曹操轻轻揉了揉脸颊，苦笑回应：“江兄别开玩笑了，如果吕布真的到了，我早就拉着你逃跑了，哪里还有时间闲聊。”
“这么说来，曹操已经及时调兵阻挡了吕布。那你为什么还一脸愁容呢？”
江兄见解深刻，此番战斗我军损失巨大，近万名精锐士兵。
众人听后脸色大变，回想当初方悦率领三万大军夜袭，设伏拦截，历经一日一夜，仅令吕布五千骑兵受损。
而今这场战斗，持续多久？
后方杀声连连，前后不过短短两个时辰，吕布竟消灭我军近万名精锐。
这还是在江琛预警，曹操有所防备的情况下。
若非江琛提醒，损失恐怕更为惨重。
得知损失近万，江琛笑容凝固。
与历经战乱的曹操等武将不同，江琛穿越前生活在和平时代。
此刻突然听闻十里之外，一战死亡上万，即便来此已近两年，江琛仍被曹操所言震惊，一时愣住。
“江兄，这是我亲眼所见……”曹操见江琛神色不对，连忙推了他一下。
江琛猛然回神，急忙命令曹休停车，满怀愧疚望向战场：“怎会如此！
曹操拥兵八万，又提前准备，怎会被吕布重创至此？”
他低声自语，眼眶泛红，内心懊悔，觉得自己让曹操示警，可能适得其反，干扰其决策，导致损失巨大。
曹操见状，连忙按住江琛肩膀：“江兄无须自责，此战之错不在你，而是我大意，忽略了魏续侯成……”
在他人面前，曹操绝不承认错误。
但在江琛面前，他坦然承认，此战失利，源于上次匆忙离去，忘了江琛提醒，除了吕布，还有魏续侯成的兵马潜伏……
曹休深知曹操性格，这位曹家少主极为骄傲！
即便面对部将下属，乃至生父曹嵩，有错也绝不承认！
谁能想到，曹操竟当着他和方悦的面，坦言战事失利与江琛无关，是自己的过错。
曹休拽着愣神的方悦匆匆离去，深知留下只会增加风险。
曹操见曹休离开，目光柔和许多。但很快被江琛愤怒的目光打断，江琛怒斥道：“曹操！竟是你这糊涂蛋闯的祸！”
曹操面露尴尬：“江兄，这……这……”
“什么这这那那的！近万条人命啊！就因为你一时疏忽，多少家庭破碎。你平时的智慧呢？”江琛愤怒地揪住曹操衣领，曹操只能苦笑。
曹休见状，淡淡一句便让欲上前的曹兵停下：“想送死就过去。”
唉，劝架不成，反倒可能丧命。曹休深知曹操对江琛的态度，于是无人上前打扰。江琛骂了曹操半个时辰，直至声音嘶哑。
曹操递上水杯，微笑道：“江兄，喝水，别伤了嗓子。”江琛接过水杯，一饮而尽，沉声问道：“你此行除了认错，是否还担心张杨损失惨重，影响军中稳定？”
曹操目光一亮，赞许道：“江兄见解独到！我家少主兵力匮乏，多倚仗鲍信与张杨。鲍信前次遇伏，少主力保，已惹王匡、乔瑁不悦。此番张杨重创，他们定会借机生事。”
江琛听后，心中稍舒，笑道：“曹操啊曹操，既欲马儿疾驰又不给草料，你是担忧王匡、乔瑁趁机篡权吧。”
“江兄高见，可有破解之法？”曹操急切追问，“此二人目光短浅，若心生歹念……”
总兵力三万，皆为外军，令少主忧心李儒趁机作乱。
曹操头痛不已，兵力不足，行事受限。
此次强压王匡、乔瑁，命张杨、黄忠对抗吕布。
战事虽未败露，但八万大军折损万余，颜面无光。曹操苦无安抚王匡、乔瑁之策。
所幸，凡事不决，可求江琛。
曹操正处困境，静待转机。紧握江琛之手，曹操演技精湛，言若无良策，便无颜面对少主，欲自刎以慰亡灵。
曹操佩剑已出，方悦欲阻。曹休眼疾手快，拉住方悦，低声道：“勿急，此时上前，恐坏大事！”
未等曹休说完，江琛已夺剑，直指曹操鼻尖，斥道：“你一死有何用？死者岂能复生？”
方悦愕然望向曹休，曹休摸鼻轻笑，暗示江琛已有对策。
果然，江琛面露自信。
曹操不知，那被他视为栋梁的少年，早已看透其意。
曹操讪笑收剑：“江兄，此战败责在我。然人死不能复生，我愿加倍抚恤。”
“总算说了句明白话。”江琛点头轻叹。
江琛深知，乱世之中，曹操此举实属难得。
见江琛神色好转，曹操亦松一口气，欲再请教。
江琛冷笑：“若少主忧王匡、乔瑁篡权，何不各行其是？”
曹操闻言大惊——各行其是？
江兄欲我分兵？
岂有此理！
联手尚难攻虎牢，今欲分兵？
此举不仅给李儒逐个击破之机，那游离的吕布，谁能阻挡？
若他人言此，曹操早已拔剑。
但今出此言者，乃江琛，他最信赖的智囊……
曹操初惊后定，细品江琛深意。
合则生，分则亡！
王匡、乔瑁，岂会不知……
明白了！
妙策！以退为进！
分兵之策，连他曹操都无把握抗西凉军，更别提那二人。
他们既不敢担分兵之险，就只能继续服从。
机会已给，是他们未把握，有何可言？
念及此，曹操大笑，向江琛抱拳：“江兄，曹某已悟，时不待人，先行一步。事后，我家少主必有重赏。”
言罢，曹操未饮滴水，即刻扬鞭而去。
曹操离去后，方悦与曹休鼓起勇气靠近。
方悦冷静自持，专注于手头事务。
曹休年轻活泼，驾车时不停向江琛询问曹操的话语。
江琛无心搭理这活泼少年，目光穿过模糊的虎牢关城墙，取出材料，沉浸于制作。
见状，曹休安静驾车，力求平稳。
曹操回到中军，果然遇见预想中的人物。
王匡、乔瑁高傲地与黄忠等人对峙，鲍信焦急劝解，刘备与关羽、张飞旁观，张杨未到。
乔瑁见曹操骑马而来，冷笑嘲讽。
众将愤怒，曹洪欲反驳，被曹操制止。
王匡直言不讳，指责曹操反对联手抗吕，损失精兵，战后又擅自离开。
王匡准备充分，直击曹操要害。
但曹操已有对策，大笑回应。
王匡脸色阴沉，乔瑁轻蔑撇嘴，鲍信为曹操忧虑。
刘备不愿曹操失势，好奇其如何应对。
曹操大笑三声，直言王匡与乔瑁联手欲逼他交出兵权。
王匡撕破脸，乔瑁附和，鲍信劝阻，场面混乱。
张飞抱怨未战先乱，关羽冷笑，刘备瞪了张飞一眼，忆起江琛之言，对联军失望，厌恶地看向王匡和乔瑁。
你们真以为自己很了不起吗？
打仗岂有不死人的道理！
你们上阵就能必胜？
黄忠与张杨稳固后方，仅凭八千步兵便击退了吕布麾下的三千骑兵，此等战绩于汜水关堪称辉煌。
刘备心中对王匡、乔瑁不屑之时，曹操提议：“若公节与元伟质疑我的指挥能力，不如这样，我立刻书信通知汜水关大营，自此刻起，你我分兵，各攻虎牢关一门，谁先攻下，谁便是首功，如何？”
曹操此言令王匡、乔瑁面如土色，噤若寒蝉。既要防吕布、李儒，又需防此二人作梗。曹操怒意显现，笑道：“我仍为主将，我先选东门，谁愿同行？”
鲍信挺身而出：“鲍某身为先锋，自当与主将共进退。”王匡、乔瑁对此只能暗自焦虑，他们擅长夺权，却非硬仗之才。
刘备见状，起身站到鲍信身旁，以示支持。此举让王匡、乔瑁无言以对，同时也赢得了鲍信与曹操的青睐。刘备在这纷争中意外收获了好感。
张杨闻讯赶来，了解情况后，毅然支持曹操，并对王匡、乔瑁严厉斥责。二人面对挫败，只能在张杨的斥骂声中狼狈逃走。
危机解除，曹操表面镇定，内心却因江琛的提前提醒而庆幸。若非如此，处理不当恐使七万大军陷入危机。
曹操随即下令加速行军，并派人向汜水关报捷。正如刘备所料，击退吕布并消灭其骑兵，是一大战功。尽管曹操将占主要功劳，但同阵营之人亦能沾光。
至于损失的步兵，张杨并未计较，且有曹操在战报中为其开脱，除非有人自找麻烦，否则无人会在袁绍面前揭露此事。
汜水关外联军大营，袁绍高坐主位，刚收到曹操捷报，内容是黄忠擒张辽，并斩杀了魏续、侯成的三千并州狼骑。情报传递有延迟，但袁绍阅后，面无表情地递给旁人。袁术、韩馥等依次传阅，中军帐内顿时议论纷纷。袁术、韩馥因曹操立功而心生嫉妒，孔伷等人则面露懊悔，似乎后悔未站在曹操一方。孔融最为超脱，身为孔子后裔与名士，他已达成会盟目的，战功于他并不重要。
袁绍心绪难平，他费尽心力夺得盟主之位，却在汜水关停滞不前。
而他派遣的曹操，甫一离开，便大显身手，不仅压制了袁遗与公孙瓒，更令吕布损失惨重，歼灭了三千并州狼骑，还擒住了大将。
曹操的好运让袁绍心生不快，但为了联盟大局，他只能隐忍，命令袁术对曹操进行奖赏。
袁术听到又要奖赏曹操，满心不悦。
尽管他敢于算计孙坚，却不敢对曹操动手，只能勉强接受，准备大出血一次。
袁家兄弟的尴尬神色，让孙坚心中暗喜。
什么四世三公，若非家世，你们焉能在联军中身居高位？
即使你们迫使曹操让位，不也被曹操压了一头？
上次袁术断粮导致兵败，孙坚已与袁家决裂，好在曹操及时相助，提前赊给足量的军粮。