六月十九·汉军孟津大营
黄河的涛声日夜不息，如同这持续了近一个月的拉锯战，沉闷、单调，却又蕴含着巨大的力量，不断消耗着对峙双方的精力与耐心。汉军孟津大营内，气氛虽不显焦躁，却也少了几分初时的锐气，多了几分等待最终爆发的凝滞。
刘璟端坐在中军大帐内，面前的长案上摊开着从长安朝廷转来的厚厚一叠奏报。他目光沉静地翻阅着，时而提笔批注几字。
夏日河边的湿气带着一丝闷热。
“南边……陈霸先已经于三日前正式登基，改元了吧？”刘璟头也不抬地问侍立一旁的陆法和，语气平淡，听不出喜怒。
“回大王，正是。陈霸先已于建康受禅，国号陈，改元永定。”陆法和躬身答道。
刘璟轻轻“嗯”了一声，笔尖在奏报上划过：“孤之前只派人祝贺他称王，这登基大典，可没派人去观礼。” 他放下笔，拿起另一份文书，似乎只是随口一提，“可惜啊，南陈上下，从陈霸先到他那些谋臣，恐怕没一个人能体会孤这‘只贺王，不贺帝’的深意。” 这简单的一句话，既是对陈霸先僭越称帝的不予正式承认，也是一种微妙的政治姿态，更是对南陈君臣政治敏感度的一种评价。
陆法和心中了然，接口道：“彼等偏安一隅，得志便猖狂，岂能窥见大王吞吐天地之志？眼下，山东已定，娄氏已归，各处战线，唯余这泰州（蒲坂-河阳一线）与齐军主力僵持。是时候结束这场无聊的对峙了。”
刘璟合上奏报，揉了揉有些发胀的太阳穴。这一个月，虽未大规模决战，但小规模冲突不断，汉齐双方在这黄河天险两侧都付出了不小的代价，更重要的是，时间在消耗宝贵的粮秣和士气。
“法和所言甚是。”刘璟站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点向蒲坂和孟津，“拖得够久了。今年南方因侯景之乱，春耕大受影响，夏收必然艰难。咱们从关中、中原调运的粮秣，既要支撑大军，还要预备赈济南方的灾民，库府也不宽裕。速战速决，对谁都好。传令——”
他转身，目光锐利：“命贺拔岳、李弼两部，今日起，全力过桥，进军泰州！告诉贺拔岳，蒲坂方向，我要他打穿娄睿！告诉李弼，孟津方向，稳步推进，逼段韶与我决战！”
“臣遵旨！”陆法和领命，又想起一事，请示道：“大王，此前俘虏的齐将斛律金、傅伏等人，已在押往洛阳途中，不日即到。该如何处置？”
刘璟手指轻轻敲击着案几。斛律金，北齐宿将，高欢时代的老臣，此番被俘，据说其子斛律光在齐军主力中依旧活跃。“斛律金嘛……是个老江湖，懂得审时度势，这回被俘，未必没有保存实力、观望风向的意思。先好吃好喝供着，别为难。等咱们打垮了高洋，再问问他，还想不想回齐国？想回，就礼送他回去，让他看看他效忠的朝廷还剩几分气象。”刘璟嘴角带着一丝玩味，“至于傅伏……让刘亮亲自去劝降。此人颇有忠义之名，也有一身本事，若能为我所用，甚好。若不能……也别放回去给高洋添砖加瓦了。”
陆法和记下，躬身准备去传达命令。
“等等，”刘璟忽然又开口叫住了他，脸上露出一抹意味深长的笑容，“孤听说，斛律金的儿子斛律光，最近新得了一个女儿？”
陆法和何等机敏，立刻明白了刘璟的弦外之音，他眼中闪过一丝了然，垂首道：“大王消息灵通，确有此事。”
“孤的小儿子刘坚，也刚刚满月不久。”刘璟语气平淡，仿佛在说一件家常，“你找机会，私下问问斛律金，看他有没有兴趣，跟孤做个亲家？当然，不必强求，只是……给他多一个选择。”
陆法和心中暗赞，汉王这一手着实高明。若此事能成，不仅能在一定程度上笼络部分齐军旧将之心，更是在高齐内部埋下一颗不信任的种子——你斛律氏都与汉王结亲了，还谈何绝对忠诚？他深深一揖：“大王深谋远虑，分化瓦解于无形，臣佩服。”
刘璟摆了摆手，示意他快去办事，自己则重新将目光投向了地图上泰州的位置，眼神逐渐变得锐利。
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当夜子时·蒲坂渡口浮桥
黄河在夜色下宛如一条黑色的巨龙，奔腾咆哮。蒲坂渡口，汉军精心构筑的浮桥如同巨龙的脊背，横跨南北。南岸，火把如林，映照着一张张或坚毅、或紧张、或亢奋的面孔。
贺拔岳顶盔贯甲，按剑立于阵前。他身后，是三万名经历了月余血火淬炼的汉军将士。这一个月，汉军在此地投入的五万新军，伤亡高达两万，剩下的这三万，可谓是真正从尸山血海中爬出来的百战精锐，眼神里褪去了新兵的稚嫩，只剩下狼一样的凶悍与沉静。
而对岸，齐军大将娄睿麾下的五万人马（后期又有增援），同样付出了超过两万五千人的惨重代价，能留下来的，也皆是悍不畏死的老兵。
双方隔河相望，空气中都弥漫着一股浓得化不开的血腥味和杀气。
副将薛孤延走到贺拔岳身边，他脸上带着大战前的兴奋，也有一丝久战后的疲惫，低声道：“大哥，今晚总算要动真格的了！这一个月零敲碎打的，把兄弟们都憋坏了，也打疲了。”
贺拔岳望着对岸隐约的灯火，笑了笑：“怎么？后悔没跟着于瑾去打山东了？那边可是势如破竹，风光得很。”
薛孤延脸色微红，挠了挠头：“哪能啊大哥！话不能这么说！跟着于都督打回老家固然痛快，但大哥这里才是硬仗，是关键！我薛孤延是那种挑肥拣瘦的人吗？” 他语气急切，生怕贺拔岳误会。
贺拔岳摇摇头，语气半是玩笑半是认真：“我中军麾下，刘雄沉稳，慕容三藏勇猛，刘永业机变，斛律羡熟知齐事，尉迟迦悍勇……哪个不是人才？还真不缺你薛孤延一个。”
薛孤延把胸脯拍得砰砰响，咧嘴道：“那不一样！他们跟大哥的时间都没我久！不了解大哥的战法，配合起来哪有我默契！”他这话倒也不全是吹牛，作为贺拔岳的旧部，两人确实默契十足。
就在这时——
“咻——啪！”
一道耀眼的火箭从潼关方向升起，划破漆黑的夜空，如同撕裂夜幕的信号！
总攻的时刻，到了！
贺拔岳脸上的笑容瞬间收敛，眼中爆发出骇人的精光。他猛地拔出腰间长剑，剑身在火把映照下寒光凛冽，直指对岸齐军大营的方向，用尽全身力气，发出震天动地的怒吼：
“汉军的将士们！鱼鳞阵！ 随我——出击！”
“吼——！”三万将士齐声应和，声浪压过了黄河的咆哮！
命令既下，训练有素的汉军立刻变阵。以百人为一小阵，结成了无数个前后相叠、左右相靠的密集小型攻击阵型，如同片片坚固的鱼鳞。最前排是厚重的盾牌和长矛，后排弓弩蓄势待发。阵型开始移动，如同一个整体，踏上了连接两岸的浮桥。脚步声、甲叶碰撞声汇成一股沉闷而坚定的洪流，向着北岸碾压过去！
对岸的娄睿早已严阵以待，见状立刻嘶声下令：“上桥！拦住他们！一步不许退！”
齐军士兵也呐喊着冲上浮桥另一端，刹那间，狭窄的浮桥变成了血腥的绞肉机。长矛对刺，刀剑互斫，惨叫声、怒吼声、落水声瞬间压过了黄河的咆哮。每一寸桥面都在激烈争夺，鲜血迅速染红了桥板，又滴入下方汹涌的河水。
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与此同时·孟津浮桥
几乎在同一时刻，孟津渡口也是杀声震天。副帅李弼亲临前线，指挥着同样约三万人的汉军主力，开始列阵渡河。与蒲坂的强攻硬打不同，李弼的渡河更加注重掩护和协同。汉军水师的战船在浮桥两侧游弋，船上的床弩和弓箭手不断向对岸齐军可能的阻击阵地倾泻箭矢，压制对方火力，掩护步兵过桥。
北岸齐军主将段韶立马于高坡之上，眉头紧锁。今夜汉军的攻势与以往截然不同！不再是试探性的数百人冲锋，而是全军压上，连水军都全力配合，这分明是决战的架势！
“不好！汉军是要拼命过河了！”段韶心中警铃大作，他当机立断，厉声喝道：“快！派人去砍断浮桥绳索！绝不能让他们主力过河！”
一队精心挑选的齐军力士，手持沉重锋利的巨斧，冲向浮桥系留处的粗大缆绳。然而，令人惊愕的事情发生了！锋利的斧刃砍在那些黝黑发亮的缆绳上，竟然只能砍出浅浅的白痕，火星四溅，却难以斩断！力士们拼尽全力，虎口震裂，那缆绳却依旧坚韧如故。
“这……这是什么绳子？怎地如此坚固！” 力士头领又急又骇，满头大汗。
他们当然不知道，这是汉国大匠綦毋怀文采用最新“灌钢法”反复锻打、精心编织而成的钢芯缆绳，其坚韧程度远超这个时代的普通麻缆或皮索，寻常刀斧难伤分毫。
段韶在坡上看得真切，心中也是一沉。他瞬间明白，汉军对此早有准备，这浮桥是断不了了！
眼见汉军先锋在箭雨掩护下已经冲过浮桥中段，段韶不愧是名将，立刻做出最理智的决定。他不再纠结于阻敌半渡，果断下令：“传令！全军放弃滩头，即刻后撤二十里，于开阔处列阵迎敌！骑兵断后！快！”
他有三万精锐骑兵在手，平原野战是他的优势。与其在渡口狭窄地带被汉军逐步消耗，不如拉开距离，发挥骑兵的机动和冲击力。同时，他立刻唤来亲信：“速速飞马前往安邑，禀报陛下！汉军主力强渡黄河，请陛下速发援兵，并示下战守之策！”
命令下达，齐军训练有素的骑兵迅速掩护步军后撤，行动迅捷而不乱。汉军则趁势稳步推进，几乎兵不血刃地占领了北岸的河阳渡口，建立起稳固的桥头堡。
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孟津大营·刘璟车驾
听着前线传来渡河成功的捷报，一直坐镇孟津大营的刘璟，反而有些坐不住了。持续月余的僵局被打破，总攻发起，战局步入关键时刻，让他枯坐后方，实在心痒。
“贺若敦，备马，孤要过河。”刘璟对身边的心腹侍卫统领吩咐道。
亲卫大将贺若敦闻言一惊，连忙劝阻：“大王！前方战事初起，渡口虽已占领，但齐军主力未损，段韶骑兵正在外围虎视眈眈，此时过河，风险太大！李弼副帅指挥若定，必能稳步推进，大王何不等战局更明朗些，再渡河不迟？”
另一员护卫猛将刘桃枝也瓮声瓮气地附和：“贺若将军说得是，刀剑无眼，大王万金之躯，岂可轻涉险地？”
刘璟却摆了摆手，脸上带着一种淡然又略带讥诮的笑意：“无妨。孤渡河，并非是要去指手画脚，干涉李弼的指挥。他打得很好。” 他顿了顿，目光投向北岸漆黑的夜空，仿佛能穿透黑暗看到远方的安邑，“孤只是……想去见一见那位‘英雄天子’高洋。听说此人又矮又丑，却心狠手辣，颇有手段？难得他这么‘捧场’，亲自跑到泰州来坐镇，与孤隔河相持这么久。这份‘情谊’，孤怎么也得当面去‘谢一谢’。毕竟……”
他收回目光，看向贺若敦和刘桃枝，嘴角的笑意更深，却透着一股冰冷的意味：
“毕竟，见这一面，可是……少一面了。机会难得，不是吗？”
贺若敦和刘桃枝对视一眼，知道汉王心意已决，且话中深意令他们心头发寒。二人不敢再劝，只能抱拳凛然应道：“末将等誓死护卫大王！”
很快，刘璟在精锐亲卫的簇拥下，驶上了孟津浮桥，向着刚刚被汉军控制的北岸河阳渡口行去。
黄河的波涛在战马的铁蹄下翻滚，前方的夜色中，更大的决战正在酝酿。刘璟亲临前线，无疑将极大鼓舞汉军士气，也将这最终对决的帷幕，彻底拉开。