四月十五·漠南·阴山山顶
寒风猎猎，卷起残雪，打在脸上带着刺骨的凉意。年仅十四岁的齐国皇帝高洋，独自立于阴山绝顶，身上那件略显宽大的龙袍在风中鼓荡。他伸出略显苍白的手，轻轻抚摸着面前那块历经风雨、字迹却依旧清晰可辨的石碑。那是多年前，汉王刘璟北伐突厥勒石记功所立。
石碑上刻着一首气势磅礴的《出塞》，字里行间透出的金戈铁马、气吞万里之志，让高洋沉默良久。
“陛下，”一个谄媚的声音自身后响起，行军长史和士开小心翼翼地凑近，脸上堆满了笑容，“此等蛮荒之地，风沙甚大，陛下龙体为重啊。何况，这不过是汉军昔日旧迹，有何可看？陛下此番亲征，伊利可汗闻风丧胆，远遁漠北不敢回头，契骨、铁勒诸部更是望风归降，共尊陛下为‘英雄天子’！此等不世之功，早已远超那汉王刘璟了！”
高洋没有回头，目光依旧停留在石碑的诗句上，仿佛要透过那些刻痕，看到当年刘璟在此立马横刀的雄姿。
他忽然开口，声音带着少年人特有的清亮，却又夹杂着一丝与年龄不符的深沉：“士开，朕问你，你可能写出一首诗，胜过汉王这首《出塞》？”
“啊？这……”和士开脸上的笑容瞬间僵住，变得尴尬无比。他擅长的是察言观色、溜须拍马，对于吟诗作赋这等风雅之事，实在是七窍通了六窍——一窍不通。他支吾了半天，脸憋得通红，也没能说出个所以然来。
高洋瞥了他一眼，见他这副窘态，也不再强求，只是淡淡地说了一句，语气平静却不容置疑：“今夜，你侍寝。”
和士开先是一愣，随即脸上绽放出巨大的惊喜，连忙躬身应道：“是！臣……臣荣幸之至！” 心中那点因为作诗带来的尴尬早已被这“恩宠”冲得烟消云散。
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四月廿七·沃野镇外
齐军主力回师，旌旗招展，浩浩荡荡。行至沃野镇外，高洋忽然勒住马缰，用马鞭指着前方那座扼守要冲的军镇，问道：“这是何处？”
身旁大将刘丰立刻恭敬地回答：“启禀陛下，此处便是沃野镇。”
高洋抬眼，目光锐利地看向刘丰：“朕记得，当初你曾在此地驻守过？”
刘丰心中一凛，低头道：“陛下记得没错。只是……只是后来先帝在沙苑兵败，此地……便被割让给了汉国。”
高洋微微颔首，继续问道：“如今此地，由汉国何人驻守？兵力如何？”
刘丰对此倒是很清楚：“回陛下，是汉国北庭副都督羊侃，麾下驻军约有一万之数。”
高洋沉默片刻，忽然用马鞭轻轻敲打着手掌，看似随意地说道：“丰生（刘丰字），朕予你五万兵马，你可能为朕收复此地？”
刘丰闻言大惊失色，几乎是从马背上滚落下来，跪倒在冰冷的土地上，声音带着惶恐：“陛下！不可啊！我大齐与汉国停战协定墨迹未干，尚不足一年！此时若进攻沃野，无异于背盟宣战！汉国兵强马壮，刘璟更是雄主，一旦开启战端，后果不堪设想！还望陛下以国事为重，三思而后行啊！”
一旁的佞臣和士开见状，立刻尖着嗓子替高洋说道：“刘将军！陛下何时说过要‘进攻’沃野了？陛下是让你率五万人马，‘驻扎’在沃野镇外，‘保护’此地安宁。你只需围住这沃野镇，不让汉军的粮草补给运进去，这……算不得破坏停战协定吧？我们一箭未发，一城未攻，汉国又能说什么？”
刘丰听得目瞪口呆，还能这么玩？这不就是要把城内的汉军活活困死、饿死吗？这比直接进攻还要阴毒！他想出言反驳，但看到高洋那淡漠的眼神，以及和士开脸上那皮笑肉不笑的表情，想到此人如今执掌“澄清阁”，权势熏天，自己若敢违逆，恐怕小命不保。他喉咙动了动，拒绝的话终究没能说出口。
高洋这时才抬了抬眼，语气平淡，却带着一股无形的压力：“怎么？丰生不愿为朕分忧？”
刘丰浑身一颤，立刻将头埋得更低，声音艰涩却无比清晰地回答：“臣……臣不敢！臣愿为陛下效力，万死不辞！” 他想起两个月前，军中几名将领因抱怨不愿深入漠北追击伊利可汗，被高洋下令当众剥皮抽骨，至今仍摆在大帐内“示众”，让他不寒而栗。这位年轻的皇帝，性情乖张暴戾，他绝不敢触其霉头。
“很好。”高洋满意地点点头，不再多言，策马继续前行。
很快，刘丰便行动起来，率领五万齐军精锐，在沃野镇以西择地扎下连营，设置重重关卡，彻底切断了通往沃野镇的道路，任何试图运粮入城的汉军车队都被强硬阻拦。
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数日后·安州·北庭督护府
“砰！”
一声巨响，北庭大都督杨忠一拳狠狠砸在厚重的案几之上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。他虎目圆睁，怒发冲冠，对着空气怒吼道：“岂有此理！高洋这黄口小儿，安敢如此？！竟敢设卡拦截我汉军补给，他是想撕毁盟约，与我大汉开战吗？！”
他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。就在这时，厅堂侧门被推开，一位容貌温婉、腹部明显隆起的女子端着一碗热气腾腾的汤，缓步走了进来，正是杨忠的妻子刘道福。
她见丈夫如此模样，不由莞尔一笑，语气带着几分嗔怪：“夫君，你都快要三十岁的人了，怎么还像年轻时那般暴躁易怒？当心气坏了身子。”
杨忠一见妻子，满腔怒火瞬间被压下大半，他急忙起身，快步迎上去，一手小心翼翼地接过汤碗，另一手稳稳地搀扶住妻子，语气瞬间变得无比温柔：“道福，你身子重，不在榻上好生躺着养胎，怎么又亲自下厨了？万一磕着碰着，可如何是好？” 眼神里充满了关切。
刘道福没好气地白了丈夫一眼，柔声道：“还不是毅儿那小子，今早练功回来就嚷着嘴里没味，想喝我炖的鸡汤。我这个当娘的，能不心疼儿子吗？”
杨忠闻言，眉头又皱了起来：“这小子，越来越不像话了！我看就该把他送回长安去，让他大舅（刘亮）好好管教管教，也省得在这里惹你操心。”
刘道福轻轻拍了拍丈夫的手，转移了话题：“好了，别说孩子了。方才我在外面就听到你发火，出了什么事，让你动这么大的气？”
提到正事，杨忠的脸色立刻沉了下来，语气也变得严肃：“是高洋！齐国恐怕要背信弃义，对我大汉用兵了。羊侃被他派兵困在了沃野镇，补给线被彻底切断！”
刘道福闻言，秀眉微蹙，担忧地问道：“这件事……你和大哥（刘璟）禀报了吗？”
杨忠摇了摇头，沉声道：“大哥如今正亲征南梁，意在统一江南，此乃关乎国运的大事，我不想让他为此分心。况且，大哥出征之前，曾授予我北庭临机决断之权，就是信任我能处理好北疆事务。” 他顿了顿，脸上露出一丝自责和决然，“而且，此事我亦有责任。当初大哥曾提醒过我，是否将羊侃所部撤回更稳妥的夏州，是我一时托大，认为高洋新立，不敢轻易启衅，致使羊侃如今身陷险境。这个错误，必须由我亲自去弥补！”
刘道福看着丈夫眼中坚定的神色，知道他已经下定了决心。她心中忧虑更甚，劝道：“夫君，我知道你心急。但此事关系重大，是否还是先紧急禀报大哥知晓？再不济，也快马问问我哥（枢密使刘亮）的意见，枢密院或可有更稳妥的方略？”
杨忠摆了摆手，语气果决：“兵贵神速！沃野镇存粮有限，我多耽误一分，羊侃和那一万弟兄就多一分危险！等到长安消息来回，恐怕沃野早已易手！我必须立刻出兵！”
刘道福了解自己丈夫的性子，知道他认定的事情，九头牛也拉不回来。她深知此去凶险，但看着杨忠那不容置疑的眼神，她只能将满腹的担忧化作一声无声的叹息，轻轻点了点头：“既如此……夫君一切小心。”
当晚，夜深人静之时，刘道福在灯下铺开信纸，眉宇间忧色难解。
她虽支持丈夫，但也深知擅自开启边衅的后果。她必须将此事告知兄长刘亮，希望能通过枢密院的力量，既能策应夫君，也能在必要时向远在南方的汉王刘璟传递消息。
她提笔疾书，将沃野被困及杨忠决意出兵之事详细写明，封好火漆，唤来绝对忠诚的家将，低声嘱咐：“八百里加急，直送长安枢密院，面交我兄长刘亮枢密使！路上不得有任何耽搁！”
望着家将的身影消失在夜色中，刘道福抚摸着隆起的腹部，望向北方沃野的方向，心中默默祈祷。