黎明条怒视着高爪，气得浑身的毛都立了起来。“不能用爪子，你忘了吗？”
高爪惊愕地回望着老师。“对不起！”
兔飞正在一旁察看鼩鼱爪的伤势。鼩鼱爪难为情地挣开老师，倔强地说：“我没事。”
他不想承认差点儿被我撕成碎片。
想到激怒他做出这等荒唐事的原因，高爪不禁一缩。
如果黎明条没有及时制止我，我会做出什么可怕的事？
黎明条几下舔平自己的胸毛，说：“今天压力太大，你失去控制了。”
兔飞警惕地看看高爪。“我猜也是。”
“当然。”鼩鼱爪点点头，抖散毛发，将抓伤隐藏起来。
“这样的事不会再发生。”高爪承诺道。但他心里感到一阵惊慌。这事会让他无法通过测评吗？因为气得失去理智，他甚至可能杀了鼩鼱爪。
我没资格通过测评。
他羞愧难当。
真正的武士不伤害同族猫。
黎明条走进石楠丛中。“我们回营地去吧。”
高爪慢吞吞地跟在族猫们身后，生怕黎明条会去向石楠星报告。他们走到风族营地外的空地上时，牝鹿跳和牡鹿跃正要离开营地。
牡鹿跃兴奋地竖起尾巴。“测评进行得怎样？”
当牝鹿跳看到鼩鼱爪血淋淋的口鼻时，惊得瞪大了眼睛。“你这是怎么了？”
兔飞走上前去。“高爪忘记是在和族猫作战了。”
牡鹿跃看看鼩鼱爪身上挂着的几缕毛发。“你以为是在和影族训练猫打吗？”
高爪低头看着地面，尴尬得无地自容。
鼩鼱爪耸耸肩。“他只是侥幸打中了几下。”
“到鹰心那里去吧。”兔飞对他说，“请巫医看看这些抓伤。我和黎明条到石楠星那里去。”
牡鹿跃探询地看了高爪一眼，但高爪什么也不会告诉他。“我去喝水。”他嘟囔着，沿着营地围墙边的小径向泉水走去。转弯之后，他才放慢脚步。他听到前头有说话声。水边已经有两只猫了。
“你确定？”高爪听出这是羊毛尾的粗嗓门。
浅鸟回答说：“确定。还有两个月。”
高爪竖起耳朵。
“高爪怎么办？”浅鸟说，“我们应该先告诉他。”
“当然。”羊毛尾回答说，“他会高兴的。这个绿叶季里，我们大家的日子都不好过。这会让他开心起来的。”
高爪有些心神不定。
什么会让我开心起来？
浅鸟压低声音：“我想，还是我自己先告诉他吧。”
高爪钻出石楠，直面母亲：“告诉我什么？”
“高爪！”浅鸟两眼放光，“我有好消息。”
羊毛尾看上去为什么如此担心呢？
浅鸟深情地看着羊毛尾。“我怀孕了。”
高爪怒视着羊毛尾：“是你的吗？”
地道猫抬起口鼻：“是的。”
“你终于要当哥哥了。”浅鸟激动地说。
“但沙荆呢？”高爪对羊毛尾眨眨眼，“你们是朋友。你怎么能——”
“沙荆会高兴的。”羊毛尾打断他的话，“他不会愿意看到浅鸟余生都沉浸在悲痛之中。你应该为你母亲感到高兴。”浅鸟目光炯炯。羊毛尾继续说道：“她很久没这么开心了。”
高爪的心绞痛起来。
沙荆和我都不能让你开心，羊毛尾却能。
“你仍然是她的第一个孩子。”羊毛尾柔声对他说，“你真的想过你会是她的最后一个孩子吗？”
高爪看着两只猫。羊毛尾目光恳切，好像希望他理解，浅鸟却好像不知道她给儿子带来了痛苦。“她高兴怎样就怎样。”他低吼一声，转身走开。他冲进营地，嘴里仍然很干，满嘴都是鼩鼱爪的血味。
会议坑里吵吵嚷嚷的。族猫们都兴奋地蓬松起毛发，鱼贯往里面走。云奔从沙坑边望过来。“快点儿，高爪。要不你就错过自己的命名仪式了！”
杨落和云雀斑坐在靠近沙坑边的地方。雾鼠和苹果曙正在亲热地说着什么，李掌、胡桃鼻和草甸滑紧挨着坐在一起。高爪第一次意识到，地道猫和奔跑猫坐在一起了。
小蹦、小栗和小鸠鸽从沙坑边上探出头来。“我们为什么不能坐在你旁边？”小蹦向他母亲喊道。
草甸滑一扬口鼻，将他们赶开。“去。到育婴室边去坐着。你们从那里也能看得很清楚。石楠星不喜欢幼崽在她脚下转。这是重要仪式。”
高爪看到族长正站在沙坑中间。芦苇羽站在她身后几步远的地方。兔飞和黎明条站在他两侧。鼩鼱爪和他父亲在一起。红掌自豪地挺起胸，仰望苍白的天空。他是想知道蕨翅是否正在看着这一切吗？
黎明条捕捉到高爪的目光，向他摆尾示意。这意味着他已经通过测评了吗？她的眼里闪着光，她还对他微微点头。他通过了！高爪木然地回望着她。浅鸟已经组建了新家庭。就算他得到武士名号，又有什么用呢？她很快就会产下一窝幼崽来照料。他们会让她更开心。
“去吧，高爪！”羊毛尾走到他身后，轻轻将他推上前去。
浅鸟在他身旁咕噜着：“这是你的命名仪式！今天好消息真多！”
高爪眯起眼睛。
对你也许是。
他走过草丛，滑进沙坑。
石楠星点点头。“秃叶季就要到了。但我们将带着两名新武士迎接它。”她看着鼩鼱爪，“由于你的狩猎和战斗技能，你将被命名为鼩鼱掌。你已经接受了严格的训练，值得拥有这个武士名号。”
鼩鼱掌竖起尾巴，咕噜着。
“高爪。”石楠星看着他，眼里微光闪动。高爪变换了一下脚步。“你父亲一直想用你的长尾巴为你命名。因此，我赐予你高尾这个武士名号，以此纪念他。高尾，总有一天，你会成为一名超乎你想象的伟大武士。沙荆将为你自豪。”
高尾凝视着族长。他此刻应该感到高兴才是，可那种麻木感就是不肯消失。相反，他的心被那种感觉紧紧攫住。石楠星探究的眼睛锁定他的目光，仿佛想向他传递什么信息。
她知道我与大家相处不融洽，她只是想表达善意吗？
族猫们的欢呼声已经在四周响起。
“高尾！”
“鼩鼱掌！”
族猫们热烈地庆祝风族最新武士的诞生，他们的欢呼声响彻了云霄。
高尾回头看着浅鸟。她依偎着羊毛尾，眼睛亮亮的。高尾强忍着心底升起的悲伤。
她是在为我自豪，还是在为即将出生的幼崽高兴？
尽管族猫们都在欢呼高尾的名字，但此刻他却从未感到过如此孤独。
星星在漆黑的天空中眨着眼睛。高尾蹲坐在了望石边上，凝望天边像交错的牙齿一样的山峰。那边是什么呢？有猫到过那样远的地方吗？他呼出的热气在他面前缭绕，脚掌下的石板很冷。在这阴冷的落叶季夜晚，空气中已经有了秃叶季寒霜的气息。
他正和鼩鼱掌一起守夜。这是他们的第一个武士之夜。一只狐狸在坡下很远的地方吼叫，一只猫头鹰从远处一棵树上飞起。高尾竖起耳朵，想看看是否能听到猫头鹰的翅膀在清冽的空气中拍打时发出的声音。两脚兽地盘有光在闪烁，吸引了高尾的目光。宠物猫是否困在了那些墙内？过着温暖舒适，无忧无虑，对荒原一无所知的生活？他的视野之外，还生活着多少只猫？
高尾想起了麻雀和其他来访猫。他们路过了那座两脚兽巢穴吗？也许那里就是他们过冬的地方。也许他们在秃叶季是宠物猫，只在天气转暖时出来扮演泼皮猫。他变换了一下坐姿，放松僵硬的腿脚。
“这上面对你太冷了吧？”鼩鼱掌嘀咕道，“你可以躲进地道里去。我不会说的。”
“你当然不会。”高尾愤怒地抽动尾巴尖。他们现在都是武士了，鼩鼱掌还要继续奚落他吗？他瞥了同巢猫一眼。“老说这些无聊的话，你就不烦吗？”
“对你说就不烦。”
“我们不应该说话的。”高尾看到一缕云从月亮上飘过，“星族不允许。”
“他们可能起不到什么作用。”鼩鼱掌嘶声说道，“你在测评中那样打我，就不配得到武士名号。”
“你先伸出爪子的。”
“我只是想吓唬你。”鼩鼱掌恨恨地说，“我没想把你的毛扯掉。”他喉咙里发出一声低吼。“你突然袭击。下次，我会把你撕扯成碎片。”
“没有下次。”
石楠星的声音让高尾吓了一跳。他转过头，看到族长的蓝色眼睛正在草叶的阴影中眨动。石楠星走到石板上。“你们都知道不该说话，更不该互相威胁，对吗？”她先看看高尾，又看看鼩鼱掌。
高尾难为情地蠕动着，感觉自己像挨骂的小猫。“对不起，石楠星。”
“是高尾挑起的。”鼩鼱掌嘟囔道。
石楠星狠狠瞪了他一眼，他没敢再吭声。“我只是想检查我最新的武士表现如何。”她将目光从高尾身旁掠过，看向挂满星斗的夜空。“山谷里今晚如何？” “很冷。”鼩鼱掌告诉她说。 高尾将目光投向高石山那边。“无边无际。”他低声说道，声音中透出一些向往。 石楠星的眼睛闪动了一下。然后，她把目光转开了。当她走到草地上时，她提醒两位新武士说：“别出声。星族正看着你们。” 高尾竭力忍住哈欠。雷族领地那边的天空终于开始亮了。鼩鼱掌的脑袋耷拉在他身旁。高尾用尾巴拍拍他。 鼩鼱掌猛地抬起头：“怎么啦？” “天快亮了。”高尾轻声说。 “我知道。”鼩鼱掌嘟囔道。 高尾从了望石上看出去，看着山谷慢慢苏醒。怪物开始在雷鬼路上咆哮。山下远处那座两脚兽巢穴里，一只狗不停地叫着。一只两脚兽吼了两声之后，狗才安静下来。草地和杂树林也渐渐恢复活力，月光下的银色树叶在曙光里慢慢显出绿色。最后，太阳在森林上方抬起头来，照亮高石山。 高尾听到身后的草丛中响起脚步声。他先嗅嗅空气，再转过身。 芦苇羽。 “你还醒着呀。”芦苇羽听上去很高兴。 高尾舒展腿脚，拱起脊背，直到尾巴颤抖起来为止。他直起身，抖落皮毛中凌晨的寒意。鼩鼱掌在他身旁直打哈欠。“真高兴我在秃叶季到来之前得到了武士名号。”他说，“秃叶季时如果在这里坐一晚上，我会被冻死的。” “狩猎也许能让你暖和起来。”芦苇羽提议道。 鼩鼱掌眨眨眼睛：“现在吗？” “我觉得这是个好主意。”高尾从石板上走下来。他需要活动活动腿脚，而且他已经饿得像狐狸一般。 石楠沙沙作响。牝鹿跳和杨落出现了。 “他们醒着！”杨落喊道。 “当然。”鼩鼱掌从石板上跳下，站在高尾身旁。 “你一定冻僵了。”牝鹿跳说。她嗅嗅鼩鼱掌沾满露水的皮毛。“还很累。” “不会累得没法狩猎的。”芦苇羽说，“他们加入我们的狩猎队，回头再休息。” 高尾嗅嗅空气。“我们去哪里狩猎？” 芦苇羽向下面山坡上的一片石楠点点头。初升的太阳正照在那片石楠上。“这里的猎物醒得早。”他疾步向那里走去。杨落跟在他身边。鼩鼱掌跑步追上去。牝鹿跳和高尾并排走在最后。 “浅鸟要生孩子了，真好！”她咕噜道。 “找借口留在育婴室而已。”高尾嘟囔道。 牝鹿跳看着他，说：“你不开心吗？他们将是你的至亲。” “是至亲。”但他的眼睛一直看着前头的狩猎队。 “你什么时候变得这样自私了，高尾？”牝鹿跳责备地说，“浅鸟失去了太多。你应该为她感到高兴。” “我应该高兴吗？”高尾怅然若失地停下脚步，将爪子插入草地里，“我现在是武士。我可以有自己的观点。浅鸟应该继续对沙荆保持忠诚。事故发生才几个月。现在谁都会认为，她很高兴沙荆不在了，这样她就能成为羊毛尾的伴侣！” 牝鹿跳抽抽尾巴。“高尾，你为自己想得太多，却为族群考虑得不够。”她眯起眼睛，“你说你已经大了，可以有自己的观点。但同时你也已经够成熟，应该明白，你对族群的忠诚重于一切。浅鸟开心，羊毛尾也高兴。风族将有更多幼崽，这是极大的喜讯。你是唯一不为此开心的猫。” 高尾还没来得及申辩，牝鹿跳已经拔腿跑开了。“我们比赛谁先跑到兔子窝。”她高喊着从前头的猫身旁冲过，他们便都追了上去。 鼩鼱掌转过身，抽着鼻子，向那片石楠走去。“有兔子气味！” 牝鹿跳急忙跑回来。杨落和芦苇羽跟在她身后。高尾看着他们冲进灌木中。他不想跟上去。他更喜欢独自狩猎，不让其他猫告诉他该怎么做。他嗅嗅空气，向荒原之巅走去。肯定有只兔子不久前才从这条路上经过。 高尾放轻脚步，蹑足从草地上往前走去。前面的山脊上遍布着低矮的草桩。 兔子洞。 他蹲伏下来，将肚腹贴在地上，开始围捕猎物。眼角有什么东西在动。他慢慢扭过头，看到两只长长的棕色耳朵从草丛里伸出。 兔子。 高尾屏住呼吸。兔子正低头吃草。高尾像蛇一般在草丛里蜿蜒向前，慢慢靠近猎物。他能听到兔子的咀嚼声。远处，石楠沙沙响着，族猫们正从里面钻过。 他们就不能悄悄地狩猎吗？ 他两眼盯紧猎物，一跃而起。 兔子落荒而逃，空气中弥漫着恐惧的气息。高尾拔腿就追。现在，那家伙离他只有不到半尾远了。他调整步伐，算准时机，一个箭步扑上去。“抓住你了！” 当他的脚掌踩到光秃秃的草梗时，他的心一沉。“你到哪里去了？”他原地转身，看到一个兔子洞，洞口飘出浓烈的恐惧气息。 那里边也藏不住你！ 高尾一头钻进黑暗中。他听到小脚掌在前方一狐远的地方跑动。他伸出脚掌，一把抓住兔子毛茸茸的后臀，没让它消失到迷宫般的地道里。兔子尖叫起来。高尾将它拖出，一口将其咬死。他直起身时，血肉的气味直扑鼻孔，掩盖了荒原上的所有其他气味。 “你究竟在干什么呀？”一个惊愕的声音响起。是杨落正站在石楠边说话。 高尾用一只脚掌轻轻推推兔子。“狩猎。”他吐出嘴里的兔毛。 “我们已经不再去地下狩猎了，你忘了吗？”杨落瞪大眼睛，关切地看着他，“石楠星说那不安全。” “我是从那边的山脊上把它撵到洞里去的。”高尾用尾巴指示着解释道。他感觉浑身燥热。杨落为什么要怀疑他呢？难道他忘记了高尾现在也是武士，和他一样？ “这些地道现在不允许进。”杨落说。 鼩鼱掌从灰白相间的武士身后的石楠中钻出。“这只爬虫猫一直在挖地道吗？” 高尾怒火中烧。他将兔子踢向族猫。“不，我在狩猎。” 杨落上前一步。“别激动，高尾。一想到我们不能再在地道里狩猎，大家都很难过。走吧，我们把这只兔子带回营地去。” 高尾叼起猎物，用牙齿紧紧咬着，以防自己再对鼩鼱掌的胡言乱语做出任何回应。 我现在是武士了， 他对自己说， 情况已与 我们是学徒时不同。 兔子沉甸甸的，重重撞击着他的前腿，让他步履蹒跚。事实上，很多事情都发生了变化，浅鸟怀了羊毛尾的孩子，地道被永久封闭……高尾已经完全不认识风族了。