烛火摇曳间，某页工笔绘制的“榴开百子图”恰好晃过眼帘。熟透的石榴裂开红籽，枝叶间栖着两只交颈的雀儿，细笔勾勒的羽毛在光影里泛着金箔般的光泽。
义母的话忽然在耳畔响起，像一枚沉底的银针：“得有个自己的孩子，才算在这宅里落了根。”
她睫毛轻颤着扫过他下颌，舌尖尝到他吻里残存的梨花酒气。
恍惚间又看见去年巧姐儿出痘时，他抱着女儿在九曲廊下踱步的模样，月白色直裰袖口浸着墨香与药气，眉峰紧蹙的焦灼。
若有个孩子......禾穗指尖无意识攥紧锦被角，丝绒在掌心里揉出深深的褶皱。他指腹正不轻不重地揉着她腰间软肉，那力道像极了春耕时农人摩挲稻种的姿态。
或许到了那时，他看她的眼神里也能添上几分对巧姐儿那般的的牵挂。
毕竟在这深宅里，风花雪月是漂在水面的浮萍，唯有血脉结成的锚，才能让这叶浮舟在风浪里，寻到个能拴住的岸。
此刻唇齿间的温热、榻侧图册的声响、以及他指腹在肌肤上碾出的暧昧红痕，都像这深宅里精心调制的汤药，甜与苦在舌尖交缠，最终都要化作不得不咽下的生计。
她忽然抓住他后颈的发，听见自己沙哑的声线逸出：“别留力......”
宋怀谦果然又在她院中盘桓了几晚，恰逢宫里过继子嗣的流言愈演愈烈。他再来后院时脚步便疏懒了许多，除了往董婉院中去得勤，每位侍妾的院落都只匆匆落个脚。
吴大夫连日说着“快了”的绮云，却硬生生拖了一月有余才临盆，她痛了两天一夜，才终于在冬月初九诞下一个女婴。
禾穗心中难免失落，自己的小腹依旧毫无动静，不由得疑心身体是否真的无恙，便请了吴大夫诊脉。吴大夫连称她气血充盈、身体康健。董婉也温言劝慰，只说或许是缘分未到。
转眼到了冬月二十，黄历上写着“宜嫁娶，忌动土”。
府中自卯时起便鼓乐喧天，虽说是迎娶世子侧妃，只因新娘是蜀郡都尉之女，排场竟比寻常纳妾盛大十倍不止。鎏金唢呐吹得穿云裂石，惊得檐角铜铃不住乱晃。府内张灯结彩，连扫雪的仆妇都换上了簇新的青布棉裙。
禾穗立在长风院游廊下，望着抬着十里红妆的队伍从角门鱼贯而入。二十四抬鎏金抬盒在雪地里排出蜿蜒长阵，陪嫁的婆子们穿着石青色比甲，走在雪地上脚印齐整，可见家教森严。
正厅方向传来宾客寒暄声，编钟与竽声相和，汇成沸反盈天的喧嚣。
“姨娘快回席吧，雪粒子打在脸上生疼。”春桃将暖炉往她手里塞了塞，低声道：“听说这位侧妃带了二十个陪房，光是打理妆奁的婆子就有五个呢。”
禾穗“嗯”了声，转身往回走。董婉的声音从厅内传来：“侧妃的妆奁先抬去惊鸿院，记得点清数目，莫要失了咱们王府的体统。”
义姐的声线依旧温和，却带着不容置疑的利落，恰如她发髻上那支赤金步摇，在一片喧嚣里稳稳簪住了满府的热闹。
远处惊鸿阁方向忽然传来开箱验物的吆喝，紧接着爆发出一片低低的惊叹。
禾穗刚在软榻落坐，苏姨娘便抱着宋曜凑了过来，锦缎斗篷上的狐毛领蹭过她手背，裹挟着一股浓烈的胭脂香。
不远处的顾盼正低头拨弄茶盏，苏兰沁瞥见她时眼皮微抬，目光直接掠过。
自她早产生下宋曜，便再未与顾盼说过一句话。董婉与宋怀谦对当年那场纠葛始终三缄其口，若说顾盼脱不了干系，她不过禁足两月便被放出；若说无关，苏兰沁此刻又与她形同陌路。
“今日可真热闹，”苏兰沁望着厅内喧嚣，轻拍着儿子的襁褓，“可怜姐姐这辈子是没福气坐喜轿了。”
绮云是被义姐从王妃处领回长风院的，苏兰沁和顾盼是由太后指送，入府时只乘了辆寻常青布马车；禾穗稍好一点，从董府来王府时，好歹乘了顶青布小轿。
禾穗听着苏兰沁的话，端起茶盏抿了口，温热的茶水滑过喉咙，却冲不散苏姨娘话语里那层淡淡的怅惘。
这深宅的热闹从来都标着价码，有人能用十里红妆铺就来路，有人却连乘轿的体面，都要依着身份门第细细掂量。
“姐姐说笑了，”禾穗搁下茶盏，浅笑着望向苏兰沁手中襁褓，“你有辰哥儿这样玉雪可爱的孩子，福气还在后头呢。”
“妹妹说话就是熨帖，”苏兰沁指尖摩挲着襁褓边缘的金线，“也难怪世子总爱往妹妹院里去。”
牵扯上宋怀谦，无论如何应答都是错。禾穗遂垂眸作羞涩状，指尖绞着暖炉上的锦缎流苏，并不接茬。
苏兰沁见她这般，索性自顾自说下去：“世子虽敬重世子妃，也偏宠着妹妹，到底人少，日子也安稳。如今侧妃进门......”她顿了顿，目光掠过窗外红绸，“只盼往后的日子，还能像现在这般安逸。”
禾穗默不作声，只将暖炉往掌心又拢了拢。
“瞧我，尽说些没边的话。”苏兰沁忽然嗤笑一声，“妹妹有世子的宠爱撑腰，何需担心这些？”
话音未落，忽然传来环佩叮当声。董婉扶着侍女的手款步而来，银鼠斗篷上沾着的雪沫，“在说什么热闹？”她声音温软，目光扫过禾穗攥紧暖炉的手，转而向苏兰沁笑道：“辰哥儿倒是好眠。这般人来客往的动静，竟还没醒呢。”
苏兰沁连忙将宋曜往怀里拢了拢，锦缎襁褓裹着的小人儿咂了咂嘴，她垂眸轻抚孩子鬓角，“许是辰哥儿知道今天是爹爹的喜日子，特意乖巧着不添乱呢。”
董婉闻言浅笑着颔首，“到底是有福气的孩子。”她目光掠过襁褓中玉雪似的小脸，忽然转向禾穗，“倒是你，刚瞧你在游廊站了许久，可冻着了？”
禾穗攥紧暖炉摇头：“有春桃给的暖炉，身上正暖和呢。”