。”
他这才反应过来，连忙松开手，脸上浮起一丝尴尬。
随后小声嘀咕。
“可我也没办法啊，自从你答应跟我……啊！”
话未说完，秋霜已猛地伸手捂住他的嘴。
她又急又恼，压低声音喝道。
“胡说八道什么！”
说完，她不敢再耽搁，赶紧拖着他快步往前走。
沈行舟踉跄几步，被她一路拽着往问心院去，嘴上还含糊地嘟囔。
“我这不是真情流露嘛。”
“以后少喝酒吧！”
秋霜边走边回头瞪他一眼。
“再这样下去，你堂堂正正的形象可就全毁了！”
沈行舟张了张嘴，还想辩解，却被她一把推进了院门，彻底堵住了声音。
折腾了一整晚，秋霜心力交瘁，几乎一沾床就睡了过去。
第二天，她一直到中午才醒来。
刚洗完脸，拧干帕子的瞬间，门外传来急促的脚步声。
紧接着，丫鬟匆匆进来禀报。
“夫人，宫里来人了，说是传旨！”
秋霜心头一紧，来不及多想，立刻换上正装，匆匆出门。
她和沈行舟前后脚赶到前厅，却发现厅中早已人影齐整。
莫氏端坐上首，面色沉静，府中上下全都跪伏在地。
连平日深居简出、多日不见的莫玉珠，也悄然立在莫氏身后，一身素衣，神情淡漠。