春桃端着雪梨进来，青瓷碗里的梨肉浸在琥珀色汤汁里，经文火慢炖已呈半透明状，颗颗冰糖裹着梨肉轻轻晃动，甜香随步履在空气中漾开。
禾穗坐直身子接过瓷碗，银匙舀起一小块送入口中，梨肉在舌尖化开的甜意里，隐隐渗着川贝粉末的微苦。
“方才奴婢去小厨房时，”春桃边说边替她拢了拢纱衣，“见唐嬷嬷提着个蓝布包袱往外走，想必是给春梅送东西去了。”
唐嬷嬷是义姐身边的老人，她送去的东西定比自己那十两银子周全。
“知道了。”禾穗搁下银匙，指尖触到碗壁的温热，碗中残留的川贝苦味还在舌尖萦绕。
她忽然觉得，自己送去的十两银子也好，唐嬷嬷送去的包袱也罢，于春梅一家而言，或许就像这碗里的冰糖与川贝，甜是暂时的慰藉，苦是躲不开的生计，终究都要咽进肚子里，在这深宅的规矩夹缝里，熬出点活下去的力气。
宋怀谦过来时，禾穗正静坐于妆台前绞拭湿发，当年初入县府时泛黄细软的发丝，如今已养得黑亮如缎。她手中攥着半旧的素色布帛，正将绢面按在发间细细揉拭。
“日怎的自己打理？”宋怀谦的声线裹着酒后的温醇，尾音微醺似有若无。
春桃在旁快言接话：“姨娘说时辰还早，打发时间呢。”
话音未落，宋怀谦已取过干发巾，指尖擦过禾穗后颈，触到她因方才泡发而泛起的薄红，那抹红顺着月白里衣领口蜿蜒下去，在镜中晃出一道暧昧的光。
禾穗默不作声任他擦拭，菱花镜中清晰映出他腰间玉带扣上的和田玉蝉。那玉蝉雕工古拙，蝉翼薄如冰绡，连翅脉纹理都透着莹润光泽，烛光下竟似能透过玉色看见流动的光影。
她早从镜面余光里瞥见他踏过珍珠璎珞帘的剪影，心里早算准这几日他定会来此歇宿，毕竟所谓“久别的情分“，总带着几分刻意堆砌的热络，
入府几年，她依旧摸不透他的性子。白日里是端方自持的谦谦君子，袖口熨帖着墨香，竹骨扇轻摇间尽是温润气度。
他对义姐嘘寒问暖，对巧姐儿是慈和宽宥的父亲，对府中姨娘们虽非事事周全，却也维持着温柔体面。
禾穗垂首任他动作，喉间忽有涩意漫上来。那些独处时的逾矩亲昵曾让她生了错觉，以为自己虽无义姐主母的尊荣，却在他心底占着不同的位置。以至于......
“听你义姐说，今日是你救了暖房的老王父女，”宋怀谦将干发巾绕在她发间，语气漫不经心，指腹却暗用巧力扳过她的下颌。禾穗被迫抬眼，正撞进他深潭般的目光里，烛火在他瞳孔中明明灭灭。“还私下送了银子？”
“嗯。”“她垂下睫羽，看着发梢水珠坠落在他蟒纹袍的金线滚边上，晕开一小片深褐。“听说春梅膝下有两个幼孩，总不能见死不救。除了这点银子，我也做不得什么。”
宋怀谦忽然笑了，指尖摩挲着她耳后淡褐的痣，指腹的力道却让她微微蹙眉。“你啊，”他身上的雪松香混着酒气涌来，“也学着你义姐心软。”
他说话时，烛火将他投在屏风上的影子拉得歪斜，腰间悬着的玉蝉，正随着他的动作轻轻晃动，蝉翼薄得透光，却透着一股生人勿近的冷，像极了他此刻眼底一闪而过的审视。
禾穗没有接话，只望着镜中交叠的人影。
“婉婉让唐嬷嬷送了伤药和米粮去，”宋怀谦松开手，指尖从她发间滑过，将散落的发丝拢到耳后，玉蝉玉带在镜中晃出泠泠光泽，“你那点体己钱......罢了，明日让阿彻送两百两来。”话音落得轻描淡写，仿佛在说后院的玉兰开了几朵。
这便是成为侍妾的好处了，禾穗默想着。从前在县府做丫鬟时，每月月钱加赏钱，能攒下二三两已是天大的指望，如今不过是他的一句闲言，便是她从前想都不敢想的数目。
恍惚间又听见香杏回禀时说的细节：春梅抱着孩子磕头，额头撞在青石板上的闷响，像枚生锈的钉子，轻轻敲进她耳蜗里。
她忽然攥住他的手，指尖蹭过他指节的薄茧，那触感粗糙得近乎真实。随即仰起脸，眼尾微微上挑，将唇瓣轻轻印在他掌心，声音甜得发黏：“谢世子赏。”
宋怀谦指尖碾过她颈间未褪的薄红，指腹在肌肤上划出暧昧的弧线：“昨夜我们学到册子哪一页了？”低笑声里，反手扣住她的腰，指腹隔着衣料揉捻她腰间软肉。
禾穗赧然阖眸，长发如墨瀑垂落，任他将自己打横抱起。锦被的暖香裹住身体时，宋怀谦忽而探向枕下，指尖在锦缎下摸索时故作疑惑：“怪了，怎的不见了？”
她把发烫的脸颊埋进他肩窝，声音闷在衣料里，“妆台第三格抽屉。”
下榻的衣袂声响里，妆台抽屉轻拉而开，紧接着是半册蓝布封面图册被抽出的窸窣声。
宋怀谦抖开图册的“哗啦“声混着低笑漫过来，烛火在册页上流淌出暖黄的光晕：“藏着作甚？”他用指节叩了叩封面，眸底笑意如春水漫过墨玉，映着镜中她绯红的耳尖，“阿穗该当虚心向学才是。”
册页尚未完全铺开，春山艳色的工笔便已若隐若现。禾穗攥紧锦被，声线细若蚊蚋：“今晨巧姐儿突然过来......妾一时慌乱才收起来的。”“
话音落时，宋怀谦已将图册带回榻上，蓝布封面擦过锦被发出细微的“沙沙“声。
他屈指勾起她的下颌，指腹蹭过她发烫的面颊，语气温柔得如同浸了蜜糖：“是不能让孩子瞧见这些。”话音陡然一转，尾音拖曳着暧昧的喑哑，“便要辛苦阿穗多'用心'些了。”
话音尚在帐间萦绕，他已俯身攫住她的唇齿，指尖顺势勾开寝衣的藕荷色系带。
混沌中，禾穗的意识在辗转的吻里浮沉。锦被的暖香裹着他身上清冽的雪松香，榻侧图册被他随手翻得哗啦作响。