思绪及此，田大晖忙道：“此事宜早不宜迟，贤弟明日便启程赴临安城，务请祝司丞亲临指点。”
林彦秋暗忖这田大晖倒非迂腐之人，遂颔首：“下官明日先行，已命年师爷组个班子随后赴省，顺道在贡院设棚，招揽生员充任里长。”
“妙极！”田大晖击掌赞道，“贤弟尽管前去，余事交由本官处置。”
辞出值房，林彦秋心下感慨。这田大晖确是个做实事的，观其鲜少赴府衙钻营便知。反观杜知府，旬日便要往府城跑一趟，其中深浅，不言自明。
回到签押房，陈师爷笑着禀报：“大人，府衙方才来人问，您何时移驾新值房？”
林彦秋闻言，心知这是杜北丰的意思，虽有些不快，面上却不显：“明日吧。正好本官要赴临安城公干，你留下照应，随后与年师爷一同前来。”
交代完毕，待处理完紧要公文，已是日影西斜。林彦秋思忖片刻，还是提笔给杜北丰写了封手札，禀明明日行程。杜北丰很快回帖，言辞恳切，显是深知县衙艰难。
临散衙时，清道司唐主事遣人送来急报：“禀大人，喻县丞亲临清道司，田通判也已下令拨银五千两，用于添置粪车、秽桶。您指的那条秽沟，下官等已拟好章程，明日便呈报。”
闻得此事解决，林彦秋心情舒畅。见天色已晚，他吩咐书童：“今夜便启程去吴城，明日直赴临安城。”说罢更衣登轿。
轿帘垂下时，林彦秋忽生一念：今后若无要务，休沐日便去吴城小住。虽说不清为何作此决定，但想到能与陈舒窈相见，胸中便觉畅快许多。
轿至陈府别院，陈舒窈照例候在朱漆大门前。她身着藕荷色罗裙，发间只簪一支白玉步摇，在暮色中宛如一幅仕女图。林彦秋每次见此情景，心头便涌起一股归家般的安宁。
翌日启程赴省城，行至半途，忽有快马追来。马上小厮呈上一封洒金笺，拆开一看，竟是齐家小姐手书：
“负心郎！半月未见只字，莫非忘了芝怡？”
林彦秋执信苦笑，提笔回帖：”岂敢相忘？前日还托驿丞递过诗笺...”
至省城农桑司衙门，林彦秋先遣书童去探。果然，祝司丞已奉旨进京，只得按吩咐去寻谢主事。
寻至谢主事值房，叩门数次方闻内里一声尖细：“进！”推门见一瘦削男子伏案疾书
“可是谢大人？”林彦秋拱手相问。
那人头也不抬：“何人擅闯？”
待表明来意，谢主事竟拍案呵斥：”退下！没见本官正忙？过五日再来！”
林彦秋愕然，细看方知此人正比对各地粮价，口中念念有词：“可恨！江南米价又跌了五文...”
退出值房，林彦秋在回廊驻足。这谢主事如此怠慢，莫非祝司丞另有深意？思及此，不由摇头轻笑。
农桑司碰壁后，林彦秋乘轿前往贡院。掌管生员名录的老嬷嬷见是来招揽人才的，顿时眉开眼笑，亲自引着林彦秋在贡院转了一圈，不消半个时辰，便在明伦堂前辟了处招贤棚。
“大人放心，”老嬷嬷福了福身，“三日后恰是秋闱放榜，届时天下举子云集，正是招贤纳士的好时机。”
辞别时，老嬷嬷还热络地拉着林彦秋的袖子道：“多亏大人这般重视人才，老身定当全力配合。”这般殷勤，与农桑司那些主事相比，真真是云泥之别。
日近正午，林彦秋本欲寻齐家小姐用膳，想起晨间那封嗔怪的信笺，索性直往《江南邸报》馆去。轿子停在报馆对街，忽闻一阵甜香飘来。转头见小巷里有个老汉正用火盆烤着番薯，那焦香顿时勾起林彦秋少时在书院外啃食烤薯的回忆。
“老丈，来一个。”林彦秋摸出几枚铜钱。老汉麻利地包好番薯递来，正待享用，忽觉衣摆被扯动。
低头见个蓬头垢面的稚童，约莫七八岁年纪，虽衣衫褴褛，却只眼巴巴盯着番薯，并不伸手乞讨。林彦秋会意，将番薯递去。那孩子接过便蹲在地上狼吞虎咽，噎得直抻脖子。
林彦秋忙向茶肆讨了碗清水，温言道：“慢些吃，不够再买。”孩子抬头怔了怔，接过水碗咕咚咕咚灌下，又埋头啃起番薯。
见这孩子可怜，林彦秋取出二两碎银放在地上。正要离去，衣摆又被拽住。那孩子举着银子，脆生生道：“大人，我不是乞儿。”话音清亮，竟是官话。
闻得这稚童竟有如此骨气，林彦秋不由蹲下身来，温言问道：”小郎君家住何处？怎的独自在街市游荡？”
那孩子闻言，眼中顿生戒备，将碎银往地上一搁，转身便走。林彦秋怔在原地，只见那瘦小身影走出三十步开外，又蹲在墙角回望，活似只无家可归的幼犬，盼着有人领它归家。
眼见日影西斜，林彦秋只得苦笑着往邸报馆去。刚过街心，忽闻身后马蹄声急，回首竟见那孩子呆立路中。林彦秋慌忙折返，那孩子一把攥住他的袍角，死活不撒手。
“小郎君且看，”林彦秋蹲下身，直视孩子双眸，“我非歹人。来，我带你过街。若要归家，可送你去寻差役。”
这回孩子没跑，犹豫片刻，终是将小手递了过来。过了街市，林彦秋谆谆叮嘱：“日后过街，定要跟着大人。”岂料话音未落，那孩子又扭头便走。
林彦秋在报馆门前候着，刚点燃水烟袋，忽觉背后有人。转身一看，那孩子竟站在五步之外，眼中交织着警惕、期盼与踌躇，复杂得不像个孩童该有的眼神。
林彦秋莞尔，决意再试一次。他撩起青袍下摆蹲下身，朝那孩子招手：“小郎君且来，我当真不是歹人。”
几番往来，稚童终被诚意所动，怯生生挪到跟前，仰起脏兮兮的小脸：“先生带我走可好？莫要卖我...”
林彦秋心头一颤，面上却含笑道：“我为何要卖你？”