高爪浑身颤抖。狂风抽打着荒原，带来了落叶季的寒意。族猫们在他周围不安地移动着。他的目光越过山谷，向高石山看去。在他的下方，田野里的树木已经变得色彩斑斓，渐渐枯萎的绿色草叶之中，夹杂着一抹抹橙黄和金色，看上去仿佛玳瑁色猫的皮毛。
“你要去和他们告别吗？”黎明条高声向他喊道。她的声音盖过了风声。
高爪从她身旁看过去，看到并排站在山脊上的泼皮猫。他们终于要走了。沙荆死后的两个月里，高爪看到他们就难以忍受。而族猫们对待泼皮猫的态度没有任何改变，仿佛沙荆仍然活着。这让他食不甘味。族猫们怎么会这样没有感情呢？
“走吧。”黎明条催促道，“石楠星希望风族学徒对客猫以礼相待。”
高爪抽抽尾巴。“好的，我来了。”他跟着黎明条穿过空地，从苹果曙和胡桃鼻身旁经过。他们已经和泼皮猫告别过了。草甸滑和她的孩子们留在营地里。
长老们正在和泼皮猫们碰鼻子。百合须探过身，将口鼻压在贝丝的口鼻上。“保重。”她粗声粗气地说，“希望秃叶季对你们不会太残酷。”
“再见，麻雀。”焰皮点点头，“祝你狩猎顺利。”
鼹鼠竖起尾巴。“谢谢你们让我住在你们巢穴里。”
百合须的眼睛湿润了。“我们还想再听你讲故事。”
鼩鼱爪从高爪身旁钻过，停在里娜面前。“你是一只很棒的同巢猫。”
里娜两眼放光。“你原来并不介意和泼皮猫同住一个巢穴呀？”
鼩鼱爪垂下目光。“如果我开始时不太友好，请原谅。”
里娜眨眨眼睛：“我原谅你了。”
鼩鼱爪难为情地蓬松起毛发，急忙走回兔飞身边。
石楠星和芦苇羽并肩走上前去。“风族祝你们好运。”她期待地看着高爪。他是唯一还没和泼皮猫告别的猫。
“我希望你们找到住处。”高爪生硬地说。
还希望你们永远别回来。
石楠星好像很满意。她转向麻雀。“你们熟悉已久的风族正面临极大的变化。”她看到胡桃鼻和羊毛尾正与雾鼻和李掌并肩站着。“如果你们再来，会发现这个族群不再分为奔跑猫和地道猫，我们的武士团结一致，与其他族群一样强大。”
高爪竖起耳朵。
如果你们再来？
石楠星说的是“如果”，也许风族将不再为泼皮猫提供住所。高爪等着麻雀回答。他会提到沙荆吗？这只泼皮猫会承认，沙荆是为了让他看到风族地道才死的吗？
麻雀点点头：“祝你们一切顺利。”
就这一句？
高爪不相信地盯着他。从麻雀这话听来，仿佛沙荆根本没存在过。
阿尔杰农走上前来，咕噜道：“感谢你们的善意。”
贝丝摇摇尾巴：“但愿冷天对我们大家都仁慈一些。”说罢，她转过身，开始往坡下走去。麻雀跟上去。鼹鼠和阿尔杰农跟在他后面。里娜蹦蹦跳跳地跟上母亲，走到她身旁。
百合须叹息道：“麻雀是只很棒的狩猎猫。”她故意看了看高爪和鼩鼱爪。“他总是确保长老和猫后们都有吃的。”
“我们不会让你们挨饿的。”高爪低声说。他看着泼皮猫走过山下的草地。谁知道他们会去哪里？他们走到雷鬼路边时，已经变成几个小点。
风推动着高爪，仿佛想吹动他去追他们。他将爪子插入草地中。
这里是我的家。
他再次把注意力集中到泼皮猫身上。在草地的映衬下，麻雀的皮毛仿佛一团深色小点。仇恨从高爪心底升起。
你岂能就这样离开？
麻雀会继续自己的生活，没有悲伤，不受惩罚。而高爪却成了没爹的孩子。高爪奋力抑制着，不让身上的毛立起来。
因为你，石楠星关闭了地道。我永远不能追随父亲的脚步，也不能过上他想让我过的生活。你害死了他，然后又让他和我的梦想破灭。
“高爪？”牝鹿跳轻柔的声音让他回过神来。
“什么事？”他抖抖皮毛，突然意识到脚边的草叶已被撕碎。他急忙将爪子缩回去。
“我们该走了。”牝鹿跳向族猫们所在的方向点点头。他们正不疾不徐地走过荒原，像鸟儿飞过天空。石楠星走在最前面。芦苇羽走在她身旁。羊毛尾一直离浅鸟很近，他们从草地上走过时，偶尔皮毛相擦。高爪眯起眼睛。现在，他父亲的老地道同伴好像寸步不离浅鸟。他必须弄清楚母亲是否介意。
“快走吧！”牝鹿跳大步跑开。
高爪跟着她跑去，脚掌踩在泥土上，发出沉闷的响声。快要追上族猫时，他放慢脚步，没有加入他们的行列。牝鹿跳走到牡鹿跃和黑麦秆旁边。
他很快就将成为武士，然后成为兔飞那样的资深武士。总有一天，他会成为长老，像白果那样走路一瘸一拐的，和同巢猫们一起回顾很久以前的往事。辽阔的天空向远处的地平线延伸。天空下，族猫们看上去是那样渺小脆弱。就这样吗？他的生活就将这样延续，像老故事一样，被一代代传述下去？
他的心收紧了。突然间，他感觉自己被困住了，仿佛又进了地道。
“高爪！”黎明条在前方喊道，“我们狩猎吧！”她从族猫们身边走开，折返回坡上。“我们来赛跑，一直跑到了望石！”
高爪飞奔而去，跑得比风还快，急切地想摆脱心中疯狂滋长的焦虑情绪。
高爪钻出石楠围墙上的缺口，滑动脚步停在空地上，腹部剧烈起伏着。他回头张望，看到鼩鼱爪冲出缺口。高爪摆摆尾巴。
我打败你了。
“我踩到兔子洞了。”鼩鼱爪气喘吁吁地说。
“遗憾。”高爪向猎物堆走去。他训练了一整天，肚子正在咕咕叫。
百合须和扑腾脚正躺在长老巢穴外面，享受落日的余热。落叶季就要来临，太阳已不再温暖。百合须惆怅地叹了口气：“不知道贝丝和阿尔杰农现在在哪里？”
“没有鼹鼠的鼾声，巢穴里太安静。”扑腾脚说。
“希望他们已找到温暖的地方栖身。”百合须忧心地说。
泼皮猫们已经走了几天了，但族猫们还在叽叽喳喳地议论，担心天气凉了，他们没地方住，找不到足够的猎物果腹。
“我想念里娜。”鼩鼱爪走到百合须身旁，大声说。
百合须抬头看着学徒。“如果受到良好的训练，她能成为优秀武士。”
鼩鼱爪眺望石楠围墙那边的荒原。“但她永远不会停止旅行。”
高爪皱着眉头跳过深草丛。里娜永远不会停止吃其他猫的猎物，睡别的猫做的窝。对她来说，狩猎做窝都是艰巨的工作。他从猎物堆上拖出一只兔子，叼到蕨丛边的一团草丛里。他喜欢在这里进餐。沙荆的窝里还有他的气味，尽管已经陈旧，但闻上去却是那样亲切。
他刚刚咬了一口兔肉，就看到黎明条和兔飞走进营地。他们互相点头，在入口处分开。
“高爪，”黎明条说着向他走来，“你今天的战斗动作有气无力。怎么回事？”
高爪看着她，嘴里塞满猎物：“没什么。”
“真的吗？”黎明条眯起眼睛，“你好像在想别的事情。这几天你一直这样。测评马上就要开始，你真的应该把注意力集中到武士技能的训练上。”
高爪吞下兔肉。“我会更加努力的。”他承诺道。可是这有什么关系吗？有他或者没有他，风族都将继续前进，沙荆死后也是这样。
一个念头突然从他心中闪现出来。
我们只是过客，和泼皮猫一样。我们来到这里，进餐，睡觉，然后去往星族。唯一的区别是，族群猫一生都待在同一个地方。我将只能见到石楠、草地和天空。
高爪感到风族边界正在向他逼近。
“怎么样？”
高爪突然意识到，黎明条正期待地看着他。他一直沉浸在自己的思绪中，没听到她刚刚说的话。“什么怎么样？”
“月亮石。”她恼怒地说，“你不激动吗？”
高爪竖起耳朵：“我们要去？”
“我刚刚已经跟你说了！”黎明条的尾巴抽动着，“我们今晚就去。快点儿吃完，到鹰心那里去取旅行药草。”
高爪点点头，感觉希望在心底闪烁。他终于要见识一些新东西了！
他吃饱肚子后，来到巫医巢穴，认真打量着这个挖出来的洞穴。入口那边的金雀花屏障使里面很黑，混合的药草气味让高爪直皱鼻子。青爪在这里居住之后，怎么可能闻出其他东西的气味呢？
“在研磨石旁边。”
鹰心的声音让他吓了一跳。他没看到站在阴影中的巫医。鹰心从沙质地上走过来，冲着金雀花洞口旁边的一堆叶片点了点头。叶片边上有一块光滑扁平的石头。叶片一共有两堆。
“我两堆都要吃吗？”高爪问。
“你如果想吃，就吃吧。”鹰心嘟囔道，“但如果换成我，我就不会。味道很臭。如果你把鼩鼱爪的也吃了，他会生气的。”
就在这时，鼩鼱爪钻进洞里，他的深棕色皮毛在阴暗的光线中几乎看不见。高爪的心沉了下去。鼩鼱爪看到高爪，转转眼珠。“噢，不是吧，你也要去月亮石吗？”
高爪蓬松起毛发，向他走近一点儿，低吼道：“是又怎么样？”
鹰心急忙插到他们之间，笑道：“总有一天，你们也需要懂得族猫的行为规范。”
高爪拉下脸。鼩鼱爪这样尖酸刻薄又不是他的错。 鹰心将一堆叶片推向他，将另一堆推到鼩鼱爪鼻子下方。“吃吧。”他嘟囔着走出巫医巢穴。 鼩鼱爪嗅着叶片，皱起眉头：“好臭呀。” 高爪用舌头舔起药草。苦涩的味道让他直皱眉，但他不能让鼩鼱爪看到他的苦相。因此，他飞快舔起叶片，将它们吞下，尽量不表露出恶心的样子。“小菜一碟。”他说着走出巫医巢穴。 青爪正好在外面。“你把它们吞下去了吗？”他的眼睛睁得圆圆的。 高爪皱皱鼻子，点点头。 “味道散去后，你就会对它们心存感激的。”青爪承诺道，“路程很远，它们能给你能量。” 黎明条和兔飞正在营地入口边踱步。 “我得走了。”高爪说。 “尽力把每件事都记住。”青爪提醒道，“感觉像做梦，但我向你保证，一切都是真的。” “我会的。”高爪大步穿过深草丛，在黎明条身旁停下脚步。“去那里需要多长时间？” 黎明条望着正向地平线落去的太阳。“我们必须在午夜之前到达母亲嘴。”她又向巫医巢穴看去。当她看到鼩鼱爪从里面走出时，点了点头。“你准备好了吗？” 高爪点点头。随着药草的苦涩味道渐渐减弱，他感觉自己兴奋起来。他就要离开风族领地。他将和星族交流！ 出了营地后，黎明条停下脚步。“你可能已经知道了，旅程最危险的部分是雷鬼路。”她警告说。看到鼩鼱爪从入口通道出来，她捕捉到学徒的目光。“不能争吵。我希望你们今晚表现得像个武士的样子。”她没等两名学徒回答，领头钻进石楠灌木，往坡上走去。 爬上荒原后，冷风撕扯着高爪的皮毛。看到太阳从天上滑落下去，落到高石山那边遥不可及的地方，让高石山的山峰仿佛披上一层火光，他颤抖起来。 黄昏的天空中，月亮已经显现出来。兔飞用尾巴指指月亮。“走吧。”再过几天就是满月了，月亮现在几乎已是圆的，清澈透亮。太阳一旦落下，它就会在夜空中发出灿烂耀眼的光芒。“我们必须抓紧时间。”浅棕色武士翻过荒原之巅，顺着陡峭的山坡向雷鬼路跑去。 高爪紧跟着他，脚掌在草地上滑动。高爪冲过山坡底部的气味线时，兴奋得皮毛战栗。他已经在风族领地之外！他踉跄着停下脚步，才没撞到其他猫身上。黎明条已经停下。兔飞和鼩鼱爪正小心翼翼地向一条横亘在他们前方的黑色石头道路靠近。 “它们晚上狩猎无济于事。”高爪低吼一声。另一只怪物眼里闪着黄光跑过来。“就算隔着整个领地，猎物也能看到它们来了。”他跟在兔飞身后缓缓前进，眯起眼睛抵御炫目的黄光。雷鬼路的恶臭气味令他喉头发热，怪物的咆哮声让他耳膜生疼。 黎明条追上他。“我们必须等着出现一道缺口。”她冲着雷鬼路边上一道长满草的狭窄沟渠点点头。兔飞和鼩鼱爪已经在向里面爬。黎明条跟上去。高爪跳落到她身边。又一只怪物激起大片沙砾，溅落到他皮毛上。他把肚腹紧紧贴在地上，颤抖着。脏水湿透皮毛，怪物的臭味铺天盖地。 他瞪着刺痛的眼睛看着黎明条。“现在怎么办？” “可以跑的时候，我会告诉你。”她安慰他说。 鼩鼱爪从沟渠那头爬上去，偷偷从沟渠边上向外打量。“我可以过了吗？”他回头看着兔飞。 “我说可以过才能过。”兔飞用后腿直起身子，从他身旁往外看。 “但下一只怪物还没过来，有个缺口。”鼩鼱爪固执地说，“我能趁机跑过去。” “要向两头看——” 但兔飞话音未落，鼩鼱爪已经迫不及待地跳到雷鬼路上，开始往那边冲去。 “等一等！”兔飞惊叫一声，跟着冲了出去。 高爪的毛立了起来。雷鬼路上，一只怪物正向鼩鼱爪逼近。这只小猫停下脚步，抬眼看去。怪物眼里射出的光照在他身上，让他看上去就像一团火。他惊恐得瞪大眼睛，看着怪物。一个模糊的棕色身影闪现出来，兔飞向鼩鼱爪扑去。他们一起滚开的同时，怪物呼啸而过。 “他们过去了吗？”高爪小声问道。 黎明条正从路边上往外看。她浑身紧张，脊背上的毛立着。 “他们过去了吗？”高爪追问道。他说着爬出沟渠，想自己看看。 雷鬼路那边的草丛中有猫耳朵支棱出来，还有两双眼睛在闪光。兔飞和鼩鼱爪正从黑石头那边回望着他们。 “他们过去了。”黎明条欣慰地嘘声说道，身体也随之放松下来。 高爪的心跳得咚咚响。“该我们了。”他紧张地吞着口水。 “我说过才能过。”黎明条警告道。 高爪也没打算贸然过去。他曾站在了望石上看到过鸟儿在雷鬼路上被撞飞。他还没见识过风族领地以外的世界，不能让自己变成鸦食。 黎明条看着一只只怪物从眼前闪过，头晕目眩。然后，她镇定下来，将目光投向雷鬼路远方。她又看了看另一个方向。“准备好了吗？”她嘶声问道。 高爪浑身一紧：“准备好了。” 一只怪物向左边奔去，另一只向右边奔去。 “过！”黎明条跳出沟渠。高爪紧随其后。“跑！”黎明条低吼一声，领头冲过硬邦邦的黑色道路。 高爪用力蹬踏着石头，感觉脚垫刺痛。路面上的沙砾擦破了他的脚掌。但他继续奔跑，眼睛死死盯着前方的雷鬼路路边。他一头钻进草丛。滑动脚步停下来，热血在他耳朵里奔涌。“黎明条？” 他回头张望，欣慰地看到老师就在他身后，正在大口喘气。兔飞走过来迎接他们。“我永远不可能适应这点。”他嘟囔道。 “我们回来时，雷鬼路会安静一些的。”黎明条气喘吁吁地说，“怪物晚上睡觉。” 高爪仔细品味着空气。这奇怪的气味让他想起贝丝和里娜，想起她们刚到营地时身上的气味，闻上去像陈腐的食物和烟。但他也闻出了猎物的气味。他低头钻进一道低矮的灌木带，竖起耳朵，捕捉小脚爪跑动的声音。 “高爪！”黎明条把头伸进灌木丛，“不走这边。” 高爪失望地退出来，跟着老师沿着灌木带走去，然后开始爬坡。他们穿过草甸时，长长的草茎湿漉漉的，草叶上的水浸透他的皮毛，让他脚掌冰凉，最后麻木起来。地势缓缓向上延伸，然后低缓下来。高爪走得四肢酸痛。 郁郁葱葱的田野被粗短的野草地取代时，星星已经在漆黑的天空中闪闪发光。地面陡峭起来，脚掌下已没有草茎，只有石头。兔飞抖散毛发。黎明条停下脚步，从布满石块的泥地上放眼看去。山坡上间或有一些参差不齐的石楠灌木，靠着细长的根顽强地挺立在石地上。 高爪抬头仰望。高石山耸立在他们上方，挡住了后面的群山。月光像流水一般从岩石上泻落下来。他听到鼩鼱爪沉重的呼吸声，回头看去。这只小猫已经疲惫不堪，双肩耷拉着，目光暗淡。一时间，高爪不禁同情起同巢猫来。“就要到了。”他说。 黎明条抬起她的金色口鼻，往坡上看去。高处，一个方方正正的黑色洞口赫然出现。“那就是母亲嘴。”黎明条低声说道。 高爪顿时忘了疲乏，兴奋地迈动脚掌，向洞口爬去。身后石块噼啪作响，兔飞、黎明条和鼩鼱爪跟了上来。高爪回头看着那条一直延伸到荒原的山谷。他们已经走了这么远！繁星点点的辽阔星空下，风族领地好像突然小了。 沙荆，你在那里吗？ 高爪仰起头，凝望天空，在银毛星带里寻找那颗最闪亮的星星。 你能看到我吗？ “快来吧，高爪。”黎明条压低的声音从他上方传来。她已经超过他，爬上一道光滑的岩脊。月光照在她皮毛上，她身后就是那个张着大口的洞。她正坐在母亲嘴的入口处。兔飞和鼩鼱爪跑到她身旁。高爪抽抽鼻子，爬完最后几尾。 那道岩脊踩上去很光滑，冷冰冰的。潮湿石头的气味从寒彻骨髓的黑暗中席卷而出。 这就是母亲嘴呀！ 高爪从月光下步入阴影中。当这条最大的地道将他整个吞没时，他的心跳得咚咚响。