高尾匆匆回到营地。他必须告诉石楠星，他应该尽快离开。原来是这个原因，天气才会如此寒冷干燥。
星族一定正保留着麻雀留下的气味踪迹，以便我去追踪他！
“高尾！高尾！”
他刚刚走过深草丛，小兔、小飞、小鹪鹩和小鬃就向他跑过来，围到他腿边。他急忙跳开。“我现在不能玩。”他和气地对幼崽们说，“我得去找石楠星说事情。”
小鬃瞪圆眼睛看着他。“但你刚刚和她说过话！”
小鹪鹩回头看看。“她正忙着呢。”风族族长和副族长芦苇羽正在会议坑里。两只猫坐在那里，头靠得很近，谈兴正浓。
“她再忙也得听听这件事。”高尾往前走，但小兔紧紧拽着他的腿。“驮我们！”她尖声喊道，“云奔说我们现在已经够大了。”
高尾看着幼崽的眼睛，心里一阵剧痛。他将看不到同母异父的妹妹长大，永远不知道她的武士名号。“好吧。”他只好让步，蹲伏下来。他还没来得及抗议，四只幼崽都已爬到他背上，用荆刺一样尖的爪子紧紧抓住他的毛。
百合须在长老巢穴外咕噜着。“扑腾脚，快来看呀。高尾给我们带猎物来了。”
“不，不是的！”小飞在高尾背上扭动着。
高尾抽抽胡须。“是的，就是的。我要把你们喂给百合须和扑腾脚吃。长老最喜欢幼崽的味道。”
“不要！不要！”小飞吓得尖叫起来，“我要下去！”
高尾故意像獾一样重重地踏着脚步，驮着幼崽们向长老巢穴走去。
百合须缩起嘴唇。“来得正是时候，高尾。我饿了。”
“不要！”小飞还在叫。
“别傻了。”小鹪鹩呵斥道，“他们肯定不会吃我们。”
“但万一要吃呢？”
高尾感到小飞正在他背上爬动。“别怕，小飞。”他在百合须身旁停下脚步，“我们逗你玩的。”
百合须伸过头，叼着小飞雪白的后颈，将他从高尾背上放下来。高尾蹲下身，让其他幼崽爬下来。他看着幼崽们围向扑腾脚身边，老少其乐融融的场面让他心痛。他会十分想念这一切。但他的使命不在这里，他要去为父亲报仇。
然后呢？
高尾想象着高石山那边的群山。那里一定有很多有待发现的东西，足以让世世代代的生活延续下去。
“百合须。”他表情严肃地向长老点点头，“感谢你一直以来对我的慈爱。”
长老惊讶得眨眨眼睛。“哦，不用谢。”看到她好像想问什么，高尾急忙退开。
“我必须先告诉石楠星。”他说着转过身，疾步向会议坑跑去。“石楠星？我们能谈谈吗？”
族长抬起头，眼神阴沉地向芦苇羽点点头，低声对副族长说：“我们回头接着说。”然后，她跳出会议坑。“跟我来，高尾。”
高尾跟着族长向她的巢穴走去，今天第二次钻进巢穴的阴影之中。“我必须离开风族。”石楠星还没坐下，他便脱口而出。
“离开风族？”石楠星有些心不在焉地重复道。她眼神迷离，仿佛想起了很久以前的什么事情。最后，她终于喃喃说道：“好吧。”
她不打算问他为什么吗？“麻雀害死了沙荆，却没受到任何惩罚。”高尾毫无表情地对她说，“我必须找到他，让他为我父亲的死付出代价。”
“你是因为这个才要离开的？”石楠星用尾巴包裹着脚掌。“你就不能等到他下一个绿叶季回来时再惩罚他吗？”
高尾变换了一下脚步。她为什么如此镇静？他要离开风族了呀！“还有别的原因。”他坦言道，“我……我想去看看族群猫的领地之外有些什么。你不想去吗？”
石楠星摇摇头：“我需要的一切都在风族。”
“可我的族猫们不了解我，有些甚至不喜欢我。”
“你可以改变这种状况。”石楠星柔声说道，“他们尊重你。但他们能感觉到你的仇恨和痛苦，这让他们非常不安。”
“所以我才想走。”高尾承认道，“我在这里有受困的感觉。”他突然想到了地道——水在咆哮，泥土挤压过来。他吃力地喘着气。“我需要清风吹拂皮毛。”
“你在自己家里有受困的感觉？”石楠星歪着头问，“你是被天空困住了，还是被泥土困住了？我们没有猎物可以维持生活吗？或者没有水喝？或者没有空气可以呼吸？”她的眼睛在阴影中看上去很亮。“没有族猫们的保护，你能想象你的生活将是什么样的吗？你将不得不为自己狩猎；如果受伤了，你将自己给自己治疗；你取得胜利了，也没有谁和你分享喜悦；你失败了，也没有谁可以陪你难过。”
高尾抽抽耳朵。“但我将是只自由猫。”
“你将会自由地去寻找你的心之所向。”石楠星的声音轻得像耳语。她好像在自说自话。
高尾凑近一点儿。“青面收到了星族发来的征兆。”
“青面是名很有天赋的年轻巫医。”石楠星眼中闪着光，“但鹰心才能解读星族发来的征兆。”
“征兆说我应该离开。”
“猫的生活道路都是自己确定的。”
“我们不是必须按照星族说的去做吗？”
石楠星咕噜道：“我们的祖先以前也是和我们一样的猫。他们知道，我们的命运由我们自己决定。”
高尾感到皮毛刺痛起来。“我要走。”他说，“马上就走。”
“我理解你。”石楠星叹了口气，站起身，“我知道，无论我说什么，都不能让你改变主意了。但还是先和族猫们道别吧。”
“必须吗？”高尾紧张地吞着口水。他没必要解释自己为什么要离开。他只需告诉大家他计划做些什么。他跟在石楠星身后走出她的巢穴，顺着会议坑边往前走，在那片长着草的空地尽头停下脚步。
“风族！”石楠星一摆尾巴，示意族猫们上前去。“高尾有事要说。” 杨落从猎物堆边走过来。云奔站起身，穿过深草丛。兔飞和鼩鼱掌走在他身旁。雾鼠和胡桃鼻从他们位于蕨丛的窝中爬出。小蹦、小栗和小鸠鸽一窝蜂冲到草甸滑前面，又从其他族猫身旁冲过，羊毛尾差点儿被他们绊了一跤。 幼崽们从红掌身旁冲过时，他停下脚步。“当心点儿！” 小鹪鹩慌忙走过高低不平的空地，小鬃和小飞跟在她身后。浅鸟从育婴室走出，他们围到她身边。 “高尾想做什么？”小飞焦急地问母亲。 浅鸟停下脚步，用舌头舔平他耳朵之间的白毛。“我不知道。” 百合须、扑腾脚和焰皮走出长老巢穴，眼中透出好奇的神色。鹰心也从巫医巢穴里钻了出来。 “你知道这是怎么回事吗？”他问跟在他身后的青面。青面低头看着自己的脚掌。 黎明条从族猫们身边挤过。“高尾？出什么事了？” 那么多张脸都期待地看着高尾。他深深地吸了一口气，试图让自己不要慌张。难道族猫们还是在乎他的吗？“我要离开风族。”他宣布说。 “离开？”黎明条瞪大眼睛问，“你不能！” “我必须走。”高尾低下头，“对不起，黎明条。我知道，你希望我成为伟大的武士。但我的使命在风族以外的地方。” “别傻了。”羊毛尾抽动着耳朵，盯着他说，“这里是你的家。” 高尾不想陷入争论之中。他继续说道：“羊毛尾，照顾好我妈妈。”他向浅鸟看去。他母亲已经把注意力转回到小鹪鹩身上，正在飞快地舔着女儿。草甸滑推推她，浅鸟抬起头。 “怎么啦？” “高尾要离开风族了。”草甸滑告诉她。 浅鸟惊得目瞪口呆。“离开？为什么？” 高尾看着石楠星，说：“原因很多。” 石楠星上前一步。“我们都不是被关押在这里的囚徒。我和你们大家一样，也希望高尾留下来。但我不会强迫他违背自己的意愿。让我们的心想着他，让我们的思念伴着他吧。” 风族猫们都惊讶地盯着族长。高尾知道，他们不相信石楠星没阻止他，没提醒他应该忠于风族，恪守武士守则，不辜负几个月的武士训练，也没提出身强力壮的年轻猫应该义不容辞地为族猫狩猎和巡逻边界。高尾眯起眼睛。石楠星想让他离开吗？ 兔飞探过身，将口鼻放在高尾头顶上。“一路走好。愿星族照亮你前行的路。”他听上去好像还没回过神来，仿佛期待高尾说这只是一个玩笑。 “愿星族照亮你前行的路。”云奔和黑麦秆也喃喃说道。 “别走！”小鹪鹩冲上前去，低头钻到高尾肚子下，在他腿间钻来钻去。“你不能走。你走了，谁陪我们玩？” 高尾用鼻子将她往浅鸟身边拱。“你有许多同巢猫一起玩。” “但他们不能驮我们！”小鹪鹩哀号道。 “别担心，亲爱的。”浅鸟又开始舔她，“他很快就会回来的。” 高尾扫视着族猫们的脸。“我不回来了。”他告诉大家，“我已经下定决心。我在了望石上度过了许多时光，无数次眺望远方。我想走近去看看它们是什么样子。我想探索族群猫从没去过的地方。” “石楠星？”黎明条凝视着风族族长，“你真的要让他这么做吗？” “这是他的选择。”石楠星回答说。 没等其他猫再说些什么，高尾已经迈步向前，从风族猫们身旁走过。 当他从牝鹿跳身边走过时，牝鹿跳大声喊道：“高尾！我会想你的。” “我也会想念你。”牡鹿跃也喊道。 当高尾走到鼩鼱掌身旁时，鼩鼱掌眨眨眼睛。“我真不明白。你怎么能离开？我们一起接受训练，我还以为我会永远和你一起狩猎呢。” 高尾耸耸肩。“和别的猫一起狩猎吧。”他凝视着鼩鼱掌的眼睛，惊讶地发现那双眼睛里竟然透着不舍。“我还以为你会很高兴看到爬虫猫离开呢。” “对不起。”鼩鼱掌的耳朵抽动着，“我其实都是在跟你开玩笑。” “开玩笑比被取笑更有趣。”高尾说。他强忍着心头的酸楚，抬起下巴。“但这不是我离开的原因。我有事情必须去做。而且不能在这里做。” “祝你好运。”百合须沙哑的声音在他耳边响起。她用口鼻触碰高尾的脸颊。高尾深深呼吸着她那温暖熟悉的气味。 “谢谢你，百合须。”他说罢摆摆尾巴，向营地出口走去，没有回头看。他钻进石楠丛中时，心潮起伏。 我真离开了。 他对族群边界以外的世界憧憬已久，终于要去亲眼看看了。他感到既兴奋又害怕。 “高尾！”青面跟着他走过营地外那块长草的空地。“我能陪你走到荒原边吗？” 高尾放慢脚步。“好的，当然可以。” 青面走到他身旁。他们绕过石楠，开始上坡，向荒原之巅爬去。 他们快要爬上山脊时，青面说：“你并非一直不开心，对吗？” “是的。”高尾回忆起第一天参加训练时差点儿跑赢牡鹿跃的事，心头充满自豪。当他像鸟儿一样从草地上飞奔而过时，风儿梳理着他的皮毛。他还想到了他捕到的第一只猎物，第一次参加森林大会，第一眼看到月亮石。“但是，只有等到我让麻雀为害死沙荆付出代价之后，我才能得到安宁。” 青面的皮毛从他侧腹上拂过。“你真的认为这可以改变什么吗？” “当然可以！”隐藏在高尾心头的愤怒开始升腾。他要让麻雀遭受沙荆受过的苦。 “完事之后，你随时都可以回来。”青面喃喃说道。 回来？ 高尾没有回答。他永远不会回来。 他们爬上荒原之巅。高尾眺望山谷。风吹动着他的皮毛。“再见，青面。”他对朋友说，“你将成为一名伟大的巫医。”然后，他大步跑下山坡，跑过边界，向雷鬼路跑去。他好想回头，看看天空映衬下青面的轮廓，但他强忍住了。他的未来在前方，不在身后。