绍桢不由自主地往前走了几步，皇帝冰凉的手在她脸上轻轻抚过，他冷冷道：“我死了，你报仇了，可以解脱了，哭什么？”
绍桢低下头，双手捂住自己的脸，摸到满手湿润，她真的哭了。
她不能理解自己，明明都是她授意的，虽然事到临头有那么一瞬想改主意，可事发后也没后悔，在坤宁宫十几个时辰，一滴眼泪也没掉，为什么现在这么难过呢？
她有点讨厌自己这么虚伪，眼泪却不可自抑地越掉越凶。
皇帝用了点力气掰开她的手，低喝道：“不准哭！”
“叫你来，可不是为了看你这副丧气脸的！装也给我装个样子！事是你干的，哭给谁看！”
绍桢却忍不住哭出声来：“我不知道！我真不知道她下手这么快，我明明都改主意了。我早就后悔了……你让我怎么办，那是我的骨肉，我总不能当没看见，装聋作哑吧！你要是能好起来，我就不管这些了，我什么都不管了！你能不能好起来……”她哭着抓住他的手。
他明显很有些意外，凝视她的目光又有些悲哀，看着她哭了一会儿，释然般道：“我就当你说的是真的……”
绍桢大哭起来，拿着他的手放在自己小腹上，哀求道：“我又有了，昨天刚诊出来的。我真的后悔了，你好起来吧，我们孤儿寡母的，以后怎么过呢？”
他的神情软和下来，却摇头唏嘘：“你见过谁吃了鸩毒还能活命的？我没几个时辰了。”有些苦恼地看着她痛哭流涕，轻轻叹了口气：“别哭了，吵得我头疼。你告诉我这么个好消息，我也告诉你一个吧——你儿子没死。”
绍桢愣愣地抬头，泪眼朦胧地看着他。
皇帝怕她不相信，解释道：“是真的。处理他的那个侍卫一直没有儿子，偷偷将他藏了起来，当自家儿子养。死的是条野狗，检查的人没仔细看，就这么蒙混了过去。他如今还在那侍卫家中养着，我昨晚才知道消息，没来得及告诉你。”
绍桢又悲又喜，整个人发出撕裂般的剧痛，哀恸大哭：“为什么这么对我，只要能早一天……”
皇帝说不出来让她别哭了。他真的快死了，纵然是九五至尊也抵不住生老病死，他想多听听她为自己哭，他也只有这么点时候了。
皇帝叹着气：“你抱着我吧，我太疼了，没什么力气。”
绍桢紧紧抱住他，恐惧和后悔像个无底洞，她有点绝望。
皇帝疲惫道：“你那天说，不喜欢照顾我的妃嫔和子女，是从什么时候开始的？我要是知道，就把她们都安排得远远的，不让你心烦。你怎么不早告诉我。”
绍桢无端地生了些怨恨。死到临头了，为什么还要说这种话伤她的心，看她更加内疚后悔，难道他就能多活几天吗？
她有些哽咽道：“你既然不喜欢，当初为什么要收？”
皇帝无奈：“孝字当头，我只是个无权的储君，难道要我忤逆父皇吗？”
绍桢不听，自顾自地哭诉她的委屈：“如果没有她们，那根本不会有后来这么多事，我早该对你死心塌地了……还没出月子，孩子就被你抱走，我日日夜夜，点灯熬油地考科举，你在宫里新婚燕尔，和别人的孩子一个接一个出生，我觉得不公平……你要是肯一心一意对我，我怎么会背叛你，这都是你的错！”
他很久都没说话，神情怅然：“你从来都不说这些，我怎么知道你在想什么。若是你提出来，我会想办法推掉的……现在说都晚了。”
她嚎啕大哭。
他眨了眨眼：“你要是这么舍不得，那就和我一起走吧。大明一朝，也不是没有殉葬的前例。”
绍桢哭不出来了。哪儿有殉葬的皇后？
他微笑起来：“我就知道你不肯。”视线眷恋地在她年轻的面孔上流转，期盼道：“我死以后，你会不会为我守寡？”
她用力点头。
他又是自得，又是威胁：“你不守也不行。我留了遗旨的，你敢和别人闹出什么风言风语，会有人代我收拾你。”轻轻叹气：“好好做你的太后，把孩子们带大，不知道这是个小子还是姑娘。”
他柔和地注视了片刻她的小腹，有些自责道：“是我不够小心。你身体还没恢复好，养胎要注意，生产时也得当心，别让歹人混了进来。”
绍桢干涸的眼泪再次汹涌而下。
皇帝尽力抬起手，用指腹轻轻刮了刮她潮湿的眼睫，声音柔软沙哑，像被她的泪水洗过：“别哭了，对孩子不好。我走以后，你要注意防范旧蒙古死灰复燃，不能放松戒备。攻打日本若是超过两年，便须尽快撤兵，国家消耗不起。”
“你哥哥这个人，目前还是忠诚的，但毕竟是个手握军权的武将，保不准日后，即使是亲兄妹，可你们也不是自小一起长大，须有防人之心。内阁里面，方泽仪可能不会听你的话，我帮你把他赶走。薛汝霖是能臣，不一定是忠臣，可以让他做事，但别让他做心腹。都察院的谭玮，刑部的赵希贤，翰林院的许芳洲，大同的吴联瑛，可依次入阁辅政。你是女人，朝廷可能不会服你，可以重用宦官，做好制衡。海禁放开和税法改革都要循序渐进，不能心急，做不完就留给宝哥，不要太累，保重身体……”
绍桢流泪不已，一一点头。
他渐渐停了下来，目不转睛地凝视她。
她的肩膀非常瘦削，看起来只剩了一把骨头，雪白优雅的颈项无力地垂下来，脆弱、楚楚动人、招人怜悯，美玉一般白润细腻的脸颊，显得如此娇美。
她还这样年轻，头发还这样乌黑，日后十年、二十年……日子这么长，会不会再也想不起他？
他万般不甘，紧紧握住她的手，恳求道：“跟我一起去了吧，我放心不下你，生同衾死同穴，你该为我做的！”
绍桢浑身巨震，流着泪亲吻他的脸，哭道：“死有什么怕的，早晚而已，我总要陪你的，可让孩子们怎么办……我有错，原谅我，来世换我赎罪，对不起，对不起……”
他的手攥得她生疼：“不能忘了我！”
“我永永远远记着你！”
“你发誓！”
“我若忘了你，让我骨肉分离，无后而终，让我永世不得超生！”
“好、好，”他终于满意，闭上眼睛，沙哑地呓语，“记住你的话，不能辜负我。国祚百年，都交给你了……”
常德四年十月，帝崩于乾清宫，年二十八。
隆尊位极，宛委山倾。
万古遗恨。