甜州城的第七日晌午，寒狼部的号角突然哑了。
陈五正蹲在废墟里挖最后半袋麦种，听见这声寂静，手一抖，麦种 \"哗啦啦\" 撒了满地。他抬头，见城墙上的狼旗正在往下撤，骑兵们卷起帐篷，马背上的油桶叮当作响 —— 左贤王撤兵了。
\"走了？\" 阿月扶着门框，怀里的弃婴正啃着她手指，\"他们真走了？\"
陈五抹了把脸上的灰。他记得昨夜甜灯突然烧得极旺，火苗窜出半尺高，把城楼照得像着了金。或许寒狼部被那光吓破了胆，又或许他们的粮草撑不住了 —— 总之，甜州活下来了。
但活下来的甜州，只剩半口气。
东巷的老枣树下，二十多具尸体还没掩埋，小栓子的娘抱着他的破棉袄哭；西城的药馆塌了半边，老大夫蹲在瓦砾堆里捡药渣；北城的粮窖被烧得只剩焦黑的梁木，老茶商跪在地上，用指甲抠着粘在砖缝里的米糠。
\"陈将军！\" 毒刺从城门口跑过来，脸上沾着血 —— 是帮人搬房梁时划的，\"寒狼部留了封信，说 ' 甜州的土太硬，硌坏了狼的牙 '。\"
陈五接过信，信纸被血浸透了，字迹歪歪扭扭：\"左贤王的战马病死了三成，毒药用完了，再耗下去，狼崽子们要吃马粪了。\"
阿月的眼泪掉在信纸上。她想起铁柱说过：\"甜州人不是软柿子，是带刺的酸枣，越捏越扎手。\" 现在酸枣没被捏碎，可树杈子折了，叶子落了，只剩根还硬着。
\"陈五。\" 她轻声说，\"甜州没法活了。\"
陈五知道她说的是实话。霜河的水还泛着蓝，井里的鱼翻着白肚皮，冰窖的雪化成了毒水。甜州的地，种不出粮；甜州的河，养不活人；甜州的房，经不得风。
\"咱们得走。\" 他说，\"去南边，找条没毒的河，找片没烧过的地。\"
阿月点头。她摸出鱼符，鱼符上的 \"甜州同心\" 四个字被蹭得发亮 —— 这是甜盟的信物，七年前他们用它聚起三千百姓，现在要用它再聚起三千百姓，往南走。
消息像长了翅膀，飞遍甜州。百姓们围在老槐树下，有的抹泪，有的发呆，有的攥着破布包 —— 里面是半块甜盟陶片、一把枣核、或者孩子的小鞋。
\"我不走！\" 老匠头突然喊，\"这是我烧了三十年砖的甜州！\"
陈五走过去，拍了拍他的背。老匠头的手在抖，指甲缝里还沾着窑灰 —— 那是甜州砖的颜色。
\"我也不想走。\" 陈五说，\"可甜州的土在这，甜州的人不在了，土有什么用？铁柱、小福、小六子... 他们的骨头还在城墙里，咱们带着甜州的魂走，等找着新地方，再给他们立碑。\"
老茶商抹了把脸：\"我家的枣饼车被烧了，可枣核还在。南边要是有土，我种枣树，结了枣，给铁柱留一筐。\"
小丫头攥着半块陶片跑过来：\"姐姐说去南边能挑新陶片！我要捏个甜灯！\"
人群里响起稀稀拉拉的笑。老匠头蹲下来，摸了摸丫头的头：\"爷爷给你烧个最大的甜灯，比城楼的还亮。\"
\"收拾东西！\" 陈五吼，\"能带的都带上 —— 麦种、盐粒、陶土、甜盟的陶片！带不走的... 给铁柱磕个头。\"
百姓们散了。陈五和阿月往地窖走，要取最后半坛子蜂蜜 —— 这是给中毒未愈的孩子留的。地窖的木门上还留着寒狼部的刀痕，阿月掀开石板，突然 \"啊\" 了一声。
陈五凑过去，就见地窖最里面堆着整整齐齐的布包，每个包上都系着红绳。他打开一个，里面是十斤小米；再打开一个，是半块咸肉；第三个包上写着 \"给陈将军的刀油\"—— 是铁柱的亲兵们藏的。
\"铁柱的兵。\" 阿月的声音发颤，\"他们早料到有今天。\"
陈五的眼泪砸在布包上。他想起铁柱临死前说：\"陈五，甜州要是守不住，你带百姓走。我把家底藏在地窖，够三千人吃半个月。\"
原来铁柱早留了后手。他藏的不只是粮，是甜州的命。
\"毒刺！\" 陈五喊，\"把地窖的粮分了，每人两斤小米，半块咸肉，刀油给狼旗兵。\"
毒刺扛着粮包跑过来，脸上挂着笑：\"陈将军，铁柱哥在天有灵，肯定乐坏了。\"
傍晚时分，甜州城的废墟上飘起了炊烟。老茶商熬了小米粥，老匠头烤了咸肉，小丫头举着陶碗跑来跑去：\"我要三碗！给我娘留一碗！\"
陈五蹲在老槐树下，望着甜灯 —— 灯芯快烧完了，火苗一跳一跳的，像在说话。阿月坐过来，怀里的弃婴已经会笑了，眼睛弯成小月牙。
\"给孩子取个名吧。\" 她说。
\"就叫 ' 甜南 '。\" 陈五说，\"甜州的甜，南边的南。\"
阿月点头：\"好。\"
第二日卯时，甜州的商队出发了。
排头是陈五和阿月，陈五骑着铁柱的老马，马背上驮着甜灯；阿月抱着甜南，怀里揣着鱼符。后面跟着八百百姓：老人坐在独轮车上，孩子骑在大人脖子上，狼旗兵扛着刀走在两边，老匠头推着陶土车，老茶商背着枣核袋。
城门口，陈五勒住马。甜州的城墙焦黑一片，缺口处还留着寒狼部的撞城槌印；老枣树下，新立了块木碑，上面刻着 \"甜州英烈\" 四个大字，下面密密麻麻写着铁柱、小福、小六子的名字。
\"甜州，\" 陈五轻声说，\"我们带着你的魂走，等回来时，给你盖新的墙，种新的树，烧新的砖。\"
百姓们跪下来，对着城墙磕了三个头。小丫头把半块陶片埋在碑前，说：\"等我捏了新陶片，再来看你。\"
商队往南走了。初春的风卷着残雪，吹得甜灯的火苗忽明忽暗。陈五摸了摸怀里的银镯子，阿月的镯子也在发烫 —— 是甜州的土，在和他们说 \"再见\"。
走了十里地，毒刺突然喊：\"陈将军！有人追上来了！\"
陈五回头，见二十多个骑兵从北边跑来，领头的是个穿灰布衫的老头，怀里抱着个红布包。
\"是王猛将军的人！\" 阿月认出来，\"王猛将军镇守北境，和铁柱是拜把兄弟！\"
老头勒住马，把红布包递给陈五：\"王将军说，甜州的事他听说了。这是三千两银子，五百石粮，还有南境商路的地图 —— 他说，甜州人走到哪，都是北境的兄弟。\"
陈五打开布包，里面是亮堂堂的银锭，黄澄澄的粮票，还有张地图，用朱砂标着 \"安全水源落脚村落 \"。
\"替我谢王将军。\" 陈五说，\"等甜州立了新寨，我带甜灯去北境，给他磕三个响头。\"
老头点头，打马回去了。商队里响起欢呼，老茶商举着粮票喊：\"有了这些，咱们能在南边买地！\" 老匠头拍着陶土车：\"有陶土，就能烧砖！\"
陈五望着前方的路，心里暖烘烘的。他想起铁柱说过：\"甜州人不是无根的草，是有根的树，根断了，还能发新芽。\" 现在根断了，可芽发出来了，带着甜州的魂，往南长。
走了半日，他们在山脚下歇脚。阿月给甜南喂了口粥，甜南咯咯笑，把粥喷在她脸上。毒刺生了堆火，老匠头烤着咸肉，香味飘得老远。
\"陈将军，\" 小栓子凑过来，手里攥着个小布包，\"这是我藏的盐粒，给甜南留着。\"
陈五摸了摸他的头：\"等甜南长牙了，用这盐给他腌枣吃。\"
小栓子笑了，跑着去追丫头。陈五望着他们的背影，突然听见甜灯 \"噗\" 地响了一声 —— 灯芯烧完了，可灯身还暖着，像块烧透的炭。
阿月把甜灯收进怀里：\"等找着新地方，咱们用新土烧新灯芯，甜灯就又亮了。\"
陈五点头。他望着南边的山，山尖上有抹淡红，像甜灯的光。他知道，不管走多远，甜州的魂都在他们心里；不管多难，甜州的人都能扎下根，发新芽。
因为甜州的魂，不在城墙里，不在盐仓里，在每一个喊 \"甜州\" 的人心里。
而此刻的甜州废墟上，那座刻着 \"甜州英烈\" 的木碑旁，不知谁放了束野梅花。梅花的香气混着雪水，飘向南方 —— 那是甜州在和她的孩子们说 \"再见\"，也是在说 \"等你回来\"。