宿慕之转过身，银镯在腕间晃出清冷的光。
她从袖口掏出一叠信封，是泛黄的家书，每一封都仔细捆着褪色的红绳，“这些年在川峡，我见过太多因权力倾轧家破人亡的故事。”
她抽出最旧的那封，信纸边缘被反复摩挲得起了毛边。
“姐姐，”他突然抓住她的手腕，玉坠与银镯相撞的脆响混着雨声，“你说陛下......”
“陛下要的是江山稳固。”宿慕之抽出手，将密函凑近烛火。
火苗贪婪地吞噬着纸张，“保女”二字在烈焰中扭曲成灰烬，“只要宿家不再掺和这些，她不会赶尽杀绝。”
宿慕之轻轻拍了拍宿羡之的手背，目光中满是不舍与担忧，“羡之，你一定要保重。”
她伸手理了理弟弟额前凌乱的发丝，声音温柔却坚定，“陛下是一个很不错的人，她值得托付终身，你自己也要照顾好自己。”
窗外的雨渐渐小了，可她的话语却像重锤，一下下敲在宿羡之的心上。
宿羡之眼眶泛红，想要说些什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
他艰难地喘息着，抓住姐姐的手不肯松开，“姐姐，你此去......”
“别担心，”宿慕之笑着打断他，“西南镜湖的日子，可比这朝堂自在多了。等你以后老了过去找我，我们一起种种菜，养养花，看着孩子平安长大。”
她的笑容里带着对未来的憧憬，仿佛已经看到了那片宁静的湖光山色。
宿慕之离开凤鸣殿的时候，格外潇洒。
但宿羡之看到的确实十七岁那年初入朝堂，意气风发的宿慕之。
其实她骗人了。
她喜欢朝堂，但现在却不得不离开自己想要实现抱负的地方。
第二日，早朝的钟声准时响起。
大臣们鱼贯而入，殿内又恢复了往日的庄严肃穆。
楚容朝坐在龙椅上，目光扫过下方的群臣，却在不经意间，望向了宿慕之所在的位置。
早朝结束后，大臣们纷纷退去，唯有宿慕之留在原地。
她深吸一口气，缓步走到殿中央，跪下叩首，“陛下，臣有一事相求。”
楚容朝微微皱眉，心中已然猜到了几分，“起来说吧。”
宿慕之起身，挺直脊背，眼中闪过一丝复杂的情绪，“陛下，宿家这些年胃口被养大，野心也越来越大。”
“臣深知，这样下去，只会给陛下添麻烦，也会将宿家推向万劫不复的深渊。”她顿了顿，继续说道：“所以，臣恳请陛下，准许臣辞官。”
楚容朝闻言，猛地握紧了龙椅的扶手。她看着眼前这个曾经在朝堂上意气风发的女子，心中涌起一阵不舍，“卿乃朕的肱股之臣，如今正是朝廷用人之际，你怎能在此时离去？”
宿慕之苦涩地笑了笑，眼中满是疲惫，“陛下，其实臣并不喜欢朝堂。这里尔虞我诈、虚伪与蛇，每一步都要小心翼翼。”
“比起朝堂，臣更喜欢江湖的自由自在，请陛下成全。”她想起这些年在朝堂上的勾心斗角，想起母亲为了权力不择手段，只觉得身心俱疲。
楚容朝沉默良久，目光中满是惋惜，“朕很遗憾，失去了一位肱股之臣。”她站起身，缓步走到宿慕之面前，“但朕也明白，强扭的瓜不甜。既然卿心意已决，朕准了。”
宿慕之再次叩首，“谢陛下。”她抬起头，目光坚定地看着楚容朝，“若是陛下不嫌弃，陛下可以多一位至交好友。臣虽不在朝堂，但只要陛下需要，臣定会竭尽全力。”
楚容朝伸手将她扶起，眼中闪过一丝感动，“好，有卿此言，朕便放心了。”她顿了顿，又道：“后日便是黄道吉日，朕会派人护送你出城。”
“不必，”宿慕之摇了摇头，“臣只想悄悄地离开，不想再引起不必要的麻烦。”
楚容朝叹了口气，点了点头，“也好。那你路上一定要小心，若是遇到什么困难，尽管派人告知朕。”
离开宫中后，宿慕之径直回到了宿府。她看着熟悉的庭院，心中五味杂陈。
她走进书房，宿品韵正在翻看账本。
看到她进来，宿品韵皱了皱眉，“怎么回来了？”
宿慕之深吸一口气，说道：“母亲，我已向陛下请辞，后日便离开垣安。”
宿品韵手中的账本“啪”地一声掉在地上，她猛地站起身，“你说什么？你疯了吗？宿家正是关键时候，你却要离开？”
“母亲，”宿慕之看着母亲愤怒的脸，心中一阵刺痛，“宿家不能再这样下去了。我们已经走到了悬崖边缘，再往前一步，便是万劫不复。”
她想起宿羡之苍白的脸，想起他腹中的孩子，“我不想看到宿家因为权力而家破人亡。”
母亲冷笑一声，“妇人之仁！权力是这世上最珍贵的东西，有了权力，我们宿家才能永远屹立不倒。”
“可是母亲，”宿慕之红了眼眶，“权力真的比家人的性命还重要吗？羡之因为宿家，已经受尽了折磨，他腹中的孩子也......”
“住口！”母亲打断她，“不要拿那个逆子说事。若是生下女孩，便是宿家的功臣；若是男孩，留着也是个累赘。”
宿慕之看着眼前这个陌生的母亲，只觉得心冷到了极点。她摇了摇头，说道：“母亲，你已经被权力蒙蔽了双眼。我希望你能收手，否则......”
“否则怎样？”宿品韵眼中闪过一丝狠厉，“你以为你能阻止我？你别忘了，你也是宿家的人。”
宿慕之不再多说，转身离开了书房。
她知道，自己无法说服母亲，只能希望她能早日清醒过来。
后日清晨，天还未亮。
宿慕之换上一身普通的衣裳，背着简单的行囊，悄悄从后门离开了宿府。
宿慕之站在宿府后门的阴影里，晨雾裹挟着露水打湿了她的衣摆。
身后是雕梁画栋的深宅，飞檐上的脊兽在熹微天光下投下狰狞的剪影，恍惚间竟与记忆里凤州老宅的屋檐重叠。