高尾坐在自己窝里，身体僵硬。透过窝里垫得厚厚的羊毛，他也能感觉到冰封的荒原的寒意，小动物们每次迈动脚掌的声音，以及绵羊的蹄子在冰冻的土地上颤动的声响。他呼出的热气慢慢上升到清澈漆黑的天空中。荒原奔跑武士们窝边的草已经被寒霜打蔫。他从草叶上看过去。尽管地道已经不再使用，但武士们仍然分成两组睡觉，喜欢继续睡在自己原来的窝里。但是，等下一窝幼崽通过最后的测评之后，他们会共享一个睡觉的地方吗？
高尾竖起耳朵，听着育婴室的声音。牡鹿跃正在他旁边的窝里呼呼大睡。云奔和苹果曙正口鼻对着口鼻，大声打着呼噜。但红掌、云雀斑和黎明条都和高尾一样，正坐在自己窝里听着。育婴室厚厚的金雀花围墙里又传出一阵呻吟声。
羊毛尾焦急地在外面踱着步，胡桃鼻陪在他身旁。雾鼠和李掌蜷缩在会议坑边上。
“她会平安无事的。”李掌安慰羊毛尾说。
羊毛尾嘟囔了一句什么，他脊背上的毛波浪般起伏着。
“鹰心在帮她。”雾鼠也安慰道，“他接生过无数只幼崽。”
小蹦从长老巢穴钻出来，他的黑色毛发乱糟糟的。他、小鸠鸽、小栗和草甸滑被暂时安顿在那里，等着浅鸟生产完毕。“他们出来了吗？”
小栗从哥哥身边挤过。“兔脑子，鹰心都还在那里，他们当然还没出来。”
高尾从自己窝里跳出来。他知道他不可能再睡着。浅鸟好像正在挣扎着，她的呻吟声听上去越来越绝望。高尾向长老巢穴走去，在小蹦身旁停下脚步。“这些事情需要时间。”他嘟囔道，尽力安慰自己和幼崽。
小鸠鸽把头从长老巢穴入口伸出来。月光下，他深灰色皮毛上的斑纹闪着微光。“草甸滑生我们的时候也这样大呼小叫吗？”他问。
一声极度痛苦的低沉哀号从空地上传来。高尾抽抽耳朵。“我不记得了。”他说了谎。草甸滑生孩子时安静多了。是不是出什么问题了？他急得四肢发麻。
草甸滑将小鸠鸽轻轻推开，走出长老巢穴。她把目光投向育婴室，轻声对高尾说：“她坚强得超乎你的想象。”
高尾仰起头，看着银毛星带。祖先们不会让浅鸟第二次失去孩子的，对吗？
百合须跟在草甸滑后面钻出来。她那双琥珀色的眼睛在月光下闪闪发光。“初产是最困难的，第二次会容易一些。”
高尾站在那里看着育婴室，小鸠鸽、小栗和小蹦三个围在他身边。
“我们将不再是族群最小的猫了！”小蹦说。
“我要带幼崽们参观营地，我都等不及了。”小栗大声说。
“几天之后，他们才能得到允许走出育婴室。”草甸滑警告她说。
小鸠鸽把尾巴竖到空中。“我们可以教他们玩兔子赛跑的游戏。”
“还要带他们去看狩猎石。”小蹦一瘸一拐地向那些光滑的岩石走去，爬上最高的一块。
高尾回忆起他刚出育婴室的某一天，沙荆想教他挖洞。想到这事，一股寒意从他脊背上掠过。如果他没有掉进那个洞里，也许他一开始就会选择当地道猫。一切都可能不同。
麻雀还是会来。
高尾愣愣地想。
他还是会说服沙荆，让沙荆到地道里去冒险。
一想到这里，隐藏在高尾心底深处的愤怒便涌上喉头。
小鸠鸽盯着他，问：“你在低吼什么？”
高尾眨眨眼，急忙抖抖皮毛，说：“我刚刚想到了别的事情。”
青爪从育婴室里钻出来，沿着会议坑边向巫医巢穴走去。
高尾大步向他跑过去，滑动脚步，停在年轻公猫面前结霜的草地上。“她怎么样了？”他急切地问道。
“她太累了。”青爪神色严肃。
高尾心里一阵紧张。“她不会有事的，对吗？”
“我不敢做出任何承诺。”青爪看着他的眼睛说，“但鹰心知道该怎么做。浅鸟也很配合。”说罢，他匆匆向巫医巢穴走去。高尾焦急地望着育婴室。
黑麦秆从深草丛中她自己的窝里爬出来，走过空地，霜冻的泥地被她踩得嘎吱嘎吱响。“高尾，你也是在这样一个夜晚出生的。”她蓬松起毛发。
高尾没看她。“你怎么知道？你自己那时也没多大。”
“我不大，但我的眼睛已经睁开了，而且我的听力极好。”黑麦秆摆摆尾巴。“你可真能叫！有天晚上，牡鹿跃把你叼起来，放在巢穴外面。他那样做的目的，只是为了能睡会儿觉。”她的眼睛闪着光，仿佛期待高尾会打趣地咕噜起来。当看到他没有咕噜时，黑麦秆继续说道：“沙荆听到你的叫声，急忙把你叼回去。可怜的牡鹿跃因为如此荒唐的举动，耳朵被咬了一口。”
巫医巢穴入口的金雀花晃动起来。青爪叼着一卷叶片匆匆走出。巫医学徒疾步走过时，刺鼻的药草气味让高尾直皱鼻头。
“浅鸟运气好，有两名巫医照料她。”黑麦秆说，“她会挺过去的，高尾。”
正当青爪重新往育婴室里钻时，一声尖厉而微弱的猫叫声从金雀花围墙中传出。黑麦秆两眼放光。“这是第一只！”
鹰心伸出头来。“进来，羊毛尾，见见你的第一个孩子。”
羊毛尾目瞪口呆地看着巫医，仿佛被扔在雷鬼路上，一只怪物正向他冲过来。胡桃鼻轻轻将他推向金雀花巢穴。“快去吧。”他催促道。
“我不知道该做些什么！”羊毛尾小声说。
“就欢迎你的孩子们来到风族。你能行的。”胡桃鼻陪朋友走到入口边，看着那只地道猫钻进布满荆刺的入口。
浅鸟尖叫起来。高尾的心再次提到嗓子眼。又一声微弱的猫叫从育婴室传出。之后再没有其他叫声。高尾屏住呼吸。他听到里面有慌乱的脚步声。鹰心正在对青爪说什么。羊毛尾紧张的声音被立即压了下去。这只地道猫从育婴室钻出来，他的眼睛大睁着，闪着微光。高尾向他冲过去，从苹果曙、黑麦秆和胡桃鼻身边挤过。他们都围上来了，想打听消息。
“浅鸟还好吗？”高尾恳切地问。
“她真了不起。”羊毛尾迎视着高尾的目光，“来见见你的弟弟妹妹吧。”
高尾欣慰地跟在羊毛尾身后钻进育婴室。青爪退到一边，为他们让出地方。
鹰心从浅鸟窝上抬起头。“她已经精疲力竭了。”他警告他们说。
从金雀花秆间照进的月光很微弱，只能让高尾隐约看见母亲趴在自己窝里。她皮毛湿透，目光炯炯。四只弱小的幼崽挤在她肚子上。高尾挪近一点儿，新生幼崽和药草的气味让他不禁皱了皱鼻子。羊毛尾在浅鸟脑袋边蹲伏下来，开始舔她的耳朵。
鹰心嘟囔一声，直起身，向出口走去。“一两天后，她就能站起来了。”他宣布说，“别让她太长时间醒着。”
浅鸟担忧地看着他。“你不能走！我怎么喂这些幼崽呀！这么多。”
“只有四只，他们知道怎么做。”鹰心语气轻快地告诉她说，“你只需好好躺着别动就行了。”
“万一我的奶水不够怎么办？”
“当然够。”鹰心钻出育婴室。“走吧，青爪。”他又回头喊道，“现在浅鸟自己能行，不需要我们了。”
浅鸟抬起头，满眼焦虑地看着羊毛尾。“我真的能照料好他们吗？”
“当然。”羊毛尾深情地拍拍她的脸颊，“你会成为这些小家伙的好妈妈，如同你是高尾的好妈妈一样。”
高尾感觉自己的心正被什么东西捏着。他低头看着那些幼崽。幼崽们挤成一团，他吃力地想将他们分辨出来。“你们给他们取名字了吗？”
“还没有。”羊毛尾说，“浅鸟太累了。”
这些幼崽最好适应这点。
高尾心酸地想。
最小的幼崽是只黑色公猫，身上的毛还很光滑。他正用微小的爪子扒着窝边，开始奋力将自己往上拽。高尾伸过头，轻轻叼着他的后颈。
别冻着，小家伙。
他将小公猫往浅鸟肚子边放去。
“小心点儿！”浅鸟呵斥道，“你会伤着他的！”
高尾心里痛得仿佛被妈妈在口鼻上狠狠打了一掌。他轻轻将那只幼崽放到他的同窝猫旁边，退到一旁。“我只是想帮他。”说罢，他难过地钻出育婴室，心里空得发慌。
青爪正在外面等着。“他们很健康。”他说。他好像觉得高尾还在担心这个问题。
“好。”高尾心痛地向营地出口走去。
“我们去哪里？”
我们？
高尾看着自己的朋友。他好像已经很久没听青爪说过“我们”了。“我去吹吹风。”他凝视着石楠围墙上的开口。“你想和我一起去吗？”他以为青爪又会找借口回他自己的巢穴去，便做好了被拒绝的准备。“你一定累了吧？”高尾关心地问。月亮正在下落，这意味着黎明即将到来，但青爪还有时间，可以稍做休息后再开始做早上的工作。“鹰心可能已经安排了很多事，够你忙一天的。”
“我还不想睡。”青爪告诉他，“这是我第一次接生。”青爪说着先低头钻出营地出口。
高尾跟着钻出去。他们往坡上爬去，沿着环绕石楠的那条小路往前走。“浅鸟真的没事吗？”高尾迫不及待地问。
“真的。”他们并肩往上爬，青爪和他皮毛相擦。 “她看上去好累。” “是难产。” “但他们没死。”高尾想到了小燕雀。 “他们和你一样，都是幸存者。”青爪咕噜道。 他们默默走了一会儿后，高尾微微转向，将朋友往了望石的方向带去。他和青爪踏上那块石板后，他说：“我喜欢在这里看风景。” 青爪低头看向夜色朦胧的山谷。“为什么？黑乎乎的，还很远，啥都看不见。” 高尾坐下，一摆尾巴，示意青爪坐到他身边。“等着吧。” “等什么？” 天空慢慢变白，太阳正从他们身后的地平线下往上爬。高尾回头望去，看到微弱的光线正从雷族森林里光秃秃的树枝间渗透过来。“你很快就能见到了。”他告诉青爪。就在他说话的时候，太阳爬上树梢。阳光洒满荒原，照亮高石山的山顶。 青爪惊叹道：“哇，我从没见过这景色！” “你能看到那后面的山吗？” 青爪眯起眼睛。“有山？” “可能还有更多的地方。”高尾说道。他的脚掌痒痒起来。“任何族群猫没有见过的地方。” “将来也不可能见到。”青爪说。 高尾转过头。“为什么不能？” “为什么会有猫跑到离家那么远的地方去？” “去看看那里有什么呀！” 青爪耸耸肩。“我去过月亮石，那里已经够远了。荒原上有很多可以看的。我都还没认完这里生长的每种药草呢。” “你就不想找到新药草，生长在其他猫没去过的地方的药草吗？” 青爪眺望山谷。“我几乎不能四处闲逛。族猫们需要我。” 高尾变换了一下坐姿。“如果风族需要我就好了！” “当然需要！” 高尾耸耸肩。“我曾经以为，我成为地道猫后，就能替代沙荆。”他低声说道，“我那时觉得大家会需要我。但石楠星说，我们不再需要地道。现在，浅鸟生了羊毛尾的孩子。她也不需要我了。” “她需要你！”青爪大声说，“幼崽们也需要你。” 高尾摇摇头。“这不仅仅是我是否被需要的问题。”他叹息道，“那只是一个方面。” 青爪皱皱眉头。“你这话是什么意思呀？” “我……我总觉得我必须找到麻雀。” “为什么？”青爪迷惑不解地瞪圆了眼睛。 “他害死了沙荆。”高尾捕捉到朋友的目光，想从中看出些许理解或者同情。难道就没有一只族猫意识到麻雀做过什么吗？ “可沙荆的死纯属意外。”青爪说，“不是麻雀的错。” 不是麻雀的错？ 高尾的怒气慢慢从胸中升起，直到让他感觉喉头堵塞，说不出话来。为什么就没有任何一只猫看出泼皮猫害死了族群猫，还一走了之？他愤怒地看着山谷。 我知道，你就在 那里的什么地方。 他想象着麻雀惬意地躺在曙光里晒太阳的情景。 别自以为可以逃之夭夭，我不会让这样的事情发生。 高尾用爪子抓挠着岩石。 总有一天，你会后悔的。 青爪顺着他的目光看去。“每一只猫都有自己的生活道路。”他嘀咕道，“只有星族知道那条路通向何方。” “万一通往族群以外呢？”高尾低声说。 青爪抽抽尾巴。“族群以外？” “万一我的命运在那里呢？”高尾冲着山谷点点头。 万一我 的使命就是为沙荆的死复仇呢？ “你独自去？” “是的。”高尾怒视着远处的田野，扫视着草地上是否有深棕色皮毛在移动。 “你想成为泼皮猫？”青爪惊声追问道。 “当然不想。”青爪的思想怎么会如此狭隘？“我就只能成为族群领地上的武士吗？”高尾将目光转向青爪。“武士守则可以超越边界，对吗？勇气、荣誉感和忠诚不会在气味线上终止。” “你只是因为那些幼崽的出世心神不定。”青爪从石板上爬起来，伸伸腿脚，“等你慢慢熟悉他们之后，你的感觉会改变的。你知道的，风族有空间容纳我们大家。” “也许你说得对。”高尾看着青爪迈步向草地走去。 但我有 些怀疑。 “我最好回去。”青爪回头喊道，“鹰心会找我的。” 高尾转回头，继续看着山谷。 我的生活道路通向哪里？ 他仰望天空。 你们能告诉我吗，星族？ 但四周寂静一片，他什么也没听到，头顶上云朵的形状没有发生任何改变，风声也没有任何不同。他的心沉了下去。不过，他的武士祖先们在月亮石就没对他说话，为什么现在就会指引他呢？也许连星族都不知道他的前途何在。 一只鸟在山谷中鸣叫，另一只遥相呼应。高尾歪着头聆听。这些鸟自己做决定，丝毫不担心有死鸟正在看着它们。为什么他就应该等着逝去的猫为他做决定呢？ 我的命运我做主。什么也不能阻止我——连星族也不能。