邵嵘浑身湿透，发冠歪斜，素来挂着笑容的脸上此刻涕泗横流。
他几乎是扑跪到李嫔身边，颤抖的手去擦她唇边的血，却越擦越多。
“太医！传太医啊！”他嘶吼着，声音破碎得不成调。
皇帝冷冷俯视着他们母子，眼中没有一丝波动：“嵘儿，退下。”
邵嵘猛地抬头，通红的眼睛里全是绝望：“父皇！儿臣求您了！母妃她……她只是一时糊涂！”
他膝行几步，重重磕头，额头砸在染血的地砖上，发出沉闷的声响：“若三皇妹有任何损伤，儿臣愿以命相抵！只求父皇……留母妃一条生路！”
皇帝眸色阴沉，仍不言语。
邵嵘见状，突然转身，踉跄着扑跪到汐贵妃脚下。
“汐娘娘！”他一把抓住她的裙角，像个溺水之人抓住最后的浮木，“您最是心善……往日嵘儿替您传信、替您周旋……求您看在那些情分上，饶母妃一命！”
他声音哽咽，眼泪混着雨水砸在汐贵妃绣鞋上：“母妃她胆小了一辈子……她真的不敢害人啊！”
汐贵妃垂眸看着他，指尖微微发颤。
这个素来圆滑的二皇子，此刻狼狈得像条丧家之犬，哪还有半分平日左右逢源的从容？
她缓缓蹲下身，用帕子拭去邵嵘脸上的血与泪：“嵘儿，你母妃方才亲口承认，是她派人引庭儿去湖边的。”
邵嵘浑身一僵，却仍固执地摇头：“不会的……母妃连蚂蚁都不敢踩，怎么会……”
“是皇后娘娘逼我的。”
一道虚弱的声音突然响起。
众人愕然回头，却见李嫔不知何时撑起了身子，惨白的脸上浮起一丝苦笑：
“娘娘拿嵘儿的命要挟臣妾……说若我不照做，就让嵘儿'意外'死在秋猎场上……”
她剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝渗出，却仍死死盯着皇帝：“陛下……臣妾死不足惜，可嵘儿是您的骨血啊……”
邵嵘再也忍不住，一把抱住摇摇欲坠的母亲，嚎啕大哭：“母妃！别说了……求你别说了……”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌着复杂的情绪。
“李德全。”他沉声开口，“把李嫔押入冷宫，没有朕的旨意，任何人不得探视。”
邵嵘猛地抬头，眼中迸发出希冀的光。
“至于邵嵘——”皇帝冷冷扫过这个素来不起眼的儿子，“即日起禁足皇子府，无诏不得出。”
皇后闻言，脸色骤变：“陛下！可这贱婢方才污蔑臣妾——”
“闭嘴！”皇帝暴喝一声，眼中杀意凛然，“许如嫣，你真当朕不敢废后？”
李嫔倒在邵嵘怀里，唇角那抹解脱般的笑意还未散去，便已昏死过去。
邵嵘紧紧抱着她，泪水混着雨水砸在她苍白的脸上，喉咙里压抑着幼兽般的呜咽。
汐贵妃静立殿中，指尖无意识地摩挲着袖中那方绣着兰草的帕子——那是李嫔去年亲手绣给她的。
她知道她喜欢兰草。
电光劈开夜幕的刹那，她忽然想通了一切。
李岚啊李岚……
她望着那个曾经连蚂蚁都不敢踩的怯懦宫女，此刻像片枯叶般蜷缩在儿子怀中，忽然低低笑出声来。
许如嫣是什么人？
——不过是个靠着家族色厉内荏的纸老虎，目光短浅蠢笨的贵女。
她或许会磋磨宫妃，会克扣用度，但绝不敢真对皇女下杀手。
可李嫔偏偏选了最狠的一步棋。
皇后对她的压迫是真，自己对她的拉拢也是真，而这位看似怯懦的李嫔，早已在日复一日的煎熬里，将所有人都算计了进去。
借皇后的刀杀公主，再借皇帝的刀杀皇后。
——只要她的庭儿一死，皇帝盛怒之下必与皇后彻底决裂。
届时太子失势，二皇子作为仅存的皇子，自然水涨船高。
好一招玉石俱焚！汐贵妃的指甲深深掐进掌心。
既报复了皇后的多年欺辱，又将自己这个“假慈悲”的贵妃拖下水。
更妙的是，她连后路都想好了——以死谢罪，换儿子前程。
“娘娘……”青禾不知何时来到身侧，递上一盏热茶。
茶雾氤氲间，汐贵妃望着自己倒映在茶汤里的眼睛。
曾几何时，她也和李岚一样，是个单纯无心机的小姑娘。
如今却能在满地鲜血前冷静地算计得失。
“这深宫啊……”最是个吃人的地方了。
她轻叹一声，任由茶雾模糊了视线，“没想到连最温顺的兔子，最后都会长出獠牙。”
殿外惊雷再起，照亮她眼底那片冰冷的杀意。
——既然要玩，那就玩到底好了。
*
静和宫，夜雨未歇。
待众人散去，皇帝亲自陪着汐贵妃回到了寝殿。
邵庭仍在昏睡，周璟安寸步不离地守在榻边，少年低垂的眉眼间尽是疲惫，却仍固执地握着邵庭的手，仿佛怕一松开，眼前的人就会消失。
皇帝站在门外，静静看了片刻，终究没有进去打扰。
“陛下，夜深了，您该歇息了。”汐贵妃轻声劝道。
邵弘揉了揉眉心，万寿节的喜庆早已被这场风波搅得粉碎，他疲惫地点头：“嗯，更衣吧。”
可就在他转身的刹那——
“扑通！”
汐贵妃突然跪了下来，重重叩首。
“汐儿？！”皇帝一惊，连忙去扶她。
可汐贵妃却不肯起，她仰起脸，泪水顺着苍白的脸颊滚落：“弘郎，臣妾害怕……”
她的声音颤抖着，像是被逼到绝境的母亲：“臣妾已经一退再退，庭儿甚至不能堂堂正正做皇子，只能当个哑巴公主……可皇后还是不肯放过他！”
她攥住皇帝的衣摆，指节发白：“那是臣妾和弘郎唯一的孩子啊……若庭儿真有什么不测，臣妾……臣妾也不活了！”
皇帝心头一颤，猛地将她拉入怀中：“胡说什么！朕绝不会让庭儿有事！”
汐贵妃伏在他肩头，哭得浑身发抖：“可臣妾要怎么做才能护住庭儿？这深宫处处是刀，臣妾防不胜防啊！”
皇帝轻抚她的后背，声音低沉：“你想要什么？只要朕能做到，朕一定答应你！”
汐贵妃抬起泪眼，一字一顿：“臣妾求陛下，给庭儿指婚。”
“指婚？”皇帝一怔，“庭儿是男儿身，并非真的公主，这如何...”
“正因如此，才更要指婚。”汐贵妃擦去眼泪，眼中闪过一丝决绝，“等庭儿逐渐长大，若能得镇国将军府庇护，即便日后身份暴露，周家也会拼死相护。”
皇帝眉头微蹙：“你是说……周璟安？他与庭儿确实感情甚笃，可毕竟年岁尚小，恐怕等他成长起来还要很久。”
“不。”汐贵妃摇头，眼中锋芒毕露：
“臣妾说的是——周璟晟。”