上一回咱们说到，埃德森岭那一夜的血战，像一盆冰水，把川口清健那颗发热的脑袋给浇了个透心凉。美国海军陆战队员们用机枪和刺刀，给那些还沉浸在“万岁冲锋天下无敌”幻想中的日本兵，好好上了一堂“什么叫现代防御”的实践课。
但这小小的胜利，对岛上的范德格里夫特和他的陆战一师来说，不过是在地狱的门口，稍微喘了口气而已。真正的考验，还在后头。因为埃德森岭的失败，不仅没有吓退日本人，反而彻底激怒了他们。在拉包尔和东京的作战室里，那些被打了脸的日本陆海军大佬们，像一群输红了眼的赌徒，决定把手里最后、也是最值钱的筹码，全都押在瓜岛这张赌桌上！
一场更大规模的、旨在“一举定乾坤”的“十月攻势”，开始紧急地酝酿和策划起来。
百武晴吉的“复仇军团”
负责指挥这次总攻的，是日本第17军司令官百武晴吉中将。这位老将看着地图上那个小小的、却让他损兵折将的瓜岛，眼睛里估计能喷出火来。他下定决心，要用压倒性的兵力，把亨德森机场和上面的美国人，彻底从地图上抹去。
“东京快车”的汽笛，在所罗门群岛的夜色中，吹得更响、也更急了。一艘又一艘的日本驱逐舰和少量运输船，冒着被美军飞机和潜艇发现的危险，像一群在夜间赶集的蚂蚁，争分夺秒地把更多的部队和装备，往瓜岛那片死亡沙滩上送。
这一次，日本人是下了血本了。不仅把之前被打残的“川口支队”和“一木支队”的残部给重新编组起来，更是从其他战场，抽调了号称“仙台猛虎”的第二师团等精锐部队。一时间，岛上的日军兵力，像吹气球一样，迅速膨胀到了三万多人。
然而，这看似庞大的“复仇军团”，却是个不折不扣的“泥足巨人”。“东京快车”虽然能送人，但运不了重炮，也带不来足够的粮食和弹药。很多日本士兵，刚从船上下来，背着几天的口粮和少得可怜的弹药，就得一头扎进那片湿热、泥泞的丛林里，靠着两条腿，去寻找他们的进攻出发阵地。饥饿、疲劳、再加上无处不在的疟疾和痢疾，像一群看不见的恶魔，无情地吞噬着他们的体力和战斗意志。
即便如此，百武晴吉还是制定了一个看似周密、实则充满了“一厢情愿”的决战计划。这个计划，是一场典型的“陆海空三位一体”的大合唱：
陆上：由他亲自指挥，将三万多地面部队，兵分两路。一路从西面的马塔尼卡乌河方向发动牵制性进攻；而主力，则由丸山政男中将率领，再次穿越那片被诅咒的南部丛林，对亨德森机场的南侧防线，实施致命的中央突破。
海上：联合舰队将派出由战列舰（金刚号、榛名号）和重巡洋舰组成的“挺身炮击舰队”，利用夜色的掩护，突入“铁底湾”，对亨德森机场进行毁灭性的炮火准备，为地面部队的总攻“清场”。
空中：从拉包尔起飞的陆基航空兵和联合舰队的航母特混舰队，将协同出击，在瓜岛上空与美军的“仙人掌航空队”进行决战，彻底夺回制空权。
美军的三大压力
对面的范德格里夫特，日子同样不好过。他手底下，虽然也陆续得到了一些增援（主要是陆军的第164步兵团，这是第一支抵达瓜岛的美国陆军正规部队），但总兵力依然处于劣势。更重要的是，他面临着三大足以致命的压力：
补给的困境：虽然运输船队也开始零星地向瓜岛运送补给，但“铁底湾”的风险太大，海军的大部分舰船都不敢在白天久留。岛上的弹药、药品、飞机零件和燃料，依然是捉襟见肘，每天都得精打细算着过日子。
士兵的疲惫：陆战一师的官兵们，已经在岛上连续苦战了两个多月，几乎人人带病，个个消瘦。持续的营养不良、睡眠不足和精神紧张，已经让他们的身体和意志，都达到了崩溃的边缘。
指挥的更迭：就在这大战一触即发的前夕，南太平洋战区的总指挥，也发生了戏剧性的变化。那个在珊瑚海和中途岛都显得有些“谨慎有余、魄力不足”的弗莱彻上将，总算是被调离了。接替他的，是美国海军中一个以作风强硬、性格火爆、充满了进攻精神而着称的“狠角色”——威廉·哈尔西海军中将！哈尔西这位被手下士兵们敬畏地称为“公牛”的将军一上任，立刻就给整个战区带来了一股“打了鸡血”般的强悍风气。他向范德格里夫特保证，海军将不惜一切代价，支持瓜岛的战斗。但部队的调动和战略的调整，毕竟还需要时间。
就这样，在1942年10月，瓜岛，这座太平洋上的“压力锅”，已经被双方不断加码的赌注，给烧得通红，即将迎来一场最猛烈、也最彻底的爆炸。
铁雨倾泻：舰炮轰炸亨德森机场
百武晴吉总攻的序曲，不是由陆军的冲锋号吹响的，而是由海军的巨炮奏响的。
1942年10月13日深夜，两艘巨大的、如同幽灵般的钢铁巨兽，在日本第三战队司令栗田健男中将的率领下，悄无声息地驶入了“铁底湾”。它们，就是日本联合舰队的骄傲——高速战列舰“金刚”号和“榛名”号！
这两艘巨舰，装备着威力无穷的356毫米（14英寸）主炮。这种大口径炮弹，原本是设计用来跟敌人的战列舰进行海上对决的。可现在，它们的目标，却是亨德森机场那几条简陋的、用钢板铺就的跑道，以及那些停放在露天、毫无防护的美国飞机。
凌晨1点33分，随着栗田健男一声令下，“金刚”号和“榛名”号上的16门巨炮，同时发出了震天动地的怒吼！
一时间，整个瓜岛都在剧烈地晃动，仿佛发生了八级地震！炮弹带着撕裂空气的尖啸，像一场密不透风的“铁雨”，铺天盖地地砸向了亨德森机场。
岛上的陆战队员们，被这突如其来的、如同世界末日般的炮击给彻底打懵了！一个幸存的飞行员后来回忆道：“那根本不是炮击，那是天塌下来了！整个岛都在晃动，泥地在咆哮，你甚至能感觉到那些重磅炮弹砸在地上时，那股巨大的冲击波像雨点一样砸在你的胸口，让你无法呼吸！”
炮击整整持续了一个多小时！两艘日本战列舰，总共向着那个小小的机场，倾泻了超过900发356毫米的重磅炮弹，其中还夹杂着大量专门用于破坏跑道和引燃目标的燃烧弹和高爆弹。
第二天清晨，当炮声终于停息，幸存的美军官兵们从散兵坑和掩体里爬出来时，眼前的景象，让他们永生难忘：
整个亨德森机场，已经变成了一片布满了巨大弹坑、到处冒着黑烟的焦土。两条主跑道被彻底摧毁，机场上90%以上的设施，包括指挥塔、机库、维修车间，都被夷为平地。更惨的是，停放在机场上的近90架美国飞机，有超过一半被彻底炸毁，剩下的也大多带伤，能够起飞作战的，寥寥无几。航空油库更是被直接命中，燃起了冲天大火，黑色的浓烟在几公里外都清晰可见，那大火，整整烧了好几个小时。
埃德森上校在事后视察机场时，看着那片狼藉的景象，用他那嘶哑的声音，对范德格里夫特将军说了一句：“这次，他们不是想打败我们。他们是想毁灭我们。”
这次毁灭性的舰炮轰击，几乎在一夜之间，就将“仙人掌航空队”好不容易才积攒起来的那点家底，给彻底清零了。亨德森机场的作战能力，也近乎瘫痪。
地面决战打响：百武的总攻
在用战列舰的巨炮，把亨德森机场给“犁”了一遍之后，百武晴吉觉得，时机成熟了。他相信，美军的空中力量已经被彻底摧毁，士气也肯定跌入了谷底，现在，正是他手下的陆军勇士们，上场“收割”胜利果实的时候了。
从10月23日深夜开始，日军的地面总攻，在瓜岛南部的丛林和西面的马塔尼卡乌河沿岸，同时打响了！
战斗焦点一：拉沃河谷的机枪与肉搏
在机场南侧，也就是之前埃德森岭战斗的主战场附近，丸山政男指挥的日军第二师团主力，再次从那片被诅咒的丛林里钻了出来。他们要面对的，是美国陆军第164步兵团和海军陆战队第7团的混合防线。
战斗的模式，几乎是埃德森岭的“翻版”，但规模更大，也更血腥。日军的步兵，在夜色的掩护下，端着上了刺刀的步枪，一波又一波地向着美军的阵地发起“万岁冲锋”。美军则依托着相对完善的工事，用机枪、迫击炮和铁丝网，织成了一张张死亡之网。
在一个被称为“棺材角”的阵地，战斗进行得异常惨烈。日军的突击小队，利用黑暗和地形的掩护，匍匐前进，一度摸到了美军的战壕边缘，双方士兵甚至能闻到对方身上的汗臭味。紧接着，就是一场最原始、最野蛮的近距离搏杀！手榴弹在战壕里爆炸，刺刀与工兵铲碰撞出火花，士兵们用枪托、拳头、甚至石头，进行着最后的、也是最绝望的战斗。
在这场血战中，美国海军陆战队的一位机枪班长——约翰·巴斯隆，以几乎传奇般的勇敢与坚韧，一战成名。他所指挥的机枪阵地，恰恰位于日军主攻方向的要点。在友军大多伤亡、弹药濒临枯竭、通讯中断、阵地被反复突破的情况下，他带领仅存的几名战友死守阵地，硬是顶住了日军一波接一波的夜袭冲锋。
在战斗最紧要的时刻，重机枪过热、冷却水耗尽，备用隔热手套也早已遗失，巴斯隆徒手端起滚烫的水冷式勃朗宁m1917机枪，在枪管烫得冒烟的情况下，硬生生搬着它穿越火线，重新部署阵地，继续开火阻击。他不仅亲自抢修机枪、组织火力反击，还在炮火间穿梭，为其他阵地的战友送去弹药。两昼夜之内，他与寥寥几人守住了关键火力点，击退了数百名日军的轮番冲锋，据战后统计，至少100余名日军死于他的火力网之下。
这场壮举震惊美军高层。约翰·巴斯隆因此被授予美国国会荣誉勋章，成为海军陆战队中的英雄人物。而在他后续于硫磺岛战役中再次冲锋陷阵、壮烈牺牲后，他又被追授海军十字勋章。他也因此成为整个美国陆战队历史上，唯一一位同时获得这两项至高荣誉的士兵，其名字与精神，被永远铭刻在陆战队的荣誉墙上。
战斗焦点二：机场南防线的最后决战
百武晴吉将他最后的希望，都寄托在了对机场南侧防线的中央突破上。他将手下最精锐的部队，都投入到了这个方向。日军的步兵，在少量坦克的掩护和步兵炮的支援下，向着美军的主阵地，发动了不计伤亡的、自杀式的疯狂冲击。
美军的防守，也同样顽强到了极点。他们集中了几乎所有的炮兵和迫击炮，对着日军的冲锋路线，进行着地毯式的轰炸。炮弹像犁地一样，将日军的冲锋队列，成片成片地炸飞。在战斗最激烈的时候，美军的炮兵，甚至直接使用高爆弹进行近距离的“平射”，用炮弹的冲击波和弹片，来清扫那些已经冲到阵地前沿的日本兵。
有好几次，日军的“敢死队”都成功地突破了美军的第一道防线，冲到了距离机场跑道只有几百米的地方。但每一次，他们都在美军预备队的果断反击和密集火力的交叉射击下，被打了回去。
在经历了连续两个晚上的血腥冲锋之后，日军的攻势，终于在25日清晨，彻底地、不可逆转地瓦解了。当太阳升起，照亮这片被鲜血浸透的战场时，美军阵地前沿的景象，让所有人都感到触目惊心——数以千计的日本士兵的尸体，层层叠叠地堆积在铁丝网前和弹坑之中，那场面，简直就是一场“用尸体堆成的堤坝”。
百武晴吉站在后方的指挥所里，看着地图上那纹丝未动的战线，和他手下各个部队雪片般飞来的伤亡报告，面色铁青，一言不发。他知道，他输了。他输得比一木清直和川口清健还要惨，还要彻底。
天空燃烧：南太平洋海战爆发（圣克鲁斯群岛）
就在百武晴吉的陆军在瓜岛的泥泞和血污中苦苦挣扎的时候，海面上，一场更大规模的、也是日美双方在太平洋战争中第四次航空母舰之间的大对决，也同时拉开了序幕。这就是——圣克鲁斯群岛海战。
日方的指挥官，依然是那位在中途岛栽了大跟头、急于“雪耻”的南云忠一海军中将。他这次，手里攥着日本海军几乎所有能动弹的“家当”了，包括修复归队的“翔鹤”号、“瑞鹤”号这两艘精锐航母，以及轻型航母“瑞凤”号和刚刚改装完毕的“隼鹰”号，总共四艘航空母舰，辅以强大的战列舰和巡洋舰编队。他们的任务，就是要在瓜岛东北海域，寻找并彻底歼灭美国海军的航母特混舰队，为百武晴吉的地面总攻，提供最后的、也是最关键的保障。
而美军这边呢？指挥官换成了更为谨慎的托马斯·金凯德海军少将。他手里的牌，比日本人要少得多，只有“企业”号和“大黄蜂”号这两艘大型航空母舰。
10月25日至26日，在圣克鲁斯群岛附近海域，双方的侦察机几乎同时发现了对方。一场惨烈的海空大战，瞬间爆发！
第一阶段：双方侦察互锁
清晨，双方的侦察机在广阔的海面上空，展开了一场惊心动魄的“猫鼠游戏”。最终，都基本锁定了对方主力航母编队的位置。一场“抢先手”的竞赛，开始了。
第二阶段：对航母的正面打击
双方的攻击机群，几乎是在同一时间，从各自的航母甲板上呼啸而起，像两群愤怒的黄蜂，扑向了对方。
日军的攻击，依然是那么的精准和致命。美军的“大黄蜂”号航空母舰，遭到了日军俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的集中围攻，身中数枚炸弹和鱼雷，燃起冲天大火，彻底失去了动力。在经历了数小时的挣扎之后，最终被迫弃船，并在第二天被日军驱逐舰的鱼雷击沉。
而另一艘美军航母，“企业”号，也同样遭到了重创，飞行甲板被炸得面目全非，舰体也多处受损，虽然侥幸没有沉没，但也暂时失去了作战能力，被迫撤出战场。
美军的攻击呢？也取得了一定的战果。他们成功地击伤了日军的“翔鹤”号航空母舰（这艘倒霉的航母，在珊瑚海就被打伤过，这次又挂了彩）和轻型航母“瑞凤”号，使得这两艘航母也暂时无法再起降飞机。
第三阶段：飞行员的惨重损耗与“空洞的胜利”
这场海战，从战术层面上看，日本人似乎又赢了。他们用两艘航母受伤的代价，击沉了美军一艘大型航空母舰，重创了另一艘，自己这边没有一艘航母沉没。
但是！如果从更深层次的战略层面来看，这却是一场典型的、让日本人“赢了战斗，输了战争”的“皮洛士式胜利”（也就是代价极其惨重、得不偿失的胜利）。
为什么这么说？因为在这场海空大战中，日本海军虽然保住了他们的航母，却损失了近百架飞机和超过100名经验丰富、训练有素的王牌飞行员！这些都是日本海军航空兵的“精华”，是他们花费了十几年时间才培养出来的“宝贵财富”，他们的损失，是短期内根本无法弥补的！日本海军的航空力量，在这场看似“胜利”的海战中，被再一次地“掏空”了。
南云忠一在取得了“战术胜利”之后，看着自己那几艘虽然还在航行、但飞行甲板上已经空空如也的航空母舰，也不得不痛苦地承认，他已经没有能力再继续战斗下去了，只能下令舰队撤退。
而美国人呢？他们虽然损失了一艘宝贵的“大黄蜂”号，但他们的航母舰队，成功地拖住了日本海军的主力，使得他们无法有效地支援百武晴吉在瓜岛的地面总攻。更重要的是，他们保住了瓜岛，保住了亨德森机场，也就保住了整个南太平洋战场的战略主动权。他们用一艘航母的代价，换来了整个战局的稳定，这笔买卖，从战略上看，是划算的。
百武晴吉的“十月总攻”，无论是陆地上，还是海面上，最终都以日军的彻底失败而告终。
美军的惨重代价与坚守的意义
美军虽然赢得了这场关键性的防御战，但其代价也是极其惨重的。陆战一师在经历了近三个月的血战之后，已经疲惫到了极点，伤亡惨重，疾病缠身，部队的轮换也极其困难。海军的航母舰队也遭受重创，一沉一伤，太平洋上一度只剩下“企业”号这一艘“独苗”还能勉强作战。整个瓜岛，依然像一座被围困的孤城，医院里挤满了伤病员，甚至连最基本的绷带和药品都严重短缺。
日军输在战略，赢了面子输了里子
而日本人呢？他们在陆地上的总攻，没有达成任何一个预定的战术目标。在海面上，虽然击沉了“大黄蜂”号，看似赢了“面子”，却赔上了大量无法补充的精英飞行员，输掉了“里子”。这场“掏空未来的胜利”，使得日本海军的航母力量，从此再也难以恢复到开战之初那种巅峰状态了。
战略转折点的确立
瓜岛的“十月决战”，是日本在整个太平洋战争中，最后一次尝试通过大规模的、决定性的攻势，来夺回战略主动权的努力。这次失败，标志着日军在瓜岛的进攻能力，已经彻底被耗尽。从此以后，他们只能转入被动的防御，或者进行一些小规模的、以骚扰和消耗为目的的夜袭。战争的主动权，从这一刻起，开始不可逆转地、牢牢地掌握在了美国人手中。美国也开始能够调集更多的兵力、更多的物资，向瓜岛进行增援。战争的天平，已经开始明显地向着盟军一方倾斜。
埃德森岭和十月总攻的胜利，让范德格里夫特、埃德森、巴斯隆这些名字，开始通过军方的战报，在美国家喻户晓，成为了鼓舞人心的英雄。岛上的陆战队员们，也从最初的被动防御，开始逐渐转入主动的、小规模的清剿作战，他们的口号，也从“守住机场”，变成了“把最后一个日本兵赶下海”。
但此时此刻，美军依然是在一座孤岛上，进行着一场极其艰苦的“孤岛作战”。补给尚未完全恢复，疾病依然在蔓延，“胜利的代价，是每一个士兵咬着牙走出来的”。
然而，拉包尔的日本第17军，并不甘心就此失败。一场由海军主导的、也是最后一次大规模的增援和反扑行动，正在酝酿之中。这一次，他们将赌上联合舰队最后的水面舰艇主力——包括那些曾经在珍珠港和马来海战中耀武扬威的战列舰！一场决定瓜岛最终归属的、更加惊心动魄的海军大决战，即将在“铁底湾”那片充满了沉船和怨魂的海面上，拉开它最后的、也是最悲壮的帷幕。