顾老夫人端坐紫檀木太师椅上，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁住下首垂手侍立的顾寒知。
“知丫头，坐。”老夫人声威并重。
顾寒知依言虚坐，低眉敛目，一副恭顺聆听的模样。
老夫人目光在她身上逡巡片刻，缓缓开口：
“知丫头，你可还记得去年元宵那夜？
那冰冷的河水灌进五脏六腑的滋味，怕是一辈子都忘不了吧？”
她话语陡然拔高，佛珠重重磕在紫檀木扶手上，“嘭”一声闷响！
“当时那大夫怎么说？‘寒气入髓，药石罔效’！
是顾家！是顾家掏空家底，拿百年老参、价比黄金的雪蛤硬把你从阎王殿里抢回来的！
没有顾家，你早成了一抔黄土，
这份活命再造之恩，天高地厚！”
老夫人唾沫星子飞溅，字字如锤，她顿了顿，声音转为痛惜：
“这一年来，人参燕窝、名贵药材流水似的往你那送！
顾家何曾短你半分？这份恩情，你拿什么还？嗯？”
她猛地一拍桌子，“凌家？
哼！凌家在你快淹死冻僵咽气的时候在哪儿？
他们可为你花过一文钱，费过一分心？”
顾寒知瑟缩了一下，长睫颤动，唇色苍白，仿佛被这“恩情”压得喘不过气。
老夫人见火候到了，眼神陡然转冷：
“可你如今身份不同了，是凌家的掌上明珠了，
就想高枕无忧，忘了自己是怎么长大的了？”
她冷笑，“知丫头，你那个养母——李妙娘，”
“那个跟野男人卷款私奔的贱婢！
这是铁打的污点，是钉在你身上的耻辱钉！”
老夫人语气刻毒，“你是她一手养大的，
吃她的奶水，受她的‘教诲’，
这就是你抹不掉的出身！刻在你骨子里的烙印！”
她身体前倾，浑浊老眼盯死顾寒知瞬间失血的脸，压低声音：
“谁知道那贱人跑哪儿去了？
谁知道她哪天会不会像阴沟里的老鼠突然钻回来？”
老夫人脸上露出恶意，
“她要是知道你攀了高枝，成了金陵凌太守府失而复得的千金小姐…她会怎么做？嗯？”
“她要是疯了，跑到金陵凌家那朱漆大门前，披头散发地哭嚎，
说你是顾家一个私奔贱妾养大的庶女，
说你在顾家十几年就是个上不得台面的庶出丫头！”
老夫人声音尖利，带着毁灭性的快意，
“凌家！那种高门大户，最要脸面，最重清誉！
他们会怎么看你？”
“他们会认你？
会为你去维护一个私奔贱妇的名声？跟泼妇扯皮？”
老夫人嗤笑，“只怕第一时间就要把你扫地出门，像丢掉一块沾了秽物的破布！
让你和你那贱人‘娘’一起，遗臭万年！”
她看着顾寒知微颤的肩膀，声音如寒冰：
“凌家认你，是看你可怜。
可要让他们知道你是被‘私奔贱妇’养大的，你这‘贵气’还剩几分？
你在金陵还能立足？
一人一口唾沫都能淹死你！
你在金陵，将永无宁日！”
老夫人话锋一转，抛出“救命稻草”：
“顾家为了你，把这桩丑事捂得严严实实。
对外只说李姨娘‘病逝’，给你留了最后一点体面！
这份苦心，这份牺牲，你可知晓？”
她猛地抓住顾寒知放在膝上的手，枯瘦指节用力掐着，语气斩钉截铁：
“可那贱人若真敢回来闹，放眼天下，只有顾家能治住她！
摁死她！
顾家有纳妾书，有家规有手段，有耳目！”
老夫人眼神狠厉，“只要她敢踏进江洲，顾家就能把她像捏臭虫一样‘请’回来！
让她悄无声息地‘病逝’在庄子上！
让她永远开不了口，坏不了你的名声！”
她用力摇晃顾寒知的手：
“所以，丫头！你嫁给云舟，成了顾家名正言顺的少夫人！
你的利益，就是顾家的利益！
顾家的体面，就是你的体面！
我们才是一条船上的人！
顾家为你守住秘密，处理掉李妙娘，就是保住你清清白白的体面！
这才是真正的同舟共济，一荣俱荣！”
老夫人亮出底牌：
“顾家救你性命，替你遮掩污点！
为你铺就凌家千金的大道，这是泼天的恩情！
你若不嫁云舟，去攀凌家，这就是忘恩负义！
是过河拆桥！
天下人会戳断你脊梁骨！
骂你狼心狗肺！嫌贫爱富！枉顾再造大恩！你如何在世间立足？”
她语气放缓，带着诱惑：
“你若嫁给云舟，那就是顾家明媒正娶的少夫人！
身份上，配得上凌家孙女的金贵；
内里，是顾家知根知底的自家人！
这才是体体面面，两全其美！
这才是报恩，是懂事，是顾全大局！懂吗？”
老夫人轻蔑撇嘴：“凌家？听着富贵泼天！
可他们能替你解决李妙娘这火药桶？
能像顾家这样掏心掏肺、不计代价地对你好？
你在凌家是客！是寄人篱下！
在顾家，你是主！是当家主母！”
最后，她祭出“深情”杀招：
“况且，云舟对你如何？
从小到大，哪样好的不紧着你？
你病着，他恨不得掏心！
如今知道你不是亲妹，更是对你一片赤诚真心！
你想想你的枕霞阁！
这世上，除了他顾云舟，还有哪个男人能不计较你那不堪‘出身’，真心实意疼你护你宠你？！
嫁给他，你这辈子，都是被捧在顾家掌心、尊贵体面的当家主母！
这才是你最好的归宿！”
老夫人一口气说完，浑浊老眼死死盯着顾寒知。
暖阁里静得可怕，只有炭火的噼啪声。
顾寒知缓缓抬头，脸上泪痕交错，眼中充满恐惧、无措和被彻底击溃的脆弱。
终于，她耗尽了力气，猛地从锦凳上滑落，“噗通”跪倒在冰凉的金砖地面。
“祖母…”声音哽咽破碎，“孙…孙女明白了…是孙女糊涂，被那‘凌家小姐’的虚名迷了眼…若非祖母点醒，万劫不复…”
她额头抵地，肩膀耸动：
“顾家活命之恩，如山似海…祖母维护之恩，感念肺腑…李姨娘…她…她若真…孙女…孙女怕极了…”
她抬头，泪眼婆娑：“祖母说得对…只有顾家，只有大哥哥…才是孙女唯一的依靠…孙女……愿意嫁给哥哥…报答顾家大恩…也求顾家庇护…”
“好！好孩子！”老夫人脸上瞬间绽放胜券在握的笑容，亲自扶她起身，
“这才是我顾家明理的好姑娘！快起来！”
她拍着顾寒知的手：“放心，有祖母，有云舟，顾家就是你靠山！
那贱人翻不起浪！
安心等着做我顾家最风光的新嫁娘！”
顾寒知依偎老夫人身边，脸上泪痕未干，带着劫后余生的‘乖巧’笑容。
靠山？笑话！李妙娘的骨灰都凉透了。
老妖婆，你和你那变态孙子才是最大的笑话。