宿慕之望着宿羡之怔愣的神情，指尖抚过他手背上凸起的青筋，“母亲却总想着制衡、谋算，她忘了陛下能走到今天，靠的从来不是哪家的扶持。”
宿羡之剧烈的咳嗽渐渐平息，却仍在不住颤抖。
他盯着被褥上的血渍，忽然想起初入宫那夜，两人在御花园赏梅。
她握着他的手呵气取暖，说要做个让百姓安居乐业的好皇帝，眼中的光比天上的星子还亮。
可如今那双眼却总覆着寒冰，再难寻到昔日温度。
“姐姐，我该怎么办？”他的声音像被风撕碎的残叶，“若陛下处置宿家，我......”
“你只需好好养胎。”宿慕之攥紧他的手，腕间银镯与他的玉坠相撞，发出清越声响，“川峡城的驻军已被我暗中调离，母亲在西南的布局成了空壳。”
“陛下要的是安定，只要宿家不再生事......”她话音未落，殿外突然传来杂乱脚步声。
楚容朝站在凤鸣殿门外，廊下的风卷着枯叶扑在她身上，将绣着金线的披风吹得猎猎作响。
她深吸一口气，挺直脊背，抬脚迈进了凤鸣殿。
药香混着血腥气扑面而来，楚容朝目光掠过榻上苍白如纸的宿羡之，喉咙突然发紧。
“陛下！”宿慕之慌忙起身行礼，却被楚容朝抬手止住。
宿慕之本欲行礼告退，青绸裙摆刚要触及地面，却被楚容朝抬手拦住。
烛火在楚容朝金丝织就的袖口流转，映得她眼底的寒霜微微晃动，“不必回避，我只是来看看。”
她的目光掠过宿羡之腕间的淤青，声音像是淬了冰的刀，“昨夜太医说胎象不稳，若再有人蓄意刺激......只怕会保不住孩子，所以，羡之，别想太多。”
宿慕之攥紧袖中密函，喉间泛起苦涩。
殿内死寂如渊，唯有宿羡之压抑的喘息声在鲛绡帐内起伏。
楚容朝深深叹息一声，“你们俩也许久未见，好好聊一聊，我就不打扰你们了。”
说完，楚容朝转身出了凤鸣殿。
望着楚容朝的背影，宿羡之久久没有回神。
直到楚容朝的身影彻底消失在凤鸣殿的时候，宿羡之才逐渐收回了目光。
宿慕之睨了一眼楚容朝离开的方向，指尖无意识摩挲着银镯，“羡之，看来陛下对你还是有情意在的。”
殿外的风卷着枯叶扑在窗棂上，将楚容朝离去时衣摆扫过的光影剪碎成斑驳的星子。
宿羡之抿了抿唇，指腹抚过锦被上干涸的血痕，“她一向重情重义。”
死寂在殿内蔓延，唯有更漏声滴答作响。
宿慕之望着弟弟眼下青黑的阴影，突然想起幼时他发高热，也是这样固执地睁着眼睛，生怕闭眼就再也醒不过来。“羡之，”她将素帕覆上他汗湿的额头，“你在怕什么？”
宿羡之猛地攥住她手腕，玉坠与银镯相撞的清响惊飞了梁间栖着的燕雀。
胎动突然加剧，像是腹中的小生命也在为这场困局而挣扎。
“若宿家倒了，我便是祸国殃民的罪臣。”他的指甲深深掐进她手背，“可若保宿家，她又该如何自处？”
宿慕之抽回手，从袖中取出密函。“你看，”她展开墨迹斑驳的书信，“母亲与宿家旁支的来往，字字句句都在把你往火坑里推。”烛火突然明灭不定，映得“保女”两个字在宿羡之眼底炸开猩红的光。
窗外骤雨突至，雨点砸在琉璃瓦上噼啪作响。
宿羡之颤抖着抚上小腹，记忆如潮水漫涌——几日前楚容朝俯身亲吻他隆起的腹部，说“这是我们的天下”；而昨夜，母亲却让人强行按住他诊脉，只为探知胎儿性别。
“其实，我们还有一条路可以走，只是......”宿羡之突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠坠落在密函上，将“保女”二字晕染成狰狞的赤色，“只是你......”
宿慕之瞬间明白他想说的话，冰凉的指尖触到弟弟手背上凸起的青筋。
十年前她被调往川峡，母亲塞进行囊的银镯在腕间发烫，此刻却像一道枷锁。
“隐居。”她替他说出那个字，声音里裹着十年前凤州老宅的霜雪，“西南镜湖有座竹庐，我每月让人修缮。”
宿羡之猛地抬头，震惊地望着宿慕之，喉间像是被一团棉絮堵住。
雨声愈发急促，敲打在琉璃瓦上的声响与他紊乱的心跳重合，“你......你竟早已谋划？”
他的目光落在宿慕之平静的面容上，忽然发现记忆里那个总在朝堂上据理力争的干练女子，此刻眼中竟盈满温柔与释然。
宿慕之轻笑一声，指尖抚过密函上焦黑的火漆印，烛火在她眼角投下细碎阴影，“三年前我便在西南置办产业。”
她展开袖中泛黄的地契，边缘处还沾着镜湖的水汽，“凤州城的繁华，川峡道的权谋，我都看倦了。”
银镯在她腕间轻轻晃动，恍若十年来未曾停歇的更漏，“功名利禄，不过一世。闲云野鹤，未必不幸。”
宿羡之顿了顿，喉结艰难地滚动，指腹无意识摩挲着锦被上的暗纹，“你打算何时离开？”
殿外的雨势愈发凶猛，琉璃瓦上的积水顺着螭首倾泻而下，宛如一道道珠帘将他们与外界隔绝。
宿慕之释然地笑了笑，眼角的细纹里藏着十年风霜，“明日我会去向陛下请辞，大约后日就会离开垣安。”
她起身推开半扇窗，潮湿的风卷着秋菊的残香扑进来，吹散了殿内浓重的药味，“趁着母亲还未察觉，趁着宿家还未走到绝路。”
“那么急？”宿羡之猛地撑起身，牵动到胸口闷哼一声。
胎动突然变得剧烈，像是腹中的小生命也在为这场仓促的别离而不安。
他望着姐姐鬓角新添的白发，忽然想起幼时她总爱将他护在身后，替他挡住私塾先生的戒尺，“你......真的不再考虑？”