赵嫣霓闻言展颜，鬓边珠花轻颤：“托大人洪福，如今乡中仅存两处煤窑。下官盼着有朝一日，还百姓个青山绿水。”夕阳将她的身影拉得修长，与林彦秋的影子在山径上渐渐重合。
林彦秋心中早有盘算：三年光景，那两处煤窑的进项，足够几辈子花销了。这般原始敛财之法，不过是为日后未雨绸缪，并非长久之计。
他故作沉吟之态，众人顿时屏息凝神。良久方抬头笑道：“那两处煤窑暂且不动。不过修桥铺路之资，乡里大可向窑主们‘化缘’，权当是积阴德了。”
赵嫣霓闻言抿嘴一笑，其余乡绅却暗自心惊。那两处煤窑自姚氏倒台后，便转给了府衙某位大人。传闻与按察使司有些勾连，连临安城里来的巡察御史都睁只眼闭只眼。如今这年轻县丞竟敢怂恿众人去“打秋风”，当真是胆大包天。
“大人明鉴，”乡老顾白山硬着头皮道，“乡里向来对窑主们多是扶持......”
“你们不去，本官亲自走一遭。”林彦秋掸了掸官袍，“讨个几千两银子作修葺之用，日后便不相扰。不过需乡里出具文书，所得银钱悉数用于民生。”
他心下暗笑，这分明是左手掏右手的把戏。如今县库虽稍宽裕，但药材种植、道路修缮已耗去大半。钱庄的利钱虽免了，本金终究要还。往后两年，县衙用度必然吃紧。
赵嫣霓会意，当即表态：“下官这就召集乡绅商议，定将大人钧旨落实。”
“本官会与礼房通个气。”林彦秋意味深长道，“年底前务必要见些成效。”
待众人散去，林彦秋负手立于残碑前。夕阳将他的身影拉得老长，官服上的云雁补子在余晖中熠熠生辉。此番巡视，他既树立了锐意革新的形象，也落下个“年少气盛”的名声，毕竟区区县丞，竟敢在堂议之前就对煤窑之事放话，未免太不把杜北丰放在眼里。
当夜，杜北丰府上来了几位不速之客。烛影摇红中，几位乡绅诉苦抱怨，杜北丰却只是捧着青瓷茶盏，半晌方淡淡道：“煤窑之事，暂且搁下罢。”
众人悻悻而去。翌日清晨，顾惜云在县衙后堂蹙眉抱怨：“妾身已收了窑主八千两银票，还打了对金镯子。如今这般，叫妾身如何交代？”
杜北丰轻抚案上镇纸：“去账房支些银子填补便是。只是往后莫要再揽这等事，那林县丞背景深厚，非你我能撼动。”他压低声音，“眼下正要借他的东风，待我升迁之日，自会带你离开这穷乡僻壤。”
顾惜云犹自心疼那些银两，但见杜北丰神色坚决，也只得作罢。她本就不是什么野心勃勃之人，不过图个锦衣玉食罢了。
刚回到主簿衙，忽见林彦秋背着书箱拾级而上，一袭靛蓝直缀衬得他愈发清俊。想起杜北丰的叮嘱，顾惜云立刻堆起笑脸迎上前：“林大人晨安！”
林彦秋见她这般情状，心下暗诧这妇人倒有几分城府，面上却不露分毫：“顾主簿有事？”
顾惜云执帕掩唇：“瞧您说的，莫非无事就不能请安了？”眼波流转间，鬓边金步摇轻轻晃动。
林彦秋拱手一笑：“顾主簿有心了。”晨光透过雕花窗棂，将二人的影子投在青砖地上，一触即分。
那些龃龉，看似在寒暄间烟消云散。然林彦秋心如明镜，这不过是面上功夫。如今自己风头正盛，他日若失势，不知有多少人等着落井下石。官场如战场，杀人不见血的招数，这些老吏们早已炉火纯青。若无这般觉悟，只怕死都不知怎么死的。
三伏酷暑，动辄汗透重衫。其他官员多在冰鉴旁纳凉，唯独林彦秋这两个月来，成了县衙中最忙碌之人。
每日晨起，不是赴六房议事，便是突击巡查各司，这是“官吏考成法”赋予他的职责。午后，总见他背着书箱奔波于各乡之间，督查药圃与经济林。更指派刑名师爷与讼师，为农户与商号订立契书时主持公道。
至于乡学塾师之事，既已由巡抚衙门接手，林彦秋便交由杜北丰处置。未料杜北丰竟因此得了彩头，临安城《邸报》专程来采，将他夸赞成“锐意革新”的能吏。
转眼沙梨采收时节至，林彦秋日日驻守乡里。各乡衙门前设了收购点，当场验货装箱。一车车梨果运出沧山地界，依约一月后结账。
农户们翘首以盼月余，终见钱庄汇票送至各乡。秋老虎仍肆虐的这日，莲花乡衙门前早已排起长龙。昨日放榜一出，满乡梨农欢腾，一年辛苦，终见收成。
为防胥吏中饱私囊，林彦秋早在银钱到账时，便召集乡绅严令：“敢染指分文者，革职查办！”更从县衙抽调书吏分驻各乡监督，另派捕快维持秩序。烈日下，他青衫尽湿，却仍亲自坐镇。
凡事预则立。林彦秋此番绸缪周全，终使沙梨款项平安发放。然三日方毕，效率之低令人扼腕。正思改进之策，恰逢李幽微自华中总号归来。
两月未见，李幽微但见案牍后的林彦秋，青衫宽了几分，面庞也晒得黝黑。陈振奉上云雾茶后，林彦秋便开门见山：“李掌柜来得正好，有桩事需商议。”
李幽微执帕掩唇，心下苦笑，久别重逢，竟半句寒暄也无。然见他眉间倦色，终是温言道：“大人请讲。”
听罢款项发放之难，李幽微轻摇团扇：“这有何难？给每户立个钱庄折子，账目核清后直接兑付。今日正为此事而来，药材采收在即，这正是我们的兑付之法。”
林彦秋闻言拍案：“糊涂官办糊涂事！这般浅显的法子竟未想到。”
望着他憔悴面容，李幽微忽忆起当年那个就着咸菜啃馍的穷书生。人生际遇之奇，当真恍如隔世。
“此事甚善。”林彦秋起身整了整官服，“本官这就去户房，命他们依此办理。往后果品款项，也照此例。”窗外蝉鸣聒噪，他的补服已被汗水浸透，却仍步履生风地朝衙署走去。