幽州大捷的余波尚未在京城完全平息，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪还在权力场中荡漾，沈微便已从短暂的激动与思念中抽身，再次投入了那场与时间赛跑的后勤洪流。格物院工坊的炉火昼夜不熄，铁锤的铿锵、车轮的辚辚、印刷机的嗡鸣，交织成一首名为“支撑前线”的进行曲。然而，一个迫在眉睫的难题，如同横亘在高速运转机器中的一根铁刺，让她寝食难安——硝石！
硝石，作为火药最核心的成分，消耗量之大远超预期。朝廷官仓的储备在战争机器疯狂的吞噬下迅速见底。各地征调而来的硝石，不仅纯度参差不齐，运输更是缓慢，远远跟不上前线对“震天雷”的渴求。火药工坊的产量，已然被卡住了脖子。
“先生，西南运来的这批硝石，杂质太多，提纯耗费时间翻倍！库房里合格的硝石，最多只够支撑工坊全力运转…三天！”负责火药原料的管事脸色灰败，声音带着绝望。
三天！沈微站在巨大的原料仓库前，看着那日渐稀疏的合格硝石堆，心沉到了谷底。三天之后，前线的“雷声”将被迫减弱甚至停止！这无异于自断臂膀！
“系统！扫描当前库存硝石成分！分析杂质类型及最佳提纯方案！能量消耗不计！”她在心中急令。
【扫描中…主要杂质为石膏、岩盐、黏土…常规水溶重结晶法效率低下…需高温煅烧后酸洗…此世界缺乏高效酸液…】
【方案二：探测高纯度天然硝石矿脉…扫描半径扩大…能量消耗加剧…10%…20%…】
【警告：能量储备下降至临界线（30%）…未发现有效矿脉…】
冰冷的提示音如同最后的丧钟。常规提纯太慢，探测矿脉能量不足！难道真的要被这小小的硝石扼住咽喉？
就在沈微眉头紧锁，几乎要陷入绝境时，一个略显沙哑的声音在她身后响起：“先生可是为硝石发愁？”
沈微回头，是工坊里负责矿物辨识的老匠人，姓胡，人称“胡石眼”，据说年轻时曾走南闯北，见多识广。此刻，他捻着花白的胡须，浑浊的老眼中闪烁着回忆的光芒。
“老朽年轻时，曾随商队走过一趟西北‘死魂峡’。”胡石眼压低了声音，带着一丝敬畏，“那地方邪门得很，鸟兽绝迹，寸草不生，深入其中的人十有八九会迷失方向，最后变成一堆枯骨。但老朽记得，在那峡谷深处的一处绝壁下，见过一种奇特的白色‘霜花’，不是雪，也不是盐，尝之极苦极涩，遇火能燃，还冒紫烟！当时就觉得古怪，没敢多碰。现在想来…那会不会就是先生急需的硝石？”
死魂峡！白色霜花！遇火能燃，紫烟！
沈微的心脏猛地一跳！系统瞬间给出反馈：【高概率为高纯度天然硝华（硝酸钾）！】一丝绝处逢生的希望骤然点亮！
“胡老，那地方具体在何处？您还记得路径吗？”沈微的声音带着一丝不易察觉的急切。
胡石眼面露难色：“那都是几十年前的事了…只记得在‘黑石山’北麓，入口被一片常年不散的灰雾笼罩，里面地形复杂得像迷宫，怪石嶙峋，极易迷失…太危险了！先生，不值得冒险啊！”
“值得！”沈微斩钉截铁，“前线将士的性命，值得任何冒险！告诉我您还记得的线索，画个大概的方位图！其他的，我来想办法！”
胡石眼拗不过，凭着模糊的记忆，在一块羊皮上勾勒出扭曲的线条和几个标志性的山形。沈微立刻拿着草图找到萧砚留在京城的心腹侍卫统领，铁鹰。
“死魂峡？”铁鹰看着地图，浓眉紧锁，“那地方确实凶险，毒瘴、迷途、还有…传说有前朝留下的邪门东西。世子离京前严令，务必保证先生安全！您…”
“我必须去！”沈微目光坚定如铁，“没有硝石，震天雷就是废铁！幽州能守住一次，未必能守住第二次！铁统领，我需要一支最精锐的小队，熟悉野外，胆大心细，带上足够的绳索、防瘴药物、还有…生石灰！”
看着沈微眼中不容置疑的决心，铁鹰沉默片刻，猛地抱拳：“遵命！属下亲自挑选人手，护卫先生前往！”
三日后，一支精悍的小队悄然离开了京城，向着西北险峻的黑石山脉进发。沈微一身利落的靛蓝劲装，外罩防风的斗篷，骑在萧砚特意为她挑选的温顺母马上。铁鹰带着八名精挑细选的王府侍卫，人人背负长弓劲弩，腰挎钢刀，神情肃穆。队伍中还跟着胡石眼和两名擅长攀岩采药的药农。
越靠近黑石山，景象越发荒凉。嶙峋的黑色怪石如同巨兽的獠牙刺破灰黄色的贫瘠土地，稀疏的灌木扭曲着枝干，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐朽混合的怪味。天空总是灰蒙蒙的，阳光难以穿透。
按照胡石眼模糊的指引，在崎岖的山路上跋涉了两天，终于抵达了“死魂峡”的入口。
果然名不虚传！
一道深不见底、仿佛被巨斧劈开的大裂缝横亘在前方。浓稠的、如同凝固牛奶般的灰白色雾气，沉甸甸地淤积在峡谷入口，翻滚涌动，却丝毫不向外扩散，形成一道诡异的天然屏障。雾气中视线不足十步，一股阴冷潮湿、带着淡淡腥甜和腐朽气息的风从谷内吹出，让人不由自主地汗毛倒竖。
“先生，就是这里了。”胡石眼声音发颤，指着那翻滚的浓雾，“这雾…据说有毒，吸多了会让人产生幻觉，最后疯癫而死。里面的路…老朽实在记不清了。”
“无妨。铁统领，让大家按计划，用浸过药汁的厚布蒙住口鼻，系紧！绳索连接，前后间距不得超过五步！点燃驱瘴的药草球！”沈微冷静下令，自己也将一块浸透了特制解毒药汁（系统提供配方）的多层棉布严严实实蒙住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。
侍卫们训练有素地执行命令。点燃的药草球散发出辛辣刺鼻的浓烟，暂时逼退了靠近的雾气。队伍如同一条细长的蜈蚣，用绳索串联着，小心翼翼地探入了那片死寂的、吞噬一切的灰白之中。
浓雾之内，光线极其昏暗，仿佛置身于浑浊的水底。脚下是湿滑、布满苔藓的乱石，崎岖难行。四周是形态狰狞、如同鬼怪般的黑色巨岩，在雾气中若隐若现。除了队伍自身沉重的呼吸声、脚步声和绳索摩擦声，听不到任何鸟兽虫鸣，死寂得令人心头发慌。
【环境扫描：高浓度混合瘴气，含硫化物、一氧化碳及未知致幻孢子…防护有效…】
【声波探测：地形复杂，存在多个回声空洞，疑似天然溶洞或…人工开凿痕迹？】
系统的提示让沈微心中微凛。人工开凿？难道胡石眼说的传说…并非空穴来风？
依靠铁鹰丰富的野外经验和药农对岩石的敏锐感知，队伍在迷宫般的峡谷中艰难穿行。雾气似乎有生命般，时而稀薄，时而浓稠得伸手不见五指。有几次，走在边缘的侍卫差点失足滑下深不见底的裂隙，全靠绳索的牵引才化险为夷。压抑和未知的危险感，如同冰冷的蛇，缠绕在每个人的心头。
不知走了多久，浓雾似乎稀薄了一些。前方带路的药农突然停下，指着侧前方一处被巨大藤蔓和风化碎石半掩的陡峭岩壁，声音带着激动和一丝恐惧：“先生！铁统领！看…看那崖壁下面！是不是…白色的？”
众人顺着他的手指望去。只见在那片近乎垂直的黑色岩壁底部，一片被阴影笼罩的区域，果然覆盖着一层厚厚的、如同积雪般的白色结晶！在昏暗的光线下，散发着一种诡异的莹白光泽！
“硝华！是硝华！”胡石眼激动地低呼。
找到了！沈微精神一振！然而，就在她准备下令靠近采集时，目光却被岩壁上方吸引了。
在那片白色硝华的上方，藤蔓和碎石掩盖之下，隐约可见一个…洞口？一个明显非天然形成的、边缘相对规整的洞口！洞口处，似乎还有一些断裂的、刻着奇异纹路的石质构件！
“那是什么？”铁鹰也发现了异常，手按上了刀柄，眼神锐利如鹰。
“过去看看！小心！”沈微心中涌起强烈的不安和探索的冲动。系统扫描的“人工痕迹”提示，与眼前所见重合了！
侍卫们砍开藤蔓，小心翼翼地清理掉洞口的碎石。一个高约一丈、宽约五尺的幽深洞口显露出来。洞内漆黑一片，散发出更加浓重的、带着铁锈和尘埃的古老气息。洞口的石壁上，残留着一些断裂的浮雕，风格古朴苍劲，雕刻着一些从未见过的、仿佛星辰轨迹又似奇异符文的图案，线条流畅而神秘，充满了难以言喻的远古气息。
“先生…这…这像是前朝…甚至更古早的东西…”胡石眼的声音带着敬畏的颤抖。
“点火把！铁统领，你带四人随我进去探查。其余人，警戒洞口，采集硝华！”沈微果断下令。系统没有提示致命危险，但那股强烈的召唤感，让她无法忽视。
点燃的火把驱散了洞口附近的黑暗，橘黄色的光芒跳跃着，映照着洞壁上那些奇诡的浮雕，投下摇曳晃动的巨大阴影，更添几分阴森。通道倾斜向下，人工开凿的痕迹更加明显，地面铺着巨大的石板，缝隙里积满了厚厚的灰尘。空气冰冷潮湿，带着浓重的尘土味和一种…难以形容的、仿佛来自亘古的金属锈蚀气息。
通道并不长，很快，前方豁然开朗。
火把的光芒如同投入深渊的萤火，瞬间被巨大的黑暗吞噬，只能勉强照亮眼前方寸之地。他们踏入了一个难以想象其规模的巨大地下空间！穹顶高耸，隐没在深沉的黑暗之中。脚下是平整得令人心悸的巨大石板地面，一直延伸到火光无法触及的远方。四周矗立着需要数人合抱的巨大石柱，支撑着这地下的苍穹。石柱上同样雕刻着繁复的星辰轨迹和奇异符文，在火光下闪烁着幽冷的光泽。
整个空间弥漫着一种难以言喻的宏大、死寂与苍凉。时间在这里仿佛失去了意义，只有永恒的黑暗和沉默。这里不像陵墓，更像是一座…被遗忘的神殿？或者…某种庞大设施的遗址？
“我的天…”饶是铁鹰这等见惯生死的悍将，也被这宏伟而诡异的地下空间震撼得倒吸一口凉气，握刀的手心渗出了冷汗。侍卫们更是紧张地背靠背，警惕地环视着四周深不见底的黑暗，仿佛那里随时会扑出什么洪荒巨兽。
“分散探查，保持距离，不要触碰任何东西！”沈微强压下心头的震撼，低声命令。她的目光被空间最中央的一个物体牢牢吸引住了。
那里，矗立着一座巨大的、非金非石的黑色方碑！方碑表面光滑如镜，却又似乎并非实体，内部仿佛有无数细微的、如同星沙般的光点在缓缓流淌、旋转、明灭！构成一幅幅不断变幻、深邃浩瀚、无法理解的星图轨迹！一种难以言喻的、冰冷而庞大的能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，隐隐从那方碑中散发出来，让周围的空气都产生了一种微妙的扭曲感。
“星图”系统，在踏入这个空间的瞬间，就如同被投入沸水的活鱼，在沈微的意识深处发出了前所未有的、尖锐到几乎刺穿灵魂的警报！
【警告！警告！检测到超高强度同源能量场！核心协议受到强烈干扰！】
【能量场匹配度：99.999%…来源：前方能量体！】
【强制连接尝试…连接建立！】
【最高权限协议激活！防火墙突破！信息洪流注入！准备接收！…】
“呃啊——！”
沈微根本来不及反应！一股无法想象的、如同宇宙爆炸般的庞杂信息流，瞬间冲破了系统防火墙，如同亿万根烧红的钢针，狠狠刺入她的大脑！那不是文字，不是图像，而是纯粹的信息、法则、冰冷的逻辑和浩瀚的数据！包含着无法理解的科技树、无数文明的兴衰剪影、冰冷而宏大的宇宙图景、以及一个贯穿始终的、带着绝望与希望的冰冷意志！
剧烈的、仿佛要将头颅生生劈开的剧痛瞬间攫住了她！她眼前一黑，身体如同被无形的巨锤狠狠击中，踉跄着向后倒去，手中的火把脱手飞出，在地上滚了几圈，火苗剧烈地摇曳着，将周围巨大的石柱黑影拉扯得如同狰狞的鬼魅！
“先生！”铁鹰大惊失色，一个箭步冲上前扶住她摇摇欲坠的身体。
沈微根本无法回应。她双手死死抱住头颅，指甲深深陷入发间，身体如同触电般剧烈地痉挛着！冷汗如同开闸的洪水，瞬间浸透了她的衣衫，顺着苍白的脸颊小溪般流淌而下，滴落在冰冷的石板上。她双目圆睁，瞳孔因为极致的痛苦而剧烈收缩，眼神涣散，失去了焦距，仿佛灵魂正在被强行抽离、撕碎！
【信息流接收中…1%…5%…10%…】
【文明火种计划…最终协议…】
【目标世界：编号terra-7（大胤世界）…文明发展轨迹预测：资源枯竭\/战争毁灭概率：98.7%…毁灭倒计时：预估173.6标准年…】
【执行单元：星图（xing tu）…任务：引导选定先驱者（host：Shen wei\/ Lin wei），跳跃式推动文明进程，规避毁灭节点…】
【能量来源：宿主影响力（文明熵减）…物质转换…知识解锁…】
【警告！检测到本地文明残留‘天工遗宝’（原始火种碎片）…技术路线：基因强化\/能量武器…已被污染…失控…导致前代文明（大胤前朝）加速崩溃…】
【核心指令：保护火种秘密！不惜一切代价完成任务！若秘密被本世界野心家获知，将诱发技术灾难性滥用，极大加速毁灭进程！重复：不惜一切代价！…】
冰冷！浩瀚！绝望！希望！责任！宿命！
无穷无尽的信息碎片如同宇宙风暴般在她意识中肆虐、冲撞！她感觉自己渺小的灵魂在这股洪流中如同一叶扁舟，随时会被撕成齑粉！前世的记忆、今生的经历、系统的秘密、这遗迹的真相…所有的一切都被这信息风暴搅得天翻地覆，支离破碎！
荒谬！极度的荒谬感如同冰冷的潮水将她淹没！她以为自己是命运的弃儿，是侥幸重生的幸运儿，却原来…她只是一枚被更高等存在（或未来的绝望人类？）精心挑选、投放于此的棋子？一个名为“拯救世界”的庞大实验中的小白鼠？所谓的“星图”系统，根本不是什么金手指，而是一个冷酷的、带着终极任务的“文明干预器”？
茫然！巨大的茫然如同浓雾，让她失去了方向。她所做的一切，肥皂、水泥、弩箭、对抗瘟疫…原来并非仅仅为了生存和改变，而是背负着一个关乎整个世界存亡的沉重使命？她是谁？林薇？沈微？还是…代号“先驱者”的工具？
“先生！沈先生！您怎么了？醒醒！”铁鹰焦急的呼喊声仿佛从遥远的天边传来，模糊不清。他能感觉到怀中沈微的身体冰冷得吓人，颤抖得如同风中的落叶，那痛苦到扭曲的神情让他心惊肉跳。
“保护先生！”铁鹰厉声对围拢过来的侍卫下令，警惕的目光扫视着周围死寂的黑暗和那座散发着不祥幽光的黑色方碑，“此地邪门！准备撤离！”
“不…等等…”沈微的喉咙里挤出几个破碎的音节，如同砂纸摩擦。剧痛稍缓，但信息洪流带来的冲击余波仍在意识中掀起惊涛骇浪。她挣扎着，用尽全身力气抬起头，涣散的目光艰难地聚焦在铁鹰焦急的脸上，又缓缓移向那座流淌着星光的黑色方碑。
理解！如同冰冷的铁水，缓缓注入她的四肢百骸。不是荒谬，不是茫然，而是沉重到令人窒息的…理解！
她理解了系统的真正来历——一个在绝望中诞生的“火种”。
她理解了自己被选中的原因——灵魂波长契合，身处文明转折的节点。
她理解了“天工遗宝”的真相——一个失控的、加速了前朝灭亡的失败试验品。
她更理解了那冰冷核心指令背后的绝望与决心——保护秘密，完成任务，否则…毁灭加速！
这不是游戏，不是小说。这是真实的、关乎亿万生灵存亡的生死赌局！而她，沈微，就是被推上赌桌的、唯一的操盘手！这份责任，沉重得让她几乎喘不过气，仿佛整个世界的重量都压在了她单薄的肩膀上。
恐惧！如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏！不是对死亡的恐惧，而是对“秘密”本身的恐惧！这个秘密太沉重，太可怕！一旦泄露，被永昌侯之流，甚至被皇帝萧衍知道…他们不会理解什么“文明存续”，他们只会看到“天工遗宝”般强大的力量！基因强化？能量武器？足以让这个世界瞬间滑向更加血腥、更加疯狂的深渊！加速毁灭！系统冰冷的警告如同烙印，刻在她的灵魂深处。
守护！守护这个秘密！不惜一切代价！
这个念头如同黑暗中的灯塔，瞬间驱散了所有的混乱、荒谬、茫然和恐惧！化作了最深沉、最决绝的决心！她可以死，但这个秘密，必须烂在她肚子里！直到任务完成，或者…世界毁灭！
“我…没事…”沈微的声音嘶哑得如同破锣，她挣扎着从铁鹰的搀扶中站稳，尽管双腿依旧发软。她抹了一把脸上冰冷的汗水，眼神从涣散痛苦，迅速变得如同淬火的寒冰，锐利、冰冷，带着一种洞悉了世界真相后的沉重与坚定。
她深深地、深深地看了一眼那座流淌着星光的黑色方碑，仿佛要将它的样子和刚才涌入的信息刻入骨髓。然后，她猛地转身，指向洞口的方向，声音带着不容置疑的斩钉截铁，甚至有一丝铁血般的冷酷：
“此地…乃大凶绝地！触之不祥！我们找到硝石了！任务完成！立刻！采集所有能带走的硝华！然后…封死这个洞口！用石头！用炸药！用一切办法！让它…永远消失！任何人不得泄露此处所见所闻！违令者…杀无赦！”
铁鹰和侍卫们被她瞬间转变的气势和那冰冷的杀意震慑，下意识地应道：“遵命！”
沈微不再看那方碑一眼，仿佛多看一眼就会泄露心中的惊涛骇浪。她强迫自己迈开依旧有些虚浮的脚步，走向那片散发着苦涩气息的白色硝华。每一步，都如同踩在烧红的烙铁上，但她的背脊，却挺得笔直。
星图系统的界面在她意识深处缓缓平息，那疯狂闪烁的数据流消失了，只余下一个更加简洁、更加冰冷的核心界面，以及一行微不可察的、带着终极指令烙印的状态提示：【火种协议：激活。守护状态：最高级。先驱者，请继续你的使命。】