“是真的吗？”青爪从营地围墙外边潺潺流过的溪水边抬起头问，“你要成为地道猫了？”
高爪走下斜坡，在他身旁停下脚步。“黎明条此刻正在征求石楠星的意见。”他在水边蹲伏下来。发现青爪在这里，让他有些吃惊。这名巫医学徒只要有可能，就会回避他。他已经习惯了这点。沙荆死后，他们差不多快有十天没说过话。高爪不知道这是因为他们俩都还沉浸在悲痛之中，还是因为青爪将蕨翅的死怪罪到他头上。他也不敢问。
青爪从泉水中抓起一团滴水的苔藓。“你知道的，你没必要这样做。”
“我想这么做。”高爪低下头，开始舔食清澈凉爽的泉水。
“为什么呢？”青爪坐下来，把苔藓放在身边，让里面的水流出。
高爪摆摆尾巴。“我没指望你能理解。”
“你的训练一直进展得非常顺利。”青爪歪着头说，“而且你也渴望成为荒原奔跑武士。”
“我也喜欢挖地道。”高爪坐了起来。水珠从他下巴上往下掉落。
青爪好像没听到高爪说的话。“甚至鼩鼱爪也对你的狩猎本领刮目相看，尽管他从来不承认这点。”
“这是我必须做的事情。”高爪舔舔嘴唇，“为了我的父亲。”
“但你不是沙荆！”青爪探过身，“你没必要因为他死了，就要为他活着。”
“不是这样的。”高爪低吼道。
青爪用犀利的目光凝视着高爪。“你觉得继承他的遗志，你会感觉好些，是这样吗？”
高爪先把目光移开。“风族现在比任何时候都更需要地道猫。追随沙荆的脚步，是我的职责。”
“为了风族，你的职责是尽最大努力成为最好的武士。”青爪争辩道，“而且你本来可以成为有史以来最棒的荒原奔跑武士。”
“我不能成为有史以来最棒的荒原奔跑武士。”高爪转过身，大步跑上岸去。
“这并不能让沙荆重生，你知道的！”青爪在他身后大声喊道。
“我知道！这是我的事，不是他的！”高爪大步向营地走去，身上的皮毛泛起涟漪。
青爪怎么就不试着理解我呢？
“嘿，爬虫爪！”鼩鼱爪正等在营地入口边，“我听说你终于要去地道里接受训练了。”
高爪耸耸肩。“你再也没有竞争者了，高兴了吧，黄鼠狼爪？”
里娜疾步跑过空地。“高爪，又在吵架了？”
“他先吵的！”高爪怒不可遏地说。
鼩鼱爪望着里娜，不屑地说：“就算看到自己在泉水里的倒影，高爪也会和他吵。训练时没有他在一旁对我龇牙咧嘴，再好不过。我都迫不及待了。”
高爪伸出爪子。
“所有年龄够大、可以自己狩猎的猫，到高岩下集合。”听到石楠星的喊声，高爪猛地转过身。她将宣布谁是他的老师吗？一阵兴奋从他皮毛上掠过。她会选羊毛尾吗？沙荆会很高兴看到自己的老朋友训练高爪的。他向会议坑冲去，跳到沙地上。族猫们鱼贯走过空地，来到他身旁。高爪看到黎明条在他对面坐下，不停地伸缩爪子。她的眼睛瞪得圆圆的，眼神焦虑。
别生气，高爪内疚地想，请理解，我必须这样做。
石楠星走到高岩边。“草甸滑的孩子们给风族带来了新生活。让我们祈祷小蹦、小栗和小鸠鸽成长为强健的武士。”
族猫们热烈欢呼。高爪抬起下巴。
接下来就是我了。
风族族长挺直肩膀，捕捉到他的目光。高爪一动不动。
我改变主意让她生气了吗？
“风族猫，”石楠星开口道，“你们都知道，我近来一直对我们的地道挖掘工作心存疑虑。”
“她在说什么呀？”李掌小声问道。
“嘘。”胡桃鼻仰望着族长。
“高爪已经要求接受成为挖掘猫的训练。”石楠星继续说道，“我非常佩服他对过世父亲的忠诚。沙荆的死对我们大家都是沉重的打击。我们永远怀念他。”她同情地望着浅鸟。“高爪希望学习导致他父亲死亡的技能，这表明他具有真正的勇气。”
高爪期待地向前走去。
“但是，我认真思考了很久。”石楠星话锋一转，让他停下脚步。风族族长继续说道：“我已经决定，风族不需要再挖地道。”
高爪眨眨眼睛。
她说什么？
“这不是我轻易做出的决定，但我希望你们中的大多数能支持我。”
坐在高岩下方的芦苇羽严肃地点点头。杨落和云奔交换了一下赞同的眼神。
“我们不需要地道。”石楠星解释说，“很多个秃叶季，猎物都跑到地面上来了。我们已经提高了狩猎技巧，学会协同工作。甚至在最严酷的天气下，我们也能捕到地面的猎物。”
李掌的尾巴在沙地上方抽打着。
石楠星继续说道：“过去的岁月里，风族挖掘地道的本领让我们受益匪浅，但新的黎明正在到来。我们的奔跑本领更加重要。我们有地面上的敌猫。而且我们必须打败他们。我们不能躲在地道里，希望他们自己走开。我们必须努力训练，成为可以和任何族群抗衡的武士。”她抬起口鼻。“这需要时间和汗水，但我们将成为有史以来最强壮的风族猫。不久的将来，其他族群将畏惧我们。”
“他们已经畏惧我们了！”李掌吼道。
“影族进攻的时候，你看到石牙了。”石楠星紧紧盯着深灰色地道武士，“听他说话的口气，仿佛我们是害虫，应该从荒原上被清理出去。”
“他们把我们当兔子！”红掌怒吼道。
杨落抓挠着泥土。“我们必须证明，我们是武士！”
“那我们的挖掘本领怎么办？”羊毛尾喊道。 “它们不会被遗忘。”石楠星承诺道，“我们的地道武士们不必再次接受荒原奔跑武士的训练。他们的职责将是封闭全部地道，让它们不会给风族后代带来危险。” “封闭地道？”李掌惊愕地看着族长，“我们辛苦的挖掘工作就这样白费了？” “我不想再有任何猫消失在那些地道中。”石楠星强调，“从此以后，我们不再进行地道猫训练。” 高爪怒火中烧。她怎么能否认他的全部未来？“那沙荆就白白死了？”他嘶喊道。 胡桃鼻走上前来，用尾巴抚平高爪的毛。“没有白死，高爪。”他柔声说道，“在他之后，将不再有猫死在地道里。” 高爪看着他。“听上去你好像想停止挖地道！” 胡桃鼻望着育婴室。“我不想让我的孩子像沙荆那样死去。”他垂下目光。“或者像叶辉那样。”他又补充道。他想起了在另一次事故中遇难的地道猫。百合须的腿也是在那场事故中致残的。“但我会向他们讲述我在地道里度过的日子，让风族猫永远不忘我们曾经取得过的成就。” 雾鼠点点头。“牡鹿跃、牝鹿跳和黑麦秆都是开心的荒原奔跑武士。我们的后代都有资格扬起尾巴，在风中奔跑。” “我们躲藏的日子结束了。”云奔宣布说。 “躲藏？”羊毛尾难以置信地问。 “云奔不是说过，我们早该昂首面向世界了。”云雀斑绕着他踱起步，“一旦每只风族猫都掌握了作战技巧，我们将是最强大的族群。”她仰望天空。黑压压的云团已经逼近太阳。最后几缕阳光也渐渐被乌云吞没。“我们离星族最近。我们将让我们的祖先自豪！” “风族！”鼩鼱爪欢呼起来。 “风族！”杨落紧随其后。 “风族！” “风族！” 高爪震惊地看着族猫们为地道时代的结束欢呼。羊毛尾从他们身边退开。泼皮猫们在沙坑边上看着，他们也显得很惊讶。麻雀的眼睛眯成了两道细细的黄缝。高爪龇出牙齿。 这都是你造成 的，你害死了沙荆。你破坏了一切。 “高爪。”浅鸟的声音让他一惊。他急忙转过身，看到母亲就在他面前，正看着他。“我很高兴你不会成为地道猫。” “但这违背了沙荆的愿望！” “他不会想让你像他那样死去的。”浅鸟探过身，用鼻子碰碰他的脸颊，“我也无法忍受再失去一只我爱的猫。” 高爪迷惑不解地看着母亲。他已经不记得浅鸟上次说爱他是在什么时候。他应该欣喜若狂吗？但石楠星已经让他的梦想破灭。而族猫们却在身边欢呼雀跃。大家都疯了吗？他爬出会议坑，冲出营地，钻过石楠。 没有谁可以阻拦我成为命中注定的 猫！ 他冲上山坡，向羊毛尾曾帮他们抓到兔子的兔子窝跑去。远处的荒原上，羊儿正在吃草。 他们还没封闭地道！ 风越刮越猛，撕扯着高爪的皮毛。雨点落到他口鼻上。等他跑到兔子窝时，疾风骤雨抽打着他的皮毛。 我要像碎冰一样，自学挖洞！ 他走到第一个兔子洞边停下脚步，向黑乎乎的洞里看去。想到令他窒息的洞壁和咆哮的河水，他心中有些害怕，呼吸急促，身上的每一根毛都直立起来。 别到那下面去！ 他抛开这个想法。 我要成为挖掘猫！我要让沙荆为我自豪！ 他低头钻进地道，奋力将身子往狭窄的洞口中拉。 “噢，不，不能！” 有牙齿咬住他的尾巴，将他往后拖。黎明条把他拖出兔子洞，眼中怒火燃烧。“禁止进入这些地道！”她呵斥道，“你没听到石楠星的话吗？” “我不管！”雨水冲刷着高爪的耳朵。 “你将成为荒原奔跑武士！”黎明条在狂风中咆哮道，“我将是你的老师，直到你荣获武士名号。” 高爪看到有两个身影正向他跑来。“他没事吧？”兔飞在雨中喊道。鼩鼱爪从老师身边冲过，滑动着脚步停在高爪面前的草地上。 “可怜的高爪。”他讥讽道，“石楠星就不能让你成为爬虫爪吗？”他朝兔子洞口点点头。“为什么不下去呢？你知道你生来就是在地下生活的。” “鼩鼱爪！”黎明条怒视着这名学徒呵斥道，“对族猫放尊重点儿！” 兔飞跑过来。“鼩鼱爪，别再奚落他了！” “这已经不仅仅是奚落的问题！”黎明条厉声说，“如果鼩鼱爪是我的学徒，我会扯烂他的耳朵。” 鼩鼱爪恨恨地看着黎明条说：“你为什么和地道猫站在一边？” 兔飞绕着高爪踱步。“你不该在族会开到一半时跑出来。”他训斥道，“你让大家担心了。” 高爪伏下耳朵。“没有谁会为我担心。我害死了蕨翅。”他把鼻子伸到鼩鼱爪面前，“你忘了吗？” 鼩鼱爪喉咙里发出一声低吼。 “别的猫看到，还以为我们无法控制自己的学徒呢。”兔飞继续说。 高爪转向他，嘶喊道：“谁会在乎那些泼皮猫怎么想？如果他们有一丁点儿羞耻，就该在害死沙荆后离开。” 黎明条猛地甩了一下尾巴。“没有谁害死沙荆！” “你是兔脑子！”鼩鼱爪怒吼道，“你这样无理地诬陷其他猫，简直让风族猫无地自容。没有谁喜欢你。你应该到地下去！我们不会想念你。” 高爪双耳中热血奔涌。他向鼩鼱爪扑过去，将爪子深深插入那名学徒的肩膀，滚进湿漉漉的草丛中。鼩鼱爪号叫起来，用后爪去抓高爪的下腹。高爪狠狠向同巢猫的口鼻打去。鲜血飞溅到草叶上。紧接着，有牙齿咬住他的颈毛，将他拖离开去。黎明条将他放下后，高爪抖抖皮毛。另一边，兔飞正咬着鼩鼱爪的后颈，将他拖开。 “高爪！”黎明条惊得双目圆睁，“你不能攻击族猫！无论他怎样激怒你。”她将口鼻指向绵羊。“去吧，给长老们收集一些羊毛，发泄你剩余的怒火。” 高爪气冲冲地走开。雨水浇在他皮毛上，让他身上的毛一簇簇支棱着。他心里翻江倒海。鼩鼱爪的话还在他耳朵里回响。 没有谁喜欢你。我们不会想念你。