定远元年，正月初六，辽阳都司衙门。
军议已毕，诸将正待领命而出，孙传庭却再次开口，叫住了正准备离开的尚可喜。
“可喜。”
“末将在！”尚可喜转身抱拳。
孙传庭目光沉静，看着他，缓缓道：“赫图阿拉虽似空城，然毕竟乃建虏所谓‘龙兴之地’，不可等闲视之。为策万全，本帅再予你两千南山营火铳兵。合你本部三千，共五千兵马，务必犁庭扫穴，克竟全功。”
尚可喜闻言心中狂喜！
南山营！那可是陛下亲手编练，装备着最精良的王牌！
有这两千生力军加入，此行更是十拿九稳！
他激动得脸颊涨红，胡须乱颤，声音都洪亮了几分：“末将……末将谢大帅信重！必不负大帅厚望，踏平赫图阿拉，扬我大明军威！”
一旁的陈继盛和毛承禄纷纷投来羡慕的目光。
有此强助，此战胜券在握！
正月初八，辰时，辽阳北门外。
朔风凛冽，五千大军已集结完毕。
三千东江镇步骑甲胄鲜明，锐气逼人；两千南山营火铳兵肃然无声，肩上的铳管在晨光中闪烁着幽冷的光芒。
旌旗蔽空，刀枪如林。
尚可喜顶盔贯甲，意气风发。
他环视麾下雄壮的军容，胸中豪情万丈！
副将许尔显在一旁笑道：“大帅此番增兵，将军此行，定是手到擒来了！”
另一副将班志富也适时附和：“将军，咱们这回，可是要捅了黄台吉的老窝了！”
尚可喜志得意满地一挥手：“皇太极仓皇西窜，留下个空巢，正是我等建功立业之时！传令，出发！”
大军开拔，犹如滚滚洪流，沿着冰雪覆盖的官道，向北迤逦而行。
从辽阳至赫图阿拉，路程约两百里。
大军以每日六七十里的速度稳步推进，沿途所见，尽是荒芜的田地和被焚毁的村寨，后金北撤时的残酷可见一斑。
偶尔遇到小股溃兵或探马，远远望见明军浩荡的声势和精良的装备，便如惊弓之鸟般遁入山林，不敢接战。
“将军，看来建虏真是吓破胆了！”许尔显看着远处逃窜的黑点，不屑地嗤笑。
尚可喜点了点头，但他不敢托大，依旧下令夜不收前出二十里哨探，大军扎营时也壁垒森严。
只是，一连两日都如此顺利，他心中那根紧绷的弦，也不由自主地稍稍松弛了。
正月初十，午后。
大军行至萨尔浒一带。
望着这片曾埋葬了无数明军将士尸骨的古战场，尚可喜勒住战马，目光扫过被积雪覆盖的山峦，心中感慨万千。
“萨尔浒……多少同袍血染于此。”
他喃喃自语，“今日，我尚可喜提王师雄兵，携犀利火器，正要自此始，雪前耻，灭虏庭！”
他猛地一扬马鞭，指向北方：“加快速度！明日晌午之前，兵临赫图阿拉城下！”
“得令！”
正月十二，午后。
赫图阿拉那依山而建的、熟悉而陌生的轮廓，终于出现在视野尽头。
城池寂静得可怕。
城头旗帜稀疏，人影寥寥，如同一座被遗弃的鬼城。
寒风掠过残破垛口，呜咽作响。
尚可喜下令在城外三里处扎下坚固营寨，多股斥候立刻散出，如同梳篦般搜索四周山林。
傍晚，残阳如血，将赫图阿拉孤寂的轮廓染上一抹凄厉的红。
中军大帐内，炭火噼啪，尚可喜正与许尔显、班志富对着粗糙的城防草图商议，一名斥候队长快步走入，抱拳低声道：
“将军，抓到个舌头！是个在城外东山坳里砍柴的包衣，形迹可疑，被咱们暗哨按住了。”
尚可喜眼中精光一闪：“带进来。”
很快，两名身材魁梧的明军锐士，像提小鸡一样，将一个穿着破烂棉袄、面黄肌瘦的中年包衣阿哈丢了进来。
那包衣一进帐，就被肃杀的气氛和两旁顶盔贯甲的将领吓得魂不附体，浑身筛糠般抖个不停，趴在地上连连磕头，嘴里叽里咕噜，不知所云。
尚可喜没说话，只是对那斥候队长微微颔首。
斥候队长会意，上前一步，左手猛地揪住那包衣脏兮兮的脑袋，右手抡圆——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实抽在包衣脸上，打得他脑袋一偏，脸上瞬间浮现出五个清晰的指印，嘴角也渗出血丝。
包衣顿时就被打懵了，捂着脸呱呱乱叫。
“啪！”
不等他反应，反手又是一记更重的耳光，抽在另一边脸上。
这下他整个人都瘫软下去，鼻涕眼泪，混合着血水，糊了一脸。
包衣彻底崩溃了，像一滩烂泥般伏在地上，发出呜呜的哭声，含糊地用生硬的汉话求饶：“主子爷饶命……饶命啊……奴才什么都说……什么都说……”
尚可喜脸上毫无波澜，缓缓开口：“城里，现在是谁在主事？有多少兵马？”
那包衣如同抓住了救命稻草，抬起肿痛的脸，语无伦次地哭着道：“是……是济尔哈朗贝勒……是、是他守着……带着、带着些老寨的人马，人……人不多，真的不多……大汗，大汗他们早走了，往西边去了……贝勒爷说，要、要死守祖地，不能丢……”
济尔哈朗？！
尚可喜与许尔显交换了一个眼神，是他！
“他有多少人？藏在何处？”
“奴才……奴才不知具体啊……只知道，贝勒爷身边都是些老家底，人真的不多……城里粮草也不足了……汗王殿……殿下好像还有些老物件，没、没来得及带走……”
包衣眼神闪烁，语焉不详，神态卑微而惶恐。
许尔显眉头微皱，低声道：“将军，此人之言，不可尽信。”
班志富却盯着那包衣，冷哼道：“量他一个砍柴的奴才，也没胆子骗我们！将军，机不可失！”
尚可喜盯着那瑟瑟发抖的包衣，目光如刀，仿佛要刺穿他的心肺。
那包衣哪见过如此凶狠的目光，吓得浑身一颤，把头埋得跟鹌鹑一般，不敢与之对视。
“带下去！”
尚可喜做了个斜劈的手势，亲兵心领神会，拎着包衣便跟拖死狗一般往外拖，不顾其杀猪般的凄厉求饶声，粗暴地将他拖出了大帐。
帐外求饶声戛然而止！
片刻后，一名亲兵入帐，对着尚可喜微微点头。
帐内重归寂静，唯有炭火偶尔的噼啪声。
济尔哈朗的名字，像一块投入水面的石头，激起了涟漪。
建虏贝勒啊，不管是俘还是杀，放在今上横空出世之前，都是可以直接封侯的！
如今虽不如以前值钱了，但加上掘祖坟毁宗庙之功，封个伯爵，应该绰绰有余吧……
这巨大的诱惑让尚可喜一时间失了神。
“将军，”许尔显的声音唤醒了他，“济尔哈朗乃宿将，不可轻敌。此人口供，未必全然可信。”
班志富却道：“一个吓破胆的包衣，量他也不敢撒谎！将军，机不可失！”
尚可喜踱步帐中，火光映照着他阴晴不定的脸。
济尔哈朗……
老物件……
两种念头在他脑中交织。
最终，对功勋的渴望压倒一切。
“传令！明日拂晓，火炮准备，先轰他个天翻地覆！步卒结阵而进，稳步破城！我倒要看看，这赫图阿拉，是不是铜墙铁壁！”
正月十三，黎明。
黑暗尚未褪尽，明军阵地上已火光迸现。
“放！”
轰隆——！
三十门虎蹲炮、弗朗机发出震耳欲聋的咆哮，炽热弹丸划破晨霭，狠狠砸向赫图阿拉的城墙与城门！
“轰！轰！轰——！”
砖石木屑横飞，烟尘冲天而起！
那座象征后金崛起的城池，在猛烈炮火下颤抖。
本就非为应对重炮设计的城门，在承受十数轮轰击后，发出一声哀鸣，轰然洞开！
“南山营，前进压制！东江镇的弟兄们，随我夺城！”
尚可喜战刀出鞘，寒光凛冽。
“砰砰砰——！”
南山营火铳手踏着整齐步伐，轮番齐射，铅弹如雨，将城头任何敢于冒头的抵抗瞬间粉碎。
在绝对火力优势下，明军如同潮水般涌入外城，沿着街道向内城稳步推进。
抵抗零星而绝望。镶蓝旗残兵利用熟悉地形巷战，但在明军严整队列和犀利火铳面前，犹如螳臂当车，瞬间尸横遍地。
不到一个时辰，外城已基本肃清，兵锋直指内城核心——
那座矗立在山岗上的汗王殿。
胜利在望，明军士兵纷纷面露喜色。
“将军，看来济尔哈朗也无力回天了！”许尔显望着近在咫尺的汗王殿，松了口气。
班志富兴奋道：“将军，拿下此殿，捣毁虏廷宗庙，便是盖世奇功！”
尚可喜脸色平静无波，当他目光扫过那寂静得有些异常的汗王殿，心头莫名掠过一丝不安。
他想起那包衣的话——
“汗王殿……有些老物件……”
“不可大意。”他压下心中异样，沉声道，“尔显，你率本部在外警戒，肃清残敌。志富，点齐我的亲兵队，随我入殿，仔细搜查，看看济尔哈朗到底留下了什么！”
“将军，让末将先去探路！”许尔显急忙劝阻。
“不必！”
尚可喜断然挥手，
“本将要亲自踏平这伪金金銮殿！”
他马上点了两百亲兵和三百南山营的精锐，踏着满地的瓦砾和血迹，一步步走向那座黑洞洞的殿门。
汗王殿内，光线晦暗，空气中弥漫着陈腐、血腥和一种……
若有若无的、类似硝烟的异样气味。
殿宇空旷，几具镶蓝旗士兵的尸体倒伏在地，寂静无声。
唯有他们沉重的脚步声在殿内回荡。
尚可喜目光锐利，扫视着殿内的一切。
斑驳的汗位宝座，残破的狼皮垫子，倾倒的灯架……
他的目光最终落在宝座后方那面巨大的、绘着猛虎下山图案的屏风上。
那后面，似乎空间不小。
“搜！仔细搜！任何角落都不要放过！”他下令。
亲兵们立刻分散开来，小心翼翼地翻查。
班志富带着几人，径直走向那面屏风。
就在班志富的手即将触碰到屏风的瞬间——
“嗤……”
一声极其轻微、如火星溅落枯草般的声音，自殿宇深处、宝座下方的某个角落响起！
尚可喜脸色剧变，猛地转头：“什么声音？！”
话音未落——
“长生天保佑！大金万岁——！”
屏风后传来一声狂热的嘶吼
几乎在同一瞬间，一道刺目的火光从屏风底座下猛地窜出，沿着一条肉眼几乎无法捕捉的、浸透了火油的引线，如同一条贴地疾走的火蛇，以惊人的速度蹿向殿宇深处、那预先埋设了巨量火药的核心位置！
“不好！有埋伏！退！快退！！”尚可喜瞳孔骤缩，头皮发麻，嘶声怒吼！
但，一切都太晚了！
“轰！！！！！！！”
一声震天撼地的巨响，猛然爆发！
仿佛地龙翻身，又似雷神震怒！
整个汗王殿猛地向上剧烈一跳！
宝座后方那面巨大的屏风被一股恐怖的力量撕得粉碎！
紧接着，以宝座为中心，埋设于殿基之下、砖石之中的大量火药被瞬间引燃！
烈焰冲天而起，裹挟着碎石、木屑、铁钉，以摧枯拉朽的速度向四周疯狂膨胀、冲击！
“保护将——！”班志富的嘶吼被爆炸的巨响彻底吞没。
尚可喜只觉一股无法抗拒的炽热巨力从侧面狠狠撞来，耳边是震破鼓膜的轰鸣和士兵们短暂的惨嚎！
他身上的精良山文甲在那巨大的冲击波面前，如同纸糊一般！
一块被撕裂的梁柱，带着火焰和巨大的动能，狠狠砸在他的胸腹之间！
“噗——！”鲜血混杂着内脏碎片从口中狂喷而出。
他整个人被抛飞起来，视野在空中急速翻转，看到的最后景象，是坍塌的梁柱、熊熊燃烧的烈焰和瞬间被吞没的亲兵身影……
功名、财富、踏平赫图阿拉的野望，所有的一切，都在这一刻，被这突如其来的、来自脚下的毁灭之火，烧得灰飞烟灭。
意识，慢慢沉入无边黑暗。
“将军！！”
殿外的许尔显大惊失色，目眦欲裂！
他不顾一切地率军冲上前，从燃烧的废墟中，拼命扒出了尚可喜几乎被烧焦、躯干扭曲变形的遗体。
主帅罹难，尸骨不全！