姜淮站在营帐外，望着暮色中如同巨兽匍匐的滁州城。
对手不再与他正面交锋，而是用了更阴险，也更有效的一招让他变成瞎子、聋子，让他有力无处使。
“既然他们不来，”姜淮忽然转身，眼中寒光一闪，“那我们，就自己把动静搞大。”
次日，姜淮做出了一个让所有对手瞠目结舌的举动。
他没有去滁州府衙，也没有发布任何命令，而是带着几十名亲卫，扛着几袋粮食，直接走到了码头附近，聚集难民最多的一片窝棚区。
那里臭气熏天，饿殍枕藉，绝望的气息几乎凝成实质。难民们看到官军，如同受惊的兔子，纷纷缩回窝棚，只留下一双双惊恐的眼睛。
姜淮示意亲卫放下粮食，他亲自拿起一个木勺，站在一口刚刚支起的大锅前。
“开棚，施粥。”
没有慷慨激昂的演说，只有最简单的四个字。
热粥的香气在污浊的空气中弥漫开来。起初，没有人敢上前。直到一个饿得皮包骨头、眼看就要断气的孩子，被他的母亲拼死推了出来。
姜淮舀了满满一勺浓稠的米粥，蹲下身，递到那孩子嘴边。
孩子贪婪地吮吸起来。
有了第一个，就有第二个，第三个……渐渐地，窝棚区骚动起来，越来越多的难民，拖着虚弱的身躯，围拢过来。
姜淮就站在那里，一勺一勺地亲自施粥。他不说话，只是偶尔用手拍拍哭泣孩童的头，或是扶一把快要晕倒的老人。
他什么也没说，但他的行动，本身就是最有力的宣言。
一连三日，姜淮都在码头施粥。消息如同长了翅膀，飞向滁州城的每一个角落。
第四日，当姜淮再次来到窝棚区时，一个白发苍苍的老者，在儿子的搀扶下，颤巍巍地走到他面前，没有接粥，而是噗通一声跪倒在地，老泪纵横：
“青天老爷……您……您是真的青天老爷啊！求您……救救我们吧！”
这一跪，如同堤坝的缺口。
压抑已久的冤屈、愤怒、绝望，瞬间爆发出来！成百上千的难民跪倒在地，哭喊声震天动地！
“青天老爷！为我们做主啊！”
“那姓张的豪强，抢了我家的地，打死了我儿子！”
“官府和那些恶霸是一伙的！”
民怨，这被强行压制了太久的火山，终于被姜淮这看似微不足道的一碗粥，彻底点燃了！
姜淮扶起老者，目光扫过眼前黑压压的、如同找到救星般的百姓。
他知道，他在江北，找到了最强大的力量，也找到了撕开这张铁网的第一个突破口。
他不再需要官府的配合，不再需要士绅的引领。
他拥有了民心。
“诸位乡亲请起！”姜淮的声音，第一次在江北的土地上，清晰地响起。
带着一种安定人心的力量，“从今日起，本官在此！有何冤屈，尽管道来！本官以这项上人头担保，定会为你们，讨回一个公道！”
他转向亲信，声音斩钉截铁：
“记录！所有冤情，一一记录在案！”
“以本官名义，发布安民告示！即日起，江北一切非法税卡，即刻废除！所有被强占田产，限期归还！胆敢抗命者，格杀勿论！”
“传令靖安侯水师，封锁长江北岸各主要码头，许进不许出！没有本官手令，一只船也不准南渡！”
三道命令，如同三道出击的檄文！
姜淮用最直接的方式宣告：他来了，他不是来妥协的，他是来征服的！
滁州城内的官员和豪强们，终于坐不住了。他们发现，沉默和孤立，在觉醒的民心面前，不堪一击。
一场比江南更加激烈、更加残酷的较量，在江北这片饱受蹂躏的土地上，骤然爆发！而这一次，姜淮的身后，站着无数曾经麻木，如今却燃起希望的江北百姓！
风暴，已登陆江北。而它的力量，因为民心的汇聚，变得更加势不可挡！
....
姜淮在码头开棚施粥、收纳万民诉状的行径，如同一把烧红的尖刀，狠狠捅进了江北官绅豪强联盟最脆弱的下腹。他们赖以维持统治的基石，对信息和民意的绝对控制，开始崩塌。
恐慌，如同瘟疫般在滁州城的深宅大院中蔓延。
“不能再让他这么搞下去了！”滁州知府王焕之在密室内焦躁地踱步，脸色惨白，“那些泥腿子已经把状告到他那去了！再让他查下去，我们都得掉脑袋！”
“王大人稍安勿躁。”一个阴恻恻的声音响起。说话的是南逃而来的前江南盐枭头目，如今江北最大的黑市盐商。
绰号“翻江龙”的蒋天雄。他慢条斯理地品着茶，眼中却凶光闪烁，“他姜淮有民心，我们就没有‘刀把子’了吗？”
他放下茶盏，声音压得更低：“江南那帮废物，是败在了明刀明枪上。在江北，咱们得换个玩法。他不是收买人心吗？咱们就让他……民心尽失！”
第一招，断粮。
蒋天雄联合几家掌控江北粮市的大户，一夜之间，所有粮店关门歇业，市面上的粮食仿佛凭空蒸发。
同时，谣言四起： “姜阎王要强征军粮，江北马上就要闹饥荒了！” 刚刚因为施粥而对姜淮生出些许希望的百姓，再次陷入恐慌，怨气开始转移。
第二招，嫁祸。
几股由地痞流氓伪装成的“官军”，开始在夜间袭击那些曾向姜淮告状的村庄。
抢掠财物，奸淫妇女，临走时故意留下“奉姜总督令，征讨通匪刁民”的旗号。血案频发，真假难辨，刚刚凝聚的民心，瞬间又被猜忌和恐惧撕裂。
第三招，也是最毒的一招，刺心。
这一日，姜淮正在临时营帐内审阅堆积如山的诉状，亲信连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：
“大人！不好了！书院……江南书院出事了！”
姜淮心头猛地一缩：“说！”
“昨夜……有一伙身份不明的贼人潜入书院，他们……他们没杀人，也没放火，而是……而是将粪桶泼满了顾老先生的卧房，还在……还在书院正堂的‘清流’匾额上，用污血写下了……写下了……”
“写下了什么？！”姜淮霍然起身，目眦欲裂。
亲信伏地痛哭：“写下了‘沽名钓誉’、‘斯文扫地’八个大字！顾老先生……气得当场吐血，昏迷不醒！”