昭宸宫内殿，药气弥漫，沉水香也压不住那股令人心头发紧的沉闷。
麟儿小小的身体蜷缩在锦被中，高烧虽在太医全力施救下略有回落，不再抽搐惊厥，但依旧滚烫。他小脸苍白，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，喂进去的药汁和米汤，十之八九又吐了出来，整个人昏昏沉沉，偶尔发出几声痛苦虚弱的嘤咛，像被风雨摧残过的幼鸟。
沈清漪坐在床沿，赤着的脚踩在冰凉的金砖上，身上单薄的寝衣被汗水和药渍浸得半湿，紧紧贴在身上，勾勒出削瘦的肩胛骨。她一夜未眠，眼下是浓重的青黑，双颊凹陷，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。那双曾经清亮如寒星的眼眸，此刻布满了骇人的红血丝，死死盯着怀中痛苦的孩子，仿佛要将所有的生命力都灌注进去。
“娘娘……您多少歇会儿，用点东西吧……”玉桃捧着托盘，上面是一碗几乎未动的清粥和几样小菜，声音带着哭腔和哀求，“小皇子这里有奴婢们守着……”
沈清漪恍若未闻。她全部的注意力都凝聚在指尖传来的那微弱却滚烫的脉搏上，凝聚在麟儿每一次艰难的呼吸上。孩子每一次痛苦的嘤咛，都像烧红的烙铁烫在她的心上。
报应？
煞气反噬？
沈清漪的唇角，在无人看见的角度，勾起一抹冰冷到极致、淬着剧毒的弧度！
这深宫的鬼蜮伎俩，她太熟悉了！用流言蜚语混淆视听，用鬼神之说掩盖罪行！这是要把她沈清漪钉在“杀戮过重、报应子孙”的耻辱柱上，让她在丧子之痛中彻底崩溃，甚至动摇她的凤印根基！
好毒的心肠！好狠的手段！
“麟儿……”她俯下身，用微凉的脸颊贴着孩子滚烫的额头，声音嘶哑破碎，却带着一种母亲独有的、不容置疑的坚毅，“别怕……娘在……娘一定会把害你的魑魅魍魉……揪出来……碎尸万段！”
昭宸宫正殿，此刻已成了临时的刑堂与指挥中枢。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。殿内焚着浓烈的艾草，用以驱散病气，但更浓的，是弥漫在空气中的肃杀与铁血之气！
沈清漪已换上一身素净的靛青色宫装，长发用一根玉簪简单绾起，脸上未施脂粉，苍白憔悴，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，燃烧着冰冷的火焰，扫视着下方肃立的心腹。
赵德海和小安子垂手恭立，脸色同样凝重无比。
“查得如何？”沈清漪的声音不高，却带着千钧之力，砸在殿内。
赵德海率先上前一步，躬身回禀，声音带着慎刑司特有的冰冷与条理：
“启禀娘娘！奴才已带人彻查小皇子近三日入口之物及接触器皿！”
“小皇子所用牛乳、米糊、果泥等辅食原料，皆由御膳房特供，入库出库记录清晰，经查无异常，也无他人经手痕迹。熬煮所用小银锅、金碗玉勺等器皿，昨日午后曾由昭宸宫小厨房的宫女春桃负责清洗。”
“奴才等已将那批器皿尽数封存查验！”赵德海眼中精光一闪，“其中一只专用于盛放米糊的赤金小碗，碗沿内侧靠近碗底处，发现极其微量的、异常粘稠的淡褐色残留！此物无色无味，若非用特制药水反复擦拭显影，肉眼几乎无法察觉！”
他双手捧上一个用琉璃盏小心盛放的证物，里面是一小块浸润了药水的棉布，上面粘附着微乎其微的褐色痕迹。
“经慎刑司精通毒理的老供奉反复辨识，”赵德海的声音带着一丝后怕的寒意，“此物乃是用番泻叶、巴豆霜等数味强力泻药，辅以几味刺激肠胃的寒性草药，经特殊手法熬煮浓缩、反复过滤后得到的极精纯药汁！其性极寒极烈！成人误服微量亦会腹痛如绞，腹泻不止！何况是未满周岁的婴孩！”
“此药汁被均匀涂抹于碗沿内侧，小皇子进食米糊时，唇舌必会舔舐沾染！虽每次摄入量微乎其微，但积少成多，足以诱发剧烈肠胃紊乱，高热呕吐！若救治稍迟，后果不堪设想！”
好精妙！好恶毒！沈清漪的指甲瞬间刺破掌心，鲜血渗出！竟是用这种方式下毒！神不知鬼不觉！
“接触器皿的宫女春桃呢？”她的声音如同寒冰。
“春桃已被隔离看押！”小安子立刻接口，他负责追查人员，“奴才连夜审问了春桃及所有昨夜当值、可能接触小皇子饮食器皿的宫人！春桃声称清洗器皿时一切如常，绝无异常。其他人也皆无异动。但……”
小安子眼中闪烁着洞悉的光芒：“奴才调阅了昭宸宫小厨房及御膳房近三日的出入记录，发现一个疑点！”
“负责给昭宸宫小厨房送新鲜蔬果和特供食材的御膳房小太监福贵，昨日申时三刻（下午3:45），也就是春桃清洗器皿前半个时辰，曾以‘送新到的岭南蜜瓜’为由，进入过昭宸宫小厨房！停留时间约一盏茶（10分钟）！当时小厨房内只有春桃一人当值！”
“福贵？”沈清漪对这个名字毫无印象。
“是！”小安子语速加快，“奴才立刻派人锁拿了福贵！严加审讯！起初他百般抵赖，只说是例行送瓜。但奴才查到，福贵与钟粹宫（德妃寝宫）的大宫女翠浓是同乡！两人私交甚密！就在前日傍晚，福贵下值后，有人看见他与翠浓在御花园假山后有过短暂接触！”
钟粹宫！德妃！翠浓！
所有的线索瞬间串联！如同一张无形的网，骤然收紧！
“带福贵！”沈清漪的声音如同淬了冰的利刃！
慎刑司最深处，一间弥漫着血腥与草药混合气息的刑房里。
福贵被两名如狼似虎的番役拖了进来，重重掼在地上。他不过十六七岁年纪，生得獐头鼠目，此刻早已吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，裤裆湿了一大片，浑身抖得如同秋风中的落叶。
赵德海面无表情地站在一旁，手里把玩着一把闪着寒光、形状奇特的小钩子。刑架上挂着的各种叫不出名字的刑具，在昏暗的油灯下泛着幽冷的光。
沈清漪并未露面，只坐在刑房隔壁一间密室内，隔着一道特制的、只能单向窥视的琉璃墙。玉桃侍立在她身后，脸色发白。
“福贵，”赵德海的声音不高，却像毒蛇的信子舔过耳膜，“咱家再问你一次。昨日申时三刻，你进昭宸宫小厨房，除了送瓜，还干了什么？”
“没……没干什么啊！赵爷爷饶命！奴才真的只是送瓜！春桃姐姐可以作证！奴才什么也没干啊！”福贵磕头如捣蒜，涕泪横流。
“没干什么？”赵德海冷笑一声，拿起旁边琉璃盏里那块粘着褐色痕迹的棉布，凑到福贵眼前，“那这碗沿上的东西……是什么？！”
福贵看到那棉布，瞳孔猛地收缩，身体抖得更厉害了，眼神慌乱地躲闪：“奴……奴才不知道！奴才没见过！”
“不知道？”赵德海猛地提高声音，如同惊雷炸响！他手中的小钩子闪电般探出，精准地钩住福贵左手小指的指甲盖，猛地一掀！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间撕裂了刑房的死寂！福贵痛得浑身痉挛，眼珠暴突！
“说！”赵德海的声音如同地狱的催命符，“谁指使你的？给了你什么？涂抹在何处？一字一句，给咱家吐干净！否则……”他晃了晃那沾着血肉的小钩子，“咱家让你十指连心，一根一根地尝！”
“我说！我说！赵爷爷饶命！饶命啊！”福贵彻底崩溃了，剧痛和恐惧摧毁了他最后一丝抵抗意志，他瘫软在地，如同烂泥，涕泪混合着血水糊了满脸，声音嘶哑绝望：
“是……是翠浓姐姐！是钟粹宫的翠浓姐姐给我的！”
“昨天傍晚……她在假山后找到我……塞给我一个……一个小小的油纸包！里面是……是像蜂蜜一样粘稠的褐色东西……闻着有点怪味……她说……说只要我找机会，把这东西抹在麟皇子常用的金碗碗沿内侧……抹一点点就好……事成之后……给我一百两银子……还……还答应帮我重病的娘请京城最好的大夫……”
福贵哭嚎着，断断续续地招供：
“我……我鬼迷心窍……昨日下午送瓜时……趁春桃姐姐转身去放蜜瓜的工夫……我……我飞快地把那东西……用手指抹在了碗沿里面……真的只有一点点！翠浓姐姐说……这东西只会让皇子闹几天肚子……不会有大碍的……我没想到……没想到会这么严重啊！娘娘饶命！奴才该死！奴才该死！”
“翠浓？”赵德海眼中寒光爆射，“她背后是谁？！”
“是……是德妃娘娘！”福贵如同抓住了最后一根救命稻草，嘶声力竭地喊道，“一定是德妃娘娘！翠浓姐姐是德妃娘娘最信任的大宫女！没有德妃娘娘的指使，她怎么敢？！赵爷爷！奴才什么都说了！求您饶奴才一命！饶……”
他的话戛然而止！
赵德海手中的小钩子，如同毒蛇吐信，精准地刺入了他的咽喉！
福贵的眼睛猛地瞪圆，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，鲜血瞬间涌出！他徒劳地抽搐了几下，便彻底瘫软不动，眼中残留着极度的惊恐与不解。
隔壁密室。
琉璃墙后，沈清漪猛地站起身！
“德妃——！！”
这两个字，如同裹挟着血与火的惊雷，从她齿缝里迸出！滔天的怒火混合着刻骨的恨意，如同岩浆般瞬间冲垮了所有的理智！她眼中是前所未有的冰冷杀机，周身散发出的凛冽寒意，让身后的玉桃都忍不住打了个寒颤！
好一个温婉贤良、与世无争的德妃！
好一个口口声声担忧儿子“不知进退”、强调“立嫡立长”的德妃！
原来所有的“淡泊”、“忧虑”，都不过是掩盖野心的伪装！为了她那“居长”的儿子能扫清障碍，她竟敢将毒手伸向一个襁褓中的婴孩！用如此阴险歹毒的手段，让麟儿承受这非人的折磨，险些夭折！
这已不是后宫倾轧！这是丧心病狂！是灭绝人伦！
沈清漪的胸膛剧烈起伏，紧握的双拳因为过度用力而指节泛白，发出咯咯的轻响。眼前仿佛又浮现出麟儿抽搐痉挛、痛苦呕吐的小脸，那撕心裂肺的哭声犹在耳边！而这一切的始作俑者，竟是那个在众人面前永远挂着温婉笑容的德妃！
“娘娘息怒！保重凤体！”玉桃慌忙上前扶住她微微摇晃的身体。
“息怒？”沈清漪猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯着玉桃，那眼神中的冰冷与疯狂，让玉桃心头剧震！“本宫的麟儿在鬼门关前走了一遭！你让本宫息怒？！”
她深深吸了一口气，强行压下那几乎要破体而出的暴戾杀意，声音如同九幽寒冰，一字一顿：
“赵德海！”
“奴才在！”赵德海的身影如同鬼魅般出现在密室门口，躬身肃立，身上还带着刑房的血腥气。
“带上你的人，”沈清漪的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血命令，“还有福贵的口供画押！去钟粹宫！”
她的目光穿透密室厚重的墙壁，仿佛看到了那座素雅宁静的宫殿，和宫殿里那个道貌岸然的女人，每一个字都淬着冰冷的杀意：
“给本宫——”
“拿、下、翠、浓！”
钟粹宫。
午后阳光透过雕花窗棂，洒下一片暖融。德妃身着家常的月白色绣兰草常服，正斜倚在临窗的贵妃榻上，手中捧着一卷佛经，姿态娴静。袅袅的檀香从鎏金香炉中升起，一派岁月静好。
大宫女翠浓侍立在一旁，动作轻柔地为她打着扇。翠浓低眉顺眼，只是那握着扇柄的手指，几不可察地微微用力，指节有些泛白。
“娘娘，”一个心腹小太监悄无声息地快步走进来，脸色带着一丝不易察觉的紧张，低声禀报，“昭宸宫那边……慎刑司的赵公公带着好些人……气势汹汹地往咱们这边来了！”
德妃捻动佛珠的手指微微一顿，眼皮都没抬一下，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有所料。她继续翻阅着手中的佛经，声音平和无波：“慌什么。该来的，总会来。”
翠浓的身体却几不可察地绷紧了一瞬。
就在这时，殿外传来一阵沉重而急促的脚步声，伴随着宫人惊慌失措的阻拦声：
“赵公公！您不能进去！德妃娘娘正在礼佛……”
“滚开！慎刑司拿人！奉皇贵妃娘娘懿旨！阻拦者，同罪论处！”赵德海那特有的、冰冷如铁的声音穿透了殿门的阻隔！
“砰！”
厚重的殿门被粗暴地推开！
赵德海一身深紫色总管太监服，面色冷峻如寒铁，带着八名气息沉凝、眼神锐利的慎刑司番役，如同煞神般闯了进来！肃杀之气瞬间冲散了殿内宁静的檀香！
殿内侍立的宫女太监吓得纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
德妃终于放下了手中的佛经，缓缓抬起眼。她的目光平静地迎上赵德海那毫不掩饰的审视与威压，脸上依旧是那副温婉娴静的模样，仿佛闯入者只是寻常访客。
“赵公公如此兴师动众，擅闯本宫殿阁，所为何事？”德妃的声音温和，却带着一丝主位妃嫔的矜持。
赵德海没有行礼，只微微躬身，声音冰冷得不带一丝温度：“奉皇贵妃娘娘懿旨，捉拿谋害麟皇子之要犯——钟粹宫大宫女，翠浓！”
他猛地抬手，指向侍立在德妃身侧的翠浓！
“拿下！”
两名如狼似虎的番役立刻扑上前！
“娘娘！”翠浓脸色瞬间惨白如纸，惊叫一声，下意识地想往德妃身后躲！
“放肆！”德妃猛地一拍身旁的小几，柳眉倒竖，第一次在赵德海面前显露出怒容，“本宫的大宫女，岂是你说拿就拿的？谋害皇子？赵德海，你好大的胆子！证据何在？！”
赵德海面无表情，从怀中掏出一份沾着血指印的口供，唰地展开，声音如同宣读判决：
“御膳房小太监福贵已招供画押！供认不讳！其受钟粹宫大宫女翠浓指使，于昨日申时三刻，潜入昭宸宫小厨房，在麟皇子专用之赤金小碗碗沿内侧，涂抹剧毒药汁，致使皇子身染重疾，险死还生！此乃福贵亲笔画押供词！人证物证俱在！德妃娘娘，您还要包庇此等谋害皇嗣的恶奴吗？！”
“轰——！”
翠浓如同被抽去了所有骨头，双腿一软，瘫倒在地！她惊恐万状地看着那份血淋淋的口供，又绝望地看向德妃，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
德妃的脸色，在赵德海冰冷的宣读声中，终于变了！那温婉的面具如同瓷器般碎裂，露出一丝震惊、慌乱，以及……被逼到悬崖边的狠厉！她死死盯着那份口供，又猛地看向瘫软在地的翠浓，眼神瞬间变得无比复杂。
“不……娘娘！奴婢冤枉！奴婢没有！福贵他……他血口喷人！”翠浓如同抓住最后一根稻草，对着德妃哭喊。
赵德海根本不给她辩解的机会，厉声道：“带走！”
番役立刻上前，如同拖死狗般将瘫软的翠浓架起，粗暴地向外拖去！翠浓凄厉的哭喊和求饶声在殿内回荡。
德妃站在原地，身体微微颤抖。她看着翠浓被拖走，看着赵德海冰冷而充满警告的眼神，看着满殿宫人惊恐的目光……一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！
她猛地抬头，看向昭宸宫的方向，眼中第一次露出了深入骨髓的恐惧与……一丝难以言喻的怨毒！
沈清漪！你竟敢……竟敢直接动我钟粹宫的人！
赵德海对着脸色铁青的德妃，再次微微躬身，语气却毫无敬意：“德妃娘娘，皇贵妃娘娘有令：翠浓乃您宫中大宫女，此事干系重大。在翠浓招供画押、水落石出之前，还请娘娘暂居钟粹宫，静候懿旨！”
这是变相的软禁！
“你……！”德妃气得浑身发抖，指着赵德海，却一个字也说不出来。她知道，此刻任何辩驳都是徒劳，只会显得更加心虚！
赵德海不再看她，转身带着番役，押着哭嚎不止的翠浓，扬长而去。留下钟粹宫一片死寂和德妃那张失去了所有血色的脸。
昭宸宫。
玉桃脚步匆匆地走进寝殿内殿，对着依旧守在麟儿床边的沈清漪低声道：“娘娘，赵公公回来了！翠浓已拿下！德妃……被软禁在钟粹宫！”
沈清漪缓缓抬起头。
她没有去看玉桃，目光依旧落在麟儿因高烧而潮红的小脸上。孩子似乎好受了一些，呼吸稍微平稳，陷入了昏睡。
她的手指，轻轻拂过孩子汗湿的额发。动作温柔得不可思议。
然而，当她抬起眼眸，看向殿外那沉沉的暮色时——
那双布满血丝的眼睛里，所有的温柔瞬间褪尽！只剩下滔天的怒火与一种洞悉阴谋后、冰冷刺骨的杀意！
证据确凿！指向德妃！
“呵……”一声极轻、却蕴含着无尽暴戾的冷笑，从她苍白的唇间逸出。
德妃！萧景琰！为了你那“居长”的儿子，你竟敢将毒手伸向本宫的麟儿？！
你当真以为，本宫不敢动你？！