联邦行政中心顶层那场决定联盟命运的闭门会议结束后，帕梅拉·米尔顿总督的意志便迅速下达。
史蒂文斯很快便出现在联盟代表团的临时住所，脸上带着那副公式化的、毫无温度的笑容。
“总督阁下因“紧急公务”无法亲自会晤，但联邦重建委员会已准备好一份‘合作意向书’，请联盟代表团带回仔细研究。同时，联邦期待联盟议会尽快派遣‘核心决策层’代表返回联邦，就‘深化合作’与‘区域安全一体化’进行‘最终磋商’。”
史蒂文斯的措辞依旧彬彬有礼，但话语中那种不容置疑的、居高临下的命令感，以及刻意回避林峰等人最关心的核心问题的态度，让林峰等人清晰地感受到，联邦的耐心已经耗尽，虚伪的客套已被冰冷的最后通牒所取代。
没有盛大的欢送仪式，没有多余的寒暄。联邦方面安排了一辆客车，在数名全副武装士兵的“护送”下，将联盟代表团送离了那座高墙环绕、灯火稀疏却又冰冷压抑的核心区。
代表团成员们带走的，除了那份措辞模糊、充满陷阱的“合作意向书”，还有满心的沉重、警惕和难以言喻的复杂观感。
回程的路途，气氛比来时更加压抑。车厢内异常安静，只有引擎的轰鸣声和车轮碾过路面的单调声响。
每个人都沉默着，脸上带着长途跋涉的疲惫，但更深的是心灵上的重负。
联邦展示的强大实力、森严的等级制度、底层民众的悲惨处境、帕梅拉的傲慢、兰斯的野心、墨瑟的困境、“公主”的血泪控诉、以及最后那份冰冷的“邀请”…这些画面和信息如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
卡尔、小赫歇尔和杜安三个孩子，经历了联邦的繁华与冰冷，目睹了贫民窟的绝望，此刻也显得异常安静，依偎在各自的父亲或监护人身边，眼神中带着与年龄不符的迷茫和沉重。
尤金抱着他的笔记本，却无心记录，联邦的科技光环在他心中彻底破碎，只剩下对那个冰冷体系的恐惧和困惑。
格伦看着窗外飞逝的荒凉景色，眉头紧锁，联邦的先进技术依然对他有吸引力，但那种制度性的压迫和即将到来的高压态势让他忧心忡忡。
玛姬脸色冰冷，眼神中燃烧着不屈的火焰，山顶寨的独立是她不可触碰的底线。
瑞克则显得更加沉默，他经历过太多背叛和压迫，联邦的模式让他感到一种更深层的寒意，垃圾场和救世军的记忆如同阴影般挥之不去。
达里尔和莫尔则保持着惯有的警惕，眼神锐利地扫视着车外，仿佛随时准备应对伏击。
卡罗尔闭目养神，但她的脑海中不断回放着贫民窟的景象和“公主”的话语。
摩根则陷入沉思，秩序与自由的悖论在他心中纠缠。
米琼恩如同蓄势待发的猎豹，武士刀横放在膝上。
林峰坐在前排，目光沉静地望着前方延伸的道路。
他心中思绪翻涌。联邦的强大毋庸置疑，但其内部的裂痕和底层的火山也同样真实。
帕梅拉和兰斯的“整合”意图已昭然若揭，那份“邀请”无异于鸿门宴。
联盟的未来，面临着前所未有的严峻挑战。他需要尽快返回，将真相告知联盟议会，凝聚共识，做好准备。
经过漫长而沉默的旅程，车队终于驶入了亚历山大社区坚固的大门。
熟悉的景象映入眼帘——虽然远不如联邦核心区整洁光鲜，甚至有些杂乱，但空气中弥漫着一种联邦所没有的、带着烟火气的生机和自由感。
居民们看到车队归来，纷纷围拢上来，脸上带着关切和期待。孩子们奔跑着，欢呼着。
这种久违的、属于家园的温暖气息，让代表团成员们紧绷的神经稍稍放松，心中涌起一股复杂的情绪——既有归家的慰藉，也有对即将到来的风暴的忧虑。
林峰没有片刻休息。他立刻召集联盟议会全体成员，以及各社区的重要人物，在社区中心最大的会议室召开紧急会议。
会议室里挤满了人，气氛凝重而紧张。所有人都知道代表团此行意义重大，也预感到了某种不寻常。
林峰站在前方，目光扫过一张张熟悉的面孔。他没有渲染气氛，而是用最平实、最详尽的语言，将代表团在联邦的所见所闻，客观、全面地进行了汇报。
他描述了联邦令人震撼的庞大规模和强大实力——数万人口，恢复的电力系统，运转的工业设施，精良的武器装备，训练有素的防卫军。
他讲述了联邦内部森严的等级制度和资源分配——上层“公民”的优渥生活，士兵阶层的高压特权，工人阶层的麻木劳作，底层“无用者”在贫民窟的绝望挣扎。
卡罗尔随后补充了她亲眼所见的贫民窟悲惨景象，以及士兵枪杀抗议者的血腥事件，让在场的人无不感到震惊和愤怒。
林峰还提到了联邦内部的裂痕与反抗——防卫军指挥官墨瑟目睹暴行后的愤怒和无力感；贫民窟中“公主”的控诉，揭露的秘密警察监控、异议者失踪、残酷剥削和资源垄断。
卡罗尔详细转述了“公主”提供的那些令人发指的情报。
最后，林峰剖析了联邦高层的真实意图——帕梅拉·米尔顿的傲慢与掌控欲，兰斯·霍恩的野心与分化策略，以及那份冰冷的“合作意向书”和要求联盟核心决策层返回联邦“最终磋商”的“邀请”。
他总结道，联邦的强大实力是客观事实，但其制度建立在系统性的压迫和不公之上，其领导层视联盟为威胁而非伙伴，“整合”的本质是吞并和控制，接受“邀请”风险极高。
林峰的汇报，如同一颗重磅炸弹，在会议室里轰然炸响！他刻意没有加入过多的主观评价，只是将事实铺陈开来。
然而，正是这些冰冷的事实，描绘出了一个强大、冷酷、内部矛盾重重、对联盟虎视眈眈的庞然大物形象。
会议室内，两派观点针锋相对，争吵声此起彼伏，情绪激动。尽管林峰和卡罗尔揭露了联邦内部的黑暗与压迫，但联邦展示的绝对力量和对战争毁灭的恐惧，依然让一部分成员的声音变得响亮而急切。
威廉姆斯双手撑在桌面上，身体微微颤抖，声音里充满了疲惫：
“我懂！我都懂！那些底层的人过得猪狗不如！墨瑟憋屈，‘公主’可怜！可…可那又怎样？我们又能改变什么？”
“联邦有数万大军！有我们想都不敢想的武器库！有高得行尸爬不上来的围墙！林峰，瑞克，你们是厉害，带着我们打赢了低语者…”
“可低语者能和联邦比吗？那是拿鸡蛋碰石头啊！我们拼光了，打没了，最后剩下什么？一堆废墟？一群孤儿寡妇？”
“孩子们…孩子们总得有条活路吧？哪怕…哪怕是在他们的规矩下活着…至少…至少围墙里面没有行尸！晚上能点灯！病了…也许…也许还能有口正经药吃…”
“我这把老骨头，活够了，也打不动了…我就想…就想看着孙子辈的孩子，能在一个晚上不用提心吊胆的地方长大…这要求…过分吗？”
他的话语不再是单纯的向往，而是夹杂着对残酷现实的认知和一种深深的无力感，将生存的希望寄托于联邦的庇护之下，哪怕代价是尊严的丧失。
艾米丽，紧紧搂着怀中因吵闹而有些不安的女儿，眼泪无声地滑落，她的声音带着一种母亲特有的、不顾一切的决绝：
“我知道那里等级森严！我知道底层的人活得不像人！可…可我的孩子才三岁！她连一个安稳觉都没睡过！”
“每天晚上，我听着围墙外的风声，都像听见行尸在嚎叫！我害怕！我怕得要死！我怕哪天一睁眼，围墙就破了！”
“联邦…联邦的围墙像山一样！他们的士兵…那些枪…看着就让人心里发毛！我知道进去可能分三六九等，可能要看人脸色…可至少…至少我的孩子能在院子里玩，不用担心被行尸拖走！”
“晚上能点着灯，听我讲故事，而不是躲在被子里发抖！为了这个…为了她能活下来…长大…我…我什么都能忍！什么规矩我都认！尊严？自由？那是有命活着才能想的东西啊！”
她的诉求，从对“好日子”的向往，变成了在恐惧驱动下对最基本生存安全的绝望渴求，为了孩子可以放弃一切。
马丁斯，那位前机械工程师，推了推眼镜，眼神中狂热稍减，但依然闪烁着对技术力量的敬畏和一种近乎偏执的“大局观”：
“压迫？不公？是！卡罗尔女士看到的都是真的！我也愤怒！可…可你们看看外面是什么世界？是行尸横行的末日！人类文明的火种都快熄灭了！”
“联邦…他们有完整的工业链！有稳定的电力！有制药能力！这意味着什么？意味着他们有能力重建！有能力终结这个黑暗时代！”
“我们联盟…有什么？几块田，几杆枪，修修补补过日子！我们挡得住下一次大规模尸潮吗？挡得住像低语者那样更狡猾的敌人吗？”
“加入联邦，接受他们的技术和管理，或许…或许能更快地结束这个噩梦！也许他们的制度有问题，但先进的生产力是改变一切的基石！”
“为了人类的未来，为了终结这场浩劫…个人的牺牲…甚至是…某种程度的不公…或许是…必要的代价？”
他将联邦的技术力量提升到了“拯救人类文明”的高度，试图用宏大的目标来合理化现实的残酷，认为联盟的独立阻碍了“进步”。
杰克，来自一个靠近联盟的小型定居点，脸色苍白，声音因恐惧而发颤：
“表决？讨论？各位…各位老大！我们…我们没时间讨论这些了！你们没看到吗？联邦的兵…他们的车队…已经开始在边界集结了！不是演习！是实打实的装甲车、重机枪！”
“我们那个小地方…离边界就十几里地！昨天…昨天他们的巡逻队就开到了我们围墙外！什么都没说，就停在那里…那阵势…吓得我们腿都软了！”
“他们放出话了…说…说弗吉尼亚西部必须纳入‘安全一体化’…说我们这些小据点…要么接受‘整合’，要么…就自生自灭！他们…他们根本不是在问我们意见！是在下最后通牒啊！”
“打？拿什么打？联盟再强…能强过他们？林峰首领，瑞克老大…求求你们…想想办法…别…别把战火引过来啊！我们…我们只想活下去…”
他的发言不再是抽象的担忧，而是带来了联邦军事力量直接压迫的第一手信息，将战争的阴云直接拉到了眼前，充满了对联盟抵抗可能引发灾难性后果的恐惧，甚至隐含着希望联盟妥协以保全周边小据点的诉求。
然而，另一种声音则更加坚定、愤怒，充满了对自由的扞卫和对联邦制度的深刻警惕。
玛姬·格林，山顶寨的领袖，声音因愤怒而颤抖：
“代价？什么代价？变成他们等级制度里的底层劳工？变成被他们圈养在贫民窟里的‘无用者’？把我们的老人、病人、孩子当成负担丢掉？这就是你们想要的‘安稳’？”
“山顶寨的每一寸土地，都浸透着我们格林家和无数战士的血！我们战斗，是为了自由地活着，不是为了成为别人等级制度里的一颗螺丝钉！”
“联邦的规矩？贡献评级？去他妈的！谁想给我们套上联邦的枷锁，就先问问我们手里的镰刀和猎枪答不答应！””
瑞克·格莱姆斯，联盟的精神领袖，声音低沉而充满力量，带着经历过地狱后的沧桑和清醒：
“安全很重要。但自由同样重要！垃圾场的教训够深刻了！把命运交到别人手上，尤其是比你强大得多的势力手上，是最危险的选择！”
“联邦的模式？建立在压迫和牺牲之上的‘秩序’，真的是我们想要的未来吗？看看卡罗尔带回来的消息！秘密警察！失踪的人！被榨干的劳工！宁愿倒掉也不给穷人的食物！”
“这种地方，就算围墙再高，武器再精良，也只是一个更大的监狱！联盟的路，是我们自己用血和命走出来的！也许荆棘密布，也许危机四伏，但这条路的方向，掌握在我们自己手里！”
卡罗尔·佩莱蒂尔，神之国的代表，声音冷静而锐利：
“他们不是要合作，是要吞并。那份‘邀请’，是陷阱。帕梅拉和兰斯的目标很明确：控制我们的领导层，瓦解我们的独立，收编我们的武装，掠夺我们的资源。”
“看看贫民窟，看看那些‘消失’的人，这就是服从他们‘秩序’的下场。联盟一旦被‘整合’，我们的社区将不复存在，我们的居民将被纳入他们的等级体系，成为他们的底层劳力或被抛弃的‘负担’。我们奋斗多年建立的一切，都将化为乌有。”
达里尔·迪克森抱着手臂，眼神冰冷：“那地方…就是个金笼子。看着光鲜，里面关着的都是没了魂的鸟。想让我们也进去？门都没有。”
莫尔啐了一口，骂道：“妈的！想让我们当狗？给他们看门？去他娘的！老子宁愿在泥地里打滚，也不去舔他们的金饭碗！”
格伦·瑞，玛姬的丈夫，山顶寨的代表，态度则体现出一种复杂的实用主义，试图在夹缝中寻找出路，但立场明显偏向独立派：
“联邦的技术确实先进，能改善我们的生活，提升我们的安全。这点我不否认。但是，”他看向玛姬，又看向林峰。”
“接受他们的技术，不等于要接受他们的制度，放弃我们的独立！我们可以尝试谈判，争取在保持联盟独立的前提下，进行有限的技术交流和资源贸易。”
“用我们的粮食、烟草或者其他东西，换取他们的关键技术和急需药品。但前提是，联盟的独立和自治权必须得到绝对保证！山顶寨的规则，必须由我们自己定！”
他的想法代表了部分既看重实际利益，又珍视独立自主的成员的观点。
会议室内，两派观点针锋相对，争吵声此起彼伏，情绪激动。
向往联邦安全繁荣的人强调现实诱惑和对战争的恐惧；珍视自由独立的人则高举自由尊严的旗帜，痛斥联邦制度的残酷本质和“整合”的巨大风险。
双方各执一词，互不相让，甚至发生了激烈的言语冲突，会场气氛一度失控，需要维持秩序的人员出面干预才能平息。
林峰看着眼前这激烈争吵、近乎分裂的场面，心中沉重。分歧比之前更加严重，也更加尖锐。
联邦展示的强大实力和“合作意向书”的诱惑，放大了部分成员对安全和稳定的渴望，也加深了他们对战争的恐惧。
而代表团带回来的关于联邦黑暗面的血淋淋的真相，则让独立派更加坚定了扞卫自由的决心。