客栈大堂里，豆大的灯火在穿堂风中挣扎摇曳，将青瑶的影子撕扯得忽而细长如竹，忽而蜷缩如狸。她孤身立在柜台前，指尖抚过那道被飞石砸出的狰狞裂痕。木刺猝然扎进指腹，她眉心微蹙，却未缩手，反将指腹更重地按向毛糙的断木——仿佛这痛楚能压住心底翻涌的惊惶。
满地狼藉中，碎瓷片闪着寒光。半坛残酒汩汩漫过青砖，在板缝间蜿蜒成暗色的溪流。浓烈的酒气在空气里浮沉，每一次呼吸都像吞咽着浑浊的绸缎。她垂眸看着酒液渗进地缝，恍惚觉得整间客栈都在缓慢下沉，连同那些散落的算盘珠子、折断的竹筷，都浸泡在这片苦涩的汪洋里。
她记得那年春日，阿爷带着她站在还是一片菜地的边上，阿爷粗糙的大手按在她肩上，笑着说：\"丫头，这就是咱们的家了。\"那时的她看着从菜地慢慢变成客栈，变成家的过程，心中充满着无数的期待和畅想。
\"五个金饼啊...\"青瑶低声呢喃，声音轻得几乎被夜风吹散。
回忆间，大堂外突然亮起一片火光，将残破的窗纸映得通红。马蹄声由远及近，铁蹄踏在青石板上的脆响在静夜中格外清晰。青瑶警觉地转头，发现原本在角落运功疗伤的那位客人已经不见踪影。她快步走到门边，透过破损的门缝，看见阿爷佝偻的背影正缓步走向院门。
夜风卷着火星掠过她的鬓角，青瑶下意识按住腰间的长刀。那盏油灯终于熬尽了最后一点灯油，火光猛地一跳，熄灭了。
青瑶刚要迈出大堂门槛追赶阿爷，忽听后堂传来一阵急促的脚步声。狗娃提着灯笼踉踉跄跄跑来，橘黄的灯光在他手中不住摇晃，在青砖地上投下凌乱的光影。
\"青瑶阿姐！等等我！\"狗娃的声音里带着哭腔。
青瑶转身，蹙眉道：\"不是让你守着后院么？怎么跑出来了？\"
狗娃跑到近前，灯笼的光映着他惨白的脸色。他攥着青瑶的衣袖，手指冰凉：\"后院...后院全是死人...我、我实在...\"话未说完，牙齿已经咯咯打颤。
青瑶原想责备，却见他眼中噙着泪花，单薄的身子抖得像风中的枯叶。她心头一软，伸手接过灯笼，温声道：\"罢了，跟紧我。\"
灯笼的光晕开一片暖色，两人并肩迈出大堂已经损坏的房门，来到大门处。
史元忠目光落在青鸟身上，忽而放声大笑：\"哈哈哈！这位兄台，你我有缘，又在此地相会！\"笑声在血腥弥漫的院落中显得格外突兀。他眯起眼睛仔细打量青鸟，只见对方脸色煞白，额上冷汗涔涔，又环视四周横七竖八的尸体，关切道：\"兄台可还安好？\"
青鸟强撑着拱手一礼：\"无妨，不过是方才与那对兄妹交手时受了些轻伤。\"他说话时气息微乱，显然伤势不轻。
史元忠若有所思地点点头，继而问道：\"不知兄台为何会在此地？\"
青鸟深吸一口气，简短解释道：\"在下随商队前往江洲，途经此地突遇冰雹，特来投宿避灾。\"
\"原来如此！\"史元忠恍然大悟，随即转身怒视陈兆廷，声如雷霆：\"陈兆廷！你身为朝廷命官，不思报效君恩，反倒勾结叛党，如今还敢劫掠商旅，罪该万死！\"
陈兆廷冷笑一声，昂首道：\"要杀便杀！\"他目光阴鸷地扫过史元忠，咬牙道：\"今日我虽败，但刘达开手中尚有数千精兵......\"话音未落，忽见两名兵士押着个五花大绑的汉子走来，陈兆廷顿时面如死灰——那被押之人赫然正是刘达开。
\"你的指望早就被我连根拔起了。\"史元忠冷冷道，声音里透着肃杀之气。
陈兆廷双膝重重砸在地上，整个人如遭雷击。他最后的希望如同泡影般破灭，眼中光彩尽失，面如死灰。
史元忠冷冷扫了他一眼，对左右喝道：\"绑了！明日押解长安问罪！\"
两名亲兵立刻上前，将陈兆廷五花大绑，拖拽下去时，他的官靴在地上划出两道深深的痕迹。
史元忠转身望向李善三人，眼中满是赞赏之色：\"好！干得漂亮！\"他走近细看，发现三人衣衫多处被利刃划破，有几处伤口还在渗血，不禁动容，伸手重重拍了拍三人的肩膀：\"三位辛苦了！\"
三人闻言连忙拱手行礼。那方脸汉子恭敬道：\"大将军过誉了，末将等不过是尽本分罢了。若非大将军运筹帷幄，我等岂能如此顺利擒获叛贼？\"
史元忠闻言朗声大笑：\"哈哈哈！我史元忠向来赏罚分明，三位立下如此大功，我岂能贪功？\"方脸汉子正欲再说什么，史元忠却抬手制止，目光落在他们渗血的伤口上，语气转为关切：\"你们这伤可耽误不得，快些让检校官诊治要紧。\"
说罢，他朝身后高喊：\"检校官！速来为三位校尉治伤！\"话音未落，官军队列中立即走出四名随军检校官，提着药箱快步来到三人跟前。为首的中年检校官恭敬行礼：\"请三位将军稍坐，属下这就为诸位包扎。\"
三人就近在几块碎石上坐下，检校官立即上前为他们清理伤口、敷药包扎。
史元忠踱步至厢房前，朗声道：\"几位娘子，贼人已除，诸位可安心歇息，不必再担惊受怕了......\"
话音未落，厢房内突然传出雪音清冷的声音：\"大将军莫非忘了该向我等道个不是？\"此言一出，在场众人皆是一怔。
莲姐早认出史元忠身份，她指尖无意识碾着袖口绣纹，心头惊涛翻涌：这位北境屏障怎会亲率铁骑突现鄂岳？正自惊疑，眼角余光忽扫见军阵中掺杂的地方兵服色，心中疑云更浓。恰在此时，厢房里清凌凌的责问破空而至，她猝然倒吸凉气，指甲生生掐进掌心。
而青鸟正斜倚廊柱，忽闻房内语声乍起，眉峰微聚。
史元忠身旁一员副将顿时怒哼一声，跨步上前喝道：\"放肆！尔等被我军所救，不知感恩戴德也就罢了，竟敢要大将军赔罪？简直岂有此理！\"他手按刀柄，面色铁青，显然动了真怒。
史元忠手臂如铁闸般横拦，硬生生截住副将即将喷薄的怒喝。另一名副将早已箭步上前，铁钳般的手掌死死扣住同僚拔刀的手腕。刀鞘与护腕相撞，发出刺耳的金属刮擦声。
\"张绛！\"后来者低喝，五指深陷对方臂甲缝隙。被拦住的副将双目赤红，臂上筋肉虬结暴起，刀身已然出鞘三寸，寒光映亮他扭曲的面容。两人在方寸之地角力，甲片碰撞铮铮作响，惊得檐下灯笼都跟着晃荡。
僵持片刻，那暴怒的张绛喉间滚出野兽般的低吼，终究颓然松劲。后来者趁机旋腕一压，\"锵\"的一声将半出鞘的钢刀按回刀鞘，动作利落如庖丁解牛。
就在此时。厢房内，雪音的声音再次传来，这次语气虽缓，却字字清晰：\"大将军恕罪，小女子言语或有冒犯。只是...\"她顿了顿，继续说道：\"大将军早知这群贼人一路从襄州尾随我等至此，其间可擒拿的机会何止一二。却偏要以我等弱质女流为饵，将我等性命作赌注。这般行事，难道不该给个交代么？\"
她话音落地，院中一片寂静。檐角灯笼在夜风中轻轻摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
史元忠闻言一怔，眼中闪过一丝讶异。他暗自思忖：这房中的女子竟如此聪慧过人，将我军部署看得这般透彻。这般料事如神的本事，倒叫他这个久经沙场的老将也不得不心生佩服。
他素来豁达，最是敬重有真才实学之人，不由得对这位素未谋面的娘子多了几分敬意。当下也不恼，反而爽朗一笑，整了整衣冠，朝着厢房方向规规矩矩地拱手作揖。那姿态端方持重，竟似在朝堂上面见重臣一般郑重。
\"娘子高见，是在下思虑不周。\"他声音洪亮，坦坦荡荡，\"用诸位作饵确实欠妥，史某在此赔罪了。\"说罢，又深深一揖，那诚恳之态，叫在场众人都看得分明。
雪音在厢房内静立片刻，透过窗棂的缝隙望着院中史元忠郑重行礼的身影。她唇角微微扬起，眼中闪过一丝意料之中的神色。
雪音的声音从厢房内悠悠传来：\"大将军果然磊落。\"那清冷的声线此时似融了三分春水，却又在尾音处轻轻一挑，\"既如此，小女子也不再多言。只是——\"
她话音微顿，窗纸上映出她抬手轻抚鬓角的剪影，\"这客栈乃掌柜半生心血，如今屋墙倒塌，门窗尽毁，桌椅残缺...\"指尖在窗棂上轻轻一叩，\"不知大将军要如何处置？\"
这一问来得突然，却正中要害。檐下的灯笼忽地被风吹得摇晃，在地上投下斑驳的光影。老谷原本站在青鸟一旁，闻言不禁向前走了一步，清咳两声，以示自己正是这客栈的掌柜。
史元忠闻言一怔，随即会意。他目光扫过满目疮痍的前院，那被刀剑劈裂的梁柱，染血的窗纸，还有地上散落的瓷片以及只剩几段残墙的前院，在月光下泛着冷冷的光。
张绛闻言，脸上顿时涨得通红，额角青筋暴起。他猛地挣开同僚的阻拦，跨前一步厉声喝道：\"好个伶牙俐齿的小娘子！行军打仗岂能事事周全？这般咄咄逼人，简直——\"
\"放肆！\"
厢房内突然传出一声清喝，如碎玉投冰。雪音的声音陡然转寒：\"大将军尚未开口，你一介牙将，也敢在此喧哗？\"那声音里透着的寒意，竟让院中温度都为之一降。
“张绛！”史元忠一声清喝。
张绛的话头戛然而止，脸色由红转白。他下意识看向史元忠，却见主帅面色阴沉，眼中已有怒意闪现。他这才惊觉失态，慌忙拱手行了一礼：\"末将失礼！\"
另一名副将见气氛凝重，连忙上前两步，抱拳行礼道：\"大将军容禀，中郎将性情耿直，言语失当，还望大将军海涵。\"他声音沉稳，举止得体，显然是个圆融之人。
说罢转向厢房方向，郑重其事地深施一礼：\"娘子所言极是。我等虽为剿匪而来，本意原是要保境安民，如今反倒累及百姓产业，确实不该。\"他言辞恳切，眉宇间透着真诚的歉意。
转身面对史元忠时，他已从怀中取出一个靛青色的钱袋，双手奉上：\"末将陈行泰虽俸禄微薄，但此事确实有亏于民。不如...\"他稍作迟疑，语气更加诚恳，\"容末将略尽绵力，补偿掌柜些许损失，不知大将军以为可否？\"
他说话时目光清澈，姿态不卑不亢。那钱袋虽不厚重，却在月光下泛着温润的光泽，显是常年随身携带的心爱之物。这番举动，既全了同僚之谊，又顾全了军民之情，更维护了主帅威严，可谓面面俱到。
史元忠冷冷扫了张绛一眼，转而向厢房拱手：\"管教不严，让娘子见笑了。\"他声音里带着几分无奈，又隐含警告。檐下的灯笼忽明忽暗，照得众人神色变幻不定。
张绛站在一旁，嘴唇微微颤动，却不知该如何插话，只能默默注视着这一切。史元忠转向厢房，语气诚恳：\"娘子，我这部下性情耿直，但绝无恶意。史某代他向娘子赔罪了。\"
说罢，他目光转向站在角落的客栈掌柜。老谷正睁大了眼睛，不知所措地望着这群争执的军人。史元忠正色道：\"此事既因我军而起，自当赔偿。\"随即向身旁亲兵使了个眼色。那亲兵走上前来，他轻声在亲兵耳边交待几句。那亲兵会意，快步走向军中。不多时捧回一个沉甸甸的布袋，恭敬地递给史元忠。史元忠接过，在手中掂了掂，发出金属碰撞的清脆声响。
\"掌柜的，\"他将布袋递向老谷，\"这里有些金饼和铜钱，权作修缮之资。\"
\"不可啊，大将军！\"张绛突然出声，声音都在发颤，\"这些金饼是您攒着修缮老宅用的啊！\"他急忙从怀中掏出自己的钱袋，\"属下这里虽不多，但将军的钱万万动不得！您家中房屋年久失修，每逢雨天就......\"
陈行泰也连忙劝阻：\"大将军，用我的钱吧！\"
一时间，众将领纷纷掏出钱袋。一名将领更是捧出一柄镶着宝石的短刀，刀鞘在火光下熠熠生辉：\"末将这把佩刀虽不值钱，但请大将军收下！只是您修房子的钱，万万不能动啊！\"
老谷伸出的手僵在半空，又缓缓缩了回来。他望着眼前这群争相解囊的军人，浑浊的眼中泛起泪光，干裂的嘴唇颤抖着，却怎么也说不出接钱的话来。
檐下的灯笼将这一幕照得格外清晰，连带着那些粗糙的手掌上捧着的钱袋、那把镶嵌宝石的短刀，还有老掌柜缩回的手，都在光影中定格成一幅动人的画面。
史元忠望着眼前争相解囊的部下们，眼中闪过一丝动容。他宽厚的肩膀微微颤动，握着锦囊的手不自觉地收紧了几分。
\"都住口！\"他突然一声断喝，声音虽不大，却带着不容置疑的威严。众将领立即噤声，却仍固执地捧着各自的财物，不肯收回。
史元忠的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔，最后落在张绛身上。他嘴角微微上扬，露出一个无奈却又温暖的笑容：\"你们啊...\"声音里带着几分沙哑，\"我史元忠带兵多年，何曾见过像你们这样...这样的...。\"
史元忠喉头滚动，声音哽咽了一下。月光如水，映照出这位铁血将军眼角闪烁的晶莹。他猛地转身，目光扫过满目疮痍的客栈前院——倒塌的梁柱、破碎的窗棂、散落一地的瓦砾，每一处破损都刺痛着他的心。
\"我史家老宅漏雨又如何？\"他声音低沉却坚定，每个字都掷地有声，\"难道还比得上百姓的营生要紧？我拿着朝廷俸禄，再不济也能寻个不漏雨的屋檐暂住。可这些百姓...\"他望向远处隐约可见的村落轮廓，\"这场冰雹过后，他们的庄稼怕是尽毁。没了收成，他们靠什么过活？\"
他大步走向老掌柜，脚步沉稳有力，战袍在夜风中猎猎作响。在老人面前站定，他双手将锦囊郑重递上：\"掌柜的，这些钱你且收好。修缮完客栈，余下的...\"他顿了顿，目光愈发温和，\"烦请分给村里受灾的乡亲们。就说...\"他嘴角扬起一抹苦涩的笑，\"就说这是朝廷的一点心意。\"
众将领闻言，纷纷将手中的钱袋和那柄镶宝石的短刀郑重地交到陈行泰手中。陈行泰双臂环抱，小心翼翼地捧着这堆沉甸甸的心意，步履稳健地走向老掌柜。
\"老丈，请收下。\"陈行泰说着，将怀中物事一股脑儿递了过去。老谷慌忙伸出颤抖的双手接过，却见那堆积如山的钱袋摇摇欲坠，几个鼓鼓囊囊的袋子眼看就要从边缘滑落——
\"当心！\"青瑶眼疾手快，一个箭步上前，纤细的手指稳稳接住一个即将坠地的钱袋。狗娃也赶忙凑过来，捧住了另一个即将滑落的钱袋。
老谷怀中顿时满满当当，连那柄华贵的短刀都险些没处安放。他低头看着这些还带着将领们体温的钱袋，随后，他抬起头对着史元忠微微颔首。
青瑶和狗娃一左一右站在老谷身旁，小心翼翼地帮他托着那些钱袋。月光下，三人站在一起的剪影格外温暖，连带着那些纯朴的钱袋，都在夜色中泛着柔和的光。
史元忠望着这群部下，眼中流露出深深的欣慰之色。陈行泰从他身旁经过时，不动声色地在他背上轻轻一拍，那力道恰到好处，既表达了敬意，又带着几分老友般的亲昵。
就在这时，厢房的门轴发出\"吱呀\"一声轻响，缓缓开启。众人不约而同地循声望去。只见一前一后走出来两名女子，而隔壁厢房的门也同时打开，走出一老一少两名女子，站在前两名女子的后方。
当先步出的黄衣女子清丽如初春杏蕊，玉肌胜雪，笑靥生辉。然则众人目光只在她身上稍作流连，便如铁屑遇磁石般，尽数被随后现身的女子攫去。
但见玄衣女子踏出厢房门槛的刹那，檐下灯火倏然一暗。她步履未停，裙裾却似凝住流风，墨色罗衣在火光里泛出幽微的冷光。那玄衣女子不过往前走了一步，却似踏过了千年光阴。待她驻足时，檐角灯笼恰好爆出灯花，飞溅的火星在她周身织就金纱——满院将士这才惊觉，自己竟连心跳都停了三拍。
她身姿绰约，容貌之绝美，恍若月宫仙子临凡。肌肤胜雪，眉目如画，唇若点朱，一颦一笑间都透着摄人心魄的魅力。然而她周身散发的气质却又清冷出尘，让人不敢轻易直视，生怕唐突了这位佳人。
院中的军官士兵们顿时手足无措。有人慌忙低头，却又忍不住偷瞄；有人假装整理衣甲，实则余光不住地往那边瞟；更有士兵直接红了脸，目光躲闪却又忍不住一再偷看。就连向来稳重的史元忠，也不自觉地整了整衣冠，站姿更加挺拔了几分。
夜风拂过，带来一阵淡淡的幽香。灯笼的光晕柔和地笼罩在那女子身上，为她镀上一层朦胧的光晕，更添几分神秘与高贵。整个院落仿佛都因她的出现而安静下来，火把燃烧的噼啪声、甲胄摩擦的细响尽数消隐，唯余夜风卷着玄衣广袖的窸窣声。几个年轻士兵忘了呼吸，喉结上下滚动着，手中长矛斜斜倾倒在地犹不自知。连战马都停止了踏蹄，不安地甩着鬃毛。
莲姐他们三人间一众人等唠叨不停，原本想去找掌柜的换间能住的房间，刚走几步，便听见一个女子的声音。莲姐抬头看见雪音的瞬间，手指猛地一颤，衣袖从指间滑落。她瞳孔微缩，嘴唇不自觉地微微张开，整个人如同被雷击中般僵在原地。那双平日里精明锐利的眼睛此刻满是震撼，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛怕惊扰了眼前这幅画卷。
独眼男子的反应更为剧烈。他仅剩的那只眼睛骤然睁大，眼白上瞬间布满血丝。粗糙的大手无意识地抓紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白。他的喉结上下滚动，却发不出半点声音，整个人如同被施了定身咒一般，连那只常年警惕转动的独眼都忘记了转动。
最为夸张的是那巨汉。这个除了吃食其它都不放在眼里的彪形大汉，此刻却像个做错事的孩子般手足无措。他庞大的身躯完全僵住，连衣角都不敢晃动一下。那双蒲扇般的大手紧张地搓着衣角，铜铃大的眼睛直勾勾地盯着雪音，却又在接触到她目光的瞬间慌忙躲闪，黝黑的脸上竟泛起两团可疑的红晕。他笨拙地想要行礼，膝盖却像生了锈的铰链般不听使唤，整个人看起来活像一尊被施了法的石像。
老谷原本佝偻的腰背不自觉地挺直了几分。他布满皱纹的手停在半空，连带着那些沉甸甸的钱袋又掉出去几个，也浑然不觉。浑浊的老眼突然变得清明，嘴唇微微颤抖着，像是在回忆某个遥远的梦境。
青瑶的反应最为特别。她原本灵动的杏眼瞬间睁大，呆呆地望着雪音，红润的小嘴微微张开，不禁呢喃着：“这世间竟有如此美人！”突然，她像是想起什么似的，慌忙用沾着灰尘的袖子擦了擦脸颊，又手忙脚乱地整理起散乱的发丝，连耳根都红透了。
狗娃的表现则最为纯真。这个平日里叽叽喳喳的伙计此刻却安静得出奇。他仰着脸，眼睛一眨不眨地盯着雪音看，连呼吸都放轻了。不知不觉间，他松开了抓着一个钱袋的手，无意识地向前迈了一小步，又怯生生地停住。低声说了一句：\"仙女姐姐...。\"
雪音轻唤一声：\"铁生，上来一下。\"
樊铁生闻言立即应声，三步并作两步登上二楼。雪音转向身旁的三十娘，低语几句。三十娘会意，转身回屋，不多时捧出一个精致的檀木托盘，上面覆着一方素白锦缎，隐约可见底下隆起的轮廓。
三十娘将托盘郑重交给樊铁生，附耳叮嘱。铁生肃然点头，小心翼翼地端着托盘缓步下楼。当他走到众人面前时，雪音清越的声音响起：
\"见诸位如此重情重义，小女子也略尽绵薄之力。这五十挺黄金，二十挺分与村中百姓渡过荒年，余下三十挺...\"她顿了顿，\"权当请诸位将士买些酒水，聊表心意。\"
话音未落，樊铁生抬手掀开锦缎。刹那间，五十挺黄金在火把映照下熠熠生辉，金光流转间晃得人睁不开眼。那些黄金排列得整整齐齐，在托盘上泛着温润而奢华的光泽。
院中顿时鸦雀无声，只听得火把燃烧的噼啪声。众将士面面相觑，连呼吸都不自觉地放轻了。
青瑶倒吸一口凉气，手中的钱袋\"啪嗒\"一声掉在地上，她却浑然不觉，只是直勾勾地盯着那盘黄金。不自觉地抓紧了狗娃的肩膀。狗娃则睁大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
史元忠最先回过神来，他深深看了雪音一眼，目光中满是复杂的情绪。
而在幽暗的角落处，青鸟独自倚坐在大堂前的石阶上，指间把玩着一片不知从何处摘来的树叶。他微微仰首，目光穿过摇曳的灯火，落在二楼廊下的两道倩影上。
雪音与清韵代并肩而立，却宛如两个世界的人。清韵代眉目如画，唇角含着温婉的笑意，那双清澈见底的眼眸中透着不谙世事的天真，仿佛春日里最纯净的一泓清泉，让人不自觉地想要呵护。
而雪音则截然不同。她身姿挺拔如寒梅傲雪，一袭玄色罗裙在夜风中轻扬，衬得肌肤如雪。那绝美的容颜上看不出丝毫情绪，唯有那双凤眸中时而闪过令人心悸的锋芒。她时而冷若冰霜，时而又会流露出出人意料的温柔，性情变幻莫测，就像天边那轮被薄云半掩的明月，明明近在眼前，却又遥不可及。
青鸟不自觉地捻碎了手中的树叶，唇角勾起一抹玩味的弧度。这两个女子，一个如温润美玉，一个似淬火寒冰，倒是有趣得紧。夜风拂过，带来一阵若有若无的幽香，分不清是来自哪一位。他眯起眼睛，将身子更深地埋入阴影之中，仿佛这样就能将这两道截然不同的身影看得更真切些。
清韵代借着跳动的火光，目光在院落里焦急地搜寻。当她终于望见大堂石阶上那个安然独坐的身影时，紧绷的肩膀才轻轻松了下来。柔和的灯光照在她脸上，映出唇边一抹如释重负的浅笑。
此时雪音已向着满院将士敛衽一礼，月色在她清冷的眉眼间流转。清韵代见状，连忙与三十娘、桃儿三人齐齐俯身。四个女子的动作优雅如画，衣袂轻扬间带起细微风声。
礼毕，雪音率先转身。玄色罗裙在木廊上扫过一道优雅的弧线，如同夜幕铺展。清韵代最后望了眼石阶处那个模糊身影，才款款移步跟着进了厢房。三十娘捧着桃儿的手紧随其后，回到隔壁厢房。
士兵们痴痴望着厢房方向，纵有千般不舍，却无人敢出声挽留，连呼吸都刻意放轻了分毫，唯恐惊扰了佳人。待得房门关闭的吱呀声落定，院中依然一片寂然。无数双眼睛执拗地定格在雕花门扉上，仿佛那道红色身影仍在门前伫立，月光将众人凝固的身影拉得格外绵长。
青瑶没好气地戳了戳狗娃的额头：\"狗娃，捡钱！\"狗娃猛一激灵，这才发现一旁老谷怀中的钱袋散落大半，慌忙扑跪在地，两只手在青砖上慌乱摸索。老谷看得心惊肉跳，忙不迭收紧臂弯，枯瘦的手背青筋突起，将那些鼓囊囊的钱袋死死护在胸前，宛如守着雏鸟的老雀。
士兵手中的火把突然爆出几点火星，飞溅的金屑照亮一张张失魂落魄的脸。那跳跃的光斑掠过院角时，倏然照亮半截残破的陶缸——缸身裂开犬牙交错的豁口，却倔强地盛着半汪浑水。水面浮着半片残月，随波纹颤巍巍地晃荡，像极了被遗忘的残梦。
莲姐冷哼一声，眸光扫过仍痴痴伫立的独眼男子与巨汉。裙裾倏然翻飞，她径自转身走进大堂内，只留下一缕若有似无的冷香。
独眼男子听得莲姐的冷哼，浑身一颤，忙不迭抬起独目。粗糙的手指故作镇定地捋平衣襟褶皱，却止不住指尖微颤。灯火映着他赧然的侧脸，喉结几番滚动，那只独眼终究没敢再瞥向厢房紧闭的门扉。
巨汉更是狼狈。灯笼光晕下，他蒲扇大的手掌无措地搓着衣角，壮硕的肩膀颓然垮塌，古铜色的面庞深埋进阴影里。一声压抑的叹息自胸腔滚出，低沉如闷雷，惊得脚边草叶簌簌轻摇。他垂头盯着自己磨破的靴尖，突然笨拙地抬手，用掌根狠狠抹了把脸——竟像是要拭去什么看不见的痕迹。
史元忠重重清咳一声，声如金铁相击。众士兵闻声惊颤，慌忙收回目光。一时间院内叮当作响——有人手忙脚乱系紧松脱的甲带，有人低头猛擦染血的刀身，还有人假装与同伴核对箭囊数目，却连数了三遍都未数清。几张年轻面庞涨得通红，直直垂着脑袋，连耳根都泛起窘迫的赤色。
樊铁生与同伴们相视莞尔。这般景象，早在前来此地之前便屡见不鲜。长安城里多少豪族贵胄初见娘子时，不也这般手足无措？记得上个月吏部侍郎的少公子在随意楼前被门槛绊倒，起身时还在痴痴望着楼窗——眼前这些兵卒的憨态，倒叫他们想起随意楼门外那些摔碎的玉冠。
樊铁生转向一旁静立的柱子：\"柱子，来搭把手。\"柱子应声上前，利落地从托盘上扯下那方素白锦缎。布料在火光中如流云般展开时，他已娴熟地拣出二十挺黄金，三两下包裹妥当。布帛里透出的金辉，仿佛裹着二十轮袖珍的月亮。
但见柱子捧金向老掌柜走去，樊铁生已端着余下的三十挺黄金来到史元忠面前。玄甲将军的身影在火光中愈发英挺，樊铁生躬身奉上托盘，沉甸甸的黄金在盘底微颤：\"大将军，此乃我家东家心意，还望笑纳。\"那托盘举至眉高，十道金光如灼灼烈日，直映得周遭刀枪甲胄都黯然失色。
史元忠看了一眼已然熄灭灯火的厢房，“既然娘子如此盛意拳拳，那史某便却之不恭了。”他伸出手。古铜色掌心托起檀木盘时，金锭纹路深深烙进肌肤，暗香浮动间似有雪音身上特有的冷冽气息。檐下火把骤然爆出几点火星，恰似这位铁血将军此刻眼底跳动的微光。
亲兵疾步上前，躬身接过史元忠递来的檀木盘。金锭在盘底轻撞，发出沉甸甸的闷响。史元忠目光转向陈行泰，声如金铁交鸣：\"行泰，带人清扫客栈。\"他玄色披风在夜风中猎猎翻卷，\"事毕即拔营，回襄州！\"
\"诺！\"陈行泰点头应声，甲胄铿锵作响。转身时战靴踏碎半片青瓦，喝令声已如惊雷炸开：\"第一队清理前院！第二队去往后院清理！\"
史元忠行至李善三人跟前。三人的伤口已被检校官包扎完毕，血腥气混着药草味在夜风里弥散。
李善三人见史元忠走近，连忙起身正准备拱手行礼。史元忠摆手示意：“不必拘礼。”
他伸手按了按李善的肩头，护腕在火光下泛着冷光：\"好生休养。\"四个字沉甸甸坠在地上，比军令更重三分。
李善颌首时，目光骤然锐利如鹰隼，直刺向大堂石阶。他眼尾挑起凌厉的弧光：\"大将军！襄州城的郎君……\"话至半途陡然收声，唯余那道凝结在石阶处的视线更显灼烫。
史元忠袍角翻飞间倏然转身。目光穿透摇曳的灯影，正撞见青鸟盘踞石阶的身影。
\"那郎君...\"李善接着说道：\"今日独战方氏双煞！赤手将方奇山打伤。\"
史元忠闻言，微微颔首，眼中满是赞许。
青鸟见史元忠龙行虎步而来，急忙起身相迎，衣裳下摆带倒了倚在阶前的半截断枪。两人相距五步时，史元忠突然驻足。檐角灯笼的光斜劈下来，在他眉骨处投下浓重的阴影，却照得腰间狮蛮金带灼灼生辉。
史元忠按剑而立，眼底掠过鹰隼般的锐芒：\"郎君独战方氏双煞，竟还伤了方启生。史某果然未曾看错人。\"护腕在火光下淬出寒光，压得周遭夜风都为之一滞。
青鸟唇角微扬，袖间血迹在夜风里凝成墨梅：\"大将军谬赞，在下不过侥幸险胜。\"他脊骨挺得笔直，似青竹迎风。
\"过谦了。\"史元忠声如洪钟，倏然抱拳当胸。狮蛮金带在动作间灼灼生辉，\"老夫史元忠。敢问郎君高姓大名？\"这一礼沉如山岳，惊得檐角灯笼剧烈摇晃。
青鸟躬身回礼的弧度精准如量：\"在下申紫雏。\"起身时袍角掠过阶前血渍，\"大将军折煞了。\"话音方落，檐下灯笼\"啪\"地爆开灯花，将他眼中流转的星芒照得粲然生辉。
史元忠凝视着青鸟，颌下短须在火光里微微颤动：\"本想邀紫雏君痛饮三杯，奈何...\"他环视满院狼藉，断椽碎瓦在月光下泛着冷光，\"这客栈怕是连碗热茶都端不出了。\"
夜风卷过空荡的柜台，带起半张残破酒幡。史元忠忽按剑柄，护腕磕出轻响：\"听闻君欲往江州？\"见青鸟颔首，他眉间沟壑骤深：\"近日江州屡次有百鬼巡街，更夫已失踪三人。\"声音陡然压低，惊得檐角灯笼\"噗\"地爆出蓝焰，\"紫雏君若执意前往，万望...莫掌灯夜行。\"
青鸟袖中手指倏然蜷紧。他抬眼时，恰见灯笼爆裂的火星坠进阶前，滋起一缕青烟。他唇角弧度未变，眼底却凝起寒冰：\"谢元忠兄提点。\"
史元忠目光如铁钳锁住青鸟，胡须在火把跳跃的光影里簌簌颤动：\"只可惜，史某军务缠身。不然，恨不能与君浮三大白！\"按在剑柄上的指节骤然发白，他目光扫过身后肃立的将领，铁甲在月光下泛着寒光。他忽然朗声一笑，声震屋瓦：\"待他来日，定要与紫雏君醉卧沙场，看尽边关月！\"笑声未落，腰间狮蛮金带已铿然作响。
青鸟拱手作揖道：\"固所愿也，不敢请耳。\"夜风掠过他束发的青带，在颈侧投下摇曳的影。
\"保重。\"史元忠忽一抱拳。
\"请。\"青鸟单字如刃，劈开凝滞的夜风。两人同时直身时，满院火把\"呼\"地窜高三尺，照得史元忠转身离去的背影如天神降世。铁靴踏碎青砖上凝结的夜露，一步一痕，竟似石板上烙下冒着热气的脚印。
青鸟袍袖倏然翻卷如鹤翼。夜风灌满他衣裳的刹那，史元忠已跃上墨色战马。鞍鞯金钉在月色下淬出寒芒，数十铁骑轰然转向，马蹄踏碎月光。马鞭裂帛声刺破夜空时，那抹金甲身影忽回望，侧脸被火把映得半明半暗。
青鸟转身步入大堂，昏黄的油灯将室内映照得影影绰绰。老谷三人正忙着收拾残局——青瑶踮着脚尖整理柜台后面的木架，狗娃撅着屁股在桌底摸索散落的铜钱。木器碰撞的清脆声响中，青鸟余光瞥见莲姐三人端坐角落，独眼男子指尖无意识地叩击着桌面，发出规律的\"嗒嗒\"声。
当青鸟行至廊柱阴影处时，莲姐的声音突然刺破寂静：\"掌柜的..若我没猜错，您就是御常寺二十四人里的天字第六人的泽稷——谷一阳吧？\"