昭宸宫书房内，沈清漪那句带着凛冽寒意的警告，如同冰锥砸在德妃心头。
“僭越宫规，妄议国本……慎刑司的规矩……”
每一个字都带着皇贵妃执掌凤印的无上威压。德妃脸上那温婉得体的笑容瞬间僵硬，血色褪尽，变得一片煞白。她端着茶盏的手指几不可察地颤抖了一下，杯中的茶水险些泼洒出来。
“娘娘……娘娘教训的是！”德妃慌忙起身，对着沈清漪深深一福，声音带着一丝不易察觉的慌乱，“是臣妾糊涂了！爱子心切，一时失言！绝无半分非分之想！请娘娘恕罪！”她垂着头，长长的睫毛掩盖了眼底翻涌的惊惧与不甘。
“姐姐言重了。”沈清漪脸上的冰寒瞬间褪去，又恢复了那副雍容沉静的模样，仿佛刚才那慑人的威压从未存在过，“本宫知道姐姐是关心则乱。只是，有些话，关乎国本，关乎天家体统，还是谨言慎行的好。起来吧。”
“谢娘娘宽宏！”德妃如蒙大赦，连忙起身，再不敢多言半句。又强撑着说了几句场面话，便借口宫中还有事，带着嬷嬷匆匆告退。那离去的背影，带着几分仓惶。
玉桃看着德妃消失在殿门口，松了口气，低声道：“娘娘，这德妃……”
“她不是第一个，也绝不会是最后一个。”沈清漪端起已经微凉的茶盏，目光沉凝，“麟儿的存在，本就是某些人眼中最大的刺。德妃不过是将这层窗户纸捅破了而已。也好，让她知道本宫的底线在哪里。”
她放下茶盏，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响：“玉桃，传本宫口谕给赵德海和小安子，让他们盯紧各宫，尤其是……德妃和二皇子那边。任何风吹草动，即刻来报。”
“是！”玉桃神色一凛。
权力的巅峰，注定伴随无休止的明枪暗箭。沈清漪以铁腕肃清宫闱，安插心腹，震慑了蠢蠢欲动的妃嫔，却也如同捅了马蜂窝，将潜藏的敌意与怨毒逼向了更深的角落。
平静的表面下，暗流汹涌。
五日后。
秋意渐浓，夜凉如水。昭宸宫寝殿内，灯火温暖，麟儿已由乳母哄着，在偏殿的小床上安然入睡。沈清漪坐在书案后，正对着内务府新呈上的、关于年节宫宴采买预算的册子蹙眉细看。
“娘娘，”玉桃端着一碗刚炖好的燕窝进来，轻声道，“夜深了，您……”
话音未落！
“哇——！！！”
一声尖锐、痛苦到变调的婴儿啼哭声，如同利刃般骤然刺破昭宸宫的宁静！那哭声充满了难以言喻的惊恐和痛苦，完全不似寻常的哭闹！
沈清漪手中的朱笔“啪嗒”一声掉在账册上，溅开一片刺目的红痕！她猛地站起身，脸色瞬间煞白！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥紧！
“麟儿！”
她甚至来不及穿鞋，赤着脚便冲向偏殿！玉桃也吓得魂飞魄散，手中的燕窝碗“哐当”摔在地上，滚烫的汤汁四溅！
偏殿内，守夜的乳母和宫女早已乱成一团！
只见小小的锦缎襁褓中，麟儿小小的身体正剧烈地抽搐着！他小脸涨得通红发紫，双眼紧闭，牙关紧咬，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响！紧接着，“哇”地一声，刚吃下不久的奶水混合着胃液，如同喷泉般狂吐而出！小小的身体因为剧烈的呕吐和抽搐而蜷缩成一团，哭声凄厉得令人心碎！
“麟儿！我的麟儿！”沈清漪扑到床边，颤抖的手想要去抱孩子，却又怕弄疼他，只能无措地抚摸着孩子滚烫的额头和剧烈起伏的小胸脯。那温度高得吓人！如同烙铁！
“怎么回事？！刚刚还好好的！”沈清漪的声音带着前所未有的惊惶与厉色，看向早已吓得面无人色的乳母。
“娘娘！奴婢……奴婢也不知道啊！”乳母跪在地上，抖得如同秋风中的落叶，“小皇子睡下时还好好的……奴婢……奴婢只是打了个盹儿……醒来就……就这样了！娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
“废物！”沈清漪又惊又怒，但现在不是追究的时候，“玉桃！快！传太医！所有当值的太医，立刻给本宫滚过来！快——！！”
她的声音因为极度的恐惧和愤怒而撕裂变调！
玉桃连滚爬爬地冲了出去！
昭宸宫瞬间灯火通明，如同白昼。沉重的宫门被粗暴地撞开，沉重的脚步声、惊惶的呼喊声、器皿碰撞声乱作一团。
太医院的院使、院判以及数名精于儿科的太医，几乎是被人架着，以最快的速度赶到了昭宸宫。他们看到麟皇子的症状，个个脸色大变！
一番紧急的诊脉、查看舌苔、翻看眼睑后，几位太医凑在一起，低声急促地商议着，个个额头冒汗，脸色凝重得能滴出水来。
“如何？！”沈清漪紧紧抱着依旧在间歇性抽搐、体温滚烫、呕吐不止的麟儿，声音嘶哑，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她身上只穿着单薄的寝衣，赤着双脚，长发披散，哪里还有半分皇贵妃的威仪，只剩下一个濒临崩溃的母亲！
太医院院使周太医，须发皆白，此刻也是脸色灰败，他颤巍巍地跪倒在地，声音带着无尽的惶恐：
“回……回禀皇贵妃娘娘！小皇子……小皇子此症，来势凶猛！高热不退，抽搐痉挛，呕吐不止……此乃……此乃‘急惊风’之重兆啊！”
急惊风！
这三个字如同三把重锤，狠狠砸在沈清漪的心口！也砸在所有宫人的心头！
宫中谁人不知，小儿急惊风，乃是最凶险的急症之一！处置稍有不慎，轻则留下终身残疾，重则……夭折！
“胡说！”玉桃又惊又怒，“小皇子白日里还好好的！怎会突然得了急惊风？！”
周太医伏地，声音发颤：“娘娘明鉴！此症诱因复杂，或为外感邪风，或为内蕴积热，或为……或为惊恐刺激！小皇子年幼体弱，骤然发作……微臣……微臣等定当竭尽全力，为小皇子施救！”
“竭尽全力？”沈清漪的声音冰冷刺骨，带着滔天的怒火和一丝绝望的疯狂，“本宫要的不是这四个字！本宫要麟儿平安！他要是有半点闪失，本宫要你们整个太医院陪葬！”
“是！是！微臣等万死！”太医们吓得魂飞魄散，连忙爬起来，手忙脚乱地开方、施针、配药。
沈清漪如同石雕般守在床边，紧紧握着麟儿滚烫的小手，看着那小小的身体在病魔的肆虐下痛苦地抽搐、呕吐。每一丝颤抖，每一声微弱的呻吟，都像利刃般切割着她的心脏。泪水无声地滑落，混合着汗水，滴落在孩子痛苦的小脸上。
“麟儿……不怕……娘在……娘在这里……”她俯下身，贴着孩子滚烫的额头，声音哽咽破碎，充满了无尽的哀伤与无助。
昭宸宫的混乱与皇子的凶险，如同投入深潭的石子，瞬间在死寂的后宫荡开一圈圈不祥的涟漪。
天刚蒙蒙亮。
尚食局负责浆洗的粗使宫女们，在冰冷的井水旁搓洗着堆积如山的衣物。水汽氤氲中，几个宫女凑在一起，窃窃私语。
“听说了吗？昭宸宫那位……昨夜可吓死人了！”
“怎么没听说！动静那么大！说是小皇子得了急惊风，凶险得很！”
“唉，真是可怜……那么小的孩子……”
“可怜？”一个尖细刻薄的声音插了进来，是负责管事的钱嬷嬷，她三角眼里闪烁着幸灾乐祸的光芒，“有什么好可怜的？要我说，是报应！”
“报应？”几个宫女吓得一哆嗦。
钱嬷嬷压低声音，带着一种揭示秘密的兴奋：“你们想想！皇贵妃娘娘自掌凤印以来，手段多狠？慎刑司和内务府，人头都落地多少了？端王那边，更是满门抄斩！这杀孽造得……啧啧！佛祖菩萨看着呢！这不，报应不就落到自己儿子头上了？”
“啊？这……”
“嘘！小声点！你不要命了！”
“怕什么？”钱嬷嬷撇撇嘴，“宫里都传遍了！都说这是杀孽太重，冲撞了神灵！煞气反噬，报应在了小皇子身上！不然好端端的，怎么就突然得了这要命的急惊风？”
……
谣言如同瘟疫，借着清晨的薄雾，迅速在宫墙的阴影里滋生蔓延。
“听说了吗？小皇子不行了！太医都束手无策！说是……被索命的冤魂缠上了！”
“可不是！废后、端王、还有那些被处置的人……怨气冲天啊！”
“皇贵妃娘娘……唉，也是可怜，可这杀孽……”
“慎言！慎言！”
流言越传越烈，越传越不堪。从尚食局到浣衣坊，从掖庭到各宫低等宫人耳中，最后，不可避免地，飘进了那些妃嫔的寝殿。
丽妃正对镜梳妆，听着贴身宫女绘声绘色的禀报，红唇勾起一抹恶毒的笑意：“哦？急惊风？还煞气反噬？呵……有意思。看来咱们这位皇贵妃娘娘，位子坐得太高，老天爷都看不下去了呢。”
德妃的钟粹宫则是一片沉寂。她捻着手中的佛珠，听完心腹嬷嬷的低声回报，沉默良久，才轻轻叹息一声，声音听不出情绪：“稚子无辜……阿弥陀佛。”只是那捻动佛珠的手指，微微加快了几分。
连深居慈宁宫的太后，也遣了身边的老嬷嬷前来昭宸宫“探病”，送来了几味名贵的安神药材，话里话外却带着一丝意味深长的“关怀”：“太后娘娘听闻小皇子染恙，甚是忧心。特赐下药材，望皇贵妃娘娘好生照料。太后娘娘还说，这人啊，贵在积德行善，福泽方能绵长……”
昭宸宫，寝殿内殿。
浓重的药味混合着艾草燃烧的气息，依旧压不住那股病气的沉闷。麟儿经过一夜的施针灌药，那骇人的抽搐终于暂时止住，但依旧高烧不退，小脸烧得通红，呼吸急促，时不时发出痛苦的嘤咛，喂进去的药汁，十之八九又吐了出来。
沈清漪寸步不离地守在床边，身上的寝衣早已被汗水和泪水浸透，发髻散乱，眼下是浓重的青黑。她握着孩子滚烫的小手，一遍遍用温水浸湿的帕子擦拭着孩子额头和脖颈，眼神里充满了血丝，是极度的疲惫，更是深不见底的担忧。
玉桃轻手轻脚地走进来，手里端着一碗刚煎好的药，脸上带着难以掩饰的愤怒和担忧，声音压得极低：“娘娘，药好了……还有……”她欲言又止。
“说。”沈清漪的声音沙哑得厉害，目光依旧胶着在麟儿痛苦的小脸上。
“宫里头……传疯了！”玉桃的声音带着哽咽和怒火，“那些杀千刀的！都在说……说小皇子这病……是……是娘娘您杀戮过重，冲撞了神灵，是……是报应！”
“报应？”沈清漪擦拭孩子额头的动作猛地一顿！
她缓缓抬起头。
一夜未眠的憔悴，一夜揪心的煎熬，并未击垮她。那双布满血丝的眼睛里，此刻所有的脆弱、无助、母亲的哀伤，如同潮水般迅速褪去！取而代之的，是一种淬炼过的、如同万载玄冰般的冰冷与……洞穿一切阴谋的锐利寒芒！
她看向玉桃，眼神平静得可怕：“从哪里传出来的？”
“尚食局、浣衣坊……各处的下等宫人都在传！源头……源头一时难查，但传得有鼻子有眼！”玉桃咬牙切齿，“还有……慈宁宫那边，太后娘娘派人送药来了，话里话外……也透着那意思！”
“太后……陈嵩……”沈清漪的唇角缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有刺骨的杀意！
她低下头，看着怀中依旧被高烧折磨、痛苦嘤咛的麟儿，指尖轻轻拂过孩子滚烫的脸颊，动作轻柔无比，眼神却锐利如刀！
“好……很好……”她的声音低哑，如同来自九幽地狱的寒风，“把本宫的麟儿害成这样……还要往本宫头上扣一顶‘报应’的帽子？”
她猛地抬起头，目光如电射向玉桃，每一个字都带着斩钉截铁、不容置疑的决断与森然：
“去！把麟儿昨夜吐出来的秽物、用过的药渣、还有喝剩下的奶水、接触过的所有东西！都给本宫封存起来！任何人不得触碰！”
“传赵德海！让他带着慎刑司最精于毒理和刑侦的老手，给本宫一寸一寸地查！查这些污物！查昨夜所有接触过麟儿的乳母、宫女！查麟儿入口的每一样东西！”
“再传小安子！让他动用所有宫外眼线，给本宫查！查最近几天，有谁通过宫禁夹带过可疑之物！查太医院开出的药方，抓药的记录，煎药的过程！一丝一毫的异常，都给本宫挖出来！”
她的声音陡然拔高，带着一种母亲被触犯逆鳞的暴怒与帝王般的威压：
“本宫倒要看看，这究竟是‘报应’……”
“还是有人——”
沈清漪的目光扫过殿外阴沉的天色，最终落回麟儿痛苦的小脸上，那冰冷的眼神深处，燃烧着足以焚毁一切阴谋的烈焰：
“在装神弄鬼！谋害皇嗣！！”