上一回咱们说到，一木清直那支骄横的“皇军精华”，在田纳鲁河边，被美国海军陆战队的机枪给打成了筛子，算是给那些以为能轻松夺回瓜岛的日本人，好好上了一堂“什么叫现代化火力”的实践课。
岛上的陆战队员们，虽然打赢了这“开门红”的第一仗，可谁也笑不出来。因为他们很快就发现，自己虽然占着机场，但实际上，已经成了一群被世界遗忘的孤儿，被困在了一座名副其实的“地狱之岛”上。
萨沃岛那场惨败，像一记响亮的耳光，不仅打掉了美国海军四艘重巡洋舰，更打掉了他们继续在瓜岛海域逗留的勇气。弗莱彻的航空母舰编队早就溜之大吉，特纳的运输船队也在惊恐之中，连滚带爬地撤走了。这一走，可就把范德格里夫特少将和他手下那一万多名陆战队员，给彻底晾在了岛上。
他们的处境，有多惨？简直是“叫天天不应，叫地地不灵”。运输船队撤得太匆忙，大量的重型装备、弹药、药品、工程设备、甚至连最基本的口粮，都还堆在船舱里，没来得及卸下来。岛上的陆战队员们，一下子就从“解放者”变成了“野人”。
每天的口粮，从最初还算丰盛的罐头牛肉和饼干，迅速地缩减到了两顿，后来甚至变成了一顿。很多时候，士兵们只能靠着在登陆时缴获的那点日本米袋子度日，几个大兵围着一口行军锅，煮着那黏糊糊的、还带着点海腥味的米粥，一边吃，一边还得嘲笑自己：“感谢天皇陛下的慷慨，至少没让我们饿死。”饮用水也成了大问题，岛上的净水设备在日军撤退时被破坏，士兵们只能靠收集雨水，或者用简陋的设备过滤那些浑浊的、散发着怪味的河水来解渴。
比饥饿和日本人的子弹更可怕的，是瓜岛那无处不在的、看不见的敌人——疾病。
这地方，简直就是热带病菌的“天堂”。疟疾、登革热、痢疾、脚气病、还有那种能让你的皮肤溃烂、奇痒无比的“丛林足病”，像一群幽灵一样，在陆战队的营地里肆虐。几乎没有一个士兵能够幸免。到了晚上，湿气逼人，士兵们只能裹着潮湿的、散发着霉味的地布，躺在泥泞的散兵坑里，听着耳边蚊子“嗡嗡”的交响乐，和远处丛林里不知名的怪鸟的叫声，彻夜难眠。
一时间，部队的非战斗减员，甚至超过了战斗伤亡。每天都有大量的士兵因为高烧、腹泻或者皮肤溃烂而倒下，被送到那简陋的、连基本药品都奇缺的野战医院里。部队的战斗力，被这种看不见的敌人，一点点地、无情地消耗着，几乎已经达到了崩溃的临界点。
作为整个瓜岛守军的总司令，范德格里夫特少将，这位身经百战的陆战队老将，此刻也承受着难以想象的巨大压力。他手里，只有这一个残缺不全的陆战一师，要防守的，却是一个四面漏风的巨大岛屿。他既要拼了老命守住那座还没完全修好的亨德森机场（这是他们唯一的希望所在），又要时刻提防着日本人可能从岛上任何一个角落发动的包抄和渗透。更重要的是，他还要想尽一切办法，稳住那已经因为饥饿、疾病和孤立无援而日益低落的军心。
在那段最艰难的日子里，范德格里夫特每天都会在他的战地日记里，写下他的忧虑和决心。其中有一段话，后来广为流传，也最能体现他们当时的处境：“我们仿佛被丢在了一座被神遗弃的火山上，四周是滚烫的熔岩，脚下是随时可能喷发的火山口。我们能依靠的，只有手中的步枪、彼此的信任、以及那一点点尚未被绝望吞噬的信仰与本能。”
“东京快车”开进来了：田中赖三与日军夜运大戏
就在岛上的美国人还在为明天的口粮和下一波疟疾发愁的时候，日本人可没闲着。一木支队的惨败，像一记重锤，砸醒了拉包尔的日本第17军司令部。他们终于意识到，瓜岛上的美军，不是几百个“侦察兵”，而是一支成建制的、战斗力不俗的陆战师！
一场更大规模的“夺岛反攻”，开始紧急地酝酿和策划起来。但问题来了，怎么把更多的部队和装备，安全地运到瓜岛上去呢？
白天运？那简直是自寻死路。亨德森机场虽然简陋，但已经开始起降美军的F4F“野猫”战斗机和Sbd“无畏式”俯冲轰炸机了（这支驻扎在瓜岛的航空兵部队，因为其艰苦的环境和顽强的斗志，被飞行员们自嘲地称为“仙人掌航空队”）。任何在白天靠近瓜岛的日本船只，都会成为这些“仙人掌”们绝佳的攻击靶子。
于是，日本海军想出了一个非常“聪明”、也极其“无奈”的战术——那就是利用他们那些速度快、机动性好的驱逐舰，在夜色的掩护下，搞“夜间高速运输”！
这个任务，主要交给了经验丰富的田中赖三海军少将和他指挥下的第二水雷战队。每天黄昏时分，田中的驱逐舰编队，就会满载着士兵、弹药和少量的粮食，从拉包尔或者肖特兰群岛的基地出发，以最高航速，像一群黑夜中的幽灵，沿着所罗门群岛之间那条后来被称为“槽海”的狭窄水道，向着瓜岛疾驰而来。他们通常在午夜时分抵达瓜岛的海岸，用最快的速度把士兵和物资扔上岸（有时候甚至直接让士兵抱着装备跳进齐腰深的海水里），然后立刻掉头，全速返航，争取在天亮之前，逃出亨德森机场美军飞机的攻击范围。
这些在夜间高速穿梭、来去如风的日本驱逐舰，被那些既痛恨又有点“佩服”的美国大兵们，起了一个非常形象的绰号——“东京快车”。
这“东京快车”虽然在短时间内，确实成功地向瓜岛运送了数以万计的兵员，但也存在着致命的缺陷。驱逐舰毕竟不是运输船，空间有限，根本无法运载坦克、重炮、卡车这些重型装备，也无法携带大量的粮食和弹药。这就导致了一个非常尴尬的局面：岛上的日军兵力虽然越来越多，但他们的火力、机动性和后勤保障水平，却越来越差。很多日本士兵，刚从“快车”上下来，连口热汤都还没喝上，就得背着几天的口粮和少得可怜的弹药，一头扎进那片湿热、泥泞的丛林里，准备去“攻占机场”了。
接替一木清直、负责指挥这次新的瓜岛总攻的，是日本陆军的川口清健少将和他指挥的“川口支队”（主要是第35旅团的骨干）。这位川口将军，也算是个在南洋战场上打过几场胜仗的“悍将”。说起来，川口这个计划，跟之前那个在一木支队身上栽了大跟头的一木清直，思路简直是如出一辙，都是迷信‘夜袭’和‘白刃’的威力，都是想靠着‘大和魂’的精神力量，一举冲垮美国人的防线。可惜啊，他似乎并没有从田纳鲁河边那几百具堆积如山的尸体上，吸取到任何有用的教训。他还是想用同样的钥匙，去开一把已经被换了锁芯的锁。他向拉包尔的第17军司令部打包票，一定会在9月中旬，拿下亨德森机场，为天皇陛下献上一份“中秋大礼”。他的命令，也同样充满了日本式的狂热和不容置疑：“只准前进，不许后退！”
夜袭迫近：川口支队的“九月攻势”展开
为了能给美军来个“出其不意”，川口清健决定，不从正面进攻亨德森机场，而是率领他的主力部队（约6000人），从南面，穿越那片被认为是“无法通行”的、茂密得连太阳都照不进来的原始丛林，对机场南侧那条看似防御薄弱的山脊，发动一次致命的突袭。
这个计划，听起来倒是挺有“奇兵”的范儿。可川口严重低估了瓜岛丛林的恐怖。他的士兵们，在没有向导、缺乏地图、还得拖拽着山炮和重机枪的情况下，在那片藤蔓缠绕、泥泞不堪、毒虫肆虐的“绿色地狱”里，艰难地跋涉了几天几夜！很多士兵因为迷路、饥饿、疾病或者劳累过度而掉队，整个部队在发起进攻之前，就已经被折腾得是人困马乏，疲惫不堪。
而他们即将攻击的目标，是位于亨德森机场以南约一公里处的一条南北走向的、并不算太高的狭长山岭。这条山岭，因为其控制着通往机场的南大门，战略位置极其重要。美军的地图上，最初把它标记为“拉沃岭”。
负责防守这条山岭的，恰恰是美国海军陆战队第一师中最精锐、也最能打的部队之一——由梅里特·埃德森上校指挥的第一突击营和第一伞兵营（这两支部队后来合并，统称为“埃德森突击营”）。埃德森这位被手下士兵们敬畏地称为“红麦克”（因为他有一头标志性的红发）的上校，是个经验极其丰富、判断力也极其敏锐的丛林战专家。他早就预感到，日本人很可能会从南面的丛林里摸过来。于是，他不顾手下官兵刚刚从其他战场调防过来、疲惫不堪的状况，硬是逼着他们在这条山岭上，不分昼夜地挖掘工事，设置火力点。
当时，山岭上的防御工事，其实还非常简陋，根本没有什么完善的战壕和地堡，大部分都是些临时的散兵坑和机枪掩体。但埃德森凭借着他丰富的经验，巧妙地将机枪、迫击炮和37毫米反坦克炮的火力点，部署在能够形成交叉火力的位置。他还特别要求士兵们，在阵地前沿的丛林里，挂上一些绑着石头的空汽油桶或者罐头盒，作为简易的“报警器”。用他的话说就是：“我要让这片阵地上的每一寸地面，都能发出声音！”
血岭风暴：埃德森岭保卫战（9月12日－14日）
第一夜（9月12日）：探路的冲击
9月12日夜，天空中下着冰冷的雨，丛林里一片漆黑。川口支队的先头部队，在经历了数日的艰难跋涉之后，终于摸到了埃德森岭的前沿。他们发动了第一次试探性的进攻。日军的小股部队，试图利用夜色的掩护，悄悄地渗透到美军的阵地之间。但很快，他们就撞上了陆战队员们布设的铁丝网和那些叮当作响的“报警器”。美军阵地上的机枪和迫击炮，立刻就发出了怒吼！经过一番短暂而又激烈的交火之后，日军的这次“探路”行动，在付出了不小的伤亡代价之后，被迫撤退。他们惊讶地发现，这条看似不起眼的山岭上，美军的火力，远比他们预想的要强大和严密。
第二夜（9月13日）：全面攻势爆发
真正的考验，在第二天晚上，也就是9月13日夜间，正式降临！
川口清健在摸清了美军的大致部署之后，决定下血本了。他将手下三个主力大队的数千名日军，从东、西、南三个方向，同时向着埃德森岭，发动了排山倒海般的全面总攻！
一时间，整个山岭都被日军的枪炮声、手榴弹的爆炸声和那令人毛骨悚然的“板载”冲锋声所淹没！日军的火力，密集到了极点，曳光弹在夜空中交织成一张巨大的“火网”，仿佛要把整座山岭都给吞噬掉。
战斗进行得异常惨烈！日军士兵们，像一群被打了鸡血的疯子，端着上了刺刀的步枪，嘴里大喊“天闹黑卡，板载”！一波接一波地向着美军的阵地发起“万岁冲锋”。陆战队员们则依托着简陋的工事，用机枪、冲锋枪、步枪和手榴弹，拼死抵抗。双方的阵地犬牙交错，很快就演变成了近距离的肉搏和白刃战。
在日军不计伤亡的疯狂冲击下，美军的防线多处被突破！一股日军甚至一度冲到了距离埃德森的指挥所只有几十米的地方！情况万分危急！
就在这千钧一发之际，梅里特·埃德森上校，这位“红麦克”，展现出了他那惊人的镇定和非凡的勇气。他亲自端着一把m1卡宾枪，冲出指挥所，站在离前沿阵地最近的地方，对着那些正在节节后退的陆战队员们，用他那嘶哑的、但却充满了力量的声音，通过一个简易的扩音器，反复地咆哮着：“顶住！你们这帮海军陆战队的杂种们！给我顶住！把他们打下去！这里就是你们的阵地！死也要死在这里！”他的镇定和勇敢，像一剂强心针，迅速地稳住了濒临崩溃的军心。
第三夜（9月14日）：反击与稳定局面
战斗一直持续到第二天凌晨。天亮之后，川口支队的攻势，虽然暂时受挫，但并没有完全停止。他们利用白天的间歇，重整部队，准备在当天晚上，再次发动更猛烈的进攻。
而美军这边呢，也抓紧时间，调来了预备队（主要是陆战队第五团的另外两个营），加强了山岭上的防御力量。更重要的是，部署在亨德森机场附近的美国陆军第11炮兵团的那些105毫米榴弹炮，也终于完成了对日军可能集结的丛林区域的火力标定。
当夜幕再次降临，日军的冲锋号角又一次吹响的时候，等待他们的，是美军更加猛烈、也更加精准的炮火！数以千计的炮弹，如同冰雹一样，覆盖了日军的进攻出发阵地和集结地。很多日本士兵，还没来得及冲出丛林，就被炸得是血肉横飞，鬼哭狼嚎。
川口清健的部队，在经历了两个晚上的血战和巨大的伤亡之后，兵员已经严重耗损，弹药也基本耗尽，指挥官之间的通讯也完全中断，整个攻势，终于在14日凌晨，彻底地、不可逆转地瓦解了。
当第二天清晨的阳光，再次照亮这座饱经战火的山岭时，眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气：在埃德森岭南麓的山坡和丛林边缘，到处都躺满了日本士兵的尸体，有些地方甚至堆积如山，形成了一条令人作呕的“尸体沟”。而美军的阵地上，虽然也伤亡不小，但防线，总算是守住了。
据战后统计，在这场持续了两天两夜的血战中，日军“川口支队”阵亡人数超过1200人，几乎被打残。而美军方面的伤亡，则不到100人。这场被称为“埃德森岭之战”（后来也被称为“血岭之战”）的战斗，以美军的决定性胜利而告终。战斗结束后，疲惫不堪的陆战队员们，很多人都因为精神过度紧张而出现了恍惚和崩溃的迹象。就连埃德森上校本人，在确认阵地已经安全之后，也因为极度的疲劳而几乎昏倒。当范德格里夫特将军赶到前线，看到埃德森和那片尸横遍野的战场时，他紧紧地握住埃德森的手，由衷地赞叹道：“埃德森，你和你的部下，用你们的勇气，挽救了整个瓜达尔卡纳尔，也可能挽救了整个太平洋战局。”
埃德森岭保卫战的胜利，对整个瓜岛战役乃至太平洋战争的进程，都产生了极其重要的影响。
英雄与罪人：战后的不同命运
而那位在指挥所里亲自端着卡宾枪、用扩音器咆哮着“把他们打下去”的埃德森上校，则一战封神。他因为在此次战斗中展现出的非凡勇气和卓越指挥，被授予了美国军人的最高荣誉——荣誉勋章。“埃德森岭”这个名字，也永远地取代了“拉沃岭”，成为了美国海军陆战队战史上，与“贝劳森林”、“硫磺岛”齐名的、象征着坚韧与不屈的圣地之一。
至于那位发动了这次自杀式攻击的川口清健少将呢？他的命运，可就没那么光彩了。在带着残兵败将狼狈地退回丛林之后，他因为指挥失当、损失惨重，很快就被解除了指挥权，灰溜溜地被送回了日本本土。从此，这位曾经的“悍将”，基本上就告别了主要的战争舞台，在冷板凳上度过了余生，成了日本陆军内部一个不愿被提及的、‘惯性思维导致失败’的典型反面教材。
惯性思维的失败与战术思想的演进
更深远的影响，则体现在战术思想的演进上。埃德森岭的惨败，与田纳鲁河的教训一起，像两记响亮的耳光，彻底打醒了日本陆军那些还沉浸在“白刃突击天下无敌”幻想中的狂人。他们终于开始（虽然是极不情愿地）承认，光靠“精神注入”和“万岁冲锋”，在美军那由机枪、迫击炮和铁丝网组成的、工业化的“死亡流水线”面前，是行不通的。正是这在瓜岛的丛林和山脊上用鲜血换来的惨痛教训，才迫使日军在后来的太平洋岛屿争夺战中，逐渐放弃了这种无谓的“自杀式”冲锋，转而采取了更加坚韧、也更加难缠的‘洞穴战’、‘地道战’等纵深防御战术。从这个角度看，埃德森岭的胜利，也为日后美军在佩里琉、硫磺岛和冲绳将要面对的、更加残酷血腥的‘绞肉机’之战，埋下了一个沉重的伏笔。
心理层面的重大转折：第一次真正意义上的“击退”
如果说田纳鲁河之战，是美军在防御中歼灭了一支冒进的日军小部队，那么埃德森岭之战，则是美军第一次在正面的、大规模的阵地防御战中，彻底粉碎了日军一次精心策划的总攻！它不仅洗刷了萨沃岛惨败带来的阴影，更重要的是，它向岛上的每一个美国士兵证明了：我们，是可以在地面上，堂堂正正地打败日本人的！我们不是来这里送死的，我们是有可能打赢的！亨德森机场，也因此成为了一个具有巨大象征意义的“战略据点”，一个代表着美国反攻决心的“不沉的航空母舰”。
然而，埃德森岭的胜利，也仅仅是这场漫长而又残酷的拉锯战的一个开始。日本人是输了，但他们并没有放弃夺回瓜岛的念头。失败的消息传到拉包尔和东京，日本大本营被彻底激怒了！他们开始调集更多的精锐部队、更强大的海军舰队（包括那些在偷袭珍珠港时立下赫赫战功的战列舰和航空母舰），准备向瓜岛发动更大规模、也更具毁灭性的反扑！
接下来的战斗，将不再仅仅是丛林里的夜袭和肉搏了。战列舰的巨炮将对亨德森机场进行毁灭性的“炮火之夜”；日美双方的航空母舰，也将在瓜岛东北的圣克鲁斯群岛海域，再次展开一场你死我活的生死对决。铁底湾的沉船名单上，将增添更多曾经显赫一时的名字。瓜岛，这座“地狱之岛”，即将迎来它最黑暗、也最血腥的时刻。