腊月的寒风卷着雪沫子，拍打在雁门关的城楼上，发出呜呜的嘶吼。萧沅立在垛口边，玄色披风被风扯得猎猎作响，霜雪落满肩头，他却浑然不觉，只望着关外那片灰蒙蒙的草原——北漠的骑兵就在三十里外扎营，篝火的光像鬼火似的跳动，整夜都不熄灭。
“元帅，天太冷了，回帐吧。”副将赵武捧着件厚厚的狐裘走来，靴底在结冰的城砖上打滑，“刚收到京城的信，说太子殿下已经带着百姓过了临河城，再有三日就能到雁门关了。”
萧沅接过狐裘，却没披上，只是搭在臂弯里：“北漠的营盘动了吗？”
“没动。”赵武顺着他的目光望去，眉头紧锁，“但斥候说，他们夜里加派了巡逻，还在往营里运箭簇，看着不像要撤的样子。”
萧沅指尖在冰冷的垛口上轻轻叩着，骨节泛白：“赫连烈没那么容易死心。放了百姓，不过是缓兵之计，他在等咱们的粮食，也在等咱们的破绽。”他转身看向城楼内侧，那里堆着刚运到的滚石和火油，“告诉弟兄们，今夜轮值的加倍警惕，别给北漠人可乘之机。”
“是！”赵武刚要应声，却见一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼，手里举着个蜡封的竹筒，“元帅！京城来的急报，是李总管亲手封的！”
萧沅拆开竹筒，展开信纸，借着城楼上的火把光匆匆浏览。信纸是卫蓁蓁的笔迹，字迹娟秀却有力，说容瑾在北漠王庭与赫连烈周旋时，发现北漠内部并非铁板一块，老狼王的几个旧部对新王不满，暗中与太子接触，说愿意促成通商，只求能保住自己的部众。
“皇后娘娘还说，陛下让您再等等，别主动开战，太子带回的消息或许能让谈判有转机。”亲兵在一旁补充道，哈出的白气瞬间消散在寒风里。
萧沅捏着信纸的手微微收紧，纸角被冻得发脆，轻轻一碰就裂了道口子。他想起容瑾离京前，在御书房里说“外交就像下棋，得慢慢熬”，那时还觉得少年人想法天真，此刻才明白，有些仗，确实不必刀兵相见。
“知道了。”他将信纸折好，塞进怀里，紧贴着心口的位置，“让后厨给弟兄们煮点姜汤，驱驱寒。”
赵武看着他眼底的疲惫，忍不住道：“元帅，您都三天没合眼了，就算要等消息，也得歇歇啊。”
“等太子到了再说。”萧沅望着关外的篝火，声音低沉，“他带着百姓赶路，路上未必安稳，我得在这儿盯着，才能放心。”
风更紧了，卷起地上的雪粒，打在脸上生疼。城楼下传来士兵们换岗的脚步声，整齐划一，在寂静的寒夜里格外清晰。萧沅忽然想起五年前守雁门关时，也是这样的雪夜，柳萱背着药箱，踩着没过膝盖的积雪来巡营，冻得嘴唇发紫，却笑着说“这点冷算什么，比药王谷的冰窖差远了”。如今她怀着双生子，怕是连出门都难，只能在京城的暖阁里替他担心。
“赵武，”他忽然道，“等这事了了，我请你去元帅府喝喜酒，柳萱炖的鸡汤，你得尝尝。”
赵武愣了一下，随即笑道：“那敢情好！末将可盼着喝元帅的喜酒呢！”
***凤仪宫的暖阁里，地龙烧得正旺，金桂炭发出噼啪的轻响，将空气烘得暖融融的。卫蓁蓁坐在窗边，手里捧着刚收到的信，信纸边缘有些发皱——那是容瑾从临河城寄出的，说北漠的老臣私下递话，想在开春后与大启在边境开互市，只是赫连烈态度强硬，这事还得从长计议。
“娘娘，喝口参茶吧。”宫女碧月端着茶盏进来，见她眉头紧锁，轻声道，“太子殿下吉人天相，萧元帅又在雁门关守着，定不会有事的。”
卫蓁蓁接过茶盏，氤氲的热气模糊了视线。她不是不放心容瑾和萧沅，是不放心赫连烈那颗反复无常的心。昨日李德全说，北漠的使者在京城里到处打探消息，还去了户部，盯着粮仓的动向，显然是想摸清大启的底气。
“陛下呢？还在御书房？”她呷了口参茶，暖意顺着喉咙往下淌，却没驱散心底的寒凉。
“是啊，”碧月叹了口气，“从早朝到现在，陛下就没出过御书房，连午膳都是在那儿用的。六部的大人来了好几拨，吵着要增兵，陛下都没应。”
卫蓁蓁放下茶盏，起身走到妆台前，取下一支赤金点翠的凤钗——那是容珩登基时给她簪上的，说“有你在，朕心里就踏实”。她对着铜镜理了理鬓发，轻声道：“备轿，去御书房。”
御书房里果然一片凝重。容珩坐在案后，面前摊着北境的舆图，几个大臣围在旁边争论，声音越来越大。户部尚书说“国库粮草只够支撑三个月，不能再拖了”，兵部尚书则拍着桌子道“再拖下去，北漠就要摸到京城的城墙根了”。
“都安静些。”卫蓁蓁走进来，声音不大，却让喧闹的书房瞬间安静下来，“陛下身子不适，你们这么吵，是想让他头疼加剧吗？”
大臣们这才注意到容珩的脸色苍白，眼下泛着青黑，都有些不好意思地低下头。容珩抬眼看向卫蓁蓁，眼底闪过一丝暖意：“你怎么来了？外面冷。”
“来给你送碗安神汤。”卫蓁蓁示意碧月把汤碗放在案上，走到容珩身边，目光落在舆图上，“北漠的使者还在闹？”
“可不是嘛。”李德全在一旁搭话，“那使者今早还去午门哭闹，说咱们要是不割让河西三郡，就撞死在城门上，真是……”
“他不敢撞的。”卫蓁蓁淡淡道，“赫连烈让他来，是试探咱们的底线，不是让他来送死的。”她拿起容瑾的信，递给容珩，“你看，瑾儿说北漠内部有分歧，这才是关键。老狼王的旧部不想打仗，赫连烈刚上位，根基不稳，未必能压得住他们。”
容珩接过信，重新看了一遍，眉头渐渐舒展：“你是说，咱们可以从北漠内部入手？”
“正是。”卫蓁蓁指着舆图上的北漠王庭，“老狼王的弟弟，那个叫赫连泰的亲王，不是一直掌管着北漠的牧场吗？他最恨战争，因为打仗会让牧民没法放牧。瑾儿说，他私下托人带话，想跟咱们谈谈互市的事。”
户部尚书眼睛一亮：“若是能跟赫连泰搭上话，让他在北漠内部牵制赫连烈，咱们就有胜算！”
“可怎么搭话？”兵部尚书皱眉，“北漠王庭戒备森严，咱们的人根本进不去。”
卫蓁蓁看向容珩，微微一笑：“陛下忘了？柳萱的药王谷，在北漠有分号。”
容珩恍然大悟。药王谷的药铺遍布各地，连北漠的边境城镇都有，平日里卖药救人，暗地里也替大启传递些消息。柳萱虽不管这些事，但谷里的老人都懂规矩，只要传句话，定能送到赫连泰手里。
“好！”容珩拍案而起，“李德全，立刻去元帅府，告诉柳萱，让药王谷的人想办法联系赫连泰，就说大启愿意与北漠牧民通商，牧场的药材、皮毛，咱们都要，价钱从优。”
“是！”李德全应声而去，脚步轻快了许多。
大臣们见有了办法，也都松了口气，纷纷告辞离开，御书房里终于安静下来。卫蓁蓁舀起安神汤，用小勺轻轻搅着：“趁热喝了吧，你都熬了好几夜了。”
容珩接过汤碗，一饮而尽，暖意从胃里蔓延开来，驱散了连日的疲惫。“还是你想得周到。”他握住她的手，指尖触到她腕间的玉镯，冰凉温润，“有时候朕也会想，是不是该强硬些，直接打过去，省得这么多麻烦。”
“打容易，守难。”卫蓁蓁坐在他身边，声音轻柔却坚定，“当年先帝打了三年，才把北漠赶回草原，可耗了多少粮草，死了多少将士？如今瑾儿在北漠看到的，是吃不饱饭的百姓，是想安稳放牧的牧民，他们不是敌人，是可以变成朋友的人。”
她顿了顿，想起柳萱常说的“医者仁心，治国也该有仁心”，继续道：“就像种庄稼，得先松土，再播种，急不得。外交谈判看着难，其实就像给庄稼除草，只要找对了法子，总能等到收获的时候。”
容珩看着她眼底的光亮，忽然笑了：“朕这辈子做得最对的事，就是娶了你。”
卫蓁蓁脸颊微红，嗔怪地看了他一眼：“都多大年纪了，还说这些。”她起身走到窗边，推开一条缝隙，雪光从外面涌进来，刺得人眼睛发花，“你看，雪停了，说不定过几日就放晴了。”
***雁门关外的雪也停了。容瑾带着百姓抵达关下时，正赶上萧沅在城楼上巡查。少年穿着厚厚的棉袍，脸颊冻得通红，却依旧挺直脊背，指挥着护卫将百姓们领进关内的临时住处。
“太傅！”他抬头看见城楼上的萧沅，眼睛一亮，挥手喊道。
萧沅快步走下城楼，玄色披风扫过积雪，留下一串深深的脚印。“你可算到了。”他拍着容瑾的肩，力道比往常重了些，带着难以掩饰的关切，“路上没出事吧？”
“没事。”容瑾笑着摇头，“北漠的追兵没敢太近，估计是赫连泰在暗中帮了忙。”他压低声音，“我在临河城收到母后的信，说陛下要通过药王谷联系赫连泰？”
“嗯。”萧沅点头，领着他往关内的帅帐走，“刚收到消息，谷里的人已经混进北漠王庭了，估计这几日就有信。”
帅帐里烧着地龙，暖意融融。萧沅让亲兵端来两碗热汤面，卧着荷包蛋，香气瞬间弥漫开来。“快吃，暖暖身子。”
容瑾确实饿坏了，拿起筷子就吃，烫得直吸气，却舍不得放下。“太傅，北漠的情况比我想的还糟。”他嘴里含着面条，含糊不清地说，“草原上闹了旱灾，草都枯死了，牧民没吃的，才跟着赫连烈想南下抢东西。要是咱们能开互市，给他们粮食和种子，他们未必愿意打仗。”
“你说得对。”萧沅看着他，眼里满是欣慰，“当年我跟你父皇在北境打仗，杀了不少北漠人，可杀来杀去，边境还是不安稳。后来才明白，百姓想的不是谁打赢了，是能不能活下去。”
正说着，帐外传来赵武的声音：“元帅，北漠那边派使者来了，说是赫连泰亲王的人，有要事求见。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。萧沅立刻道：“请进来。”
进来的是个穿着羊皮袄的汉子，脸上带着风霜，眼神却很亮。他走进帐内，也不行礼，只是从怀里掏出个油布包，递给萧沅：“亲王让我带句话，说开春后在雁门关外开互市，他能保证赫连烈不敢阻拦，但条件是，大启得给北漠五千石麦种，还要派农官教牧民种地。”
萧沅打开油布包，里面是块玉佩，刻着北漠的狼图腾，还有一张纸条，是赫连泰的亲笔，字迹歪歪扭扭，却透着恳切。
“亲王还说，”汉子继续道，“赫连烈身边有个谋士，是南朝的叛徒，总撺掇他打仗，要是能除了那人，北漠就安稳了。”
容瑾眼睛一亮：“那个谋士叫什么？”
“好像叫……陈平。”
萧沅和容瑾对视一眼，都想起了这个人。陈平原是大启的户部主事，因贪赃枉法被流放，后来逃到北漠，靠着给赫连烈出谋划策，成了他的亲信。
“这个好办。”萧沅冷笑一声，“陈平在南朝有家人，咱们把他家人接到京城，好好待着，再放消息出去，说他想弃暗投明，赫连烈多疑，定会猜忌他。”
汉子咧嘴一笑：“亲王就说，萧元帅是个聪明人，准能想出办法。”他抱了抱拳，“没别的事，我先走了，亲王还等着回话呢。”
送走汉子，容瑾激动地在帐内踱来踱去：“太好了！这下谈判有转机了！”
萧沅却没那么乐观，他看着窗外的天色，沉声道：“赫连泰愿意合作是好事，但赫连烈未必会甘心。咱们还得防着他狗急跳墙，临死前咬一口。”他对帐外喊道，“赵武，传令下去，加强戒备，尤其是西门，那里地势低，容易被偷袭！”
***京城的御书房里，容珩收到了萧沅和容瑾的联名信，详细说了赫连泰的提议和对付陈平的计策。他将信纸递给卫蓁蓁，笑道：“你看，还真让你说中了，北漠内部果然有突破口。”
卫蓁蓁看完信，眉头却没完全舒展：“陈平虽然是个麻烦，但赫连烈才是关键。他要是铁了心要打，光靠赫连泰未必拦得住。”她想了想，“要不，让柳萱再想想办法？药王谷的人擅长用毒，或许能……”
“不行。”容珩立刻打断她，“咱们是大启，不能用这种下三滥的手段。对付赫连烈，得用光明正大的法子。”他看向舆图，“萧沅在雁门关有三万精锐，加上河西三郡的守军，足有五万，真打起来，咱们未必会输。朕只是不想再让百姓遭罪。”
卫蓁蓁明白他的意思，叹了口气：“也是。那就再等等，看看赫连泰能不能扳倒赫连烈。”
这一等，就到了除夕夜。
雁门关的城楼上，萧沅和容瑾陪着士兵们守岁。篝火堆得老高，映着士兵们冻得通红的脸，大家围坐在一起，吃着冻得硬邦邦的饺子，却笑得格外开心。
“元帅，您说咱们能回家过年吗？”一个年轻的士兵问，眼里闪着憧憬。
萧沅拍了拍他的肩：“能。等开春了，边境安稳了，我准你们都回家，娶媳妇，生娃。”
容瑾看着这一幕，忽然想起京城的年夜饭，卫蓁蓁总会亲手包饺子，容珩会给孩子们发压岁钱，柳萱则会带着晚晴送来新药，说“吃了能保一年平安”。他掏出怀里的玉佩，是沈清辞送的那个“安”字佩，在火光下泛着温润的光。
就在这时，一名斥候骑着快马从关外奔来，在城下翻身落马，嘶声喊道：“元帅！北漠内乱了！赫连泰亲王带着旧部包围了王庭，赫连烈……赫连烈被抓了！”
城楼上瞬间爆发出欢呼声，士兵们互相拥抱，有的甚至哭了出来。萧沅猛地站起身，望着关外的方向，玄色披风在夜风中展开，像一只终于舒展翅膀的雄鹰。
容瑾也站了起来，少年的脸上满是激动，他知道，这场持续了一个多月的外交风云，终于要落幕了。
***大年初一的清晨，阳光穿透云层，洒在雁门关的城楼上，积雪反射出耀眼的光。萧沅和容瑾站在垛口边，看着关外的北漠营盘正在拔营，骑兵们低着头，默默地往草原深处退去。
“赫连泰派人来说，陈平跑了，不过赫连烈被废了，他暂时摄政，开春就按约定开互市。”赵武兴冲冲地跑来禀报，手里拿着一封刚到的信。
萧沅接过信，看完递给容瑾，笑道：“你可以回京城了，告诉你父皇母后，咱们不用打仗了。”
容瑾接过信，指尖微微颤抖。他想起自己在北漠王庭与赫连烈对峙的日子，想起那些在寒风中赶路的百姓，想起卫蓁蓁说的“外交就像种庄稼，急不得”，忽然明白，和平从来不是天上掉下来的，是靠一次次谈判、一点点坚持，硬生生熬出来的。
“太傅，”他抬头看向萧沅，眼里闪着光，“等互市开了，我还想来雁门关看看。”
“好啊。”萧沅笑着点头，“到时候让你师母给你炖鸡汤，咱们一起看着北漠的牧民牵着牛羊来赶集，看看这边境，