另一边，曹休护送江琛抵达乐进军中，只见远处人群喧闹，众多士兵簇拥两面大旗，正朝原路撤回。
“老曹此人显然深得曹操信任，这么快就说动曹操调兵。”江琛摸着下巴，对曹休笑道。
曹休不敢言语，紧握长枪，站在江琛身旁警戒。
“文烈，不必过于紧张！若吕布来袭，自有他人抵挡。再说，就算他杀到这里，你那点武艺也挡不住他。”江琛懒洋洋地躺在板车上说。
曹休苦笑回应：“先生，那可是吕布，除黄将军外，无人能敌！我可没您这般从容……”
方悦连连点头，钦佩地看着江琛，深知吕布的可怕，而他与曹休身为武将，却不及江琛的从容。
江琛若知方悦所想，定会无言以对，他觉得自己已尽力。身处八万大军之中，除非极其不幸，否则吕布怎会恰巧杀到眼前？因此，养精蓄锐更为重要。
江琛闭眼，很快便发出鼾声。乐进闻讯赶来拜见，远远看见曹休小心翼翼地驾着板车，江琛正酣睡于其上，方悦骑马在旁守护。
“吕布即将来袭，江先生竟能安然入睡，真是名士风范！”乐进感叹道。
曹军中文士稀少，武将众多。乐进虽不以勇武闻名，但能负责安置江琛，令众人羡慕。
方悦与乐进关系亲近，他催马靠近，询问曹操离去后的安排。乐进告知，曹操召集众人商议军情，王匡、乔瑁争功，最后曹操决定派张杨和黄忠领兵对抗吕布。
“主公派了黄将军，我们大可放心。”方悦松了口气。黄忠的能力已获公认，又有张杨本部一万精兵，他觉得足以应对吕布。
乐进点头微笑，吕布两次遇上黄忠都无功而返，众人相信这次吕布同样会在黄忠面前受挫。
乐进忧虑惊动江琛，急忙返回，麾下数千刀盾兵需他调度，短暂探望尚可，长久脱岗则必受曹操军法严惩。
江琛沉睡中浑然不觉外界变化，黄忠两度击溃吕布，已赢得众人莫名信赖。
他亦未知，曹操匆忙撤退之际，遗漏了推演中的关键：除吕布外，尚有魏续、侯成统率的残兵。
小山丘之巅，吕布面容冷峻，手持方天画戟，跨坐赤兔马上。
宋宪、郝萌与魏续、侯成紧随吕布身后，其后一万四千并州狼骑喧嚣，满面暴行后的快意。
县城掠夺后，士气已恢复甚至超越出征时。
魏续、侯成力劝吕布：“军心可用，主公令下，曹操必败。”
郝萌却未附和，频频向宋宪示意谨慎。
宋宪视而不见，进言：“曹操多疑，或有埋伏。此地距大营不远，开战不智！”
吕布沉默，宋宪续道：“此行收获颇丰，足以向太师、军师交代。”
宋宪强调“斩获”，吕布终于冷漠转身：“宋将军，质疑我？”
望着悬挂的人头，宋宪欲言又止，被郝萌打断。
郝萌赔笑：“主公，宋兄为您考虑，近日损失不少兵马。”
吕布瞪视宋宪：“遵令行事，战与否，我自定夺！”转身离去。
魏续、侯成冷笑，郝萌擦汗，借故检查军阵，拉宋宪远离。
“宋兄，怎敢对主公无礼？”郝萌瞥向吕布背影，指责宋宪。
宋宪怒斥：“我没疯！疯的是他们！滥杀无辜，丧心病狂！那是一城百姓！”
郝萌无语，烦躁挥手：“那又如何？你我又能怎样？主公亦有难处……”
宋宪不屑郝萌说辞，策马离去。
身为宋氏旁支，自幼受儒家教育，仁义礼智信铭记于心。
宋宪学业或不佳，做人原则尚存。
杀害无辜邀功，将领中最卑劣之行！
黄巾之乱，尚有“被迫从贼”之名，留一线生机。
而他们身为正规军，真要掠夺一空，赶尽杀绝？
想到无辜民众身陷血海的画面，宋宪满心羞愧。
郝萌所言确实，他无力阻止吕布的暴行。
更甚者，连弃官潜逃都无法实现，只因知晓吕布的秘密，一旦背叛，必遭灭顶之灾。
此事过后，宋宪心生去意。
先前的进谏，不过是一场测试。
但从吕布的反应看，此人狂妄自大，无视曹操；对滥杀无辜，更是无悔心。
愚昧且不仁！
如此暴君，岂能追随？
望着吕布挥舞方天画戟，领军冲锋的背影，宋宪心中哀叹，断定吕布终将败落。
他不愿狼狈逃归太原，决意另寻明君。
事实证实了宋宪的预判。
曹操早有部署。
面对那张熟悉的面孔，吕布怒火攻心。若非遇上黄忠，他仍是那不败的战神！
“黄汉升！吕布在此，可敢一战？”吕布高举方天画戟，放慢速度，挑衅黄忠。
黄忠身为沙场宿将，不为所动，更关注吕布所率的兵马数目。
望着浩瀚的并州狼骑，黄忠对张杨低声道：“张太守，吕布骑兵远超预估，我尽力拖延，你速遣人求援。”
言罢，黄忠不待回应，策马而出：“黄忠在此，吕布授首！”
“老匹夫来得正好！”
“杀！”
吕布见黄忠应战，大喜，挺戟相迎。
双方士兵退却，留出广阔的战场。
魏续、侯成焦急不已，不是说好突袭曹军吗？
为何吕布见到黄忠，竟不顾身份，亲身参战？
对面可是八万大军！
若不以骑兵优势速战速决，曹操将集结兵力，将他们包围！
宋宪在吕布下令进攻时，与郝萌悄然离去。
二人赶赴前线，只见魏续、侯成愣在原地，不远处吕布与黄忠激战正烈。
郝萌沉默，宋宪怒责：“你们为何愣住不动？何不率军冲锋？”
宋宪欲出头，魏续、侯成心中暗喜，连忙下令进攻。
并州狼骑虽为轻骑，却非即刻能加速。
加之对面有张杨麾下，略通马其顿方阵的八千枪兵。
此阵曾阻其退路，给并州狼骑留下深刻恐惧。
即便宋宪不惜事后受吕布责罚，失去冲锋之利的并州狼骑，仍难以冲破敌阵。
吕布与黄忠激战，忽见后方狼骑冲锋，大怒。
黄忠欲拖延时间等待曹操援军，见敌冲锋，立刻调转马头，杀回本阵。
吕布眼睁睁看着黄忠离去，怒吼：“谁下令总攻？”
宋宪驰马近前：“主公，敌众我寡，不宜持久。”
吕布虽怒，却知宋宪所言不假。
且黄忠已归阵，再战无望。
吕布挥戟，诸军随之冲锋。
一万四千并州狼骑，加上愤怒的吕布与宋宪、郝萌、魏续、侯成四将。
黄忠仅八千枪兵与两千弓手，难以抵挡。
幸亏曹操行动敏捷，接应张杨的求援，不断派遣援军。
随着时间流逝，黄忠稳定了战局，形势逐渐对曹操有利。
吕布见无法突破防线，又担心被曹操包围，短暂交锋后便下令撤退。
曹操也顾虑李儒可能偷袭，得知吕布撤退的消息后，命令黄忠整理战场，避免追击。
两军在虎牢关外数十里处激烈交战，双方兵力接近三万，动静极大，李儒的探子自然得知了战况。
曹操刚收到战斗损失报告，李儒在吕布营中也得到了战事的详细情况。
“真是匹夫之勇！”李儒愤怒地将情报扔在地上。
曹性捡起情报，苦笑后递给成廉，成廉又转交给高顺，三人面色凝重。
情报显示，吕布与魏续、侯成共同率领一万四千并州狼骑参战。
吕布没有利用骑兵的优势，反而单独挑战黄忠。
宋宪见情况不妙，急忙下令全面进攻，但已失去先机，战斗颇为憋屈。
曹操军损失超过八千，吕布军也失去了三千并州狼骑。
以骑兵攻击步兵，并且是突袭，结果却是三换八，战绩之差，即便是称为胜利也是徒有其表。
“军师，曹操狡猾，再加上江琛传授的阵法克制骑兵。吕将军能取得这样的‘胜利’，已经很难得了。”曹性试图圆场，但言语间透露出无力感。
张济、张绣在旁偷笑，成廉焦急却言辞笨拙，只能旁观。
高顺默默计算兵力，惊讶地发现吕布麾下的兵马已不足两万，损失超过三分之一。更令他担忧的是，李儒带着张济、张绣而来，似乎有意图谋大营中的七千狼骑。
正当高顺为吕布担忧时，曹操长叹一声，扔下了战报。
尽管得到了江琛的预警，但曹操仍然大意，没有料到吕布会联合魏续、侯成，人数不是五千残兵，而是一万四千并州骑兵。
张杨损失惨重，八千枪兵、两千弓手几乎残废。
如果不是黄忠及时命令张杨求援，加上吕布冲动挑战，这场战斗恐怕会被吕布的骑兵重创。
张杨豁达地安慰曹操：“孟德，万余精兵，我还承担得起。虎牢关就在眼前，希望你振作起来。”
曹操无言，深知张杨军事才能不足，能用八千步兵换取吕布三千骑兵，已经足够张杨炫耀了。
然而曹操麾下虽有江琛这样的智谋之士，以及黄忠、夏侯惇这样的武将，但直系兵马却很少，掌控大军需要张杨、鲍信等人的帮助。
张杨兵力减半，曹操在军中的话语权也随之减弱。
王匡、乔瑁二人，必定会借此机会生事。
曹操振作精神，嘱咐张杨：“稚叔，安抚好将士，赏罚分明，切勿大意。”说完便离去了。
张杨领命，没有推辞。
曹操心中不安，换上便装去拜访江琛。
江琛正与乐进谈论战事，乐进没有参战，所知有限。此时曹操到来，乐进趁机借故离开。
“咦，曹操，你看起来脸色不好，难道吕布已经逼近了？”江琛看到曹操默默骑马靠近，惊讶地问道。