高尾从窝里跳出来，准备加入黎明狩猎队。当他蹑足从牡鹿跃和鼩鼱掌的窝中间走过时，他们俩都还在呼呼大睡，动也没动一下。他们昨晚去参加森林大会后，一定回来得很晚。高尾很早就睡下了。反正他们白天也会与大家分享森林大会上听到的消息，何必熬夜等他们回来呢？
他走出深草丛。冰冷的雾笼罩着营地。曙光从薄雾中渗透过来。高尾嗅到了冻老鼠的气味。那是猎物堆上仅剩的食物。他叼起老鼠，向育婴室走去，将它送进入口，让它有时间解冻。等浅鸟、草甸滑和她们的孩子醒来时，老鼠已经软了。
浅鸟产下小鹪鹩、小鬃、小兔和小飞已经快十天了。高尾真为他们自豪。他们已经探索过整个营地，四处提问，请求大猫把他们驮到背上，还钻到每一只猫肚子下面过。
当他探头向育婴室里面看去时，浅鸟睡意蒙眬地抬起头，透过半明半暗的曙光看过来。“是你吗，高尾？”
“是的。你需要什么吗？”高尾竖起耳朵。
“走开。”浅鸟埋怨道，“你让大家都不得安生。孩子们半晚上都醒着，因为你给他们讲了森林大会，让他们兴奋得不行。”
高尾低头钻出育婴室时，耳朵被一根金雀花刺戳了一下。但相比之下，浅鸟的话让他更痛。苹果曙正在武士们睡觉的深草丛边伸懒腰。兔飞站在会议坑边上打着哈欠，云奔正在平时堆放猎物的地方嗅来嗅去。现在那里空空如也。
云奔抬起头，说：“看来我们得去狩猎了。”
“我已经准备好了。”高尾伸缩着爪子。
苹果曙向营地出口走去，兔飞跟在她身旁。云奔从他们身边冲过，率先走出营地。高尾感觉到，他们的脚步声在冰冻的泥土中回响。他拔腿追去，在营地外面那块草坪上追上族猫们。他停下脚步，扫视荒原。“走哪条路？”
“四棵树附近应该有猎物。这么冷的天，只有树林边才会有猎物。”云奔猜测道。这只浅灰色公猫说着钻进披上了一层银霜的石楠丛中。高尾灵活地在灌木里钻来穿去，脚步飞快。因此，当大家从石楠的另一边钻出来时，他已经在狩猎队的最前头。他听到族猫们的脚步声在身后回响，跑得更快了。
“要不你到河族边界附近去狩猎吧？”云奔在树林边追上高尾，气喘吁吁地说，“兔飞和我在矮树林里搜索一下。”他说着向兔飞看去。那只浅棕色公猫正滑动脚步停下来，差点儿被一根树枝戳着眼睛。
苹果曙在云奔身后停下脚步，侧腹剧烈起伏着。“现在赛跑有点儿早！”她喘着大气说。
云奔向她点点头。“你可以和高尾一起到河族边界去狩猎。”他说着向四棵树和大河之间那片灌木丛生的山坡看去。突然，这名武士的眼睛眯缝起来。高尾急忙转过身，循着他的目光看去。
两个深色身影正在风族与河族边界下方不远处移动。
“如果他们在陆地上狩猎，说明河水一定结冰了。”兔飞说，“他们不喜欢吃老鼠，更喜欢吃鱼。”
“他们没在森林大会上提到这件事。”云奔怒吼道。
高尾不屑地哼了一声。“当然没有。族群猫都不会承认自己在挨饿，你忘了吗？”他借用了这名武士自己说过的话。
云奔的皮毛泛起涟漪。“你们要把眼睛睁大点儿。族群猫饿了会越过边界。”
当然！否则他们就会挨饿！
高尾向山下走去。苹果曙急忙追上去。“但愿能抓到一只兔子。”她说，“我都快饿死了。”
“如果我们能把地道利用起来，就能找到很多兔子。”高尾嘟囔道。他们接近河族气味线时，地势渐渐平缓，灌木逐渐减少。高尾觉得脚掌下的泥土含沙很多，踩上去很容易碎，甚至在连续几天霜冻之后也没被冻住。兔子最喜欢这种地方，因为即使在隆冬季节，也很容易挖洞。不过，那时挖的洞天气转暖后容易塌陷。
“既然我们已经到了这里，最好重新标记一下边界。”苹果曙走向一丛低垂在草丛上的黑莓藤。
高尾向远处一大簇蕨丛走去。当他往那些冰冻的香薇叶上撒尿时，感觉到泥土在颤动。有脚步声，听上去正往这边来。高尾竖起耳朵，脊背上的毛直立起来。有什么东西正在全速奔跑，甚至接近气味线时也没放慢速度。蕨丛里嗖的一声，一只兔子从他鼻子底下冲过。一只母猫紧随其后，她后面还跟着一只公猫。
河族气味扑鼻而来。当亮天向兔子追去时，高尾认出了她那身姜黄色和白色相间的皮毛。刺牙紧跟在她身后。他的耳朵伏在头顶上，眼睛瞪得溜圆。高尾惊得目瞪口呆，愣在那里。兔子在坡上左冲右跑。刺牙加快步伐，冲进风族领地上那片宽阔的草地。刺牙从一侧包抄过去，将兔子往回赶。亮天迎头冲上，两眼放光，一跃而起，狠狠咬向兔子的脊柱，将其杀死。
“你为什么像根树桩一样立在这里？”苹果曙的嘶吼声在高尾耳边响起，“他们进了我们的领地！”她说着往前冲去。
高尾跟上去，但很快他超过了苹果曙。接近河族猫时，他才放慢脚步。那两只猫猛地转过身来，颈毛倒竖。刺牙龇出牙齿。高尾慢慢停下脚步，将他们挡在苹果曙的视线以外。河族猫看上去瘦骨嶙峋，饥肠辘辘，皮毛暗淡无光。
“快走。”高尾对亮天说，“叼起兔子，回到你们自己领地上。”
河族母猫不解地看着他。
“快呀！”高尾嘶吼道。他听到苹果曙已经冲过来。
亮天急忙叼起兔子，往边界逃去。刺牙急忙跟上。从高尾身边跑过时，他惊愕地看了这只风族猫一眼。
“星族啊，你究竟在干什么呀？”苹果曙滑动脚步停在高尾身边，惊声喊道。
“我本想拦住他们的！”高尾说，“但他们动作太快。他们一定饿坏了！”
“如果你把我们的猎物都给出去，我们就会被饿死！”苹果曙厉声说。
有身影在高尾视线边晃动。兔飞和云奔向从山坡上跑下来。高尾欣慰地看到，在边界的那边，亮天和刺牙已经消失到蕨丛中了。
云奔在苹果曙身旁停下脚步。“怎么回事？”
“高尾让一支河族狩猎队偷走了我们的猎物！”苹果曙咬牙切齿地说。
高尾身上的毛立了起来。“那是他们的猎物。是从他们领地上跑过来的。” 苹果曙狂甩一下尾巴。“只要越过边界，就是我们的猎物。” 云奔直面高尾：“这是真的吗？” “是的。”高尾扬起下巴说，“他们把他们的猎物带到边界那边去了。” “但你是让他们在我们的领地上杀死猎物的。”苹果曙在一旁插话说。 “我还没追上他们，他们已经把兔子杀死了。而且他们显然饿坏了。”高尾无法理解，为什么族猫们都这样斤斤计较。“我们应该期望其他族群的猫挨饿吗？” 这是武士做的事情吗？ 兔飞走上前来。“我们先照顾好自己的族猫。”他抬起头，眺望山坡上方的营地，“我们也有猫在挨饿。” “那我们就狩猎吧。”高尾声音轻快地说，“我们没有失去一只兔子。我们只是看到一只兔子越过边界，又回去了。走吧，我们去那边的金雀花丛中看看。” “你的族猫们都对你很生气。”石楠星正坐在她的巢穴后部，半遮半掩在阴影中。 高尾站在她面前，心里有点儿沮丧。为什么每一只猫都对那只河族兔子这样大惊小怪呢？“那本来就是他们领地上的猎物。”他已经不想再解释了。 “你一直这样说。”石楠星叹息道，“但我们必须先喂饱自己的族猫。” “是他们把兔子撵出来的。”高尾申辩道，“如果河族猫没有把它撵到那里，兔子根本不会跑进我们领地。” 石楠星探过身，好奇地瞪圆眼睛问：“高尾，你没什么事吧？” 高尾脊背上的毛直立起来。“我为什么要有什么事呀？” “我知道，你的生活一直不如意。”石楠星同情地说，“浅鸟念念不忘小燕雀——” “她已经把她忘得差不多了，还和羊毛尾建立了新家庭。”高尾嘟囔道。 石楠星眨眨眼睛。“我知道，沙荆的死对你是个沉重打击。你不能继承他的遗志，我也很遗憾。但是，我必须为整个族群着想。”她吸了口气。“我想告诉你的是，无论什么时候，如果你有什么事情想说，都可以来找我说。或者告诉黎明条。”她皱皱眉头，“你太游离于自己的族猫，把太多的事情憋在心里，我很担心。作为族群的一员，就意味着应该和大家分享一切。” 高尾抽抽尾巴，觉得越来越不舒服。“请问，我可以走了吗？” 石楠星点点头。“当然。但记住，你任何时候都可以来找我。” “谢谢。”高尾转过身，向巢穴外走去。 几天前，青面刚刚被赐予巫医名号。此刻，他正在空地里等着高尾。“我必须和你谈谈。”他急切地说。 “谈什么？” “等等！”青面领头向营地围墙外面的泉水边走去，在空地上停下脚步。泉水就在他们脚掌边冒着泡泡，轻轻拍打着小水潭四周结的薄冰。“你还记得你在了望石上说过的话吗？”他竖起耳朵，直面高尾。“就是浅鸟刚刚生产之后。你问如果你的命运将你带到族群以外的地方，会发生什么事。”青面提醒道。 高尾点点头道：“是的。那又怎样？” “你说你可能成为族群边界以外的武士。” “我仍然相信这点。” 青面继续说道：“你想去看看外面的世界。” 高尾心里很不耐烦，感觉脚掌刺痛起来。“你为什么又提起这事？” “我黎明时去过荒原。”青面急忙说，“扑腾脚发烧了，我去采羊蹄叶。我发现了一撮黑白相间的毛。” 高尾盯着他问道：“这有什么重要的吗？” “你的毛就是黑白相间的！” “你说你发现的是我的毛？”高尾来回打量自己的侧腹，“我身上没掉毛。” “是没掉！”青面跳到水潭边的土坎上，踱起步来。“你还不明白吗？这是一个征兆。” “征兆？”高尾不解地问。 “当我把那撮毛举起来看时，风将它从我脚掌中刮走，吹过荒原，仿佛那是一股烟，就那样消失了。” 高尾皱起眉头。“你究竟想说什么呀？我即将消失？”他心里开始忐忑不安。 青面颤抖起来。“我只知道，这一定意味着什么。而且好像很重要，是星族发来的。听到你说你的命运将把你带到族群以外之后，嗯，我突然觉得你可能说得对。也许这个征兆就是星族表示同意的方式。” “你觉得星族想让我离开？”高尾觉得好冷。这就是他们在月亮石不和他说话的原因吗？“你觉得我应该走吗？”他感觉喉头发紧，惊慌失措地问。 “不！”青面从土坎上爬下来，来到离高尾的口鼻只有一须远的地方，“你当然没必要走。但如果你真的相信你的使命在族群的边界以外，我想星族希望你去追寻你的梦想。” 高尾看到朋友眼中闪出鼓励的光。朋友只是希望他能开心起来。他缓慢地点点头。“谢谢你告诉我，青面。”他爬上土坎，走过草丛。“我得好好想想。” “如果你觉得这是对的，就去做吧，高尾。”青面在他身后喊道。 高尾抬起口鼻，向荒原之巅看去。他可以轻易想象出山谷那边的情景，仿佛那里就是风族营地。他曾在了望石上完成过无数次巡视任务，他已经记住了那些天地，记住了绵延的小山，记住了河水留下的印记，还有雷鬼路。他闭着眼睛也能看到它们，正如沙荆对荒原下的每条地道都熟稔于心。 他突然兴奋得脚掌痒痒起来。他属于外面的世界，星族也同意。他的使命就是离开风族领地，找到害死他父亲的猫。现在，他对这点已经非常清楚。族猫们都不认为麻雀做错了什么，但星族理解他。他们让他去为沙荆的死复仇。 力量在他皮毛下涌动。 我必须离开荒原！我的使命在族群外面的世界里！