匆匆的脚步声从星光照耀的空地上传来，将高爪惊醒。他从金雀花灌木开口处望出去，看到鹰心正往育婴室方向走去。
草甸滑要生孩子了吗？
沙荆去世后，已经又过去了几天。她的孩子早该出生了。
浅鸟的脸出现在育婴室入口处。她的眼睛睁得溜圆，眼神焦虑。“孩子们要出来了。”她低声对鹰心说。巫医示意她退后，疾步走进育婴室。
高爪将口鼻放到窝里柔软的羊毛上。事故发生以来，他一直被困在营地里，但并没有休息好，反而感觉很累。他已经不再去想奔跑的事，也不再奢望享受到疾风吹拂皮毛的惬意。每当想到再次和黎明条一起练习战斗动作，或者在荒原上奔跑，愧疚就如鲠在喉。沙荆会从星族看着他，而且眼里满是失望。
你生来就是地道武士。
父亲的话在高爪脑子里回响。
不管其他猫怎样说，你都无法改变这点。
他又睡过去了，族猫们的说话声将他吵醒时，天已经亮了。大家都聚在育婴室外。百合须和白果已经挤到最前面。云雀斑和苹果曙正在会议坑边，围着浅鸟提各种问题。
“草甸滑没事吧？”
“有几只幼崽？”
“胡桃鼻看到幼崽时说了些什么？”
浅鸟的眼睛第一次亮起来。高爪从窝里爬出来，竖起耳朵，听她回答武士们的问题。“三只幼崽。”她宣布说，“胡桃鼻很高兴。他给那只公猫取名叫小蹦。他的一只脚掌有点儿扭曲，但他会好的。还有一只公猫——小鸠鸽，他的皮毛是深灰色和白色相间的。还有一只小母猫——小栗，是灰色和棕色相间的皮毛。”浅鸟坐到地上，欣慰地抽动着耳朵。“他们都很漂亮！一出生就很饿的样子。”
石楠星咕噜道：“风族将有更多武士了。”
李掌目光犀利地看着她说：“但愿胡桃鼻会坚持让他们成为地道武士。”
“希望他们长大后都健康强壮。”石楠星说。
贝丝挤到族猫们中间。里娜的姜黄色身影在她身旁闪动。他们好像和武士们一样兴奋。麻雀从草丛那边凝视着育婴室，脸上的表情神秘莫测。兔飞和红掌激动地在他身旁踱着步。
“这是几个月来风族发生的第一件开心事。”兔飞兴高采烈地说。
“是泼皮猫把好运带给风族的。”红掌有点儿夸张地说。
好运？
高爪怒火中烧，想象着将爪子深深插进麻雀那身短短的深棕色皮毛里的快感。
“高爪！”里娜从猫群中钻出，匆匆向他跑来，“太棒了！营地里有幼崽了！我都等不及了，巴不得快点儿见到他们。”
“你激动什么？”高爪嗤之以鼻，“他们是族群猫，又不是泼皮猫。”
里娜在他面前停下脚步，两眼放光。“我当然激动！”她欢呼道，“他们是风族猫。”
“别装模作样了，好像你也是风族猫一样。”高爪低吼道，“如果你们没来，沙荆就还活着。”
里娜惊讶地说：“我们帮你们打败了影族！”
高爪龇出牙齿。“麻雀把我父亲带进地道，又撇下他在那里等死。”
麻雀的头转了过来。高爪从眼角的余光中看到了这只泼皮猫的表情。他看上去更像好奇而不是愤怒。高爪将爪子深深插入地里。难道麻雀胆小得不敢扞卫自己的声誉吗？“胆小鬼。”他嘶声说道。
里娜两眼冒火，厉声说：“你休想把沙荆的死怪罪到麻雀身上！你父亲知道那些地道不安全，但他还是带麻雀下去了。麻雀也可能死的！”
“但他没死。”高爪冷冷地说。他看着麻雀，但那只泼皮猫已经把头转回到兔飞和杨落那边。“现在，他比我在风族的朋友还多。”
“高爪，你越来越刻薄了。”里娜不屑地说，“所以你才没有新朋友。任何时候，只要有猫到你身边，你都好像要把他们的脑袋咬掉似的。”
“那又怎样？”高爪不服气地说，“至少，我没有害死他们。”
“你还没明白我的意思？”里娜的目光生硬起来，“等你对自己的所作所为有歉意了之后，我们再说话。”说罢，她转过身，愤怒地抽动着尾巴，大步离去。
草丛里响起重重的脚步声。鼩鼱爪飞奔而过。“嘿，里娜！”他们一同钻进聚集在育婴室外的猫群中。
高爪向营地入口走去。
让他们像八哥一样叽叽喳喳去吧。我不在乎。
“等等我！”扑腾脚的粗哑声音在他身后响起。
“我只是去散步。”高爪嘀咕道，“别想阻拦我。”
“我也正想去散步。”扑腾脚走到他身旁，“这是事故发生以来，你第一次出去吗？”
“你的意思是沙荆被害以来吧。”高爪从石楠中往外钻。
扑腾脚跟着往外钻。“随你怎么说。”
“那我想告诉你，是的，这是第一次。”营地外，劲风撕扯着高爪的皮毛。他颤抖起来，忘记了外面可以冷到什么程度。他走上那条通往荒原之巅下方草坡的兔子路。花朵正在凋谢，但它们从灌木上落下时，发出的气味比以前香甜很多。高爪张开嘴，深深呼吸，让香味在嘴里弥漫。
扑腾脚和他并肩走着。“你一定很想念荒原吧。”
“是啊。”
他们默默往前走。灌木从高爪身上拂过，在他皮毛上撇下紫色花朵。他们钻出石楠丛，走上草坡时，高爪感到风直往耳朵里灌。他忘记了风可以让他的脚掌迸发出兴奋的火花。突然之间，他很想奔跑，一直跑到胸口疼痛为止。他看看扑腾脚。
老公猫的胡须抽动着。“跑吧。”他催促道，“跑吧。我知道这里才是你心之所属。”
高爪飞奔而去。刚开始时，他的腿脚很僵硬。但他从草地上狂奔过去时，腿脚渐渐放松下来。他伏下耳朵，摆动尾巴，奋力向前冲。风迎面吹来，拍打着他的脸，他眯起眼睛。跑上荒原之巅后，他感觉到空气的流动，看到草地和河谷在他面前铺展开去。扑腾脚已经变成远处的一个小点，他那身黑色皮毛看上去宛若草地上的一团污迹。高爪绕了一个大圈，冲下去迎接他。 高爪放慢脚步，停在扑腾脚面前时，他问道：“感觉好些了吗？” “是的。”被困在营地里时那种令高爪窒息的感觉渐渐消失了。 扑腾脚向坡上走去。高爪缓过气来，和他并肩走着。“荒原上的太阳更热。” 扑腾脚咕噜道：“没有比太阳晒在皮毛上更惬意的感觉了。” 高爪凝视着老地道猫。“你喜欢这种感觉？” 扑腾脚继续走着。“当然。天空、疾风、宽阔的荒原——这些都是风族猫血液中不可或缺的元素，包括地道猫。” “我还以为地道猫更喜欢在地下呢。” “我们习惯了在黑暗中工作。”扑腾脚告诉他说，“安全挖掘地道的挑战，也让这份工作很有趣。但是，到地面上来的感觉总是很好。”他向高爪挤挤眼睛。“你知道的，我们不是爬虫。” 高爪抬头仰望。灰色的云团正从山地飘来，渐渐遮蔽蓝天。“我最爱待在旷野中。”他坦言道，“沙荆从来不理解这点。” “我觉得他能理解。”扑腾脚嘀咕道，“以他自己的方式理解。” 高爪愣住了。“不会吧。我不想成为地道猫，让他很失望。” “每一只地道猫都梦想着把自己的本领传给后代，与自己的至亲并肩挖掘。” “雾鼠就不想。”高爪提醒他说，“她很高兴牝鹿跳、牡鹿跃和黑麦秆成为荒原奔跑武士。” 扑腾脚停下脚步，直视着高爪。“你知道的，沙荆想让你开心。” “但他的表达方式很奇怪。”高爪想起，石楠星宣布河谷地道将被封闭时，父亲满眼怒火地狠狠瞪了他一眼。 “他不知道自己会死。”扑腾脚粗声粗气地说，“如果还有更多时间，他会慢慢接受现实，明白你们的梦想不同，有时间原谅你，忘记发生过的不快。” 高爪的喉头一紧。他想象着，当石楠星赐予他武士名号时，沙荆一定自豪地挺着胸。他停下脚步，突然觉得脚掌沉重得如石头一般。 “高爪，沙荆爱你，无论你们之间的分歧有多大。千万别忘记这点。”说罢，扑腾脚开始下山，往营地走去。 高爪继续留在原地。在荒原之巅，他和星族之间只隔着蓝天。 沙荆，扑腾脚说得对吗？ 他仰望云端，但没有得到任何回答。他摇摇身子，疾步跑下山坡，很快便追上了扑腾脚。他气喘吁吁地问：“我父亲在地道里时，是什么样的？” “沙荆很擅长制订计划。”扑腾脚告诉他说，“他能在地面上选定一条路线，然后在地下挖出地道，走向完全相同，一掌都不差。他比任何地道猫都更熟悉这片荒原下的地道。”扑腾脚眼睛里闪着微光。“但是，他讨厌爬虫。” “爬虫？” “是的。”老地道猫咕噜道，“每次我们挖到有爬虫的泥土时，他都会让他的同伴先挖。他总是说，他宁可浑身被涂上黏土，也不愿踩到爬虫。” 想到父亲竟然如此神经质，高爪觉得很有趣，咕噜起来。但他心里也很难过，因为他只能听别的猫说起这些了。 我以前怎么 不知道呢？ 他们已经快到营地了。黎明的曙光中，高爪能看出围墙的轮廓。他看看扑腾脚。老地道猫的眼睛半闭着，正在享受阳光照在皮毛上的最后时刻，因为他们很快就要步入阴影。地道猫真的和其他族猫一样喜欢旷野吗？高爪从没想过他们会喜欢待在地上。他一直以为，他们挖地道，是因为他们热爱黑暗，喜欢被泥土环绕。 当他用鼻子开路，钻进营地时，黎明条向他喊道：“高爪！好消息！”她从深草丛中冲过来，迎向他。“鹰心说，你已经恢复健康，可以重新开始训练了！” 高爪停下脚步。“真的吗？” 扑腾脚将尾巴从高爪侧腹上拂过。“祝贺你！” 李掌和羊毛尾从蕨丛那边抬头张望。“你终于出现了，扑腾脚！”李掌喊道，“我们都不知道你去哪里了。” “高爪？”黎明条凑近一点儿，“你听到我的话了吗？”高爪点了点头。“你不开心吗？”一抹焦虑的神色从黎明条的眼中闪过。 高爪抬起口鼻。“我想接受地道猫的训练。” 羊毛尾一跃而起。“你刚才说什么？”他急速冲过空地，向高爪跑来。 李掌疾步跟上同巢猫。“这是个特大的好消息！” 黎明条眨眨眼。“但你要成为荒原奔跑武士。” “我——改——变——主——意——了。”高爪一字一顿地说。每说出一个字，他都更加确定，他在做出正确的决定。“我想把父亲生前做的事继续下去。我想学会他的技能，并在适当的时候，将它们传授给我的孩子。” “但你是只不错的奔跑猫。”黎明条争辩道，“而且你已经学了很多。” “我知道。”高爪说，“但一切都变了。你没看到吗？” 黎明条变换了一下脚步。“我想，我最好还是去告诉石楠星。” “谢谢你。”高爪用口鼻碰碰她的脸颊，“我会想念跟你训练的时刻，真的会。但我必须学习怎样挖地道。”悲伤像薄雾一般飘走。“我必须为沙荆争光，保护他珍视的技能。” 黎明条向后退开。“你确定吗？” “我确定。” 她转过身，向石楠星的巢穴走去。 羊毛尾在他身旁停下脚步。“你是当真的吗？” 高爪点点头：“千真万确。” “别为了你父亲才这样做。”羊毛尾压低声音，“沙荆永远不会希望你这样。我知道，他对你很苛刻。但地道猫必须吃苦耐劳。这并不意味着他不理解你。看到你为理想拼搏，他很自豪，尽管那不是他的愿望。你知道的，如果能看到你成为荒原奔跑武士，他也会很自豪。” “别劝他改变主意！”李掌将同巢猫挤到一边，“沙荆一定很高兴！我们需要更多的脚掌挖地道。” 高爪迎视着她热切的目光。“李掌，挖地道是我与生俱来的愿望。我以前只是没有意识到。”